Tuan, jangan hentikan obatnya!

Zhongxing tahun kedua, tanggal delapan bulan kedua. Gerimis tipis, angin lembut, pagi dan malam terasa cukup dingin.
Hari baik: melepaskan, merobohkan rumah; hari buruk: bepergian.
Selain itu, jangan lakukan apapun.
Cahaya matahari tipis, lapisan awan kelabu menumpuk tanpa aturan di atas langit ibu kota Jinling. Di luar atap, suara hujan menetes lirih; suasana hati Tuan Sekretaris Guozijian bahkan lebih kosong dan sunyi daripada ruang kelas di depannya yang tak berpenghuni, tak tampak bayang-bayang manusia, bahkan arwah pun tiada.

Menjelang akhir jam Chen, sang sekretaris tua diam-diam menggulung tas bukunya ke punggung yang bungkuk, di tangannya menggenggam laporan kecil yang baru saja ditulis, bersiap masuk istana untuk mengadukan keluhan! Seandainya dulu ia tahu, ia lebih baik seumur hidup menjadi korektor naskah di Chongwenguan daripada menjadi guru bagi para anak pejabat di sini—celaka, benar-benar celaka!

Di asrama sayap tenggara Guozijian, sekelompok pemuda berkumpul rapat. Yang tertua tak lebih dari lima belas tahun, yang muda tingginya baru mencapai tepi meja, semua mengenakan seragam siswa: topi persegi dan jubah biru. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja bundar, di atasnya selembar kertas tipis bertuliskan satu kalimat singkat.

—Li Jia, dua belas tahun. Keluarga utama Li dari Longxi, kelahiran Gu Zang.

Kabar tentang siswa baru yang akan pindah ke Taixue baru saja sampai ke telinga kepala Guozijian kemarin, hari ini asal-usul dan domisilinya sudah terpampang di depan para tuan muda. Jika sembilan depa istana adalah pangg