Bab Empat Puluh: Pertemuan Saat Menjemput Pengantin, Menyiapkan Perjamuan

"Qiaoqiao, kau tidak apa-apa?"

Zheng Guoqiang menahan tubuh Lin Qiaoqiao yang hampir terjatuh, tangan besarnya mendekap erat pinggang wanita itu.

Setelah keduanya berhasil berdiri dengan stabil, sebuah mobil jip melesat melewati mereka dengan suara menderu.

"Kenapa aku merasa orang yang duduk di dalam mobil itu adalah Lin Jingshu?"

"Memang dia."

Zheng Guoqiang teringat kembali pada kulit seputih porselen yang baru saja dilihatnya sekilas, hatinya pun bergejolak.

"Waktu sudah larut, sebaiknya kita segera pergi."

Orang yang datang untuk menjemput pengantin adalah rekan kerja Zheng Guoqiang.

Namun, semua dana yang kalian peroleh digunakan untuk biaya perang, dan sisanya dibagikan kepada rakyat jelata yang miskin. Secara lahiriah, kalian mungkin memenangkan hati rakyat, tetapi akibat buruk dari pemerataan kekayaan adalah hilangnya modal untuk pembangunan ekonomi. Tanpa modal untuk mendirikan pabrik, tambang, atau perusahaan, para buruh dan petani kehilangan kesempatan kerja.

"Untuk apa kau repot-repot pergi ke sana hanya untuk minum!" Gao Zhan justru merasa tertarik dan menyela pembicaraan dengan santai.

Sikap acuh tak acuh Ji Weiwei membuat Mu Qingsu merasa semakin bersalah. Hidungnya terasa perih, namun ia menahan diri sekuat tenaga agar tidak menangis. Baru saat Ji Weiwei duduk tegak, Mu Qingsu menyadari bahwa Ji Weiwei sedang menghangatkan kotak bekal itu dengan kedua tangannya sendiri.

Di sela helaan napas, ia mencoba meniru posisi santai Xuanyuan Yi dengan bersandar pada pagar kayu, tetapi ia jelas melebih-lebihkan tinggi badannya. Pagar yang sejajar dengan pinggangnya itu tersangkut pada ikat pinggangnya, membuatnya tampak sedikit konyol. Xuanyuan Yi segera merangkul pinggang belakangnya dengan satu tangan dan mengangkat tubuhnya, menyelamatkannya dari rasa malu.

Malam itu, Xing Tianyao tidak beristirahat di kediaman Liu Rugua. Setelah Huangfu Rou terlelap, ia duduk di sampingnya, membelai pipinya dengan lembut. Melihat wajah wanita itu yang tampak semakin tirus, ia merasa ingin menelannya bulat-bulat, dan ia baru beranjak pergi saat fajar mulai menyingsing.

"Permaisuri datang kemari justru untuk menyeretku ke dalam masalah ini. Apa kau pikir dia akan membiarkanku tetap berada di luar jangkauan?" ucap Zhu Xiumin datar.

Setibanya kembali di Istana Zhaoming, ia terkejut melihat Su Qingwan sedang berdiri di depan istana. Mengenakan pakaian yang megah, wanita itu tampak seolah telah menunggu cukup lama.

"Besok aku akan memberimu uang. Uang ini cepat atau lambat akan kembali. Saat kita mengadakan pernikahan nanti, mereka pun tidak akan bisa lari," Cheng Moyu menghibur seraya mengusap kepalanya.

Saat ia kembali sadar, pandangannya tidak lagi gelap gulita, melainkan dipenuhi cahaya matahari yang benderang. Menatap sekeliling yang dipenuhi rumah-rumah bata rendah yang tersebar tak beraturan, Hao Zizai benar-benar terpaku. Sebab, pemandangan di depannya ini adalah Desa Xianye, tempat yang belasan tahun lalu telah ia hancurkan bersama Qisha.

Hua Fenglan menatap wajah pria itu yang masih setampan dulu, hatinya terasa seperti tersayat pisau. "Apa kau lupa apa yang pernah kau katakan? Kau berjanji tidak akan menyakiti mereka. Aku memercayaimu, itulah sebabnya aku membiarkanmu membawa mereka masuk ke istana. Namun... mereka membunuh nenek buyutku, dan kau hanya diam saja. Atau sebenarnya, inilah hasil yang memang ingin kau lihat?"

Sang Kaisar menarik tangannya dengan canggung, lalu bangkit dengan bertumpu pada tubuhnya. Sang Permaisuri menoleh dengan mata merah menyala, menatapnya tajam, "Kau tidak diizinkan pergi ke mana pun."

Nalan Di Jiu menatap puas pada rambut yang telah ia ikat, meskipun itu adalah hasil dari percobaan ketiga.

Wang Nan melirik Liu Ming, dan karena melihat pria itu tidak menunjukkan niat buruk, tidak mencoba mempersulit atau mencela, melainkan bersikap sangat rendah hati, ia pun kembali fokus pada tugas penelitiannya.

Nyonya Ruan mengangguk setuju, lalu menoleh ke arah Zhou Ruoshui dengan senyuman ramah dan suara lembut, "Shui'er, ikutlah bersama Bibi." Melihat Zhou Ruoshui tidak menjawab, ia mengulangi ajakannya sekali lagi.

"Tadi malam saya memasak air gula untuk Kaisar, dan beliau sangat menyukainya. Jadi, saya memasak sedikit lagi untuk mengantarkannya kepada beliau," ucap Selir Xiang dengan senyum tipis di wajahnya yang elok.

Sepasang matanya yang indah dan berbentuk seperti kacang almond menatap alun-alun itu dengan penuh rasa ingin tahu. Suara tawa dan canda riuh terdengar, suasana yang memang milik masa muda yang penuh semangat.

Perbedaan suhu antara siang dan malam di gurun sangatlah ekstrem. Setelah matahari terbenam, suhu bisa turun drastis dari panas terik empat puluh hingga lima puluh derajat menjadi di bawah sepuluh derajat. Bahkan dalam kondisi terburuk, suhu bisa turun hingga di bawah nol, mencapai titik beku.