Bab 28: Kemewahan yang Langka

Sudah pernah dikatakan sebelumnya bahwa dalam ujian di sekolah kabupaten, apa pun mata pelajarannya, selama tidak mencapai tingkat yang sangat luar biasa, nilai "A" tidak akan diberikan.

Nilai "A bawah" pada dasarnya setara dengan nilai sempurna, sedangkan jika seseorang berhasil meraih "A tengah", itu adalah penghargaan tambahan bagi mereka yang sangat menonjol. Oleh karena itu, secara umum, nilai "B atas" kira-kira setara dengan angka 90. Begitu pula seterusnya, "B tengah" sekitar 75, "B bawah" adalah nilai batas lulus yaitu 60, dan jika mendapat nilai "C", itu berarti tidak lulus.

Untuk mata pelajaran seperti *tiejing* (menghafal dan mengisi bagian yang kosong), karena tingkat kesulitannya relatif rendah, sebagian besar siswa biasanya bisa mendapatkan nilai "B bawah" asalkan bisa menjawab enam dari sepuluh soal dengan benar. Namun, untuk *moyi* (memahami makna teks klasik), situasinya berbeda. Materi dalam *Musim Semi dan Musim Gugur* serta *Catatan Ritual* sangat banyak dan rumit, sehingga tingkat kesalahan saat menjawab soal sangat tinggi. Akibatnya, sebagian besar peserta ujian mendapatkan nilai tidak lulus atau "C" untuk mata pelajaran *moyi*.

Sekadar mencapai batas lulus dan mendapatkan nilai "B bawah" saja sudah cukup untuk menempatkan seseorang di posisi 20 besar dari 220 siswa di Sekolah Kabupaten Hejiang. Meskipun karena materinya yang terlalu luas, bahkan Lu Beigu tidak mampu mempelajari seluruh materi tinjauan yang sangat banyak terkait *Musim Semi dan Musim Gugur* dan *Catatan Ritual* dalam waktu singkat, ia telah mengalami kemajuan pesat dibandingkan sebelumnya. Berbekal teknik menjawab soal yang ia miliki, ia berhasil meraih nilai "B bawah" untuk *moyi*. Ditambah dengan tingkat akurasi *tiejing* yang tinggi, nilai keseluruhan Lu Beigu dalam ujian sepuluh harian kali ini melesat hingga masuk sepuluh besar sekolah kabupaten!

"Berapa nilai Lu Beigu pada ujian sepuluh harian sebelumnya?" para siswa berbisik satu sama lain.

"Aku ingat... sepertinya *tiejing* mendapat C tengah, *moyi* C bawah, peringkat 198."

"Dalam waktu sesingkat ini, dari peringkat 198 naik ke peringkat 9?"

Suasana di ruang kelas menjadi riuh seperti sarang lebah yang terganggu. Beberapa siswa di barisan belakang menjulurkan leher ke depan, seolah ingin memastikan apakah mereka salah mendengar nama.

Mendengar hal itu, He Cong mencengkeram kertas di mejanya dengan erat hingga kertas itu kusut di antara jari-jarinya. Ia menatap tajam ke arah punggung tegak di depannya—pakaian kain kasar yang dikenakan Lu Beigu tampak sangat mencolok di antara pakaian sutra para siswa lainnya.

"Pasti hanya keberuntungan," bisik siswa bermarga Liu yang duduk di sebelah kanan He Cong. "Itu hanya hasil menghafal *Analek Konfusius* mati-matian, sedangkan *moyi* miliknya baru saja menyentuh B bawah... Semakin tinggi peringkatnya, semakin besar kesenjangannya. Sepuluh besar dan lima besar adalah dua hal yang berbeda, mustahil dia bisa lulus ujian ke sekolah prefektur."

Apa yang dikatakannya sebenarnya memang benar.

Di sekolah kabupaten, kesenjangan antara para siswa berprestasi di tingkat teratas sebenarnya sangat besar. Misalnya dalam *tiejing*, jika dalam ujian sepuluh harian yang terdiri dari 40 soal, seseorang hanya salah 2-3 soal, ia bisa mendapatkan nilai "B atas" dan berpeluang masuk 10 besar. Namun, untuk 5 besar, pada dasarnya mereka adalah siswa yang tidak melakukan kesalahan sama sekali atau paling banyak hanya salah satu soal. Kesenjangan di sini sudah sangat jelas.

Tentu saja, *tiejing* tidak terlalu menentukan selisih nilai yang besar. Mata pelajaran yang paling menentukan, selain esai kebijakan (*celun*), adalah *moyi*. Secara normal, jika bukan karena pejabat baru Li Pan yang tiba-tiba memberikan soal sulit seperti "Kebijakan Menahan Musim Panas", para siswa papan atas seperti He Cong biasanya bisa mendapatkan nilai "B bawah" atau "B tengah" untuk esai kebijakan dengan mengutip berbagai referensi klasik dan menggunakan templat tulisan.

