Bab Satu:

Pei Jiao dilanda kegundahan yang mendalam; siapapun yang mengalami apa yang telah ia lalui tentu akan merasa tertekan...

Ia telah mati, tewas dalam sebuah kecelakaan mobil.

Benar, Pei Jiao sedang mengemudi pulang di malam yang diguyur hujan deras. Jalanan licin, ditambah suasana yang remang dan kelam, lampu-lampu neon di pinggir jalan pun tak mampu menembus lebatnya hujan—jarak pandang hanya sekitar sepuluh meter. Di sebuah tikungan, mobilnya bertabrakan hebat dengan kendaraan lain yang tiba-tiba datang dari arah berlawanan. Tak hanya itu, ia, yang tidak mengenakan sabuk pengaman, terlempar keluar jendela, lalu terpaku ke kotak transformator listrik di pinggir jalan. Tubuhnya hangus terbakar tanpa sempat mengeluarkan suara, menjadi arang tak berwujud—bahkan dewa pun tak mampu menyelamatkannya.

“Sialan, mobil macam apa ini, di mana airbagnya? Kalau aku masih hidup, pasti aku tuntut pabriknya sampai bangkrut!”

Pei Jiao melayang di udara, sekitar sepuluh meter dari tanah, menyaksikan hiruk-pikuk di bawah sana. Ia masih meraung-raung, tak henti-hentinya meluapkan amarah. Saat tubuhnya terlempar dan menancap ke kotak listrik, di detik itu pula ia merasa telah berdiri di luar jasadnya sendiri, tanpa sedikit pun rasa sakit, menyaksikan tubuhnya sendiri hangus terbakar. Ya, kini ia benar-benar yakin bahwa dunia ini memiliki sesuatu yang disebut jiwa, dan ia kini menatap dunia sebagai sebuah roh.

Kecelakaan itu, dari awal hingga polisi dan ambulans tiba, hanya memakan waktu sekitar sepuluh menit. Melihat situasi kota, lalu lintas dan cuaca, para petugas itu sudah cukup profesional. Namun, betapapun mereka berdedikasi, Pei Jiao telah mati tanpa harapan. Ia hanya bisa menatap dengan getir dari atas, melihat orang-orang yang berkerumun, menelepon, polisi yang menyelamatkan penumpang dari mobil lain, ambulans yang melaju membawa seorang pria dan wanita ke rumah sakit. Tak seorang pun memperhatikan tubuhnya—meski kini hanya seonggok arang yang masih berkilatan api—padahal ia korban utama. Apakah keadilan masih ada di dunia ini? Apakah hukum masih berlaku?

“Hai, tolong, setidaknya keluarkan tubuhku dari kotak listrik itu! Kalau terus terbakar, bahkan rumah duka pun tak perlu repot, cukup digosok langsung jadi abu... Hei!” Pei Jiao tak tahan lagi, ia melayang turun dan mendekat ke seorang polisi yang tampak seperti komandan, lalu berteriak lantang di sisinya.

Namun, betapapun keras ia berteriak, sang polisi sama sekali tidak mendengar. Ia hanya mengerutkan kening, tampak sedang berpikir, hingga seorang polisi lain mendekat dan berkata, “Komandan Wang, identitas pria dan wanita tadi sudah jelas, KTP mereka ada di dompet masing-masing. Pria bernama Li Mingwei, wanita bernama Ling Jiao... Wanita itu putri Wakil Walikota, setelah dicek lewat ponselnya, Wakil Walikota akan segera datang, dan beliau juga bilang...”

Komandan Wang, berusia sekitar tiga puluhan, mengerutkan dahi, “Bilang apa? Katakan saja.”

Polisi itu menoleh sekitar, lalu mendekat ke telinga Komandan Wang, “Wakil Walikota bilang, rekaman kamera lalu lintas sementara disegel dulu, tunggu beliau datang baru diputuskan...”

Dahi Komandan Wang bergetar, ia pun menundukkan suara, “Segera hubungi Kepala Kepolisian, minta rekaman kamera lalu lintas disegel, lalu...”

