Bab Tujuh: Gu Yanxiu, kau benar-benar bajingan

Gu Yanxiu menatapnya dengan tatapan yang cukup heran, "Oh, aku tidak tahu sejak kapan Nyonya Muda Kedua memiliki kemampuan sehebat ini."

Lin Shutang membentangkan telapak tangannya yang putih bersih. Kulit di telapak tangan itu tampak terkelupas dan memerah, mungkin karena salep yang dioleskan pagi tadi, ia masih menyisakan aroma obat herbal yang samar—bukan aroma pahit, melainkan wangi anggrek yang lembut dan menenangkan.

"Tuan Kedua tidak keberatan menjelaskan dari mana luka di tanganku ini berasal?"

Gu Yanxiu tidak menjawab, ia hanya menunduk dan menatapnya dengan lekat. Pikirannya tanpa sadar melayang pada kejadian semalam; tangan yang lembut tanpa tulang itu terasa berbeda dari tangannya sendiri yang beruas-ruas tegas, seolah dibalut oleh lapisan awan. Dadanya bergetar hebat, gejolak hasratnya meluap hingga jiwa dan raganya hanya bisa merasakan kehadiran wanita itu.

Ia tahu Lin Shutang membantunya hanya karena menginginkan parasnya yang rupawan, namun apa pedulinya? Selama wanita itu berguna dan bisa membantunya keluar dari kesulitan, ia akan memanfaatkannya.

Namun kini, wanita di hadapannya ini sudah tidak ada harganya lagi.

"Aku tidak tahu." Ia meraih tangan wanita itu, menggenggamnya erat di dalam telapak tangannya. "Jika Nyonya Muda Kedua ingin berdebat soal petunjuk, lebih baik segera cari cara untuk menyelamatkan apa yang bisa diselamatkan. Lagi pula, tiga hari lagi kasus pengkhianatan kediaman Marquis akan diputuskan."

Hati Lin Shutang mencelos, namun wajahnya tetap tenang. Ia mengerutkan kening, "Apa maksud perkataan Tuan Kedua? Bukankah suami istri itu ibarat sepasang burung yang hinggap di dahan yang sama?"

"Benar, dan saat bencana tiba, masing-masing akan terbang mencari jalan sendiri." Gu Yanxiu mengempaskan tangan Lin Shutang dan melangkah lebar menuju ruang kerjanya.

Lin Shutang menatap dingin sosok jangkung yang perlahan menghilang dari pandangannya. Chunqi, yang berada di sampingnya, tahu bahwa pembicaraan mereka telah gagal dan merasa cemas, "Bagaimana ini, Nyonya Muda Kedua? Tiga hari lagi kasus ini akan memvonis hukuman."

"Jangan terburu-buru, biarkan aku berpikir dengan tenang..." bisik Lin Shutang sambil meremas sapu tangan di genggamannya.

...

Di dapur kecil, Lin Shutang merebus daging perut babi yang telah dipotong, lalu menumisnya dengan lemak babi dan gula batu hingga warnanya berubah kecokelatan. Setelah minyaknya keluar, ia menambahkan bunga lawang, daun salam, dan rempah-rempah lainnya, kemudian menyelesaikannya dengan bumbu rahasia miliknya hingga bumbunya meresap.

Saat daging babi kecap itu disajikan di atas piring porselen putih, Chunqi yang berada di sampingnya sudah menelan ludah. Aroma gurih yang menyebar membuat siapa pun tak tahan untuk mencicipinya. "Nyonya Muda Kedua, ternyata Anda bisa memasak."

"Dulu saat menenangkan diri di desa, aku belajar beberapa hal dari pelayan dapur di sana." Lin Shutang berbohong tanpa rasa bersalah. Sejatinya, resep-resep ini adalah warisan dari mendiang neneknya.

Neneknya adalah juru masak ternama di sepuluh desa sekitar. Konon, kakek buyutnya pernah menjadi koki di istana kekaisaran. Buku resep keluarga itu diturunkan dari generasi ke generasi, hingga akhirnya sampai ke tangan ayahnya, namun karena ayahnya tidak gemar memasak, resep itu pun jatuh ke tangannya.

Berkat keahlian memasaknya, ia pernah tampil di acara televisi, bahkan hampir mengikuti kompetisi kuliner bergengsi. Orang-orang yang pernah mencicipi masakannya—bahkan mereka yang memusuhinya atau berniat jahat—akan tetap bersikap sopan dan tersenyum, karena mereka tahu jika menyinggung sang koki, mereka tidak akan pernah bisa lagi menikmati kelezatan masakan itu.

"Cicipilah," Lin Shutang menyodorkan sumpit kepada Chunqi.

Chunqi merasa sungkan, "Hamba hanyalah pelayan, apakah pantas memakan masakan Nyonya Muda Kedua...?"

"Kalau kau tidak mau makan, sekarang juga akan kubawa masakan ini ke tempat Gu Yanxiu."

"Hamba akan makan, terima kasih banyak Nyonya Muda Kedua!" Chunqi mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut. Teksturnya yang lembut dan gurih membuatnya terkesima, matanya berbinar, "Hamba belum pernah merasakan masakan seenak ini!"

Lin Shutang tersenyum tipis, lalu menata semua masakan itu dengan apik ke dalam kotak makan dan berjalan menuju Kediaman Zhuxuan milik Gu Yanxiu.

Chunqi merasa bingung, "Nyonya Muda Kedua, jika Tuan Kedua tidak mau datang ke kediaman Shaoya untuk makan, mengapa Anda masih repot-repot mengantarnya? Bukankah dia sudah tidak mau membantu Anda?"