*Moyi* adalah mata pelajaran yang menjadi penentu utama selisih nilai mereka. Karena *moyi* adalah mata pelajaran yang sangat bergantung pada penguasaan buku, dan penguasaan buku berarti penguasaan uang. Siapa yang memiliki uang lebih, bisa membeli buku analisis dan soal-soal latihan *moyi* yang bagus untuk dipelajari, serta mampu menyewa guru hebat untuk memberikan bimbingan khusus, maka nilai *moyi*-nya akan tinggi seiring berjalannya waktu. Itu adalah sebuah kepastian.

Oleh karena itu, lima siswa teratas biasanya bisa meraih nilai "B tengah" bahkan "B atas" dalam *moyi*. Jangan salah sangka, meskipun sama-sama berpredikat "B", jarak antara "B bawah" dan "B tengah" sangatlah jauh. Adapun dari "B tengah" ke "B atas", sulit untuk dicapai tanpa kerja keras bertahun-tahun.

Namun meski begitu, mental He Cong tetap terguncang. Karena seseorang berbisik, "Tapi dia naik dari C bawah ke B bawah hanya dalam sepuluh hari lebih..."

"Tutup mulutmu!" desis He Cong dari sela-sela giginya.

Di dalam hatinya, muncul secercah ketakutan. Meskipun jarak antara 10 besar dan 5 besar sangat jauh, siapa yang bisa menjamin bahwa Lu Beigu, yang mampu naik dari peringkat 198 ke peringkat 9 dalam belasan hari, tidak akan mampu menembus 5 besar dalam dua bulan ke depan?

Dengan perasaan kacau, He Cong bahkan tidak bernafsu makan setelah ujian dan memilih kembali ke restoran milik keluarganya untuk minum demi menenangkan diri. Sementara itu, Lu Beigu pergi ke kantin untuk makan siang. Biasanya, makan siangnya sama dengan mayoritas siswa sekolah kabupaten lainnya, yaitu paket "nasi gandum, sup sayuran, dan acar". Paket ini mungkin tidak bisa disebut lezat, tetapi gratis setiap hari.

Karena sekolah kabupaten di Sichuan pada dasarnya memiliki lahan pertanian sendiri, pendapatan utama dari lahan tersebut digunakan untuk "cadangan pangan sekolah", guna menjamin siswa miskin yang belajar di sana bisa makan kenyang setiap hari untuk menjaga kondisi fisik dasar mereka.

Tentu saja, selain paket tetap, kantin juga menyediakan beberapa tumisan. Sayuran biasanya hanya sawi, kubis, atau bawang yang ditumis seadanya; telur sudah pasti tidak ada. Jika di dalamnya terdapat rebung musim semi, harganya akan lebih mahal 2-3 keping tembaga. Untuk hidangan daging, biasanya jarang ditumis, melainkan disajikan dalam bentuk sup kental, seperti sup mi domba atau sup kental daging domba.

"Saudara Lu, di sini!"

Lu Guangyu melambai dari meja persegi di sudut ruangan, di depannya terhidang semangkuk bola daging dengan minyak yang berkilau menggiurkan. Lu Beigu melangkah cepat dan meletakkan nampannya dengan hati-hati.

Sup kental daging domba tersaji dalam mangkuk keramik kasar, kuahnya kental berwarna putih susu, dengan beberapa potong buah *zhuyu* mengapung di atasnya, menebarkan aroma pedas yang tajam... di sampingnya terdapat semangkuk tahu putih bersih, semangkuk nasi gandum, dan sepotong kecil kue ketan yang permukaannya dipanggang hingga kecokelatan.

Ya, tahu sudah menjadi makanan yang populer di Dinasti Song.

"Wah, 14 keping tambah 4 keping tambah 2 keping tambah 2 keping, total 22 keping tembaga. Saudara Lu hari ini benar-benar mengeluarkan modal besar!"

Zhang Sheng membelalakkan mata, sumpitnya menggantung di udara, menatap mangkuk sup daging domba itu sambil menelan ludah.

"Sesekali bermewah-mewah tidak apa-apa," Lu Beigu tersenyum.

Daging memang mahal, tetapi itu adalah kebutuhan untuk menambah nutrisi. Bagaimanapun, dia masih berada dalam dua tahun terakhir masa pertumbuhannya. Meskipun dia merasa penampilannya dalam ujian sepuluh harian hari ini belum sempurna, setidaknya tidak terlalu buruk, jadi tidak ada salahnya menghadiahi diri sendiri.

Dia percaya, dengan kerja keras yang terus-menerus, tidak hanya dirinya yang bisa makan daging di masa depan, tetapi keluarganya pun bisa ikut menikmati makanan yang sama!

Dia menuangkan nasi gandum yang butirannya terpisah jelas ke dalam sup kental daging domba, lalu mengaduknya dengan sendok kayu. Butiran nasi perlahan menyerap kuah hingga menjadi kenyal dan bening... aroma pedas *zhuyu* bercampur dengan gurihnya daging domba menyeruak ke indra penciumannya, membuat perutnya tanpa sadar mengeluarkan suara keroncongan.