Mendengar itu, hati Pei Jiao terasa membeku. Ini adalah tikungan di perempatan jalan, tentu ada kamera lalu lintas untuk merekam pelanggaran. Saat mobilnya bertabrakan, kamera pasti merekam segalanya. Di malam hujan seperti itu, jarak pandang rendah, kedua belah pihak pasti sama-sama bersalah. Namun, karena ia tewas di tempat—bahkan tubuh pun tak bersisa—pihak lain harusnya menanggung sebagian besar tanggung jawab, paling tidak membayar kompensasi. Tapi ternyata lawan adalah putri Wakil Walikota, dan tampaknya mereka hendak menggunakan jalur belakang... Dengan kata lain, keluarganya mungkin tak akan mendapat kompensasi apa pun, bahkan bisa jadi disalahkan, semua tanggung jawab dialihkan padanya, sang korban.

Keluarga Pei Jiao tidaklah sejahtera, hanya keluarga kelas menengah ke bawah. Orang tuanya pekerja, setelah reformasi ekonomi, keduanya kehilangan pekerjaan dari perusahaan negara, namun untungnya mereka masih punya keahlian sehingga bisa mendapatkan pekerjaan lain untuk menghidupi keluarga. Selain Pei Jiao, ada seorang adik perempuan lima tahun lebih muda. Keluarga mereka hanya cukup untuk bertahan hidup.

Karena kondisi keluarga, Pei Jiao sejak kecil rajin belajar. Tahun lalu ia lulus dari universitas ternama, berkat kemampuan bahasa Inggris dan ijazahnya, ia diterima di perusahaan asing sebagai karyawan junior. Dalam setahun, ia dipromosikan menjadi supervisor, bukan hanya karena kerja keras, melainkan juga karena kecerdasan. Pihak perusahaan pun menaruh harapan padanya, mencantumkan namanya dalam daftar pegawai yang akan dibina tahun depan.

Karenanya, Pei Jiao kadang bisa menggunakan mobil perusahaan, seperti malam itu, ia lembur hingga malam dan diizinkan membawa mobil pulang. Mobil itu milik perusahaan—jika kematiannya tidak mendapat kompensasi, keluarganya harus menanggung biaya perbaikan mobil, bahkan mungkin menghadapi gugatan, sesuatu yang tak mampu mereka tanggung, apalagi tanpa gaji Pei Jiao. Adik perempuannya masih sekolah...

Mengingat semua itu, Pei Jiao merasa patah arang. Ia teringat orang tua dan adiknya, juga kekasihnya sejak kuliah, yang kini bekerja di kota lain. Hatinya terasa sakit luar biasa, dan sebagaimana pepatah, kejahatan muncul dari keputusasaan, saat ia dilanda derita, ia menatap dua polisi yang sedang membahas kecelakaan itu dengan kebencian mendalam, ingin sekali membunuh mereka.

“Sialan kau!” Pei Jiao, yang diliputi sakit hati, kemarahan, dan penyesalan, akhirnya melampiaskan dengan meninju Komandan Wang. Namun, alangkah ironisnya, sebagai roh ia hanya menembus tubuh manusia, tanpa sedikit pun bisa menyentuh. Rasa tidak berdaya dan sakit hati membuat Pei Jiao semakin putus asa, ia pun meraung ke langit.

“Piiit!”

Sebuah kilatan listrik menyambar di samping Komandan Wang dan polisi lainnya, membuat mereka terkejut, hampir melompat mundur. Kilatan itu hanya terdengar sesaat, lalu lenyap, seperti percikan dari korsleting. Keduanya saling pandang, lalu menjauh beberapa langkah dari kotak listrik itu.

“Xiao Li, cepat keluarkan mayat itu, kalau sampai kotak listrik meledak, urusannya akan gawat...” Komandan Wang memandang jasad yang hangus beberapa saat, lalu berbalik dan menginstruksikan polisi di sampingnya sebelum berjalan menuju mobil polisi.

