Zhao Shu

Meng Xi memutuskan untuk pergi langsung ke kediaman keluarga Zhao.

Penjaga pintu menyampaikan pesannya, lalu seorang pelayan wanita yang lebih tua dengan sanggul sederhana keluar menemuinya. Pelayan itu tampak terkejut melihatnya dan hanya mengatakan bahwa sang nyonya rumah sedang sibuk. "Apa pun urusan Tuan Muda, sampaikan saja kepada saya. Saya pasti akan menyampaikannya kata demi kata kepada Nyonya."

Setelah mengatakan itu, pelayan tersebut menatapnya dengan saksama.

Untuk pertama kalinya dalam hidup, Meng Xi merasa canggung. Ia sendiri tidak tahu mengapa. Mungkin karena wanita ini adalah pelayan ibunya.

Ia mengucapkan terima kasih. Hari itu keadaannya memang sangat kacau; banyak orang yang pergi ke kuil untuk berdoa, namun hanya gadis itu yang menolongnya. "Hari itu saya pergi dengan terburu-buru karena penyakit ayah saya tidak bisa ditunda, jadi saya tidak sempat berterima kasih kepada keluarga Anda..." Ia tidak yakin apakah gadis itu yang membantunya memanggil tabib resmi Xu, namun nalurinya mengatakan demikian. Gadis itu seolah tidak ingin ada orang yang tahu. Ia melanjutkan, "Saya akan segera meninggalkan ibu kota dan mungkin tidak akan punya kesempatan lagi di masa depan, jadi saya datang hari ini untuk... mengembalikan manik-manik buah yang terjatuh hari itu."

Ia mengulurkan tangannya, dan di telapak tangannya yang ramping serta simetris, tersimpan seuntai manik-manik air mata jali yang cantik.

Pelayan itu memandangnya dengan dingin, namun dalam hati ia harus mengakui pemuda itu memiliki paras yang luar biasa. Pembawaannya yang sedingin batu giok, tidak heran jika sang nona...

Itu adalah buah dari sejenis tanaman yang bisa dirangkai menjadi kalung setelah dipetik. Ada banyak tanaman itu di pinggir jalan menuju Kuil Dayin, dan gadis-gadis kecil yang senang bermain sering mengajak teman-temannya memetik buah itu untuk dijadikan gelang.

Rangkaian di tangan Meng Xi sangat rapi, buahnya masih hijau dan segar.

Pelayan itu tahu bahwa nona mudanya memang pergi ke kuil untuk berdoa hari itu, dan sangat mungkin ia memetiknya untuk bermain. Ia pun menerima manik-manik itu, namun tetap merasa khawatir. "Tuan Muda, Anda tahu sendiri ini adalah barang dari luar. Jika Anda memberikannya kepada saya, saya khawatir harus menunjukkannya kepada Nyonya... Anda tidak tahu, sejak nona kembali dari Kuil Dayin hari itu, muncul desas-desus yang tidak sedap, dan nenek di kediaman ini menghukumnya..."

Ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Hati Meng Xi benar-benar terguncang.

"Bagaimana keadaan Nona sekarang?" Tangannya yang semula menggantung di sisi tubuh kini mengepal erat.

"Nona jatuh sakit selama beberapa hari, baru dua hari ini terlihat lebih bersemangat," keluh pelayan itu.

Ia mengangguk, lalu hendak beranjak pergi. Tiba-tiba, ia melihat dua pelayan pria keluar dari arah yang tak jauh, sedang membungkuk untuk memasang kuda-kuda pada kereta. Dari dalam gerbang, seorang pria berjas panjang warna cokelat bergaya cendekiawan dengan janggut di dagunya berjalan keluar. Ia berdiri di atas undakan batu sejenak, mengamati ke arah mereka, lalu segera pergi.

Pelayan pria yang baru selesai memasang kereta melihatnya dan menyeringai, lalu memanggil, "Bibi Zhang."

Pelayan wanita itu bertanya, "Siapa yang akan pergi?"

Pelayan pria itu menjawab, "Oh, Tuan Feng. Tuan Feng harus pergi ke Tianjin, Tuan Besar punya urusan yang harus diselesaikan olehnya."

Kelopak mata Bibi Zhang berkedut, ia segera menutup mulut dan tidak bertanya lagi.

Meng Xi melihat pria itu dan merasa tatapan pria yang disebut Tuan Feng itu sangat penuh arti saat memandangnya. Itu adalah tatapan yang bersifat menguji.

Ia sudah terlalu sering melihat tatapan seperti itu, jadi ia tidak memedulikannya. Ia tersenyum getir dalam hati lalu segera pergi. Seharusnya ia tidak perlu datang, apalagi setelah mendengar bahwa gadis itu adalah anggota keluarga Zhao.

***

Tuan Feng pun segera tiba di Tianjin.

Tuan Besar mengirim pesan memintanya datang, namun pelayan yang membawa pesan tidak memberikan penjelasan detail sebelum pergi, jadi ia harus segera berangkat.

