Bab Empat: Jalan Hidup yang Membuat Ayah Perdana Menteri Marah

“Tolong! Seseorang, tolong!” Para pelayan dan inang pengasuh di tepi kolam tidak ada satu pun yang bisa berenang, mereka hanya bisa panik tanpa daya.

Air kolam yang sedingin es menyelimuti tubuhnya, namun Yu Qinghuang justru merasa sangat jernih dan terjaga. Ia melihat Yu Qingwan meronta-ronta di dalam air; wajah yang biasanya selalu dihiasi senyum lembut itu kini tampak terdistorsi oleh ketakutan.

Takut? Saat dirinya difitnah dan dijatuhi hukuman pancung dulu, ia pun merasa sangat takut!

Dengan sentakan kuat, ia menarik Yu Qingwan ke dasar yang lebih dalam, dan baru berhenti ketika gerakan meronta Yu Qingwan mulai melemah. Yu Qinghuang tidak sebodoh itu sampai harus menenggelamkan Yu Qingwan hingga tewas. Ia hanya ingin membalas perbuatan orang lain dengan cara yang sama!

Gurunya pernah mengajarinya, jika ada dendam, harus segera dibalas saat itu juga—balas dendam yang tak kenal ampun! Jika ingin menjebaknya, maka biarkan sang kakak tercinta menelan lebih banyak air kotor dan mencicipi lumpur lebih banyak lagi. Bukankah dengan begitu orang lain akan lebih merasa kasihan padanya?

Setelah dirasa cukup memberinya pelajaran, ia pun menarik Yu Qingwan ke permukaan air, sembari memasang ekspresi panik di wajahnya, “Tenagaku sudah habis, cepat tolong Kakak!”

Bukan hanya dia yang bisa bersandiwara seolah-olah tidak bersalah. Tanpa ia minta pun, para pelayan yang baru saja datang membawa alat pertolongan juga berpikir demikian.

“Selamatkan Nona Besar dulu!”
“Nona Kedua bisa berenang, selamatkan Nona Besar dulu!”

Di tengah kekacauan itu, sesosok bayangan hitam melesat melewati kerumunan dan terjun ke dalam air tanpa ragu.

“Yang Mulia Putra Mahkota!” seru orang-orang di tepi kolam.

Yu Qinghuang mengenali sosok itu—Putra Mahkota Wei Jingheng, yang juga merupakan tunangannya. Ia berenang lurus menuju Yu Qingwan yang baru saja dilepaskan oleh Yu Qinghuang, bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

“Nona Besar Yu, apakah Anda baik-baik saja?” Wei Jingheng menggendong Yu Qingwan ke tepi kolam. Ia seolah lupa akan status dan batasan antara pria dan wanita, bahkan tidak segera melepaskannya.

Yu Qingwan membuka matanya dengan lemah, air mata bercampur air kolam menetes jatuh, “Yang Mulia, hamba sangat takut...”

Sang Putra Mahkota menoleh ke arah Yu Qinghuang yang baru saja memanjat keluar, matanya seketika berubah dingin dan tajam, “Yu Qinghuang, beraninya kau mendorong kakakmu sendiri ke dalam air!”

Yu Qinghuang tahu betul betapa kejamnya keluarga kerajaan dan betapa realistisnya sang Putra Mahkota, namun Wei Jingheng benar-benar terlalu realistis. Begitu putri kandung yang asli kembali, ia langsung menargetkan tunangannya sendiri di depan umum tanpa memedulikan status maupun reputasi. Benar-benar—bodoh seperti biasanya!

Dulu, mereka pernah berjanji untuk saling menggenggam tangan dan berbagi ketulusan kasih sayang masa muda. Karena itulah, meski pria ini realistis dan tidak cukup cerdas, ia tetap dengan tulus membantunya secara diam-diam, memberinya saran agar ia tidak dilahap habis oleh saudara-saudaranya yang haus akan kekuasaan.

Namun, karena kini ia membuangnya seperti sampah, ia pun tidak lagi menginginkannya! Ia tidak akan lagi membiarkan kebodohannya!

Ia mengangkat kepalanya, rambut basah menempel di wajahnya yang pucat, sementara matanya menatap tajam tanpa rasa takut sedikit pun, “Yang Mulia Putra Mahkota, Anda adalah tunangan hamba. Ketika hamba dan Kakak sama-sama jatuh ke air, mengapa Anda tidak bertanya sedikit pun dan langsung menuduh hamba yang mendorongnya?”

Dulu, ia selalu memanjakan dan mengalah pada Putra Mahkota, ini adalah kali pertama ia bersikap seperti ini.

Wei Jingheng tertegun sejenak, matanya sedingin es, “Kau bisa berenang, mungkinkah Nona Besar Yu yang tidak bisa berenang itu yang mendorongmu jatuh?”

