Bab 4 Penilaian Terbaik, Pengumuman Resmi di Papan Pengumuman!

“Pejabat ini telah bertugas di barat laut selama sepuluh tahun, namun belum pernah melihat strategi pengelolaan Xia yang begitu mendalam dan tajam seperti ini!”

Kata-kata itu bagaikan batu besar yang dilempar ke permukaan danau yang tenang, seketika membuat suasana ruang ujian menjadi riuh.

“Apa? Bupati malah memberikan pujian sebesar itu?”

“Bukankah Lu Beigu biasanya selalu berada di peringkat bawah?”

He Cong yang berada tidak jauh mendengar dengan jelas, wajahnya langsung memerah. Baru saja ia mengejek Lu Beigu karena “strateginya tidak ada trik khusus”, namun sekarang orang itu mendapatkan pujian dari bupati.

“Orang miskin ini, jangan-jangan mencuri naskah orang lain?” dia bergumam dengan kesal.

“Ssst, pelan-pelan!” orang di sampingnya mengingatkan.

Sementara itu, Li Pan sama sekali tidak tahu dan tidak peduli apa yang dipikirkan para peserta ujian tentang hal ini. Ia meraih kertas jawaban Lu Beigu, kertas itu mengeluarkan suara berderak lembut saat dipegang oleh jari-jarinya yang kasar.

“Siapa namamu?”

Suara Li Pan masih serak, namun terasa lebih hangat.

“Siswa Lu Beigu, berasal dari Kota Gulin.”

“Kota Gulin,” Li Pan mengangguk sambil merenung, “Apakah itu kota Gulin yang berada di hulu Sungai Anlexi dan dikuasai oleh keluarga Luo?”

“Tepat sekali.”

Secara teknis, Lu Beigu bukanlah orang dari Kabupaten Hejiang. Tempat domisili dan catatan kependudukannya termasuk wilayah kekuasaan keluarga Luo yang merupakan wilayah bawahan yang tidak langsung dikelola oleh pemerintah Dinasti Song.

Wilayah tersebut tidak berada di bawah pemerintahan langsung dan tidak memiliki institusi kabupaten atau provinsi, apalagi sekolah kabupaten.

Namun dalam sejarah, Kota Gulin dan Kabupaten Hejiang pernah berada di bawah wilayah Linzhou pada masa Dinasti Tang hingga Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan, serta memiliki akses perairan Sungai Anlexi yang memudahkan transportasi, sehingga biasanya para pelajar Gulin akan belajar di sekolah kabupaten Hejiang.

Tatapan Li Pan tertuju sejenak pada pakaian Lu Beigu yang basah kuyup dan luka di dahinya, tetapi ia tidak menanyakan lebih jauh, melainkan melanjutkan pertanyaannya.

“Apakah kamu tahu mengapa kebijakan ‘Menghentikan Jalur Perdagangan’ tidak pernah diterapkan oleh pemerintah?”

Pertanyaan ini merupakan pengembangan dari isi strategi yang diajukan, sekaligus cara Li Pan menguji kemampuan sesungguhnya.

Jika strategi itu hanya hasil hafalan Lu Beigu tanpa pemahaman, tentu ia tidak bisa menjawab.

Keringat mulai menetes di dahi Lu Beigu. Bukan karena ia tidak bisa menjawab, tapi ia tiba-tiba sadar bahwa terlalu berbakat juga bukan hal yang mudah.

Awalnya ia hanya berniat mengikuti ujian dengan santai dan melewati tahap strategi dengan sedikit usaha.

Namun setelah mulai fokus, ia malah tampil terlalu baik!

Kini, bagaimana harus menghadapi situasi ini?

Perlu diketahui, nilai strategi sebelumnya tidak terlalu bagus.

Sekarang tampil mengejutkan seperti ini tentu menimbulkan kecurigaan.

