Bab 11: Apa Daya Kaum Papa

Di luar jendela, seberkas cahaya senja menyapu dahan pohon persik, menjatuhkan bayangan yang berselang-seling di lantai batu bata biru.

Satu keluarga sedang menyantap makan malam.

Di meja makan, Lu Beigu membahas soal kepindahan domisili: "Bupati secara pribadi memuji saya dan menuliskan surat jaminan agar saya diizinkan pindah ke Kabupaten Hejiang."

"Apakah harus pindah?" Alis Pei Yan sedikit berkerut.

Dalam sistem Dinasti Song, catatan kependudukan hanya mencatat jumlah jiwa. Dengan kata lain, dia dan Lu Yuchi tidak terdaftar dalam catatan tersebut, sementara Lu Yanqi masih terlalu kecil dan belum dewasa. Keluarga mereka juga termasuk "pendatang" yang tidak memiliki tanah.

Jika harus pindah domisili, kemungkinan seluruh keluarga harus pindah ke Kabupaten Hejiang, dan itu membutuhkan biaya yang tidak sedikit.

"Benar."

Bertahun-tahun menanggung beban ekonomi keluarga sendirian, Pei Yan sudah terbiasa memikirkan skenario terburuk dalam segala hal.

Dia mengaduk sup ikan di mangkuknya dengan sumpit, suaranya terdengar agak melayang di tengah kepulan uap panas: "Menyewa rumah di kabupaten tidak sama dengan di kota kecil. Kamar yang paling pojok saja sewanya harus dibayar untuk satu tahun, setidaknya butuh empat atau lima keping uang tembaga..."

Pei Yan meletakkan sumpitnya, jemarinya meremas ujung rok hingga buku jarinya memutih.

"Bulan lalu, hasil penjualan sulaman mencapai 1.720 wen, mencuci pakaian 408 wen, memetik tanaman obat 861 wen. Setelah dipotong berbagai keperluan, tersisa 2.535 wen. Separuhnya harus disimpan untuk membeli beras dan garam, kau juga butuh biaya untuk makan dan belajar, dan kita masih berutang 28 keping uang tembaga kepada keluarga besar... Keluarga ini benar-benar sudah tidak punya uang lagi."

Saat ini, pendapatan bersih masyarakat kelas bawah di Kaifeng hanya sekitar 4 keping uang tembaga sebulan, sedikit lebih tinggi daripada menjadi tentara di pasukan kekaisaran.

Namun, Kota Gulin adalah kota terpencil. Meskipun ada jalur transportasi air, ekonominya tentu tidak sebanding dengan Kaifeng. Jadi, meski Pei Yan bekerja tanpa henti setiap hari, dia hanya bisa menghasilkan pendapatan bersih sebesar 2,5 keping uang tembaga sebulan.

Sementara harga beras sekitar 70 wen per liter. Tanpa melakukan pekerjaan fisik yang berat, untuk dua orang dewasa dan dua anak-anak, biaya makan keluarga saja sudah hampir mencapai 2.000 wen setiap bulan.

Oleh karena itu, apa yang dikatakan Pei Yan tentang menyisihkan separuh penghasilan untuk beras dan garam sebenarnya adalah bentuk pengurangan jatah makan bagi semua orang kecuali Lu Beigu.

Lu Beigu menatap nasi di mangkuknya, pandangannya tiba-tiba menjadi kabur.

Dia mengucek matanya dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Kakak ipar, jangan khawatir. Saya akan mencari cara untuk biaya sewa rumah."

Pei Yan mengangguk tanpa berkata apa-apa, tetapi di dalam hatinya dia sudah mengambil keputusan.

Bagaimanapun juga, dia akan mengumpulkan uang untuk menyewa rumah di Kabupaten Hejiang. Bagaimanapun, tidak ada hal yang lebih penting daripada masa depan Lu Beigu.

"Hanya saja, jika pindah ke Kabupaten Hejiang, bukankah harus tinggal dan bekerja di sana selama setahun?" tanyanya ragu-ragu.

Dalam sistem Dinasti Song, tinggal dan bekerja selama setahun berarti diizinkan untuk mendaftarkan diri. Artinya, di mana pun domisili asalnya, selama seseorang tinggal dan bekerja di daerah tersebut selama setahun, dia bisa memindahkan domisili.

