Prolog

Bergejolaklah segala derita di dunia fana, kala nafsu, amarah, dan kebodohan menguasai semesta. Neraka Avīci tak berujung, siklus reinkarnasi pun tampak samar dan tak pasti.

Di jagat yang kelam ini, terbentang Sungai Nirwana yang luas tak bertepi. Dari permukaannya, arwah-arwah sering kali melolong pilu, menggelembung lalu tenggelam kembali, tersiksa oleh air sungai yang menyucikan mereka selama ribuan kalpa.

Apakah gerangan Sungai Nirwana itu? Ia berada di luar Tiga Dunia, penguasa arwah-arwah menuju enam jalan reinkarnasi!

Di dunia kelabu ini, warna yang paling menyala hanyalah ungu—ibarat awan atau kabut, nyata namun semu. Sebuah bulan Neraka menggantung tinggi bak manik sang Dewa Kematian, menebarkan hawa ngeri. Mandala di tepian sungai mekar memukau, namun tak seorang pun dapat meraba bentuknya—semu, mengaburkan batas nyata dan ilusi. Inilah ranah utama Sungai Nirwana, antara tepi sini dan tepi sana.

Di tepi sini, berdiri setinggi-tingginya Gerbang Kematian, dibangun dari tumpukan tulang belulang, menjulang tanpa batas. Pada permukaan gerbang yang kebiruan, terukir barisan aksara nirwana. Gerbang itu tertutup rapat, hanya akan terbuka kala arwah-arwah tiba.

Masa lalu mengabur, masa depan pun sirna; membimbing arwah menyeberang, tiada henti, tiada jeda.

Arwah-arwah melangkah kelu dari Gerbang Kematian dengan tatapan kosong, digiring cambuk para rakshasa berwajah siluman menuju Sungai Nirwana; barang siapa melawan, seketika akan dimangsa tanpa ampun.

Setiba di sungai, tiap arwah menaiki perahu masa lampaunya untuk menyeberang. Di dalam sungai, arwah-arwah mati mengejek, menggoda, menarik perahu mereka, berhasrat mencemplungkan penumpang ke dalam derita abadi.

Dalam kedalaman Sungai Nirwana, bersemayam Sang Dewa Sungai, Diteng, yang mampu menakar kebaikan dan kejahatan arwah. Para pendosa dilempar ke delapan belas tingkatan neraka menebus dosa; yang teramat jahat, langsung dicampakkan ke sungai, menjadi arwah mati yang tersiksa tanpa akhir, mustahil menjelma kembali.

Namun, bila arwah berbekal kebajikan menyeberangi sungai dan tiba di seberang, mereka akan memasuki Dataran Akhirat, menghadap hakim di Istana Yama, untuk kembali ke enam jalan reinkarnasi: Surga, Ashura, Manusia, Binatang, Hantu Lapar, dan Neraka.

Tiga Dunia terbagi enam jalan: Surga adalah satu dunia, yakni dunia para dewa; Ashura, Manusia, dan Binatang adalah dunia fana; Hantu Lapar dan Neraka adalah dunia akhirat.

...

Tak terhitung arwah menyeberang sungai, biasanya riuh, namun kini sunyi senyap!

Gerbang Kematian terbuka sedikit, elegi neraka menggema ke segenap penjuru. Semua arwah berlutut, para rakshasa membisu, arwah mati di sungai pun cemas, tak berani melolong.

Sebuah perahu kecil melayang dari kejauhan, di buritannya tampak sesosok perempuan, anggun dan tak tersentuh duniawi.

Di tepi sini, berdiri puluhan ribu bayang-bayang hitam, wajah dan rupa tak jelas, hanya sosoknya saja. Aura pembunuh menyelubungi mereka, berdiri tegak tak bergerak, mengusir pekat kematian yang biasanya menggentayangi Sungai Nirwana.

Tiba-tiba Sungai Nirwana bergolak, arwah yang menyeberang perahu ketakutan, lalu tertelan gelombang dahsyat dalam sekejap. Dari kedalaman sungai, dua sinar merah menyorot, sesosok raksasa bersembunyi, siap menyembul ke permukaan, menebar kengerian.

Perahu kecil itu pun terombang-ambing di tengah gelombang, namun takkan karam. Perempuan di atas perahu, bibir merahnya terbuka lirih, berkata ringan, “Diteng, biarkan aku yang memutuskan.”

Bayangan raksasa di bawah sungai, mendengar suara itu, sinar matanya menghilang ke kejauhan, lalu menyelam kembali ke jurang terdalam.

Sungai pun tenang kembali. Perempuan di atas perahu menatap ke tepi sini, tersenyum getir, “Tak kusangka, dengan kedudukan kalian, masih bisa kembali ke enam jalan.”

Tiada satu pun jawaban dari barisan bayang-bayang hitam di tepi, seolah semangat telah mati; hanya aura pembunuh menyiratkan tekad yang tak kunjung padam.