Namun, tak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Jika ia tidak bisa menjawab dengan baik dan terlihat berbeda dengan kualitas strategi yang ditulisnya, itu akan lebih berbahaya.

—Daripada dicurigai mencontek oleh bupati, lebih baik mempertahankan penampilan cemerlang ini!

Setelah memikirkan itu, Lu Beigu menjawab dengan tenang dan percaya diri.

“Melapor kepada Yang Mulia, sebab kata ‘keuntungan’... kondisi keuangan negara saat ini sangat genting, tentara dan rakyat di barat laut hidup dalam kesusahan, seringkali berbulan-bulan dan bertahun-tahun tidak menerima gaji penuh, sehingga kehidupan di benteng perbatasan sangat bergantung pada keuntungan dari penyelundupan.”

“Selain itu, harga garam resmi di Guanzhong sangat tinggi, dan pemerintah kesulitan menurunkan pajak garam. Meskipun rakyat kecil ingin mendukung, kebutuhan hidup memaksa mereka membeli garam biru hasil penyelundupan.”

Orang modern sulit memahami betapa pentingnya garam bagi orang zaman dahulu, karena sekarang garam berkualitas tinggi bisa dibeli di supermarket dengan harga sangat murah yang tidak sebanding dengan penghasilan mereka.

Namun di masa lampau, mendapatkan zat penting yang diperlukan tubuh ini memerlukan biaya yang sangat tinggi.

Sebenarnya Dinasti Song bukan tidak punya cukup garam, juga mampu menjual garam dengan harga rendah, tetapi dengan pendapatan negara yang terbatas dan beban berat dari pengeluaran yang berlebihan, untuk menjaga kelangsungan negara, kebijakan monopoli garam dan penjualan dengan harga tinggi harus dijalankan.

Jadi, bukan tidak pernah ada niat untuk menghukum Xia dengan melarang impor garam biru, hanya saja tidak mampu melakukannya.

Karena garam biru Xia lebih berkualitas dan harganya jauh lebih murah daripada garam resmi di dalam negeri Song... meskipun mengesampingkan rasa, rakyat Guanzhong harus membayar lima puluh lima koin per jin garam resmi, sedangkan garam biru hasil penyelundupan hanya lima belas koin per jin.

Anda rakyat biasa Guanzhong, mana yang akan Anda pilih?

Saat ujian strategi belum selesai, Li Pan yang sudah menguji sedikit tidak melanjutkan pertanyaan, melainkan berkata, “Kamu boleh ganti pakaian dulu, jangan sampai kedinginan. Setelah ujian selesai, aku akan mengirim orang menjemputmu.”

Ini bukan basa-basi, melainkan hal yang sangat penting.

Di zaman ini, seorang pemuda yang jatuh ke air bisa bertahan sebentar.

Namun jika tubuhnya tidak segera dikeringkan dan diganti pakaian bersih, itu bisa berakibat fatal.

“Siswa taat!” jawab Lu Beigu.

Saat ia berbalik dan menuju pintu keluar ruang ujian, ia merasakan semua mata tertuju padanya.

Mereka yang semula meremehkan dan mengejeknya kini memandang dengan penuh tak percaya.

Ia sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu.

Sejak kecil, Lu Beigu adalah siswa jenius. Melompati kelas seperti makan nasi, meraih penghargaan seperti minum air, lulus doktor pada usia dua puluh dua, lalu menjadi dosen di Universitas Jiang, dan pada usia dua puluh enam sudah menjadi asisten profesor.

Ia adalah bintang paling bersinar di bidang humaniora dan ilmu sosial di tanah air. Banyak proyek nasional juga dipimpinnya.

Meski dalam mengajar dan kemampuan berdebat ia mengakui kalah dibanding teman sekaligus koleganya, Jiang Xinghuo, dalam belajar, ujian, dan kreativitas tulisan, ia jauh lebih unggul.