Lu Beigu menggelengkan kepalanya: "Tinggal di asrama sekolah kabupaten juga dihitung sebagai tinggal dan bekerja di sana."

Dia berhenti sejenak, melihat tatapan bingung Pei Yan, dan memutuskan untuk menjelaskan semuanya.

"Inti masalahnya bukanlah kepindahan domisili, melainkan bagaimana setelah menjadi pelajar di Kabupaten Hejiang, saya bisa masuk ke sekolah prefektur di Luzhou untuk mengikuti ujian tingkat prefektur."

"Benarkah bisa masuk ke sekolah prefektur?"

Mata Pei Yan sedikit melebar. Hari ini, Lu Beigu memberinya terlalu banyak kejutan—mulai dari esai kebijakan yang mendapat nilai A, hingga sekarang tentang masuk ke sekolah prefektur.

Dalam ingatannya, adik iparnya itu biasanya selalu berada di peringkat terbawah dalam ujian sekolah kabupaten.

"Tentu saja bisa."

Suara Lu Beigu tenang dan mantap: "Kakak ipar, mulai sekarang, saya pasti tidak akan mengecewakan harapanmu."

Pei Yan menatapnya dengan terpaku.

Masih dengan wajah yang sama, namun sorot matanya kini seperti kolam air yang dalam, begitu tenang hingga membuat hatinya merasa damai tanpa alasan.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa Lu Beigu di hadapannya ini tampaknya berbeda dari si kutu buku yang dulu hanya menunduk di balik tumpukan buku tanpa tahu cara yang benar.

Melihat ekspresi Pei Yan yang melunak, Lu Beigu melanjutkan penjelasannya: "Dalam aturan ujian sarjana yang diterbitkan pada tahun keempat Jingde, sudah ditetapkan bahwa... bagi pelajar yang tidak kembali ke kampung halaman namun mencuri status penduduk di wilayah lain untuk mengikuti ujian, hukumannya sangat tegas. Setiap musim gugur, pejabat kabupaten harus menjamin integritas para pelajar di hadapan prefektur. Jika jaminan itu diberikan namun ternyata ada kecurangan, baik pejabat prefektur maupun kabupaten akan dihukum."

"Dengan kata lain, arti dari surat jaminan pindah domisili dari Bupati Li bukanlah sekadar kepindahan, melainkan kesediaannya untuk menjamin kuota ujian saya nanti."

Lu Beigu menunjuk esai yang tersalin di atas tas buku di sampingnya: "Jika tidak, bahkan jika saya lulus ujian tingkat prefektur dan menjadi sarjana, ada kemungkinan saya tidak bisa pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian nasional."

Pei Yan mendengarkan dengan bingung, tetapi samar-samar dia memahami keseriusan masalah ini: "Jadi, maksud Bupati Li bukan hanya memindahkan domisili, tetapi juga akan menjaminmu agar bisa mendapatkan... kuota itu?"

"Kurang lebih begitu," Lu Beigu mengangguk. "Namun, bantuan dari orang terpandang memang baik, tapi pada akhirnya diri sendiri juga harus berusaha. Jika tidak bisa lulus ujian kabupaten untuk masuk ke sekolah prefektur, atau sudah masuk sekolah prefektur namun gagal di ujian tingkat prefektur, maka tidak ada gunanya membicarakan kuota itu."

Di luar jendela, cahaya senja terakhir ditelan oleh kegelapan malam.

Setelah selesai makan, mereka membereskan mangkuk dan meja dapur.

Di satu-satunya meja kayu di rumah itu, Lu Yuchi tertidur di pangkuan Pei Yan sambil menguap, wajah kecilnya tampak kemerahan terkena sisa bara api dapur, sementara Lu Yanqi sudah tertidur hingga meneteskan air liur.

Pei Yan mengelus rambut putrinya dengan lembut, lalu bertanya: "Apakah 'kuota' yang kau maksud tadi ada hubungannya dengan putra Tuan Zhou di kota? Kudengar dia sangat mahir dalam menghafal kitab suci dan tafsir, tahun lalu lulus sebagai sarjana, tetapi tidak bisa pergi ke Kaifeng untuk ujian."

