Bab 29 Berangkat ke Chengdu

Sambil memejamkan mata, suapan pertama masuk ke mulut. Kuah yang panas membakar ujung lidahnya hingga mati rasa, namun segera disusul oleh cita rasa daging domba yang lezat, berpadu dengan pedasnya rempah juju yang meledak di dalam rongga mulut.

Dagingnya direbus hingga sangat empuk, hampir lumer seketika saat menyentuh lidah. Lemak yang meresap di antara serat daging berpadu sempurna dengan nasi gandum. Bagi seseorang yang sudah lama tidak mencicipi daging, setiap suapan adalah kenikmatan yang tiada tara.

Kemudian, ia menyendok sedikit tahu dan mencelupkannya ke dalam kuah sebelum menyantapnya. Aroma kedelai dan gurihnya daging berjalin di atas lidah, begitu lembut hingga hampir tidak perlu dikunyah.

"Sejujurnya, Saudara Lu," Zhang Sheng merendahkan suaranya sembari mencondongkan tubuh ke depan, "bagaimana kau bisa melakukannya? Melompat dari peringkat 198 langsung ke peringkat 9? Kau tidak melihat raut wajah kelompok He Cong tadi, mereka tampak seperti baru saja menelan lalat."

Lu Beigu menelan makanannya, lalu berpikir sejenak. "Sebenarnya tidak ada rahasia khusus. Untuk ujian menghafal kitab, kuncinya adalah terus mengulang. Setiap pagi saat membaca, aku selalu menelaah bagian-bagian yang berbeda dari Analek Konfusius. Adapun untuk ujian pemahaman makna, kita harus lebih tekun mendalami artinya."

Lu Guangyu menimpali, "Berkat Saudara Lu, liburan Festival Hanshi tidak kusia-siakan. Hasil ujian sepuluh harian kali ini meningkat cukup banyak, peringkatku naik dari 32 ke 24."

"Benar, membaca pagi hari selama ini terbukti sangat efektif," tambah Zhang Sheng setuju. "Saat ujian menghafal kitab tadi, begitu melihat aksara yang familier, aku bisa langsung melafalkannya dalam hati."

Setelah puas menikmati makan siang yang mewah, tepat saat Lu Beigu sedang mengusap perutnya dan berencana untuk beristirahat sejenak, seorang petugas kecil tiba-tiba masuk ke ruang makan.

"Apakah ini Lu Beigu? Kemasi barang-barangmu, ikuti aku ke kantor kabupaten untuk menemui kepala daerah."

Di ruang depan kantor Kabupaten Hejiang, Li Pan sedang membaca sebuah dokumen resmi.

"Salam kepada Tuan Kepala Daerah," ucap Lu Beigu, yang merasa sedikit kesulitan membungkuk karena kekenyangan.

Li Pan mengangguk kecil. "Kudengar hasil ujian sepuluh harianmu kali ini cukup baik?"

"Berkat bimbingan Tuan, murid hanya beruntung mendapatkan sedikit kemajuan."

"Beruntung?" Li Pan tertawa kecil, lalu mengambil sepucuk surat dari atas meja. "Laporan dari pengajar menyatakan nilaimu untuk hafalan kitab adalah B ke atas, pemahaman makna B ke bawah, dan peringkat keseluruhan kesembilan. Dari juru kunci hingga sepuluh besar, jika ini hanya sebuah keberuntungan, bukankah dua ratus lebih siswa di sekolah kabupaten ini akan dianggap tidak berguna?"

Lu Beigu tidak menyangka Li Pan sudah mengetahui detail nilainya secepat ini. Saat hendak menjawab, ia melihat Li Pan mengambil sebuah amplop dari pinggir meja yang segel lilinnya dicap dengan stempel yang tidak ia kenali.

Lu Beigu diam-diam menghitung waktu. Jika Li Pan sebelumnya mengirim orang melalui jalur darat dan kembali lewat jalur air, perjalanan pulang pergi itu memakan waktu sepuluh hari lebih sedikit. Itu berarti mereka bergerak dengan kecepatan penuh tanpa henti sedetik pun.

"Tuan Zhang sangat menghargai saran yang kau ajukan. Nanti setelah aku menyelesaikan urusan dinas, kau ikutlah denganku ke Prefektur Chengdu. Aku sudah memberi kabar kepada pihak sekolah kabupaten untukmu."

"Tuan Zhang?" Lu Beigu menunjukkan ekspresi terkejut yang pas.

Bagi rakyat jelata, memanggil seorang terpelajar dengan sebutan "Tuan" adalah hal biasa, namun jika sebutan itu keluar dari mulut seorang kepala daerah, itu bukanlah masalah sepele. Orang yang pantas menyandang gelar tersebut pastilah sosok yang berpangkat tinggi dan berkuasa.

"Ya, Wakil Menteri Departemen Keuangan sekaligus Gubernur Prefektur Chengdu, Zhang Fangping. Pernah mendengarnya?"

Mari kita kesampingkan sejenak sistem birokrasi Dinasti Song yang memusingkan itu. Jangankan orang modern, bahkan orang Song sendiri belum tentu bisa membedakan antara jabatan kehormatan, jabatan administratif, gelar fungsional, tugas khusus, jasa, dan gelar kebangsawanan.

Di sini cukup pahami dua hal yang mudah dimengerti, yaitu "jabatan" dan "tugas khusus". Jabatan adalah tingkat kepangkatan untuk menentukan besaran gaji, sedangkan tugas khusus adalah pekerjaan nyata yang menentukan seberapa besar kekuasaan yang dimiliki.