"Jika gunung tidak mau datang padaku, bukankah aku yang harus mendatangi gunung? Aku tidak percaya Gu Yanxiu benar-benar orang yang tidak makan makanan duniawi dan tidak memiliki keinginan apa pun."

Jika dia benar-benar tidak memiliki keinginan, bagaimana mungkin di masa depan dia menjadi seorang pejabat korup?

Ia berjalan menyusuri koridor, sepatu sulamnya menginjak salju tebal dan mengeluarkan bunyi berderit. Saat memutar ke halaman lain, ia melihat dua penjaga di luar Kediaman Zhuxuan; yang satu bersandar di tiang koridor sambil memejamkan mata, sementara yang lain, dengan bekas luka di sudut matanya, memegang pedang sambil mengawasi sekitar.

Baru saja ia melangkah masuk, penjaga itu menoleh ke arahnya. Pedangnya hampir terhunus sebelum akhirnya disarungkan kembali, "Nyonya Muda Kedua, berhenti di situ!"

"Aku datang untuk membawakan makan siang untuk Tuan kalian." Lin Shutang mengangkat kotak makan kayu cendana itu ke arah penjaga yang memiliki bekas luka di matanya tersebut. Jika ingatannya tidak salah, nama penjaga ini adalah Xiting.

"Hamba akan melapor terlebih dahulu." Ia memberi hormat dengan kedua tangan, lalu mengetuk pintu. Setelah mendapat izin, ia masuk ke dalam. Sesaat kemudian, ia keluar, "Tuan bilang dia sudah makan."

Lin Shutang tidak tahan untuk tidak tertawa, "Tuanmu berbohong. Jam segini bukanlah waktu dapur timur memasak. Jangan-jangan dia melakukan kesalahan sehingga merasa bersalah sekarang? Oh, aku ingat, semalam dia—"

"Xiting, biarkan dia masuk." Suara yang dingin dan jernih terdengar dari dalam ruangan, meski terhalang pintu, suaranya terdengar sedikit berat.

Lin Shutang melangkah masuk ke dalam ruangan. Tujuannya sangat jelas, yaitu melihat tata letak ruang kerja itu. Sekalipun ia tidak mendapatkan apa yang dicarinya sekarang, ia bisa melakukannya saat Gu Yanxiu tidak ada di rumah.

Jika ingatannya mengenai isi novel itu benar, di ruang kerja Gu Yanxiu tersimpan sebuah surat rahasia. Surat itu adalah bukti yang dikirim dari Cangzhou yang dapat membuktikan bahwa kasus yang menimpa keluarga Marquis adalah hasil rekayasa pihak lain. Namun, dalam alur cerita aslinya, Gu Yanxiu sengaja membiarkan keadaan memburuk untuk menjerumuskan kediaman Marquis ke dalam bahaya, sehingga ia tidak melaporkannya.

Ia mendorong pintu dan masuk. Pemandangan pertama yang menyambutnya adalah lukisan tinta bambu yang tergantung di dinding. Di sisi kiri terdapat penyekat ruangan dari kayu gaharu yang diukir dengan motif musim. Lebih dalam lagi, terdapat meja tulis dan rak pajangan yang berisi porselen-porselen indah.

Gu Yanxiu duduk tegak di kursi kayu, memegang kuas tinta tanpa menoleh sedikit pun, seolah bukan dia yang baru saja menyuruhnya masuk.

"Apakah Nyonya Muda Kedua merasa karena semalam aku hampir mati akibat ramuan yang kau kirim, hari ini kau akan memberiku makan lagi?" Ia menulis di atas kertas surat dengan tenang. Goresan kuasnya yang kuat dan tegas sangat kontras dengan citranya sehari-hari sebagai pria yang lembut, mungkin inilah jati dirinya yang sebenarnya.

Lin Shutang tidak berkata apa-apa, ia membuka kotak makan dan meletakkan hidangan satu demi satu di atas meja kayu mahoni yang diletakkan di atas batu Taihu. Aroma tinta di dalam ruangan seketika tertutup oleh aroma sedap masakan. Ujung kuas Gu Yanxiu sempat terhenti sejenak, namun ia terus menulis.

"Jangan khawatir, makanan yang kubawa hari ini benar-benar tidak mengandung racun. Jika tidak percaya, aku akan memakannya di depanmu." Lin Shutang mengambil sepotong tumis tunas pohon cemara dan memasukkannya ke mulut, lalu mencicipi hidangan lainnya satu per satu. "Nah, lihat, bukankah aku baik-baik saja?"

Gu Yanxiu meletakkan kuasnya di atas wadah tinta, menatapnya dengan dalam, matanya seperti kolam yang tenang. "Jika kau datang ke ruang kerja hanya untuk memintaku memberikan petunjuk, aku tidak bisa memberikannya."

Lin Shutang sudah menduga reaksi seperti itu. Dengan ramah, ia mengangkat lengan bajunya dan membantunya menggerus tinta, memperlihatkan pergelangan tangannya yang putih bersih. "Aku tahu, aku hanya berpikir, seandainya kediaman Marquis runtuh, bukankah Tuan akan menjadi sandaranku? Bukankah tidak ada kebencian yang bertahan hingga esok hari antara suami dan istri? Bagaimana menurut Tuan?"

Gu Yanxiu merasa nada bicaranya sangat merdu, suaranya jernih dan lembut, dengan akhiran yang halus, memiliki nada khas daerah perairan Jiangnan.

Nada suara yang sama saat berubah semalam, memberikan kesan yang begitu menggoda.

Ia mencemooh dirinya sendiri dalam hati, merasa bahwa ia pasti sudah gila karena terus memikirkan kejadian semalam...