27: Wallace

Tahun 90-an memiliki sangat sedikit hiburan. Meskipun kegiatan tamasya yang diselenggarakan oleh Universitas Politeknik Sungai sangat membosankan, para mahasiswa yang turun dari bus tetap bersemangat mendiskusikan apa yang mereka lihat dan dengar selama perjalanan.

Bai Yejin merasa sangat cemas. Begitu turun dari bus, dia bahkan tidak memedulikan sahabatnya, Li Yanfang, melainkan menarik lengan baju Lin Yifeng dan berjalan menuju gerbang kampus.

"Buru-buru amat, ada apa sih!"
"Banyak orang di sekolah yang melihat, apa kau tidak takut mereka bergosip?"
"Kenapa aku harus takut?"

Kuncir kuda Bai Yejin bergoyang-goyang. Dia menoleh ke arah Lin Yifeng, sedikit tidak senang: "Lin Yifeng, apa kau merasa malu denganku?"

Apa-apaan ini! Bagaimana bisa merasa malu?

Lin Yifeng tidak menjawab, dan Bai Yejin melanjutkan: "Dibandingkan dengan mantan pacarmu, aku ini sangat kampungan."
"Tang Yuxia sangat modis dan cantik."

Lin Yifeng tidak bisa menanggapi topik ini. Matanya berputar, ia segera mengalihkan pembicaraan: "Kenapa tiba-tiba bicara soal ini?"
"Jangan-jangan..."
"Bai Yejin, apa kau menyukai teman sekampungmu, Tang Yuxia?"
"Hah?"

Bai Yejin tercengang. Dia seorang perempuan, bagaimana mungkin dia menyukai perempuan lain?

"Bukan, aku..."

Bai Yejin tiba-tiba tidak tahu bagaimana harus menjawab. Dia tentu saja tidak menyukai Tang Yuxia, tetapi jika Lin Yifeng melanjutkan pertanyaan "lalu kau menyukai siapa", bagaimana dia harus menjawabnya? Mengatakan langsung bahwa dia menyukainya? Mana ada cara menyatakan cinta seperti itu?

Dalam benak Bai Yejin, untuk menyatakan cinta kepada seorang pria, dia harus menulis surat yang sangat panjang, surat yang mengenang setiap detik kebersamaan mereka. Kemudian, dengan sungguh-sungguh mengajak pria itu keluar, berjalan-jalan dan berbincang di tempat yang indah, lalu saat senja tiba, tepat sebelum berpisah, barulah menyatakan perasaan.

Sekarang... Bai Yejin menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"Lihat, sudah kubilang, mereka berdua tidak akan lari."

Di gerbang Universitas Politeknik Sungai, Xu Qingyi sedang memeluk oven bersama adiknya, Xu Wanxia, berdiri tidak jauh dari sana. Mereka menatap diam-diam orang-orang yang keluar dari gerbang kampus. Keduanya yang tenang dan pendiam tampak kontras dengan keramaian para mahasiswa.

"1500 tidak lari!"

Bai Yejin tidak lagi cemas. Dia bahkan menarik lengan baju Lin Yifeng, memintanya memperlambat langkah. Tindakan kecil Bai Yejin membuat Lin Yifeng ingin tertawa; gadis kecil ini sedetik yang lalu menariknya terburu-buru menuju gerbang, namun saat melihat kakak beradik keluarga Xu di luar kampus, dia tiba-tiba bersikap seolah-olah sangat memercayai mereka.

Cahaya senja menyinari saat Xu Qingyi yang memeluk oven menyerahkannya dengan khidmat kepada Lin Yifeng.

"Tuan, tugas telah diselesaikan."

Wah, bisa menggunakan bahasa formal, pasti orang yang pernah bersekolah.

"Sempat berkelahi?"

Pakaian Xu Qingyi tampak agak kotor, dan lengan baju kanannya memiliki sedikit noda darah. Lin Yifeng memeriksa oven itu dan mendapati kotaknya utuh, tanpa sedikit pun kerusakan.

"Ada beberapa pencopet di bus yang cari masalah, untungnya ada seorang paman yang maju membela, aku hanya sedikit membantu paman itu."
"Jaga batasan, sekarang ini zaman hukum."

Lin Yifeng tersenyum, Xu Qingyi mengangguk dan ikut tersenyum.

"Ayo, aku akan mengatur tempat tinggal kalian, sekaligus memberikan kalian beberapa tugas."

Lin Yifeng menyerahkan kembali oven itu kepada Xu Qingyi. Dia bersiap membawa Xu Qingyi ke ruko yang disewanya. Bai Yejin yang sedari tadi mengikuti di sampingnya tiba-tiba berbicara:

"Lin Yifeng, besok pagi ada kelas, aku tidak ikut ya. Hari ini sudah lelah berkeliling, aku ingin segera kembali ke asrama untuk istirahat."

1500 tidak lari, hati Bai Yejin yang menggantung akhirnya benar-benar tenang. Dia melambai untuk berpamitan kepada Lin Yifeng, dan setelah berbalik, dia menoleh kembali dengan senyuman.