Kilatan listrik tadi, Pei Jiao tak sadar karena emosinya menggebu. Setelah Komandan Wang pergi, ia baru sedikit mampu menenangkan diri. Kini ia telah menjadi roh, tubuhnya hangus, terpisah dari dunia, segalanya tak bisa diubah. Betapapun ia berduka dan marah, semua telah menjadi takdir. Pei Jiao hanya bisa menerima dengan getir, hatinya semakin berat, merasa amat bersalah pada orang tua yang melahirkan dan membesarkannya—ia telah membuat mereka kehilangan anak di usia tua.

“Sebaiknya aku pulang melihat mereka sekali lagi, sebelum Malaikat Maut datang menjemput... Melihat ayah, ibu, dan adik... Sayang, Xue Na ada di Nanjing, mungkin aku tak sempat menemuinya...” Pei Jiao menghela napas, tak lagi peduli pada para polisi, ia mulai melayang menuju jalanan yang dikenalnya, di sanalah rumahnya, orang tua dan adiknya... Mungkin inilah terakhir kali ia melihat mereka.

Sepanjang perjalanan, Pei Jiao mulai tenang. Keadaannya memang di luar nalar, siapa sangka setelah mati ternyata roh benar-benar ada, masih memiliki kesadaran dan pikiran, bukan seperti zombie yang linglung. Selain kehilangan jasad, ia tak beda dari manusia biasa. Mungkin dongeng-dongeng tentang dunia arwah dan dewa benar adanya? Barangkali ada Neraka, Malaikat Maut, bahkan dewa-dewa...

Memikirkan itu, Pei Jiao kembali bersemangat. Ia bukan tipe yang mudah menyerah; sejak kecil ia gigih belajar, tidak iri pada orang kaya, tidak meminta barang mewah pada orang tua. Ia tumbuh sebagai pribadi tangguh, dengan jiwa pantang menyerah. Selama ada harapan, ia akan berusaha dengan segala cara.

Jika roh memang nyata, mungkin Neraka pun benar adanya. Tak peduli apakah dewa benar-benar ada, yang jelas jiwa manusia tetap ada. Dari zaman dulu hingga sekarang, begitu banyak orang mati—kemana roh mereka pergi? Mungkin roh juga punya usia, dan saat usia habis, kesadaran pun lenyap. Tapi selama roh masih ada, tak mungkin mereka lenyap begitu saja. Barangkali mereka membentuk dunia sendiri, seperti dunia manusia. Jika ia bisa lebih dulu masuk ke dunia roh dan berjuang membangun kehidupan, kelak saat orang tuanya meninggal, ia dapat membawa mereka menikmati kehidupan abadi, itu pun sudah cukup sebagai bakti.

Memikirkan itu, Pei Jiao semakin bersemangat. Ia berniat segera pulang melihat ayah dan adik, lalu berjuang di dunia roh. Meski ilmu dan pandangan dunianya mungkin tak berguna, dengan kerja keras ia yakin bisa menonjol juga. Ia tak khawatir tentang itu, maka...

Setelah hatinya tenang dan tekad bulat, Pei Jiao mulai memperhatikan dunia sekitar. Dunia yang ia lihat tak jauh beda dari sebelumnya, hanya saja di atas kota tampak aliran-aliran udara hitam, seperti polusi kimia. Tapi jika itu benar polusi, pemerintah dan media pasti sudah bertindak. Jadi, aliran hitam ini mungkin hanya bisa dilihat oleh roh?

Pei Jiao merasa penasaran, tapi ia orang yang berhati-hati. Meski menduga aliran hitam hanya terlihat oleh roh, ia tak berani menyentuhnya, setidaknya untuk saat ini. Bagaimana jika menyentuh aliran itu ia langsung dipindahkan ke alam baka? Bagaimana jika aliran itu memang ditujukan untuk menelan roh? Warnanya yang pekat saja sudah membuat hati bergidik. Ia sama sekali tak berniat menyentuhnya.

“Segera pulang temui ayah dan adik!” Tekad Pei Jiao makin kuat. Ia memang anak yang berbakti, dan setelah mati, kerinduan pada keluarga semakin mendalam. Mungkin karena kehilangan baru terasa berharga. Memikirkan kemungkinan tak pernah bertemu lagi, perasaannya makin membara.

