002 Pei Luning

Salju tebal turun dengan lebat di langit. Ketika Mu Yunying tiba di tepi danau, orang-orang di bawahnya sedang menekan Pei Luning ke dalam danau yang membeku. Kerumunan itu tertawa geli, seolah-olah sedang mengolok-olok seekor semut yang hampir mati.

Semua orang di Akademi Negara adalah keturunan pejabat tinggi. Bagi orang seperti Pei Luning, meskipun mendapat peringkat pertama dalam ujian musim gugur, ia sama saja seperti semut yang bisa dipatahkan dengan mudah. Jika Mu Yunying ingin membunuhnya, hanya dengan satu tatapan, Pei Luning tidak akan bertahan hingga malam.

Yang paling riuh dalam kerumunan itu adalah Mu Ziyang, anak dari paman jauh Mu Yunying yang meninggal, sama seperti Pei Luning, diasuh di kediaman jenderal dan tunduk sepenuhnya pada Mu Yunying. Ketika Mu Ziyang melihat kedatangan Mu Yunying, dia tampak terkejut dan segera memberi isyarat agar anak buahnya berhenti.

“Saudara sepupu, kamu... kenapa datang ke sini?” tanya Mu Ziyang, matanya menyapu Mu Yunying dan Pei Luning. Sebelumnya, saudara sepupunya itu cukup membela anak haram ini, dan dia sudah berusaha untuk memecah hubungan mereka namun gagal. Saudara sepupunya menganggap Pei Luning seperti saudara sendiri. Sialnya, saudara sepupu itu bahkan menyuruh ibunya bersekongkol dengan pamannya sendiri.

Rencana licik itu langsung memalukan saudara sepupu sendiri. Jika harus disalahkan, itu karena Pei Luning terlalu ambisius dan menginginkan kemewahan, jadi pantas saja menjadi sasaran saudara sepupunya. Apalagi, dia dan Pei Luning sama-sama diasuh di kediaman jenderal. Dia adalah kerabat dekat keluarga Mu, yang selalu mendapat kemudahan. Kini, anak haram itu menjadi anak tiri di kediaman jenderal, statusnya langsung lebih tinggi darinya.

Ketidakpuasan itu sulit ditahan. Namun ketika saudara sepupu datang, apakah hatinya jadi lunak? Matanya berputar, “Saudara sepupu, kemarahan ini harus dikeluarkan. Kamu sangat baik pada Pei Luning dan ibunya, tapi mereka malah masuk ke kediaman dan membuat ibu tiri muntah darah. Melihat suasana hatimu akhir-akhir ini buruk, kami memutuskan untuk memberi pelajaran pada anak haram itu.”

Pei Luning mengenakan baju putih tipis, mantel besar yang biasanya dikenakan di bahu sudah dibuang, tubuhnya ditekan ke tanah dan setengah badannya tenggelam di dalam danau es. Punggung tangan kanannya yang biasa memegang pena tampak bengkok tidak wajar, sudah berubah menjadi ungu kebiruan.

Meski musim dingin, keringat halus muncul di dahinya, wajahnya anehnya tetap tenang. Saat Mu Yunying mendekat, mata Pei Luning dalam dan senyum dingin menghiasi bibirnya, “Aying, ingin melumpuhkan tangan kakakmu?”

Mu Ziyang tidak senang mendengar itu, mengangkat ujung celananya dan menendang punggung Pei Luning, “Kamu mengaku saudara siapa? Kamu pikir kamu benar-benar ada hubungan dengan saudara sepupu?”

Mu Ziyang bertindak kejam, Pei Luning seperti kupu-kupu yang patah sayap, terhempas ke dalam air danau. Pei Luning tiga tahun lebih tua dari Mu Yunying, namun sangat kurus. Suara desahan Pei Luning terdengar samar dalam air. Mu Yunying mengerutkan alis.

“Tarik dia keluar,” perintahnya.

“Saudara sepupu...” kata Mu Ziyang.

“Dia baru saja mendapat penghargaan dari Kaisar, ayah sangat menghargainya. Kalau sampai terjadi kematian, kamu sendiri yang tanggung jawab,” balas Mu Yunying.

Mendengar itu, Mu Ziyang agak takut dan segera menarik pakaian Pei Luning, menariknya keluar dari danau. “Saudara sepupu, bagaimana bisa kamu rela dipermainkan oleh ibu dan anak itu?”

Pei Luning adalah anak yatim piatu dari seorang prajurit yang sudah meninggal di tentara ayah Mu Yunying. Ayahnya menampung dia dan ibunya, Yun Niang, di kediaman jenderal. Saat itu, Pei Luning sangat malang, tubuhnya tidak memiliki daging yang sehat, namun ia melindungi Yun Niang seperti anak serigala, yang membuat Mu Yunying merasa iba.