Setelah kereta memasuki Kota Tianjin dan melaju ke arah barat laut, ia menuju kediaman pribadi Tuan Besar. Namun, pelayan di sana mengatakan bahwa tuannya sedang berada di kantor pemerintahan. "Hari ini Tuan Zhou membawa seorang tahanan, dan baru saja dijebloskan ke penjara. Tuan Besar mungkin sedang sibuk... Namun, karena Anda dipanggil, mungkin ada urusan penting. Mengapa Anda tidak pergi ke kantor pemerintahan? Itu lebih baik daripada melewatkan urusan penting, bukan?"

Feng Liao berpikir sejenak, lalu segera bangkit dan pergi tanpa sempat meminum teh di atas meja.

Sesampainya di kantor pemerintahan, seorang sipir mengantarnya masuk.

Penjara itu gelap, lembap, dan dingin. Begitu masuk, punggungnya terasa merinding. Sudah lama ia tidak datang ke penjara. Ia tidak sadar sampai tubuhnya menggigil.

Seorang sipir mengenalinya dan bergurau, "Tuan Feng, Anda dulu terbiasa berjalan di atas mata pisau, apa yang belum pernah Anda lihat? Mengapa setelah tinggal di ibu kota selama beberapa tahun, Anda jadi tidak terbiasa masuk penjara?"

Feng Liao tersenyum dan menggeleng, "Benar sekali, tulang-tulangku sudah banyak yang melunak."

Sepanjang jalan terdengar suara rantai yang dibuka dan dikunci. Penjara itu berlapis-lapis hingga ke bagian terdalam. Feng Liao baru menyadari bahwa ia dibawa ke penjara air. Suara jeritan dan tangisan terdengar bersahutan. Kini ia sudah terbiasa, bahkan ia merasakan sensasi gemetar yang menggairahkan.

Ia melihat ke arah penjara air yang paling dalam.

Yang pertama tertangkap mata adalah seorang pria yang terkurung dalam sangkar besi. Tubuhnya basah kuyup, tatapannya tampak mati rasa. Saat melihat Feng Liao masuk, ia hanya mengangkat kelopak matanya sedikit.

Tidak jauh dari sangkar besi, diletakkan sebuah kursi kayu besar. Di sampingnya berdiri Zhou Shuzhen yang sedang memegang cambuk panjang.

Seseorang duduk di kursi itu.

Penjara itu remang-remang, namun Feng Liao bisa mengenali siapa orang itu. Ia melangkah maju dan memberi hormat dengan takzim, "Tuan."

Orang itu melambaikan tangannya.

Feng Liao pun mundur dan berdiri di belakangnya.

Di penjara yang gelap dan lembap itu, hanya ada cahaya dari jendela langit di atas. Sinar yang menyilaukan menembus jeruji besi. Feng Liao menatap sang tuan muda, setengah wajahnya tertutup bayangan, alisnya tampak tegas, sementara sisi lainnya terpapar sinar matahari. Di penjara yang kelam ini, pemandangan itu memberikan kesan yang misterius.

"Kau bisa terus bungkam..."

Zhao Shu tidak memandang Feng Liao, tatapannya tertuju pada pria di dalam sangkar besi. Pria itu jelas sudah hampir mencapai batasnya, terkapar di pinggir jeruji sambil terengah-engah, matanya lebam membiru.

"Jika Anda ingin tahu, mengapa tidak menyiksa orang-orang di sekitar Menteri Kuil Agung, malah menyiksa saya? Apakah Anda takut akan wibawa ayah Anda, atau tidak berani menyinggung Raja Liao..."

"Sudah kukatakan, mata-mata yang ditempatkan Raja Liao berada di sisi ayahmu. Apakah bisa ditemukan atau tidak, itu tergantung pada keberanian Menteri Pertahanan."

Menteri Kuil Agung adalah Tuan Besar keluarga Zhao. Ayahnya sendiri.

Wajah Zhao Shu tidak menunjukkan emosi apa pun. "Karena begitu, biarkan Zhao ini menjamu Anda terlebih dahulu..." Setelah itu ia bertepuk tangan, dan sekelompok orang muncul di penjara membawa makanan dan minuman.

Semuanya adalah daging dan arak terbaik.

Pria itu sudah kelaparan hingga pusing, ia tidak lagi curiga dan langsung makan dengan lahap.

Feng Liao memperhatikan sejenak, ia tahu pria ini tidak akan bisa bertahan melewati malam ini.

Zhao Shu duduk sebentar. Setelah pria itu kenyang, ia akhirnya sadar kembali. Zhao Shu tersenyum tipis dan berkata dengan datar, "Karena sudah kenyang, sekarang kau punya tenaga..."

Mendengar itu, hati Feng Liao bergetar. Tak lama kemudian, terdengar suara gonggongan anjing yang memekakkan telinga dari sisi lain penjara air. Para sipir membawa masuk sesuatu di dalam sangkar, mata makhluk itu memancarkan cahaya hijau dan sesekali mengeluarkan geraman rendah.