Pei Jiao terbang semakin cepat, bahkan untuk memotong jalan ia naik hingga seratus meter ke udara, berhenti saat jarak ke aliran hitam hanya dua-tiga ratus meter, lalu melaju ke arah rumahnya. Dari ketinggian itu, ia melihat pemandangan kota Shanghai, salah satu kota terpadat di Tiongkok. Dari udara, ia melihat di udara banyak roh yang melayang di luar rumah-rumah, beberapa juga keluar dari rumah sakit. Di seluruh kota Shanghai, ada ratusan roh melayang.

Ketika Pei Jiao mengamati, ia menyadari roh-roh itu berbeda darinya; di tubuh mereka terjalin benang-benang udara hitam, seperti jaring yang membelenggu, dan di dalamnya mereka tampak terus-menerus berjuang melepaskan diri.

Pei Jiao tertegun, perasaan tak sedap muncul di hati. Ia segera melayang ke roh terdekat, seorang lelaki tua yang melayang di lantai dua puluh sebuah apartemen. Melalui benang-benang hitam, ia melihat lelaki setua itu masih berjuang. Saat Pei Jiao mendekat, lelaki tua itu berteriak, “Nak, tolong keluarkan aku, benang-benang karma ini menyakitkan kulitku!”

Benar saja, lelaki itu mencoba mengulurkan tangan, tapi begitu menyentuh benang hitam, kulitnya mengeluarkan asap biru tipis, seperti terkena besi panas, bagian yang disentuh langsung menghitam, dan ia mengaduh sambil menarik kembali tangannya.

“Benang-benang hitam ini apa sebenarnya?” Pei Jiao semakin terkejut, ia tak berani mendekat, hanya berteriak dari jarak sepuluh meter.

Lelaki tua itu menengadah heran, “Nak, kenapa tubuhmu tak terbungkus karma? Tak mungkin, apa kau sejak lahir tak pernah melakukan apa-apa?”

Pei Jiao segera bertanya, “Pak, apa itu karma? Benarkah yang membungkus tubuh Bapak itu karma? Pak, Bapak juga roh yang mati, kenapa tak pergi ke Neraka?”

Lelaki tua itu menatap Pei Jiao lama, sebelum akhirnya menunjuk benang-benang hitam di sekitarnya, “Ini karma karena waktu kecil aku mencuri ubi tetangga, ini karma karena ikut menganiaya guru, ini karma karena berkelahi, ini karma karena berhutang pada teman dan belum membayar, ini karma karena anak sulungku iri aku lebih sayang adik... dan seterusnya.” Lelaki tua itu terus bergumam, menunjuk benang-benang hitam, dan semakin ia bicara, benang-benang itu semakin tebal, seolah mendapat makanan dari kenangannya.

Setelah selesai, lelaki itu memandang Pei Jiao dalam-dalam, “Nak, bagaimana kau terbebas dari karma? Semua orang pasti punya karma, setiap interaksi dengan orang lain akan menimbulkan balasan baik atau buruk, itulah karma, berupa rasa syukur atau dendam orang lain. Tak mungkin kau hidup puluhan tahun tanpa mengalami apa pun!”

Mendengar itu, Pei Jiao semakin terkejut dan takut. Ia menatap sekeliling, dan benar, semua roh yang ia lihat terbungkus benang-benang hitam, seperti benang yang mengikat tubuh, namun tubuhnya sendiri bersih, tak ada satu pun benang hitam. Ini membuatnya heran sekaligus cemas.

Lelaki tua itu melanjutkan, “Nak, mendekatlah, jangan takut. Benang karma hanya membelenggu pemiliknya, aku pun tak bisa menulari kamu. Jika aku menyentuhnya, aku akan merasakan kenangan yang tersimpan, semua adalah ingatan yang samar, semua kenangan milikku…”

Pei Jiao menatap roh-roh lain yang terbungkus benang hitam, ia benar-benar panik dan takut, merinding. Ia memeriksa tubuhnya, ternyata benar-benar tak ada benang hitam, barulah ia tenang, lalu mendekat tiga meter ke lelaki tua, tak berani terlalu dekat, dan bertanya, “Pak, bagaimana Bapak tahu benda itu karma? Dan kenapa Bapak tak pergi ke Neraka?”

