Grandiosos Mestres Literários da Grande Dinastia Song

Tahun pertama pemerintahan Jiayou Dinasti Song Utara, di Kabupaten Hejiang, Luzhou.

Daerah ini terletak di pertemuan Sungai Yangtze dan Sungai Anle. Kini air sungai mulai naik di musim semi, menghadirkan pemandangan damai: burung walet muda beterbangan di ujung ranting willow, burung kenari kuning membawa daun dan bermain-main di air.

Dua pelajar yang membawa kantong buku berjalan ringan di atas jembatan batu. Sambil mendengar suara gemericik air, salah seorang dari mereka mengutip sebuah kalimat, “Kata Sang Guru di tepi sungai...”

“...Gulugulu gulugulu.” Temannya terheran-heran menatapnya. Meski suasana hati mereka sedang baik setelah menyelesaikan ujian kebijakan di sekolah kabupaten dan akan segera menikmati libur Festival Han Shi, namun bergurau tentang orang suci tetap dinilai tidak pantas.

“Mengapa kau menatapku begitu?” Saat itu keduanya mulai merasa ada yang aneh, lalu serempak menoleh ke Sungai Anle.

“Celaka! Ada orang jatuh ke sungai!” Teriakan mereka di atas jembatan segera menarik perhatian seorang nelayan yang mahir berenang, yang lalu mengangkat seorang pemuda dari air.

Pemuda itu kira-kira berusia enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya tampak seperti porselen hijau yang retak oleh urat es — alisnya tajam miring menempel di pelipis, dahi yang terluka membekas merah oleh darah.

Bahkan dalam keadaan pingsan, bibirnya tetap rapat, menunjukkan keras kepala khas anak dari keluarga miskin, namun sudut bibirnya yang terangkat secara alami justru mengubah kesan pahit menjadi senyuman lembut.

Dua pelajar itu menge