“Ya sudah, aku mati mendadak sebelum menyelesaikan makalah, jadi posisi penulis kedua untuk Pak Jiang juga gagal. Semoga tahun ini dia bisa naik jabatan asisten profesor.”

Sinar matahari musim semi menyinari hangat tubuhnya. Lu Beigu menghirup napas dalam, merasakan udara segar tanpa polusi industri, dan membuang semua pikiran kacau dari kepalanya.

Apa yang sudah berlalu tidak bisa dikejar, yang akan datang masih bisa dinanti.

Karena sudah terlahir kembali di zaman Dinasti Song Utara, mustahil untuk kembali lagi ke masa lalu.

Jadi, bagi Lu Beigu sekarang, hal terpenting adalah bertahan hidup dengan baik di zaman ini.

Di era yang mengutamakan sastra dan mengabaikan militer ini, sebuah strategi mungkin tidak mengubah nasib secara total, tetapi cukup untuk mengubah jalur hidupnya.

Dan kemampuannya tentu bukan sekadar menulis strategi dengan mudah semata...

Ketika Lu Beigu kembali ke asrama sekolah kabupaten untuk berganti pakaian, Bupati Li Pan dan beberapa pejabat sekolah kabupaten mulai menilai kertas ujian yang telah dikumpulkan.

Di luar, para peserta ujian tidak diperbolehkan meninggalkan tempat, harus menunggu hasil diumumkan.

Sebagian besar dari mereka mendapat nilai kategori C.

Namun bagaimana menilai strategi Lu Beigu menjadi masalah bagi kepala sekolah.

Strategi itu tidak hanya unik dalam pandangan, tetapi juga matang dalam bahasa, penuh kutipan klasik yang diambil dengan mudah, tidak seperti tingkat pelajar sekolah kabupaten.

Sebenarnya, banyak kutipan dalam strategi itu bukan karena Lu Beigu ingin pamer, melainkan memang menjadi kriteria penilaian, yaitu harus ada kutipan yang mendukung pendapat. Bahkan Su Shi pernah membuat cerita “Tiga Hukuman dan Tiga Pengampunan” secara khusus saat ujian.

Dan jujur saja, kutipan yang dipakai Lu Beigu sangat relevan dengan argumen dan tidak terlalu asing.

Kalau memakai gaya “Taixue” yang sedang populer di Kaifeng, bahasa akan menjadi sangat sulit dimengerti dan aneh.

“Bisa diberi nilai A, tapi sulit menentukan apakah A atas atau A tengah.”

“Kesombongan membawa kerugian, kerendahan hati membawa manfaat.”

Bupati Li Pan mengambil keputusan, “Berikan nilai A tengah, sebagai strategi terbaik dalam ujian ini akan dipasang di dinding sekolah kabupaten.”

Setelah penilaian selesai, kepala sekolah keluar ruangan dan mulai membacakan hasil ujian di ruang ujian satu per satu.

——————

Catatan:

1. Pada masa Dinasti Tang dan Song, gelar kehormatan untuk pejabat kabupaten adalah “Tuan Kabupaten,” juga disebut “Yihou.” Pada masa Dinasti Ming dan Qing, gelar kehormatan yang biasa digunakan adalah “Daling,” “Taiye,” atau “Xianzun.”

2. Cerita “Tiga Hukuman dan Tiga Pengampunan” adalah dongeng yang dibuat oleh Su Shi saat ujian untuk mendukung argumennya: “Pada masa Kaisar Yao, Gao Yao sebagai hakim akan menghukum orang, dia berkata ‘Hukum tiga kali,’ namun Kaisar Yao berkata ‘Ampuni tiga kali,’ sehingga dunia takut pada ketegasan hukuman Gao Yao dan menyukai kelembutan hukuman Yao.”

3. “Gaya Taixue” adalah gaya penulisan populer di sekolah tinggi pada masa itu yang ciri khasnya adalah bahasa yang rumit dan sulit dipahami.