Bab 39: Rencana Lu Beigu

"Pertama, menetapkan [Surat Garam Sumur] di Sichuan, yang mewajibkan para pedagang untuk membeli surat garam sumur Sichuan menggunakan koin tembaga, dengan cakupan penjualan yang tidak boleh melampaui wilayah pemasaran asli garam sumur tersebut."

"Kedua, menerbitkan [Surat Garam Jie] di wilayah Barat Laut. Pemerintah di berbagai negara bagian Barat Laut akan menerbitkan surat garam khusus untuk pembelian bahan pangan, berdasarkan proporsi tertentu dari hasil tahunan garam Jie Hedong. Pedagang dapat membawa surat garam ini ke tambang garam Hedong untuk ditukarkan dengan garam, dengan cakupan penjualan yang tidak boleh melampaui wilayah pemasaran asli garam Jie."

"Ketiga, meniru kebijakan transportasi Liu Yan dari Dinasti Tang terdahulu, yakni mengubah pengiriman langsung bahan pangan militer dari wilayah Tenggara ke Barat Laut menjadi sistem lelang atau 'Maipu' setiap beberapa tahun sekali. Pedagang dari Tenggara akan bersaing untuk mendapatkan hak mengangkut bahan pangan secara bertahap berdasarkan jumlah [Surat Garam Sumur] yang mereka miliki."

"Keempat, mendirikan gudang khusus bahan pangan militer Barat Laut di Kaifeng untuk menimbun bahan pangan yang dikirim dari Tenggara. Setelah menyetor uang jaminan, pedagang dapat memilih untuk mengambil tugas pengangkutan bahan pangan militer ke Barat Laut, lalu menukarkannya di sana dengan [Surat Garam Jie] yang nilainya jauh lebih besar daripada jika mereka harus membeli bahan pangan dan mengangkutnya sendiri."

"Kelima, mendirikan tempat penukaran surat garam di Kaifeng, yang memungkinkan pedagang untuk saling menukarkan [Surat Garam Sumur] dengan [Surat Garam Jie] sesuai dengan rasio yang ditetapkan oleh pemerintah."

Informasi yang disampaikan cukup padat, membuat Zhao Bian tidak langsung bisa mencerna semuanya setelah mendengarkan.

"Jelaskan lebih rinci."

"Baik."

Lu Beigu berdeham lalu berkata, "Asumsikan metode ini mulai diterapkan. Pertama, akan ada banyak pedagang kecil dan menengah yang membeli [Surat Garam Sumur] untuk mendapatkan garam sumur Sichuan seperti sebelumnya. Namun, karena sebelumnya tidak ada batasan mengenai alat pembayaran, hal itu tidak dapat meredakan krisis koin tembaga di Sichuan. Dengan tidak diterimanya lagi koin besi dan kain sebagai alat tukar, aliran masuk koin tembaga ke Sichuan akan meningkat secara signifikan."

"Tentu saja, jika hanya untuk penjualan garam sumur Sichuan secara normal, jumlah koin tembaga yang masuk tidak akan cukup untuk meredakan krisis uang tersebut."

"Namun, jika ada aturan bahwa 'hak pengangkutan bahan pangan militer melalui jalur air di timur Kaifeng dilelang setiap beberapa tahun sekali berdasarkan jumlah [Surat Garam Sumur] yang dimiliki pedagang', maka demi memperoleh keuntungan dari pengangkutan bahan pangan, para pedagang besar yang memiliki modal pasti akan berusaha memenangkan hak lelang pengangkutan tersebut."

Perlu ditambahkan, *Maipu* (sistem lelang hak monopoli atau hak operasional) sendiri merupakan sistem yang luas digunakan dalam masyarakat Dinasti Song.

Gagasan Lu Beigu hanyalah melelang hak pengangkutan bahan pangan militer secara bertahap melalui jalur transportasi air, bukan melelang seluruh sistem transportasi air itu sendiri.

Cakupan transportasi air sangat luas. Selain bahan pangan militer, transportasi air juga bertanggung jawab mengangkut barang kerajinan bambu, rotan, kayu, kebutuhan sehari-hari, alat tembaga dan besi, barang mewah seperti ambergris dan gading, produk khas daerah, upeti, serta bahan bakar dan pakan ternak dari wilayah Tenggara ke Kaifeng, untuk kemudian disebarkan dari pusat Kaifeng ke seluruh penjuru utara.

Jika ditanya mengapa hak pengangkutan bertahap bahan pangan militer di timur Kaifeng harus dilelang?

Tentu saja karena menyerahkan pengangkutan kepada pedagang melalui lelang jauh lebih hemat biaya dibandingkan pemerintah mengangkutnya sendiri!

Rute transportasi air Tenggara bukanlah garis lurus, melainkan sebuah jaringan raksasa!

Pemerintah mengelola pengadaan bahan pangan sendiri, lalu mengangkutnya melalui berbagai anak sungai hingga ke titik-titik temu transportasi untuk kemudian dipindahkan lagi. Biaya nyata maupun biaya tersembunyi yang harus dikeluarkan sangatlah besar.

Namun, jika diserahkan kepada pedagang dengan indikator kinerja yang ketat dan menggunakan titik-titik transportasi air sebagai pos pemeriksaan, akan tercipta persaingan kepentingan antara pedagang di hulu dan hilir. Sekalipun pedagang tersebut serakah, mereka paling hanya mengambil sebagian kecil keuntungan.