Tiba-tiba, ukiran di Gerbang Kematian memancar cahaya merah, gerbang perlahan terbuka, seakan celah tadi terlalu sempit untuk menyambut sosok agung yang akan melintas. Arwah-arwah yang berlutut gentar luar biasa; para rakshasa pun mundur beberapa langkah.

Elegi neraka yang menggetarkan sanubari menggema; sebentuk bayangan perlahan tampak dalam cahaya putih menyilaukan, melangkah tanpa suara, sejauh seratus depa tiap langkahnya, namun tiap jejak menegangkan jantung. Dalam sekejap, Gerbang Kematian membanting tertutup, elegi neraka pun terputus.

Saat itu, bahkan bayangan-bayangan hitam yang selama ini membeku dalam kebisuan, menundukkan aura pembunuh mereka, menampakkan hormat yang mendalam.

“Kau telah datang.” Wajah perempuan di atas perahu yang biasanya setenang telaga, untuk pertama kalinya beriak emosi. Walaupun ia telah melampaui hidup dan mati, penguasa Sungai Nirwana, kini hatinya terusik. Jelas, hubungan mereka tidaklah dangkal.

Orang yang datang itu tak bersuara; bayangan tubuhnya yang tinggi semampai melangkah ke tepi sungai, duduk tenang, tangan kanan menyangga dagu, mata terpejam.

“Sudah berakhir?” Suara perempuan di perahu terdengar sayu.

Lama mereka terdiam. Tiba-tiba, sang tamu membuka mata; pupil hitamnya menyala amarah, menatap mandala di seberang, perlahan, matanya memerah darah.

Tanpa sepatah kata, tanpa ekspresi, di dunia neraka yang mencekam, samar terdengar suara gigi bergemeletuk dari tamu itu; setitik darah segar mengalir di sudut bibirnya.

Bunuh—!

Di belakang sang tamu, puluhan ribu bayangan hitam serempak membuka mata merah darah, memudarkan cahaya mandala di seberang, aura mereka hampir meremukkan seluruh dunia Sungai Nirwana!

“Cukup!” Suara perempuan di perahu bergema bagai mantra sunyi, menenangkan dunia Sungai Nirwana. Ia adalah penguasa, tak mengizinkan siapapun bertindak sewenang-wenang. Sunyi mencekam, sebelum akhirnya ia tersenyum lembut, menenangkan, “Sungguh tak kusangka kau bisa tiba di sini. Namun, ini sekaligus mengecewakan dan melegakan. Kecewa karena kau telah gugur, lega karena statusmu yang istimewa membuatmu tak lenyap begitu saja. Bagaimanapun, seratus tahun kita terpisah, hari ini marilah kita minum hingga mabuk.”

“Aku takkan kembali ke enam jalan!” Akhirnya sang tamu bicara.

Kembali ke enam jalan berarti semua kenangan akan terhapus, segalanya dimulai dari awal. Bagi sebagian, itu anugerah; bagi yang lain, kutukan, sebab ada yang masih tak rela melepaskan masa lalu!

Tubuh perempuan di perahu bergetar halus, namun segera tenang, berkata hambar, “Biarkanlah, masa lalu telah berlalu, semuanya tiada sangkut paut lagi denganmu.”

Arwah tiba di sini, menyeberang Sungai Nirwana, lalu kembali ke enam jalan, itulah hukum abadi semesta, tiada pernah berubah.

Sang tamu kembali memejamkan mata, tak berkata lagi.

“Meski kau setara dewa tertinggi, meski kau menolak kodratmu, segalanya pada akhirnya hanyalah bayang-bayang yang berlalu. Kau hanya bisa memilih untuk melepaskan.” Perahu hampir merapat ke tepi. Sebenarnya, perempuan itu pun cemas dalam hati—puluhan ribu bayangan hitam di sini, tiap satu saja mampu menggentarkan dunia dewa; andai mereka berulah, bencana besar mengancam dunia Sungai Nirwana.

“Kau benar-benar ingin menyeberangkanku?” tanya sang tamu.

“Itulah hukum semenjak awal semesta. Tiada yang bisa melawan.” Suaranya kehilangan sedikit keyakinan, sebab di mata sang tamu, hukum semesta pun tak berarti apa-apa.

“Bagaimana bila aku berkata tidak?” Meski ia tak menatap perempuan itu, tekanan luar biasa telah menyebar. Benar saja, tiada satupun yang berani ia langgar!

“Uuuuh...”

Sungai Nirwana kembali bergolak, raungan makhluk buas menggema dari jurang terdalam, air membuncah, arwah-arwah ketakutan muncul ke permukaan. Bayangan hitam sebesar gunung menjulang, mata besarnya laksana mentari, sang Delapan Ekor Neraka membuka mulut pusaran hitam, menelan jutaan arwah mati yang menggelepar sia-sia, tersedot tanpa sisa.

“Enyah!” Sang tamu menatap Diteng dengan mata merah darah, di bawah kakinya muncul formasi agung bertuliskan aksara dewa, simbol status tertinggi.