Zhang Fangping memegang jabatan gubernur Prefektur Chengdu dengan status setara Wakil Menteri Departemen Keuangan. Di Dinasti Song, prefektur atau wilayah setingkatnya secara teori berada di tingkat administratif yang sama, namun biasanya daerah biasa disebut wilayah prefektur, sementara hanya tempat-tempat penting yang disebut "Fu" atau pusat pemerintahan, seperti Kaifeng di ibu kota atau Jiangning yang menjadi tempat penganugerahan gelar Kaisar Renzong.

Chengdu, sebagai jantung wilayah Sichuan, diangkat dari status wilayah menjadi Prefektur Chengdu pada tahun kedua era Baoyuan di masa pemerintahan Kaisar Renzong, tujuh belas tahun yang lalu. Sejak saat itu, pemerintah pusat selalu mengirim pejabat tinggi untuk memimpin Prefektur Chengdu guna mengamankan wilayah barat daya.

Oh, jika pejabat yang diutus berpangkat tingkat dua ke atas atau memegang jabatan di Sekretariat Negara atau Dewan Penasihat Militer, mereka disebut sebagai "Pengelola Prefektur Chengdu".

Karena wilayah "Lu" (provinsi) di Dinasti Song saat itu sebenarnya masih bersifat sebagai distrik pengawasan dan belum sepenuhnya menjadi unit administratif, maka Gubernur Prefektur Chengdu secara faktual memiliki pengaruh yang sangat besar atas seluruh wilayah Sichuan.

"Belum pernah dengar," jawab Lu Beigu berpura-pura bodoh.

Tentu saja ia pernah mendengar tokoh-tokoh yang tercatat dalam Sejarah Dinasti Song, namun pengetahuannya tidak terlalu mendalam. Ditambah lagi, catatan mengenai riwayat hidup dan masa jabatan Zhang Fangping dalam buku sejarah tersebut cukup samar, sehingga ia tidak segera menyadarinya.

"Dulu, saat Li Yuanhao memberontak dan memproklamasikan kemerdekaannya, Tuan Zhang mengajukan 'Sepuluh Strategi Penaklukan Rong' yang berbunyi: 'Pertahanan di sarang musuh pasti kosong, sebaiknya kita segera menyerang'. Sayangnya, Perdana Menteri Lu Yijian tidak menggunakannya. Tentara Xia kemudian menyerang perbatasan dengan seluruh kekuatannya, sementara tentara kita bertahan secara pasif, sehingga kita mengalami kekalahan telak dalam Pertempuran Sanchuankou."

Li Pan menjelaskan kepada Lu Beigu dengan santai.

"Kemudian, Tuan Zhang diutus ke negara Liao sebagai pejabat pengatur catatan harian kaisar. Setelah kembali, ia menjabat sebagai penyusun titah kekaisaran, Gubernur Prefektur Kaifeng, dan Inspektur Kekaisaran, hingga mencapai posisi Komisaris Tiga Departemen, serta mengatur tata niaga garam di Hebei. Karena beberapa hal, ia sempat diturunkan jabatannya selama beberapa tahun terakhir. Namun, aku mendengar ada pergerakan di istana; tahun depan, kemungkinan besar Tuan Zhang akan dikembalikan ke jabatan asalnya."

Kembali ke jabatan asal berarti kembali menjadi Komisaris Tiga Departemen.

Pada masa Dinasti Tang, departemen garam dan besi, departemen pengeluaran, dan departemen keuangan disebut sebagai "Tiga Departemen". Dinasti Song mewarisi sistem ini.

Komisaris Tiga Departemen memegang kendali atas keuangan negara dan dijuluki sebagai "Perdana Menteri Keuangan". Posisinya hanya berada di bawah Perdana Menteri dan Kepala Dewan Penasihat Militer. Ia adalah pengambil keputusan dalam sistem keuangan Dinasti Song, dengan wewenang mencakup pemungutan pajak, penyediaan logistik militer, pengelolaan kas negara, dan lain-lain. Bisa dikatakan kekuasaannya sangat luar biasa.

Jika seseorang bisa mendapatkan kepercayaan dari tokoh besar yang akan segera naik jabatan ini, masa depannya tentu tidak terbatas.

"Pernah mengajukan 'Sepuluh Strategi Penaklukan Rong' dan mengatur tata niaga garam di Hebei... Pantas saja Kepala Daerah Li begitu yakin rencanaku bisa menarik perhatian orang ini."

Segalanya menjadi jelas sekarang.

Melihat Lu Beigu sudah memahami situasinya, Li Pan tidak membuang waktu. Setelah menyelesaikan dokumen di tangannya, ia mengajak Lu Beigu keluar dari kantor kabupaten.

Kedua pengawalnya bisa berkuda dengan kencang menuju Prefektur Chengdu, namun karena Lu Beigu tidak bisa berkuda, alat transportasi yang dipilih untuk perjalanan ini adalah kereta kuda.

Sebagai Kepala Daerah Hejiang, jabatan Li Pan di seluruh Dinasti Song tidaklah terlalu tinggi, namun sebagai penguasa sebuah wilayah, perjalanannya tetap memiliki aturan protokoler.

Kereta kuda yang mereka tumpangi bukanlah kereta sederhana yang umum di kalangan rakyat biasa, melainkan kereta kayu berpelapis cat hitam dengan sudut-sudut yang dibalut tembaga. Tirai keretanya terbuat dari kain kasar berwarna nila dengan sulaman motif sulur yang sederhana.

Ruang keretanya tidak besar, cukup untuk dua orang duduk berhadapan atau bersandar sedikit merebah, dengan bantalan empuk di dalamnya untuk mengurangi guncangan selama perjalanan.