Bab Satu: Terlahir Kembali di Tahun 1990, Berangkat Pulang ke Tanah Air!

Pada malam Tahun Baru Imlek 2030, di Desa Tang di Provinsi Yuzhou, salju lebat turun memenuhi langit. Tang Zhenhua, yang telah melewati usia enam puluh, berlutut di depan gerbang aula leluhur Keluarga Tang. Di telinganya, suara-suara tajam terus menusuk tanpa henti.

Namun Tang Zhenhua tak bergeming. Matanya hanya terpaku pada satu baris tulisan di silsilah keluarga yang terbentang di hadapannya: ia, keturunan ketujuh marga Tang, meninggalkan ayah dan ibu di ranjang sakit, lalu menelantarkan rumah leluhur di negeri seberang.

Bunga-bunga salju di atas silsilah itu, seolah menjadi lambang keputusasaan kedua orang tuanya, menusuk dalam ke dadanya.

Saat itulah Tang Zhenhua benar-benar merasakan seperti apa sakit yang mengoyak jantung.

Darah muncrat dari mulutnya. Di atas salju, mekar setangkai bunga merah yang begitu mencolok.

Lalu tubuhnya perlahan tumbang, dan kesadarannya lenyap.

“Tang, kau tidak apa-apa?”

Di detik berikutnya, sebuah suara terdengar di telinga Tang Zhenhua.

“Aku... ini di mana?”

Tang Zhenhua membuka mata, menatap sekeliling dengan bingung. Bangunan bergaya Barat, lampu kristal tergantung, meja rias dari kayu ek, sisa-sisa makanan dan minuman berserakan di dalamnya...

“Tang, selamat, kau sudah lebih dulu mendapat tawaran kerja dari Qualcomm!”

Saat itulah suara lain kembali terdengar di telinganya.

Tang Zhenhua mengangkat kepala. Di sampingnya berdiri seorang bule berambut keriting panjang, berhidung mancung seperti paruh elang, bermata biru.

“Jack?”

Tang Zhenhua agak heran. Bukankah orang ini teman sekamarnya saat ia kuliah di Harvard? Bukankah dia sudah mati dua puluh tahun lalu? Bagaimana mungkin...

“Tang, aku tahu kau baik-baik saja! Cepatlah, pesta kelulusan belum selesai, dan Jenniel masih menunggumu!”

Jack memandang Tang Zhenhua dengan senyum mesum.

Tunggu. Pesta kelulusan? Bukankah itu empat puluh tahun lalu... jangan-jangan aku terlahir kembali?

Tang Zhenhua menatap wajah mudanya yang tampan di cermin, merasa sungguh tak percaya.

“Tang, aku duluan ya!”

Setelah menepuk bahu Tang Zhenhua, Jack berbalik meninggalkan kamar kecil.

“Aku benar-benar terlahir kembali?”

Setelah Jack pergi, Tang Zhenhua bergumam.

Di kehidupan sebelumnya, pada hari yang sama ini, Tang Zhenhua membuat keputusan yang ia sesali seumur hidup.

Setelah lulus doktor, melalui hubungan dosennya, Tang Zhenhua memperoleh tawaran kerja dari Qualcomm dan menjadi peneliti, lalu menetap di Negeri Elang.

Selama puluhan tahun sesudahnya, ia terus berkutat dalam penelitian. Bahkan demi bergabung dengan ruang penelitian strategis nasional Negeri Elang, ia sampai mengambil kewarganegaraan mereka.

Ketika orang tuanya meninggal, ia juga tak pulang.

Namun seiring bertambahnya usia, rindu kampung halaman kian menguat, hingga ia ingin kembali ke tanah kelahiran untuk menghabiskan sisa hidup di rumah.

Akan tetapi, saat ia kembali ke desa, ia mendapat penolakan bulat dari semua orang.

Saat orang tua sakit saja tak pulang, apalagi ketika mereka mengembuskan napas terakhir tak ada di sisi mereka. Binatang macam itu masih ingin pulang kampung dan menetap di desa? Jangan harap!

Tidak. Kehidupan ini ia harus pulang. Bukan hanya menebus penyesalan kehidupan sebelumnya, tetapi juga menjadi orang Tiongkok yang tegak berdiri, tanpa malu dan tanpa noda!

Memikirkan itu, mata Tang Zhenhua dipenuhi tekad.

“Aah!”

Tiba-tiba kepalanya terasa sangat sakit, lalu berbagai gambaran berkelebat di benaknya, seperti aliran data yang ditransmisikan oleh jaringan canggih.

Rasa sakit itu berlangsung belasan menit, sampai-sampai Tang Zhenhua merasa kepalanya hampir meledak.

“Sialan! Tadi pasti aku minum arak palsu!”

Tang Zhenhua mengusap kepala sambil tak kuasa mengeluh.

Namun detik berikutnya, ia tertegun.

“Bahan dasar cip kuantum, penyuntingan gen, litografi ultraungu ekstrem, kecerdasan buatan, pendorong nuklir termal, stasiun tenaga surya antariksa, antarmuka otak-komputer, teknologi hipersonik, mesin adaptif, sistem C4ISR, teknologi 10G... semua ini adalah data di superkomputer ruang penelitian strategis nasional Negeri Elang. Kok semua itu bisa masuk ke kepalaku?”

Tak hanya itu, otak Tang Zhenhua kini seperti kecerdasan buatan, mampu memproses data itu dengan sangat cepat.