Diteng meraung, ribuan arwah yang berlutut lenyap diterpa getarannya, lalu menutup mulut raksasanya, meski enggan beranjak. Di dunia Sungai Nirwana, ia penguasa mutlak, menakar hidup mati para arwah, belum pernah ada yang berani menantangnya.

Perempuan di perahu menghela napas, berkata pelan, “Diteng, sekalipun ia telah gugur jadi arwah, melenyapkanmu hanya butuh sekejap. Mundurlah!”

Diteng meragukan kata-katanya, namun tunduk hormat pada perempuan di perahu, lalu menyelam lagi ke kedalaman, gelombang besar lama baru mereda.

Melihat formasi agung di bawah sang tamu, perempuan itu terkejut dan gentar; dalam hati bertanya, mungkinkah makhluk sekuat ini pun bisa gugur? Bagaimana ia bisa jatuh?

Tak kunjung tenang hatinya, ia menatap sang tamu, bertanya khidmat, “Kau tahu harga yang harus dibayar untuk kembali ke Gerbang Kematian?”

“Benarkah kau mau melakukannya?” Sang tamu menarik kembali formasi agung, lalu berdiri tegas. Ia tak menjawab perempuan di perahu, melainkan bertanya pada puluhan ribu bayangan di belakangnya.

Perempuan di perahu seolah menyadari sesuatu, menatap kosong pada apa yang akan terjadi.

Sang tamu melangkah ke Gerbang Kematian, dan semua bayangan hitam berubah jadi bola-bola cahaya putih, masuk ke tubuhnya tanpa ragu!

“Inikah...?” Perempuan itu berbisik, “Ingin memusnahkan jiwa dan menyatu dengan asal usulnya?!”

Ia menyaksikan satu per satu dewa tertinggi melebur jadi asal muasal, memberikan kekuatan terakhir untuk membalikkan Gerbang Kematian; mereka lebih memilih lenyap bersama jiwanya daripada kembali ke enam jalan. Namun, ia tak melihat dua garis air mata jernih di wajah sang tamu, yang menguap sebelum sempat jatuh ke tanah.

“Dewa tanpa jalan...”

“Langit tanpa jalan...”

“Biarkan aku memusnahkan jalan!”

Sang tamu melangkah penuh derita ke Gerbang Kematian, tiap bola cahaya masuk ke tubuhnya, artinya satu saudara lama lenyap, takkan pernah kembali lagi di tiga dunia enam jalan!

“Saudara-saudaraku, selamat jalan! Semua dendam, akan kupikul seorang diri!” Ia berdiri di depan Gerbang Kematian, kedua tangan menekan, cahaya asal-usul memancar mengalahkan terang bulan neraka.

Krak—!

Gerbang Kematian pun didorong terbuka!

“Ah... walau dengan kekuatan asal-usul sehebat ini, Gerbang Kematian tetaplah Gerbang Kematian!” Perempuan di perahu menjejakkan kaki di tepi, ia tahu lebih dari siapa pun apa makna gerbang itu.

“Harga Gerbang Kematian adalah lenyapnya jiwa, tapi siapakah aku?! Aku adalah Li Tian!” Sang tamu tersenyum tipis, melangkah masuk ke dalam.

Tiada sesuatu pun mampu mengubah Li Tian. Itulah pengetahuan para dewa. Seketika perempuan di perahu mengambil keputusan, berseru, “Ingat, dengan bantuanku kau bisa melewati Gerbang Kematian, membentuk tubuh baru, namun ingat, aku berasal dari dunia akhirat, jadi...!”

Sang tamu telah diselimuti kehampaan gelap di dalam gerbang, ruang di sana terus hancur dan pulih, ia tetap berdiri di tempatnya. Tiba-tiba, dari kejauhan muncul bola cahaya ungu, samar berpendar sebuah mata iblis, memancarkan kekuatan hisap laksana lubang hitam.

“Haha—!” Sang tamu tertawa membahana, di bawah helaian rambut terurai tampak wajah yang telah rela lenyap. Di sekelilingnya kembali muncul formasi agung bertuliskan aksara darah, ia melebur ke dalam bola cahaya asal-usul, dan formasi itu menyusut, lalu menyegel bola cahaya, menerjang ke arah mata iblis.

Bola cahaya itu amat kecil di hadapan mata iblis, kekuatan asal-usul pun mulai sirna. Saat itu, seberkas cahaya ungu melesat di ruang Gerbang Kematian, menembus bola cahaya.

...

Di atas Sungai Nirwana, perahu kecil melayang pergi; perempuan di atasnya berdiri sendiri, hanya punggungnya yang tampak, lengan kanan bajunya pun kosong melambai.

Di tepi sini, sebuah telapak raksasa menempel di Gerbang Kematian.

“Apapun hasilnya, anggaplah ini balasan atas jasamu padaku!”

Sebuah suara, hanya bergema dalam sanubari.