"Benar sekali. Meskipun keluarga Zhou kaya, mereka adalah penduduk di wilayah kendali khusus. Pemerintah Luzhou tentu lebih memprioritaskan sarjana yang berdomisili asli di prefektur tersebut."

Lu Beigu berhenti sejenak: "Ada trik di baliknya, yaitu jumlah kuota di setiap prefektur tidak sepenuhnya bergantung pada jumlah peserta ujian."

Pada awal berdirinya Dinasti Song, jumlah peserta ujian sedikit, sehingga mereka yang lulus ujian prefektur pada dasarnya bisa mendapatkan kuota. Namun, seiring bertambahnya jumlah peserta, mulai tahun pertama era Xianping di masa Kaisar Zhenzong, diberlakukan "Sistem Kuota Tetap".

Sistem ini menetapkan kuota tetap berdasarkan populasi dan tingkat pendidikan di setiap prefektur. Prefektur besar bisa memiliki puluhan kuota, sementara daerah terpencil hanya mendapat beberapa. Mereka yang lulus ujian prefektur harus berada di peringkat dalam kuota tersebut agar bisa mendapatkan kualifikasi untuk pergi ke ibu kota, sementara sarjana yang melebihi kuota akan tersingkir.

Jika tersingkir, apa yang harus dilakukan? Tentu saja ikut ujian lagi tahun depan.

Pei Yan berkedip, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

"Singkatnya, ada prefektur dengan peserta sedikit namun kuota penerimaan banyak, dan ada pula yang sebaliknya."

Lu Beigu mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menggambar beberapa lingkaran di atas meja: "Tanpa batasan, para pelajar tentu ingin pergi ke prefektur yang lebih mudah untuk lulus. Untuk mencegah kecurangan ini, pemerintah kekaisaran menetapkan batasan ganda berupa domisili dan surat jaminan."

Pei Yan tiba-tiba mengerti: "Pantas saja keluarga Tuan Zhou pindah ke Luzhou, ternyata karena ini."

"Tepat sekali," Lu Beigu tersenyum getir.

"Namun, keluarga kaya masih bisa pindah domisili. Bagaimana dengan keluarga miskin yang tidak memiliki bantuan dari orang terpandang?"

Domisili Lu Beigu bukanlah di Kabupaten Hejiang, Luzhou, melainkan di Kota Gulin yang termasuk wilayah kendali khusus.

Meskipun dalam praktiknya, para pelajar di wilayah kendali khusus biasanya belajar dan ujian di tempat terdekat—yang tidak memengaruhi masuknya dia ke sekolah prefektur—namun setelah lulus ujian dan menjadi sarjana, akan ada hambatan untuk pergi ke ibu kota.

Ya, ada aturan tak tertulis yang tidak bisa dibicarakan secara terbuka.

Karena prefektur yang dekat dengan wilayah kendali khusus cenderung lebih memilih untuk menjaga kepentingan peserta ujian lokal, mereka akan membatasi peringkat kuota, menyingkirkan peserta yang memiliki nilai setara namun berasal dari wilayah kendali khusus.

Dan peserta yang tidak tersingkir pun harus memiliki jaminan dari pejabat kabupaten mengenai perilaku mereka agar bisa mendapatkan "kuota" untuk pergi ke ibu kota. Jika peserta yang dijamin oleh pejabat kabupaten tidak pergi ujian dan menyia-nyiakan "kuota" yang berharga itu, pejabat tingkat prefektur dan kabupaten akan dimintai pertanggungjawaban.

Oleh karena itu, jika tidak ada penghargaan dari Li Pan, menurut jalur normal, meskipun Lu Beigu lulus ujian tingkat prefektur dan menjadi sarjana, dia mungkin tidak bisa mengikuti ujian provinsi karena batasan "kuota" dan menyia-nyiakan waktu begitu saja.

Bukankah hidup ini terlalu singkat untuk disia-siakan?

Apakah sama antara seorang pemuda yang meraih kesuksesan di masa muda dengan seseorang yang harus berjuang selama puluhan tahun hingga usia tua baru bisa lulus ujian?

Tentu saja, penghargaan Li Pan pada dasarnya adalah karena Lu Beigu sendiri memiliki bakat dan ilmu, itulah yang terpenting.