Jika urusan transportasi air ini terus dibiarkan dikelola oleh Departemen Transportasi dan Departemen Pengiriman yang saling bermain curang, kerugian yang ditimbulkan tidak akan terhitung jumlahnya!

Kedua pejabat tinggi ini tentu memahami seluk-beluk permainan tersebut.

Zhang Fangping dan Zhao Bian saling berpandangan.

"Bagaimana dengan kerugiannya dibandingkan dengan sistem transportasi air yang lama?"

Zhao Bian menjawab dengan yakin, "Pasti akan jauh lebih sedikit daripada jika Departemen Transportasi dan Departemen Pengiriman terus menanggung beban pengangkutan bahan pangan militer ke Barat Laut."

Sebagai Komisaris Transportasi Wilayah Yizhou, Zhao Bian pernah membenahi penarikan pajak secara langsung, sehingga ia sangat memahami celah-celah dalam sistem ini.

Lu Beigu melanjutkan, "Pada saat itulah, para pedagang besar perlu memasukkan sejumlah besar koin tembaga yang mereka timbun ke Sichuan untuk ditukarkan dengan [Surat Garam Sumur] dalam jumlah banyak, yang kemudian digunakan sebagai modal dalam lelang. Dengan siklus masuknya koin tembaga setiap beberapa tahun sekali, krisis koin tembaga di Sichuan secara alami akan berangsur-angsur mereda."

"Terdengar masuk akal, dan memang bisa meredakan krisis koin tembaga di Sichuan."

Setelah merenung sejenak, Zhao Bian mengajukan pertanyaan yang paling dikhawatirkan sebagai seorang Komisaris Transportasi, "Demi mengejar keuntungan, bukankah mungkin akan terjadi pencurian, pengurangan jatah bahan pangan, atau penggantian bahan pangan dengan kualitas yang lebih rendah?"

Lu Beigu menjelaskan, "Saat lelang, pedagang harus diwajibkan menanggung pengangkutan secara bertahap. Ada jumlah pasti bahan pangan yang harus sampai ke tahap berikutnya. Kerugian dalam perjalanan memang tidak terhindarkan, tetapi semuanya harus ditanggung oleh pedagang. Jika mereka mencuri, mengurangi jatah, atau mengganti kualitas bahan pangan, dan pedagang di tahap berikutnya tidak memeriksanya atau tidak bisa menutup kekurangan tersebut, maka pedagang di tahap berikutnya akan mengalami kerugian atau terancam sanksi. Untuk menghindari kerugian, pedagang di setiap tahap pengangkutan akan saling menjaga kepentingan satu sama lain."

Maksudnya bukan pedagang A di hulu membeli seribu *shi* bahan pangan lalu mengirimnya ke tengah sungai untuk diserahkan kepada pedagang B.

Melainkan pedagang A yang bertanggung jawab atas pengangkutan bahan pangan di anak sungai tertentu, setelah membeli seribu *shi* bahan pangan, mengangkutnya ke titik pertemuan dua anak sungai. Di pos pemeriksaan, kualitas dan kuantitas akan diperiksa. Jika benar, bahan pangan tersebut diserahkan kepada pedagang B. Pedagang B sendiri juga membeli seribu *shi* bahan pangan, lalu ia harus mengangkut total dua ribu *shi* bahan pangan tersebut dari titik pertemuan menuju titik transportasi di sungai utama untuk diperiksa kembali.

Seluruh prosesnya menyerupai sistem akar pohon yang besar.

Mungkin ada orang cerdas yang bertanya, jika pedagang tidak bisa mencuri atau mengganti kualitas bahan pangan untuk dijual demi uang, mengapa mereka mau melakukan pekerjaan ini?

Sebenarnya, meskipun keuntungan dari lelang hak pengangkutan bahan pangan militer secara bertahap terlihat kecil di permukaan, bagi pedagang, hal ini tetap sangat menguntungkan.

Di satu sisi, menurut sistem lelang Dinasti Song, pemerintah tidak akan membiarkan pedagang merugi. Mungkin keuntungannya tidak besar, namun selama tidak sedang sial bertemu perompak sungai atau kapal karam, akumulasi keuntungan selama beberapa tahun lelang akan sangat stabil dan tidak berisiko tinggi.

Di sisi lain, pengangkutan bahan pangan militer memiliki keuntungan tersembunyi. Memanfaatkan sifat khusus bahan pangan militer, pedagang bisa menyelipkan barang-barang kecil lainnya untuk mendapatkan penghasilan tambahan selama tahap pengangkutan yang mereka menangkan. Tentu saja, hanya barang-barang kecil yang berharga; barang besar tidak mungkin bisa diangkut karena pos pemeriksaan akan melakukan pemeriksaan acak. Walaupun pemeriksaan acak jarang dilakukan, bukan berarti tidak ada sama sekali.

Secara keseluruhan, meskipun menanggung risiko operasional dan pemeriksaan tertentu, para pedagang tetap akan berebut untuk mendapatkannya.

Selain itu, karena lelang dilakukan ulang setiap beberapa tahun, bahkan jika para pedagang melakukan kesepakatan rahasia di antara mereka, akan tetap ada banyak variabel dalam persaingan, yang membuat sistem ini tidak akan cepat menjadi kaku.

"Lanjutkan bicaramu."

Zhang Fangping akhirnya mulai menanggapi dengan serius.