Ternyata itu serigala!

Zhao Shu sudah bangkit berdiri, tidak lagi peduli dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. Semuanya diserahkan kepada Zhou Shuzhen untuk diselesaikan.

***

Feng Liao melirik pria itu sekilas dan mendapati ia sudah ketakutan sampai lemas. Ia segera memalingkan pandangan dan mengikuti sosok di depannya.

Setelah keluar dari penjara, dunia tampak jauh lebih terang.

Zhao Shu berjalan di depan, Feng Liao mengikuti di belakangnya.

Setelah berjalan perlahan beberapa saat, suara datar terdengar dari depan.

"Bagaimana keadaan di ibu kota akhir-akhir ini?"

Feng Liao yang mengelola aset dan surat-menyurat antara ibu kota dan Tianjin tahu bahwa sang majikan ingin mengetahui dinamika di ibu kota. Ia pun melaporkan satu per satu, "...Cendekiawan Chen Bainian secara rahasia mengirim petisi kepada Kaisar, mendakwa Wakil Menteri Kepegawaian Tuan Wan melakukan korupsi dan suap. Kaisar memerintahkan Badan Pengawas untuk menyelidiki dengan ketat."

Tanpa sadar mereka sampai di aula utama kantor pemerintahan. Beberapa pejabat yang lewat dan melihat mereka segera mundur dengan pengertian. Zhao Shu duduk di kursi utama di tengah aula, kepalanya sedikit mendongak ke belakang, memijat pangkal hidungnya.

Feng Liao tidak berhenti, ia terus bercerita secara rinci, hingga akhirnya menyinggung soal mata-mata yang disusupkan di kediaman keluarga Zhao.

"...Jika orang itu berada di pihak Tuan Besar, agak sulit ditangani. Pertama, kita tidak bisa menemukan orangnya dan tidak mungkin menangkap semua orang. Kedua, Tuan Besar memiliki temperamen yang buruk. Jika Anda menyiksa orang-orang di sekitarnya, itu pasti akan merusak hubungan."

Baru saja ia selesai bicara, terdengar langkah kaki yang mantap dari belakang. Feng Liao menoleh dan melihat Zhou Shuzhen. Di pinggangnya melilit cambuk yang ujungnya masih berlumuran darah.

"Tuan, dia sudah mengaku," lapor Zhou Shuzhen sambil memberi hormat.

Orang di kursi utama melambaikan tangan, hanya berkata bahwa ia sudah tahu.

Feng Liao segera terdiam.

"Sudah selesai?" tanya sang majikan.

Jelas ia bertanya pada Feng Liao. Feng Liao berpikir sejenak, merasa sudah melaporkan segalanya dengan detail. Namun, sebagai pejabat bawahan, ia tahu harus menyisakan ruang bagi dirinya sendiri. "Mungkin ada yang terlewat, mohon petunjuk Tuan..."

Zhao Shu duduk tegak, terdiam sejenak, lalu bertanya dengan datar, "Bagaimana keadaan nona muda akhir-akhir ini?"

Mendengar itu, keringat dingin membasahi punggung Feng Liao. Ia mengelola segala urusan besar dan kecil di ibu kota, hampir seluruh tenaganya terkuras untuk mengurus aset dan lalu lintas berita, namun ia jarang memperhatikan urusan dalam rumah tangga.

Ia tahu nona muda mana yang dimaksud oleh sang majikan. Hanya saja, karena tidak tahu banyak, ia terpaksa menjawab seadanya, "Dengar-dengar beberapa hari lalu nona sempat jatuh sakit..." Ia juga menceritakan tentang Zhao Mingyi yang kemarin meminta surat pengantar, serta pemuda cendekiawan yang ditemuinya pagi tadi: "Sepertinya dia datang untuk mengantar sesuatu. Hari itu nona yang menolongnya."

Feng Liao merasa kunjungan kali ini tidaklah ringan, bahkan lebih melelahkan dari biasanya. Padahal ia hanya melaporkan situasi terkini di ibu kota, namun ia melihat suasana hati sang majikan tidak terlalu baik, bahkan sepertinya jauh lebih buruk.

Surat-surat dari nona muda ke Tianjin sepertinya juga sudah berhenti.

Ia segera kembali ke ibu kota.

Di sisi lain, Zhao Mingyi juga tidak menjalani hari yang mudah setelah pergi ke Aula Shou'an bersama Nyonya Lin.

Mingxiang benar-benar tidak melepaskannya; ia mengadukan perihal tindakan Zhao Mingyi yang memanggil tabib untuk Tuan Meng kepada sang nenek.

Ia melihat sebuah cangkir cantik melayang di depannya, jatuh ke lantai, dan hancur berkeping-keping. Di kursi utama, tampak tatapan dingin sang nenek menusuknya.