Tak ada tempat untuk bersembunyi.

Pada malam ini, pesta yang diadakan tidak membuat Xia Yuhua meminta orang-orang mendandani dirinya dengan mewah seperti biasanya. Pakaian yang bersulam benang emas itu terlalu mencolok dan sama sekali tidak cocok untuk usianya saat ini. Lagi pula, bintang dari acara hari ini adalah Putri Yunyang; jika ia tampil menonjol secara bodoh, bukankah hanya akan mengundang kesialan bagi dirinya sendiri.

Sekarang, ia tidak lagi seperti dulu yang selalu bertindak gegabah, mendengarkan Lu Wushuang tanpa berpikir. Benar dan salah, cantik dan buruk, baik dan jahat—setelah bertahun-tahun pengalaman, jika ia masih tidak bisa membedakannya, maka hidupnya benar-benar sia-sia. Kali ini, ia tidak memilih gaun panjang berekor yang indah namun menyulitkan gerak, agar tidak sampai ‘tak sengaja’ terinjak orang lain dan terjatuh dengan sangat memalukan. Ia meminta Feng’er memilihkan gaun panjang berwarna hijau muda yang sederhana dan anggun, tanpa banyak hiasan, tampil simpel namun tetap menawan dan rapi.

Dipadu dengan riasan yang sangat tipis, saat melihat ke cermin, penampilannya bagaikan sehelai daun teratai yang baru muncul dari air, segar dan penuh vitalitas. Ia tersenyum tipis pada bayangannya di cermin, diam-diam memuji betapa indahnya masa muda. Semua riasan tebal tidak lagi diperlukan; justru penampilan sederhana mampu memancarkan aura muda yang sesuai dengan usianya.

Sesuai perintah Xia Yuhua, Feng’er tidak menyematkan perhiasan emas, perak, atau giok di rambutnya, melainkan mengambil sebatang bunga persik yang baru dipetik oleh pelayan lain untuk disematkan di tepi rambutnya.

“Nona, hari ini Anda benar-benar terlihat sangat cantik,” puji Feng’er tulus dari lubuk hatinya. Ini pertama kalinya ia melihat majikannya tampil secantik bunga teratai yang baru mekar, benar-benar memancarkan pesona yang berbeda. Ia selalu tahu nona mudanya memang cantik, hanya saja biasanya sang nona lebih suka memakai perhiasan emas dan perak serta berdandan mencolok, sehingga malah terkesan terlalu norak. Penampilan sederhana dan alami seperti sekarang justru jauh lebih anggun dan menarik.

“Kalau Feng’er bilang bagus, tentu memang bagus. Mulai sekarang, cukup berdandan seperti ini saja, tidak perlu terlalu mencolok,” Xia Yuhua tersenyum pada Feng’er lewat cermin. Gadis polos itu kini tampak tanpa beban, dan ia pun bertekad menjaga agar Feng’er bisa selamanya demikian.

Setelah siap, Xia Yuhua lebih dulu berpamitan pada Xia Dongqing dan Nyonya Ruan. Melihat dandanan putrinya, kedua orang tua itu tampak sangat puas, terutama Xia Dongqing yang berkali-kali mengangguk setuju.

Setelah beberapa pesan disampaikan, Xia Yuhua berangkat bersama Feng’er keluar rumah. Di depan sudah menunggu tandu empuk, selain para pengusung, dua pengawal terlatih juga ikut serta. Keduanya adalah orang kepercayaan Xia Dongqing yang ditugaskan khusus melindungi Xia Yuhua; kesetiaan mereka tidak perlu diragukan.

Kediaman Pangeran Duan tidak terlalu jauh dari rumah Jenderal Agung, hanya sekitar setengah jam perjalanan. Setelah turun dari tandu, Xia Yuhua meminta para pengawal dan pengusung menunggu di luar, lalu masuk ke kediaman bersama Feng’er.

Menurut pelayan yang membimbing mereka, mereka datang cukup awal. Selain beberapa pemuda yang dekat dengan pewaris keluarga, sebagian besar tamu belum hadir. Melihat situasi itu, Xia Yuhua merasa tidak pantas langsung menuju ruang pesta, toh di sana pasti masih sepi. Ia pun berpamitan pada pelayan itu, berencana berjalan-jalan di taman rumah untuk menghabiskan waktu, dan baru akan masuk ke ruang pesta setelah tamu mulai ramai.