Lelaki tua itu menggeleng, “Aku juga tak tahu, tapi semuanya adalah perbuatanku di masa lalu, semua kenangan. Jadi aku sebut karma, bukankah ajaran Buddha mengatakan, menanam sebab akan menuai akibat, hanya menunggu waktu. Kini aku mati, semua kesalahan masa lalu menempel padaku, itulah karma... Sedangkan Neraka, aku belum pernah lihat. Sejak mati hingga sekarang sudah belasan jam, tapi Malaikat Maut belum datang menjemput.”

Pei Jiao tercengang. Ia mengira pergi ke Neraka adalah hal yang otomatis, atau setiap roh akan tahu caranya, atau otomatis datang setelah beberapa waktu. Tapi lelaki itu sudah mati belasan jam, masih terjebak di sini. Ia mengintip ke dalam apartemen, memang ada orang yang sedang menyiapkan altar duka, tampaknya lelaki itu baru meninggal hari ini.

“Mungkin harus menunggu tengah malam baru bisa masuk Neraka? Kalau tidak, setiap hari roh menumpuk, Shanghai seharusnya punya banyak roh, tapi hanya sekitar seratus, tampaknya jumlah yang meninggal hari ini saja.” Pei Jiao menyimpulkan, sambil memandang sekitar.

Saat itu, di langit sekitar beberapa ratus meter, tepat di tempat aliran hitam berputar, ruang di sana mulai berputar dan mengabur, seperti pusaran air di permukaan, hingga akhirnya robek, memperlihatkan dunia gelap di baliknya.

Bersamaan dengan itu, semua roh yang terbelenggu benang hitam meraung kesakitan, benang-benang yang semula hanya membungkus kini mulai meresap ke tubuh mereka, sedikit demi sedikit masuk, hingga seluruhnya menyatu ke dalam tubuh. Setelah itu, roh-roh mulai melayang ke langit, disedot ke pusaran hitam yang menganga.

Lelaki tua di samping Pei Jiao pun meraung kesakitan, saat benang-benang hitam meresap, tubuhnya memunculkan serpihan sisik yang samar, bahkan tubuhnya mulai membesar dengan cepat. Hanya dalam beberapa detik, tubuhnya membesar hingga hampir dua meter. Dalam derita itu, ia secara naluriah mencengkeram bahu Pei Jiao, kuku panjangnya menancap ke bahu Pei Jiao.

Pei Jiao merasakan sakit yang mengoyak jiwa, ia pun berteriak, berbalik berusaha melepaskan tangan lelaki tua itu. Tapi ia terkejut, tubuh lelaki itu membesar dan berubah, wajahnya pun mulai terdistorsi, tampak bengis menakutkan.

“Pak, lepaskan saya! Saya tidak punya dendam dengan Bapak, kalau mau jadi hantu jahat, carilah orang yang menyakiti Bapak, jangan saya!” Pei Jiao berteriak sambil berusaha melepaskan cengkeraman, tapi lelaki tua yang tadinya lemah kini menjadi sangat kuat, tak peduli ia berusaha sekuat tenaga, ia tetap tak bisa bergerak. Begitulah, Pei Jiao ditarik lelaki tua itu ke pusaran hitam di langit.

Pei Jiao melihat pusaran itu, ketakutan membuatnya semakin berjuang. Entah mengapa, ia sangat takut pada dunia di dalam pusaran itu, seolah sekali masuk, ia tak akan kembali ke dunia ini. Mungkin itulah Neraka...

“Lepaskan saya! Lepaskan!” Pei Jiao berusaha sekuat tenaga, namun betapapun ia berjuang, tangan lelaki itu tetap mencengkeramnya, membuatnya tak bisa bergerak, dan dalam sekejap, mereka kian dekat ke pusaran hitam...

“Tidak...!”

Pei Jiao menjerit, dan saat suara itu jatuh, ia telah terseret masuk ke pusaran, lenyap tanpa suara sedikit pun.