“Yang Mulia,” Yu Qingwan yang masih bersandar di lengan Wei Jingheng menarik lengan bajunya dengan lembut, “Yang Mulia, sebenarnya Adik Qinghuang tidak sengaja terpeleset ke dalam kolam teratai. Hamba melihatnya dan merasa panik, hamba lupa bahwa Adik bisa berenang, hamba langsung melompat untuk menyelamatkannya tanpa berpikir panjang, hingga akhirnya...”

Putra Mahkota belum pernah melihat wanita yang begitu tulus dan baik hati, suaranya melembut tanpa sadar, “Nona Besar Yu, kau tidak mengenal Yu Qinghuang. Dia selalu kejam dan waspada, dia tidak mungkin terpeleset ke kolam teratai secara tidak sengaja.”

Kilatan kebencian melintas di matanya, “Dia sengaja melakukan itu di depanmu karena dia tahu kau berhati lembut, dia ingin menjebakmu agar jatuh ke air.”

Ha.
Yu Qinghuang mencibir di dalam hati. Dulu ia mempertaruhkan nyawa untuk membantunya, tetapi di mata pria ini, ia hanya dianggap kejam!

Saat ia hendak mengatakan sesuatu, sudut matanya menangkap kedatangan Nyonya Yu dan rombongan, serta beberapa pejabat yang mengikuti Perdana Menteri Yu karena mendengar kabar tentang kecelakaan Putra Mahkota. Ia pun mengubah cara dan rencananya.

“Hamba difitnah.” Ia menunduk seolah-olah ketakutan, menunjukkan bekas luka lama di tengkuknya, “Jika hamba berniat mencelakai Kakak, mengapa hamba harus menyelamatkannya? Mengapa hamba harus berteriak minta tolong?” Suaranya tidak keras, namun cukup terdengar oleh mereka semua.

Pandangan Putra Mahkota terhenti sejenak. Bekas luka itu didapatkannya tujuh tahun lalu saat ia diserang, Yu Qinghuang melindunginya dari anak panah. Saat itu, dengan napas tersengal ia berkata, “Syukurlah Yang Mulia tidak apa-apa...”

“Yang Mulia Putra Mahkota...” panggilan lemah Yu Qingwan menarik kembali pikiran sang Putra Mahkota. Ia tersentak sadar, namun saat ia menoleh, ia justru melihat Yu Qinghuang menatapnya dengan sorot mata yang belum pernah ia lihat sebelumnya—dingin dan tajam.

Tidak mungkin, Yu Qinghuang sangat mencintainya.

Saat ia hendak memastikan kembali, Yu Qinghuang tiba-tiba memohon pengampunan, “Yang Mulia, pertunangan Anda dengan hamba sedari awal adalah untuk putri sah dari kediaman Perdana Menteri. Karena hamba bukanlah putri kandung Ayah dan Ibu, dan Kakak telah ditemukan, sudah sepatutnya hamba mundur dan mengembalikan pertunangan ini kepada Anda dan Kakak.”

“Yang Mulia, Anda tidak perlu memikirkan jasa penyelamatan nyawa hamba di masa lalu, itu sudah menjadi kewajiban hamba sebagai pengabdi. Hamba yang tidak pantas untuk Anda, hamba yang telah mengambil hak pertunangan Kakak, ini bukanlah karena Anda berubah haluan, hamba yang memang tidak pantas...”

“Qinghuang!” Suara Perdana Menteri Yu terdengar sangat tegas dan penuh amarah, “Omong kosong apa yang kau bicarakan!”

Para pejabat di belakangnya yang mendengar hal itu merasa sangat bimbang. Putra Mahkota mungkin bukan yang paling menonjol di antara para pangeran, namun dari banyak hal yang ia tangani sebelumnya, ia tampak memiliki sikap seorang pemimpin masa depan. Namun saat ini, ketika putri kandung kediaman Perdana Menteri baru saja ditemukan, apa yang dilakukan oleh Putra Mahkota? Hal ini benar-benar membuat mereka terperangah. Apakah mereka salah menilai selama ini? Bisakah seorang Putra Mahkota yang tidak bisa menahan diri seperti ini mencapai posisi puncak?

Putra Mahkota pun tidak sebodoh itu, ia segera menyadari situasi dan melepaskan Yu Qingwan. Sebelumnya ia tidak melepaskannya karena di sekitar hanya ada pelayan dan inang pengasuh yang tidak berani maju.

Setelah dilepaskan, Nyonya Yu yang baru saja tiba merasa sedih sekaligus marah, “Cepat ambilkan jubah!”