Apa pun data yang ia inginkan, semuanya akan berubah menjadi proyeksi holografik dan muncul di hadapannya.

Ini hadiah bagi orang yang terlahir kembali?

Tapi ia juga tidak mendengar ada peringatan sistem apa pun!

Entahlah. Saat ini Tang Zhenhua terkejut sekaligus gembira.

Yang mengejutkan, data-data ini adalah hasil penelitian Negeri Elang untuk puluhan tahun ke depan.

Yang menggembirakan, sekarang masih tahun 1990. Jika ia membawa data ini kembali ke Tiongkok, maka ke depan tak akan ada lagi penindasan, tak akan ada sanksi, dan bahkan mereka bisa membalas sanksi itu!

Memikirkan itu, dada Tang Zhenhua bergelora. Ia tak peduli lagi pada perutnya yang tak nyaman, lalu berbalik keluar dari kamar kecil dan meninggalkan pesta.

Di kampus Harvard, Tang Zhenhua berlari cepat melewati perpustakaan, sekolah bisnis, dan jembatan di atas Sungai Charles.

Di kehidupan sebelumnya, ia telah berkali-kali melewati jalan ini, tetapi tak pernah secepat dan segelisah hari ini.

Sesampainya di asrama, Tang Zhenhua mulai berkemas, bersiap pulang ke tanah air.

Keesokan harinya, di bawah tatapan heran Jack, Tang Zhenhua memulai perjalanan pulangnya.

Seminggu kemudian, di Terminal Bus Pengcheng, Tang Zhenhua menyeret kopernya keluar.

“Anak, ke sini!”

Saat Tang Zhenhua sedang memandang ke sana kemari, terdengar suara Tang Zhiguo.

Ternyata Tang Zhiguo berdiri di samping sedan lama Santana, rambutnya disisir klimis ke belakang, mengenakan kacamata hitam, sebatang rokok tinggal separuh terselip di mulut, di bawah ketiaknya menjepit tas kulit hitam, di pinggangnya tergantung ikat pinggang dengan pager terpasang. Melihat Tang Zhenhua datang, Tang Zhigang buru-buru membuang rokok di mulutnya dan menyambutnya.

“Pak.”

“Bukankah kau bilang akan tinggal di sana? Kenapa tiba-tiba pulang?”

Sambil bicara, Tang Zhiguo mengambil koper Tang Zhenhua.

“Aku ini kangen sama Ayah.”

“Kangen sama aku? Menurutku kau kangen uangku, ya!”

Selama ini Tang Zhenhua sudah berkali-kali meminta ia mengirim uang. Kalau bukan karena masih ada sedikit tabungan, ia sudah lama hidup sengsara.

“Omongan apa itu. Punyamu ya punyaku.”

“Itu juga harus tunggu aku mati dulu!”

Tang Zhigang berkata dengan kesal.

“Kalau begitu, Ayah harus hidup lebih lama beberapa tahun. Begini kan Ayah bisa menghasilkan lebih banyak uang, nanti aku bisa tinggal di rumah sambil menunggu tua!”

“Pergi sana!”

“Hehe.”

Sambil bercakap-cakap, keduanya naik mobil.

Sejujurnya, keluarga Tang Zhiguo dulu sangat miskin. Saudara kandungnya banyak, kadang habis satu makan satu, tak tahu dari mana rezeki berikutnya.

Demi bisa makan kenyang, ia sudah sejak kecil pergi bekerja.

Tahun-tahun itu ia merantau ke mana-mana, ke selatan dan ke utara, melakukan pekerjaan apa pun, yang berat maupun yang melelahkan.

Akhirnya, berkat angin reformasi dan keterbukaan, ia membuka sebuah pabrik kecil di Pengcheng. Setiap tahun masih bisa mendapat laba seratus ribu sampai dua ratus ribu, kalau tidak, mana mungkin ia mengirim Tang Zhenhua kuliah di Negeri Elang.

Harus diketahui, pada masa itu harga rumah di Pengcheng hanya sekitar dua ribu lebih per meter persegi.

Seratus ribu yuan sudah cukup membeli sebuah rumah kecil.

Kalau saat itu membeli beberapa unit, sekarang jelas sudah bisa hidup santai tanpa bekerja lagi.

“Kalau kali ini pulang, masih akan kembali ke sana?”

Dalam perjalanan pulang, Tang Zhiguo bertanya.

“Tidak lagi. Mulai sekarang aku akan tinggal di rumah dan baik-baik mengabdi pada Ayah dan Ibu.”

“Tak perlu!”

“Kalau begitu, nanti kalau Ayah tua, jangan cari aku.”

“Hmph!”

Tang Zhiguo mendengus meremehkan, lalu menyalakan sebatang rokok.

Jika Tang Zhihua tetap tinggal di Negeri Elang, setelah itu belum tentu bisa diandalkan. Sekarang ia sudah pulang, tentu kelak harus mengurus masa tuanya sampai akhir hayat.

“Kurangi merokok, tidak baik untuk kesehatan!”

“Tahu!”

Boleh saja bicara begitu, tetapi Tang Zhiguo tetap tidak membuang rokoknya.

“Ada apa?”

Melihat Tang Zhiguo tanpa sadar mengerutkan kening, Tang Zhenhua bertanya penuh perhatian.

Tang Zhiguo punya kebiasaan: setiap kali menghadapi masalah yang mengganggu, ia akan mengerutkan kening seperti itu.