Bab 5: Kebencian dari He Cong

“Ho Cong, nilai kelas tiga bawah.”
“Lu Beigu, nilai kelas satu tengah!”

Ketika kepala sekolah dengan suara lantang mengumumkan nilai esai strategi Lu Beigu, seluruh ruang ujian tiba-tiba hening tak bersuara.

“Kelas satu... kelas satu tengah?”

Ekspresi semua orang membeku di wajah mereka, seolah mendengar sesuatu yang mustahil.

“Ini tidak mungkin!” Ho Cong tiba-tiba berdiri, meja tempatnya menulis bergoyang karena ditubruknya, “Sepanjang sejarah sekolah kabupaten ini, belum pernah ada yang mendapatkan nilai esai strategi kelas satu!”

Kepala sekolah menatap dingin kepadanya, “Siswa Ho, jaga sikap.”

Ho Cong baru menyadari sikapnya yang tidak pantas, wajahnya memerah lalu duduk kembali, tapi keterkejutan dan ketidakpuasan di matanya tak bisa disembunyikan.

Memang, sejak didirikannya sekolah kabupaten Hejiang pada masa reformasi Qingli, nilai tertinggi untuk ujian esai strategi hanya sampai kelas dua atas. Bahkan para siswa dari keluarga terpelajar yang sangat berilmu saja, jika bisa mendapatkan nilai kelas dua tengah sudah dianggap luar biasa.

Kelas satu? Itu adalah prestasi yang bahkan tak berani mereka impikan!

“Kelas satu tengah,” seorang siswa yang tadi membantu Lu Beigu bergumam, matanya berkilat penuh ketidakpercayaan, “Kakak Lu ternyata memiliki bakat besar seperti ini?”

Teman di sebelahnya juga sangat terkejut, “Aku kira nilai kelas dua atas sudah batas maksimal, kelas satu tengah ini benar-benar... luar biasa!”

Suara bisik-bisik mulai bergema di ruang ujian, semua orang sangat terkejut oleh nilai yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Dan di dalam hati mereka timbul sebuah pertanyaan besar:

Sebenarnya, esai strategi seperti apa yang ditulis oleh Lu Beigu?

“Diam!”

Kepala sekolah memerintahkan dengan suara tegas, setelah ruang ujian kembali tenang, ia melanjutkan mengumumkan nilai peserta lainnya.

Namun saat itu, tidak ada yang benar-benar memperhatikan nilai mereka sendiri, pikiran semua orang masih terfokus pada kehebohan nilai “kelas satu tengah” yang mengguncang jiwa.

Setelah pengumuman selesai, Ho Cong berdiri dan berteriak keras.

“Tolong kepala sekolah izinkan kami melihat esai strategi Lu Beigu!”

Suara Ho Cong terdengar sangat nyaring di ruang ujian, wajahnya memerah, beberapa anak dari keluarga kaya di belakangnya juga ikut berteriak, “Ya, biarkan kami juga menyaksikan karya kelas satu tengah itu!”

Kepala sekolah mengerutkan kening hendak memarahi, tapi pejabat kabupaten Li Pan keluar dari ruangan dalam, memegang naskah jawaban Lu Beigu.

“Ingin melihat?” Suara parau Li Pan mengandung sindiran, “Silakan lihat sebanyak yang kalian mau.”

Ia memberi isyarat pada pencatat sekolah untuk menempelkan naskah asli esai strategi itu di dinding pengumuman di bawah atap sekolah kabupaten.

Kertas itu berkilau di bawah sinar matahari, para siswa pun berkerumun untuk melihat.

Ho Cong berdesak-desakan di depan, matanya menusuk seperti pisau ke dalam esai berjudul “Strategi Menghadapi Musim Panas”.

Semakin lama ia membaca, wajahnya semakin pucat, keringat halus mulai mengalir di dahinya.

“Ini... ini...”

“Ho, kenapa kamu diam saja?” seseorang sengaja mengejek, “Bukankah tadi kau bilang Lu mencuri naskah orang lain?”

Bibir Ho Cong bergetar, tapi tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak kecil ia dibesarkan di lingkungan pamannya yang bekerja di kantor kabupaten, tentu saja bisa mengenali bobot esai ini. Setidaknya dari segi penggunaan kutipan klasik yang sangat tepat, ini bukan karya orang biasa!

“Sungguh ‘memakai jubah raja namun memikirkan keuntungan pasar, memegang senjata namun memperhitungkan setiap koin’ yang luar biasa!” seru seorang siswa sambil bertepuk tangan, “Perumpamaannya sempurna!”

“Lihat bagian ketiga, ‘strategi mengacaukan hati dalam’ ini, analisis konflik dalam negeri Xi Xia sangat mendalam...”

Suara diskusi mengalir deras bagaikan ombak, Ho Cong hanya merasa telinganya berdengung. Esai strategi yang ia tulis, yang meniru kisah Kaisar Han Wu, terasa begitu kekanak-kanakan dibandingkan “Strategi Menghadapi Musim Panas” ini.

Keluarganya kaya, dan selama ini selalu menjadi yang terbaik di sekolah kabupaten, sehingga ia terbiasa meremehkan orang lain.

Namun kali ini, ia dikalahkan dengan sangat telak, bagaimana mungkin hatinya tidak sakit?

Saat itu Ho Cong berdesak-desakan keluar dari kerumunan dan bertatapan dengan Li Pan.

“Siswa Ho,” kata Li Pan dengan tenang, “Aku dengar keluargamu punya restoran yang sukses, pasti banyak buku di rumahmu, tapi untuk esai strategi, pada akhirnya kau harus mengandalkan pengamatan dan pemikiran sendiri.”