Karena merasa kasihan, dia dirawat dengan baik, bahkan ketika Pei Luning diculik, Mu Yunying berani menyelamatkannya seorang diri. Namun ternyata ayahnya bersekongkol dengan Yun Niang, dan ketika rahasia itu terbongkar, Yun Niang diangkat menjadi selir, sementara Pei Luning masuk ke dalam klan keluarga.

Ibunya adalah putri mahkota kerajaan, sementara ayahnya hanyalah seorang jenderal biasa. Dulu, ayahnya bersumpah tidak akan mengambil selir, tapi bertahun-tahun kemudian sumpah itu dilanggar. Ibunya sakit parah karena kecewa.

Mu Yunying sangat membenci ibu dan anak itu. Rasa malu itu seperti dua belati yang menusuk hatinya. Hubungan mereka memburuk secara resmi. Dia tahu dirinya bukan orang baik, memanfaatkan statusnya untuk menyulitkan Pei Luning.

Dia bisa menyelamatkan Pei Luning, tapi juga bisa membuangnya. Setengah bulan lalu, dia menjual Pei Luning ke rumah hiburan terkenal di ibu kota. Tapi dua hari lalu, Pei Luning masih bisa kembali dengan selamat, bahkan ikut ujian istana.

Kaisar memujinya, dan secara tersirat mengatakan Pei Luning memiliki bakat juara, membuat ayahnya sangat bangga. Oleh karena itu, Mu Yunying mengejek di depan Mu Ziyang bahwa orang yang berhati serigala seperti Pei Luning pantas mengalami cacat tangan dan kaki agar masa depannya hancur.

Mu Ziyang mendengarnya dan memutuskan untuk menghukum Pei Luning saat dia sendirian hari ini. Mu Ziyang biasanya sombong dan kasar, satu-satunya anak laki-laki sah dari paman mereka yang sudah meninggal, satu-satunya keturunan laki-laki dari keluarga Mu. Ayahnya sangat memanjakannya.

Dengan sifatnya yang semena-mena, membunuh Pei Luning hanyalah hal kecil. Mu Yunying awalnya ingin memanfaatkan Mu Ziyang untuk membunuh orang lain. Bahkan jika terjadi kematian, itu bukan urusannya, jadi dia tidak berniat ikut campur di danau es.

Namun, mimpi berulang-ulang belakangan ini membuat hatinya gelisah dan tidak tenang, takut bahwa bencana yang menimpa keluarga Mu kelak mungkin berasal dari kejadian ini.

Siapa pun yang dianiaya pasti akan membalas dengan keras. Pei Luning yang disiksa setengah mati oleh Mu Yunying, jika kemudian benar-benar membalas dan merusak keluarga Mu, itu bisa dimengerti.

Mu Yunying melirik kondisi Pei Luning. Mu Ziyang telah mematahkan tiga jari tangan kanannya, bahkan hampir melumpuhkan tangan kanannya. Dia mengerutkan alis dan melambaikan tangan ke Mu Ziyang.

“Cukup, aku tahu batasanku. Kalian pergi dulu, aku ingin bicara dengan Pei Luning.”

Orang-orang segera menahan Mu Ziyang, “Tuan muda kedua, jangan ganggu dulu. Apakah pangeran takut berdarah?”

“Kamu tidak tahu cara pangeran, pasti ada hal yang lebih menarik. Jangan ganggu kesenangan tuan muda,” kata mereka.

Baru kemudian Mu Ziyang dengan penuh semangat melepaskan pegangannya. Setelah Mu Ziyang dan rombongan pergi jauh, Mu Yunying menatap Pei Luning.

“Masih bisa bergerak?”

Wajah Pei Luning pucat seperti kertas, bibirnya putih, berlutut setengah di tanah, pakaiannya basah kuyup, membeku seperti patung es. Tangan kirinya menopang di salju, tangan kanannya kaku di samping tubuh, manset besar bajunya menutupi jari-jari yang sudah kehilangan sirkulasi darah.

Dia menengadahkan kepala, wajahnya tajam dan dingin, matanya yang berbentuk seperti burung phoenix terlihat lembut, bahkan masih tersenyum.

“Aying, akhirnya kamu mau memperhatikanku?”

Matanya yang berwarna seperti layang-layang berkilau redup. “Aku tahu kamu tidak tega melihatku terluka. Jangan marah, ya? Kalau belum puas, aku bisa menyerahkan tangan kananku padamu.”

Mu Yunying mengatupkan bibir, menatap wajah Pei Luning. Siapa dia sebenarnya? Bagaimana bisa dia tetap tenang menghadapi penghinaan seperti ini? Mu Ziyang bertindak kejam, jika Mu Yunying tidak datang hari ini, Pei Luning mungkin sudah mati atau cacat.

Jadi bagaimana Pei Luning bisa setenang ini, bahkan tidak marah atau mempertanyakan, malah terkesan mencoba menyenangkan?

Apakah dia memang terlahir untuk menanggung hinaan? Ataukah dia berpura-pura?