"Lin Yifeng!"
"Hari ini adalah hari paling membahagiakan dalam delapan belas tahun hidupku."
"Aku juga!"

Lin Yifeng berbohong.

Gadis berkuncir kuda itu berjalan dengan ceria menuju kantin. Uangnya kini hanya tersisa empat puluh sen, dia harus bekerja keras agar bisa terus mentraktir Lin Yifeng makan KFC.

...

"Bisa mengendarai motor roda tiga diesel?"
"Bisa belajar!"

Jawaban Xu Qingyi membuat Lin Yifeng sangat puas. Dia menoleh ke arah Xu Wanxia dan bertanya: "Bisa memasak?"
"Bisa!"

Ini adalah pertama kalinya Xu Wanxia berbicara, suaranya sedikit serak namun sangat polos.

"Baik, aku akan mengajak kalian membiasakan diri dengan lingkungan sekitar terlebih dahulu."

Lin Yifeng membawa kakak beradik keluarga Xu berkeliling di sekitar lokasi, sekaligus membeli beberapa bahan makanan.

Toko yang disewa tidak jauh dari Universitas Politeknik Sungai, luasnya sekitar 50 meter persegi. Toko ini sebelumnya adalah tempat pangkas rambut dan menyatu dengan tempat tinggal. Setelah membawa bahan makanan kembali, Lin Yifeng mulai menyalakan api kayu bakar untuk mengajari Xu Qingyi membuat ayam goreng.

"Aku berencana membuka kedai ayam goreng dan burger."

Lin Yifeng menjelaskan tujuannya secara singkat kepada mereka berdua: "Qingyi, untuk sementara kau bertanggung jawab atas pengadaan barang, Wanxia kau bertanggung jawab atas produksi. Dua hari lagi aku akan merekrut beberapa orang untuk bagian penjualan."
"Kalian adalah karyawan angkatan pertama, karyawan veteran. Aku tidak akan memberi kalian gaji, tapi aku akan membagikan sebagian saham kepada kalian."

Pengadaan, produksi, penjualan, saham.

Keempat kata itu menyentuh hati Xu Qingyi. Sejak kehilangan pekerjaan setengah tahun lalu, dia tidak pernah lagi mendengar istilah-istilah ini.

"Tuan."

Xu Qingyi membuka mulut, Lin Yifeng melambaikan tangan menghentikannya: "Sekarang zaman baru, tidak pakai cara seperti itu."
"Panggil aku bos, atau panggil aku manajer toko juga boleh."
"Bo, bos!"

Xu Qingyi mengubah panggilannya. Lin Yifeng sedikit mengangguk dan melanjutkan: "Aku berencana menamai toko kita ini Wallace."

Wallace adalah proyek pilihan Lin Yifeng untuk mengumpulkan pundi-pundi kekayaan keduanya. Di era di mana seluruh provinsi hanya memiliki satu KFC ini, selama ayam goreng dan burger yang dibuat Xu Wanxia tidak terlalu buruk, membuat Wallace populer di seluruh negeri bukanlah hal yang sulit.

Setelah memperkenalkan tujuannya kepada kakak beradik keluarga Xu, Lin Yifeng mulai mengajari Xu Wanxia cara membuat popcorn ayam, potongan ayam original, burger, dan sebagainya.

Ayam goreng dan burger sebenarnya tidak sulit, yang sulit adalah pemilihan bahan bakunya. Ayam goreng burger sepenuhnya bergantung pada ayam pedaging (white feather chicken), namun saat ini di seluruh Provinsi Zhongyuan belum ada pemasok ayam pedaging. Ayam yang dibeli Lin Yifeng adalah ayam petelur tua.

Ayam petelur tua yang dipelihara secara liar sangat cocok untuk sup, tetapi jika digunakan untuk membuat popcorn ayam dan sejenisnya, teksturnya akan menjadi agak keras. Jika Lin Yifeng hanya membuka satu kedai Wallace, itu bukan masalah besar. Namun jika ingin membuka Wallace di seluruh pelosok negeri, maka bahan bakunya harus diseragamkan.

"Dalam ingatanku, di tahun 90-an sudah ada pemasok ayam pedaging di dalam negeri, tapi aku tidak tahu apakah ada di Shanghai atau di Beijing."
"Jika tidak bisa menemukan pemasok ayam pedaging, untuk sementara hanya bisa menggunakan ayam Sanhuang sebagai pengganti."

Siklus pertumbuhan ayam Sanhuang dua kali lebih lama dari ayam pedaging, yang berarti harga ayam Sanhuang sedikit lebih mahal. Selain itu, tekstur daging ayam Sanhuang sedikit lebih kenyal daripada ayam pedaging. Bagi Wallace, memilih jenis ayam yang berbeda berarti menempuh jalur penjualan yang berbeda pula.

Misalnya, jika memilih ayam pedaging, maka Wallace akan fokus menjual popcorn ayam dan paha ayam goreng tepung. Jika memilih ayam Sanhuang, maka Wallace akan fokus pada makanan yang dipanggang seperti paha ayam panggang Orleans atau ayam panggang madu.