Li Pan sebagai pejabat kabupaten yang berkuasa di wilayah ini, berbicara apa adanya tanpa sungkan.

Selain itu, kata-katanya sebenarnya tidak begitu menghina.

Namun mendengarnya, wajah Ho Cong berubah dari merah menjadi putih, lalu kebiruan, seperti berubah-ubah warna dengan cepat.

“Ya, saya mengerti,” katanya sambil memberi hormat lalu menundukkan kepala pergi.

Suara di sekelilingnya seperti ribuan jarum menusuknya, kata-kata orang di sekitarnya tidak peduli apa itu, di telinganya berubah menjadi ejekan terhadap dirinya.

“Kata-kata dia tadi mengejek Lu Beigu...”

“Kali ini harga dirinya hancur...”

“Biasanya mengandalkan status keluarga untuk bertindak semena-mena, ternyata hanya anak manja saja...”

Dengan gigi terkepal, Ho Cong mengepalkan tangan hingga kuku menancap dalam ke daging telapak tangannya.

“Lu Beigu! Hanya karena esai strategimu bagus, apa artinya? Ujian kabupaten akan berlangsung dalam dua bulan, kau tidak mungkin lulus ke sekolah tingkat provinsi!”

“Aku masih akan menjadi nomor satu! Selalu jadi nomor satu!”

Setelah itu, Li Pan kembali ke dalam ruangan, saat itu kepala sekolah menyerahkan dokumen nilai Lu Beigu sebelumnya yang diminta Li Pan untuk dilihat.

Melihat dokumen itu, Li Pan membaca dengan seksama, kepala sekolah pun memilih kata-kata sebelum berkata.

“Nilai kaligrafi dan interpretasi teks klasik Lu Beigu sangat buruk, sementara nilai hafalan teks dan puisi hanya biasa-biasa saja. Ujian kabupaten semakin dekat.”

Maksudnya adalah memberi tahu Li Pan, meskipun esai strategi Lu Beigu sangat bagus, nilai lainnya yang lemah akan menjadi penghambat untuk lulus ujian kabupaten.

Dan itu adalah kelemahan fatal Lu Beigu.

Sebenarnya, dalam sistem ujian kekaisaran Dinasti Song yang kompleks, kebanyakan sarjana hanya mengikuti ujian tingkat tinggi, kecuali jika sudah yakin tidak ada harapan.

Ujian tingkat tinggi, sejak tahun ketiga masa Taiping Xingguo, berisi lima bidang: puisi, prosa, esai strategi, interpretasi teks klasik, dan hafalan teks klasik. Pada tahun keempat masa Qingli, ada perubahan besar, namun kemudian sebagian diubah kembali.

Pada tahun pertama masa Jiayou saat ini, materi ujian tetap lima bidang ini, namun esai strategi menjadi prioritas utama, sedangkan pengujian interpretasi teks klasik lebih menekankan pemahaman daripada hafalan.

Namun apapun, kelima bidang ini tidak boleh ada yang terlalu menonjol sementara bidang lain sangat lemah, karena nilai keseluruhan akan sulit untuk lulus ujian kabupaten.

Mendengar itu, Li Pan mengangguk pelan. Sebagai pejabat kabupaten yang mengelola sekolah kabupaten dan berwenang menilai kelayakan siswa naik ke sekolah tingkat provinsi, ia sangat memperhatikan keadilan sistem ujian kekaisaran yang ketat demi mencegah kebangkitan kembali keluarga bangsawan.

Meskipun ada dispensasi khusus bagi mereka yang berasal dari keluarga berjasa, namun bagi sebagian besar peserta ujian, sistem ini jauh lebih adil dibandingkan masa Dinasti Tang.

Dalam sistem seperti ini, meskipun Li Pan menghargai bakat, ia tak bisa terang-terangan merekomendasikan siswa yang nilai keseluruhannya buruk untuk naik ke jenjang berikutnya.

Kalau ia memaksakan, itu sama saja membuka celah bagi orang lain untuk menjatuhkannya.

“Sekarang panggil Lu Beigu.”

Esai strategi ini mengandung makna yang tak bisa dibahas secara terbuka di depan umum.

Selain itu, ada hal-hal lain yang ingin Li Pan diskusikan secara pribadi dengan Lu Beigu.

——————

1. Interpretasi teks klasik, yaitu mengajukan pertanyaan berdasarkan makna klasik untuk dijawab secara tertulis oleh peserta, biasanya diambil dari buku Chunqiu atau Liji, dengan sepuluh soal.
2. Hafalan teks klasik, yaitu menghapus kalimat awal dan akhir dari teks klasik, hanya menyisakan satu atau dua baris di tengah yang harus dilengkapi peserta, biasanya diambil dari Lunyu, dengan sepuluh soal.
3. Sistem ujian kekaisaran Dinasti Song terbagi menjadi ujian reguler dan ujian khusus. Ujian reguler meliputi tingkat tinggi, berbagai bidang, dan militer; ujian khusus meliputi ujian khusus, dan ujian anak-anak. Berbagai bidang mencakup ujian untuk kesembilan kitab, lima kitab, upacara Kaiyuan, tiga sejarah, tiga upacara, tiga komentar, ujian terang, hukum, dan tulisan. Ujian bidang ini lebih mudah tapi kariernya biasanya sulit.
4. Dispensasi khusus karena jasa keluarga yang memberikan hak masuk sekolah atau jabatan kepada keturunan.