Pelayan itu pun memahami maksudnya. Xia Yuhua sudah sering datang ke Kediaman Pangeran Duan, jadi ia tahu kemungkinan besar sang nona ingin mencari pewaris keluarga, sehingga pelayan itu segera mundur.

Taman di kediaman pangeran masih sangat diingat oleh Xia Yuhua. Ia menggandeng Feng’er menuju sudut barat yang paling sepi agar tidak bertemu orang lain yang bisa salah paham mengira ia sedang berbuat ulah. Sebenarnya ia sudah memperhitungkan waktu keberangkatan, namun ternyata tetap saja datang terlalu awal. Saat masuk, ia sempat mendengar penjaga gerbang tanpa sengaja berkata bahwa pesta malam ini ditunda setengah jam dari jadwal semula. Seharusnya perubahan seperti ini akan diberitahukan ke setiap tamu, namun jelas ia tidak mendapat pemberitahuan.

Entah bagian mana yang keliru, kini tidak ada gunanya memikirkannya. Karena itu, ia memilih mencari tempat sepi untuk menunggu. Malam ini bulan bersinar terang, dan seluruh kediaman Pangeran Duan diterangi lampion yang digantung tinggi, membuat taman yang sepi pun bersinar terang benderang seperti siang hari.

Setelah berjalan sejenak, Xia Yuhua masuk ke sebuah paviliun di tepi taman untuk beristirahat. Cahaya bulan sangat indah, dan dari paviliun ini pemandangan bulan begitu jelas. Ia pun menikmati keindahan bulan tanpa memikirkan hal lain.

Tak tahu berapa lama, suara tawa dan obrolan terdengar dari luar taman, makin lama makin dekat, tampaknya menuju ke arah mereka.

“Nona, sepertinya itu mereka, putra pewaris dan teman-temannya,” bisik Feng’er yang telinganya sangat tajam, langsung mengenali suara Zheng Shian.

“Kenapa mereka datang ke sini saat ini?” Xia Yuhua mengerutkan kening, sudah tahu siapa saja yang datang. Namun saat ini ia sama sekali tidak ingin bertemu mereka—Zheng Shian dan para sahabatnya.

“Nona, apa yang harus kita lakukan?” Feng’er mulai mengerti kalau majikannya tak lagi seperti dulu yang suka mengejar-ngejar Zheng Shian. Jika sampai bertemu kini, pasti akan menimbulkan gosip baru, menuduh nona mudanya punya niat buruk. Karena itu, secara naluriah ia merasa lebih baik menghindar.

Xia Yuhua melirik sekeliling, tanpa banyak bicara langsung menarik Feng’er keluar dari paviliun, lalu berjalan mengitari batu buatan di sampingnya untuk bersembunyi.

Baru saja mereka bersembunyi, Zheng Shian bersama tiga atau empat pemuda lain benar-benar muncul di paviliun.

“Di sini saja, tempat ini tenang,” ujar Zheng Shian sambil duduk di paviliun, diikuti teman-temannya.

“Aduh, kau ini hati-hati sekali, sampai bawa kami sembunyi ke sini segala. Rupanya kemampuan Xia Yuhua mengejar-ngejarmu memang luar biasa, sampai pewaris keluarga yang tak takut apa pun pun harus menghindar,” canda salah satu dari mereka. “Tapi ngomong-ngomong, akhir-akhir ini si gadis itu tak pernah terlihat, jangan-jangan benar-benar berubah?”

“Ah, mana mungkin. Watak asli sulit diubah. Hari ini Wushuang sudah bertemu dia, dipaksa-paksa datang lebih awal. Kalau bukan untuk mengejar pewaris keluarga, masa iya mau mengejar kau?” sahut yang lain sambil tertawa. “Tadi kepala pelayan sudah melapor, Xia Yuhua sudah datang sejak tadi, pasti sekarang seperti lalat, mondar-mandir cari pewaris keluarga.”

Mendengar celaan itu, semua pun tertawa. Xia Yuhua bersandar di balik batu buatan, mendengarkan tanpa ekspresi. Di sampingnya, Feng’er khawatir nona mudanya akan terluka mendengar semua itu, namun kini ia tak berani bersuara. Untung sang nona tetap tenang, meski wajahnya tampak tidak senang, setidaknya ia masih bisa menahan diri.

“Siapa itu Xia Yuhua?” tiba-tiba suara laki-laki asing terdengar di tengah tawa mereka, jelas ia belum tahu duduk perkaranya.