Yu Qingwan menangis dan memeluk Nyonya Yu, “Ibu, jangan salahkan Adik Qinghuang, ini semua salah putri. Bahkan sampai menyusahkan Yang Mulia Putra Mahkota yang telah menyelamatkan putri...” Ia mencoba mengalihkan perhatian orang-orang kembali ke insiden terjatuh ke air.

Yu Qinghuang tidak membiarkannya. Tanpa memedulikan tatapan dingin dan jijik Nyonya Yu, ia menegakkan punggungnya, “Ayah, Ibu. Putri telah menerima kasih sayang kalian selama tujuh belas tahun, putri tidak berani berbicara sembarangan. Putri sungguh-sungguh, putri sudah tidak pantas memegang pertunangan dengan Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Mohon Ayah dan Ibu mengabulkan permintaan putri, dan merestui Yang Mulia Putra Mahkota dengan Kakak. Hari ini saat Kakak jatuh ke air, Yang Mulia Putra Mahkota begitu khawatir hingga melompat tanpa ragu untuk menyelamatkannya, itu pasti karena Yang Mulia juga telah mengakui Kakak...”

“Plak!”

Tidak ada yang menyangka, orang yang menampar Yu Qinghuang adalah Perdana Menteri Yu yang selama ini dihormati dan dikenal tenang serta berwibawa.

“Kau sungguh mengecewakan Ayah! Sudah kukatakan, meskipun kakakmu telah kembali, kau tetap putri Ayah dan Ibu, tetap Nona Kedua di kediaman ini. Namun karena kakakmu kembali, kau justru cemburu dan berbicara sembarangan! Bawa dia kembali ke Halaman Sayap Barat, biarkan dia merenungkan kesalahannya!”

Jika dibiarkan terus berbicara, reputasi Putra Mahkota, Qingwan, bahkan dirinya sendiri sebagai Perdana Menteri akan hancur lebur!

Yu Qinghuang tidak melawan. Tusuk konde mutiara di kepalanya jatuh akibat tamparan itu dan pecah berkeping-keping di tanah. Tidak seperti dalam mimpinya, tapi memang benar-benar hancur.

Setelah kejadian ini, jamuan penyambutan benar-benar hancur berantakan. Para pejabat dan keluarga bangsawan yang hadir tidak mengatakan apa-apa, namun pikiran mereka tentu saja sangat beragam.

Setelah Yu Qinghuang dibawa paksa kembali ke Halaman Sayap Barat, beberapa inang pengasuh yang bertubuh kekar segera berjaga di luar. Ia benar-benar dikurung.

Yu Qinghuang tidak memedulikan situasi di luar, setelah memastikan tidak ada hal lain, ia melangkah menuju kamar tidurnya. Begitu pintu ditutup dan dikunci dari dalam.

“Ibu~” Wei Ruyi berlari keluar dari kamar dalam. Melihat kondisi Yu Qinghuang, tubuh kecilnya menegang. Aman juga terkejut dan segera pergi menyiapkan pakaian bersih serta air hangat.

Tatapan Wei Ruyi tertuju pada bekas tamparan di wajah Yu Qinghuang. Mata kecil yang berkaca-kaca itu seketika memancarkan aura permusuhan.

“Siapa yang memukul Ibu... Aku akan meminta Ayah untuk memotong tangannya dan menguliti kulitnya!”

Anak itu biasanya selalu lembut dan hangat di depannya. Namun, nada kebencian dalam suaranya membuat Yu Qinghuang yang tidak siap pun terkejut. Saat ia tersadar, anak itu dengan penuh kasih sayang menyeka sisa air di wajahnya. Air mata jatuh menetes dari pelupuk matanya satu per satu. Gerakannya sangat lembut dan perlahan.

“Huu, huuu, Ibu, Yier merasa sangat sakit. Yier lebih baik mati daripada melihat Ibu diganggu orang lain...”

Yu Qinghuang sebenarnya tidak merasa sakit setelah ditampar, ia justru merasa lega. Ia sedang berjuang untuk bertahan hidup. Menjadi pasif hanya akan membawanya pada kematian, ia harus mengambil langkah aktif. Untungnya, hasilnya memberinya secercah harapan. Ayah angkatnya, Perdana Menteri Yu, ternyata jauh lebih peduli pada reputasi daripada yang ia duga!

Hari ini masalah telah dibuat begitu besar dan memalukan, sehingga dalam waktu dekat ia tidak akan dibunuh secara diam-diam! Ia memiliki kesempatan untuk mencari jalan keluar!

Namun, melihat air mata yang tak henti-hentinya mengalir dari bocah laki-laki di depannya, ia mengatupkan bibir, merasa sedikit canggung dan bingung harus berbuat apa. Dengan kikuk, ia menyeka air mata anak itu, “Jangan menangis lagi.”

Bocah itu terisak, “Ibu, ayo kita cari Ayah, bolehkah?”