6 Pembantu Wanita

Cangkir itu terbuat dari porselen dengan pengerjaan yang sangat halus. Karena satu buah cangkir hilang dari set teh tersebut, perangkat itu pun tidak bisa lagi digunakan.

Nyonya Tua duduk di atas ranjang *luohan*, matanya terpejam sayu. Pelayan yang melayani di sampingnya sudah ketakutan setengah mati dan segera berlutut.

Nyonya Lin tidak tahu menahu mengenai kejadian ini. Ia tertegun sejenak, namun segera melangkah maju untuk melindungi putrinya di belakang tubuhnya.

Hanya Ming Xiang yang duduk menemani di samping, sesekali mengusap punggung Nyonya Tua untuk menenangkan napasnya. "Nenek, jangan sampai kesehatan Nenek terganggu karena marah... Adik tidak mengerti aturan, ini juga menjadi tanggung jawab saya sebagai kakak." Setelah berkata demikian, kelopak matanya memerah. "Lebih baik Nenek menghukum saya saja. Jika Adik tahu bagaimana cara menyayangi kakaknya ini, tentu dia akan mengingat pelajarannya dan tidak akan mengulangi kesalahan yang sama."

Zhao Ming Yi mengangkat kepala dan menatap kakaknya itu.

Dia mengenakan gaun sutra berwarna merah muda dengan sulaman indah. Wajahnya tampak cantik seperti piring perak, dan matanya berkaca-kaca; dia benar-benar tampak seperti seorang kakak yang baik. Tindakannya yang bersedia menanggung hukuman demi sang adik, jika tersebar, akan menjadi reputasi yang baik baginya. Namun di saat yang sama, jika di masa depan Ming Yi melakukan kesalahan lagi, itu akan dianggap sebagai bentuk ketidakpedulian Ming Yi terhadap kakaknya yang berhati mulia ini.

Di sisi lain, duduk pula Nyonya Ketiga, Nyonya Li. Ming Xiang adalah putri dari cabang keluarga ketiga. Melihat hal ini, Nyonya Li meneteskan air mata. "Anak baik, apa hubungannya ini denganmu? Jika bicara soal tanggung jawab, bagaimana pun juga tidak akan sampai ke tanganmu." Ia menoleh ke arah Nyonya Lin dan berkata, "Putriku dididik dengan baik, namun namanya ikut tercemar karena orang lain..."

Dia sedang menyindir Nyonya Lin karena dianggap tidak becus mendidik putrinya.

Zhao Ming Yi menangkap maksud itu. Ia menundukkan pandangan dan berkata dengan tenang, "Bibi, apa maksud perkataan itu? Keluarga kita adalah keluarga yang terpandang. Bukankah itu hanya sekadar membantu seseorang memanggil tabib? Apa hubungannya dengan reputasi seorang gadis?" Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Nenek sudah bertahun-tahun menjalankan ibadah, tentu memiliki hati yang welas asih dan tidak akan segan untuk membantu sesama. Jika benar ada orang yang berani bergosip, maka mulut merekalah yang harus ditertibkan..."

"Gadis keenam, bagaimana bisa kau berbicara seperti itu kepada bibimu? Apa kau tidak tahu tata krama dan hormat kepada yang lebih tua!" Nyonya Tua mendengar hal itu, raut wajahnya berubah buruk. "Kau tidak tahu malu, sepertinya kau juga tidak menganggap perkataanku ada harganya. Jika kelak kau menikah, aku khawatir orang lain akan menuduhku, Nyonya Tua ini, tidak mendidikmu dengan baik... hingga kau tumbuh menjadi pribadi yang semaunya sendiri."

Jantung Nyonya Lin berdegup kencang. Ia segera menarik tangan putrinya dan menyembunyikannya di belakang tubuhnya. "Nenek, mohon jangan marah. Zhen Zhen baru saja pulih dari sakit, dan karena ingin berbakti, ia segera datang untuk memberi salam kepada Nenek."

Zhao Ming Yi melihat tindakan ibunya dan menyadari bahwa dirinya terlalu gegabah.

Selama kakek masih ada, urusan rumah tangga keluarga Zhao tetap berada di tangan Nyonya Tua. Jika Nyonya Tua murka, bahkan ibunya pun tidak akan bisa melindunginya, dan ayahnya sendiri yang akan datang untuk menghukumnya. Selain masalah status anak istri utama dan selir, keluarga Zhao adalah keluarga yang sangat tradisional; aturan dan etika dijunjung tinggi. Jika ditekan, tidak ada satu pun orang yang bisa merasa tenang!

Dia membungkam mulutnya.

Ming Xiang meliriknya, lalu ikut menunduk sambil mengusap punggung Nyonya Tua, namun sudut bibirnya terangkat tipis.

Nyonya Tua akhirnya mereda. Ia menunjuk Ming Yi dan berkata, "Usiamu masih muda dan belum stabil, aku sebagai Nyonya Tua masih harus membimbingmu selama dua tahun lagi. Gelang *Ruyi* yang diberikan Nyonya Wang kepadamu hari itu, berikanlah kepada kakak kelimamu melalui pelayan. Tidak pantas kau menyimpannya sendiri."

Nyonya Lin akhirnya tersadar dan mengangkat kepala. Ia baru memahami apa yang sebenarnya diributkan selama ini. Ternyata hanya karena sepasang gelang itu.

Zhao Ming Yi tidak bersuara.

Ia tidak peduli dengan gelang itu, ia hanya muak dengan situasi saat ini. Nyonya Tua telah bertele-tele begitu lama dan membuat keributan hanya demi perjodohan Ming Xiang dengan keluarga Wang.

"Nenek," ia perlahan mengangkat kepala, menatap Nyonya Tua, dan sedikit meninggikan suaranya agar terdengar oleh orang-orang di dalam ruangan. "Nenek tidak tahu, saya meminta tabib istana Xu untuk memeriksa Tuan itu bukan karena urusan pribadi... melainkan demi kehormatan keluarga Zhao."

Mendengar itu, kelopak mata Nyonya Li berkedut tanpa sadar. Firasat buruk menyergapnya.

Tak lama kemudian, ia benar-benar mendengar rahasia yang selama ini ia sembunyikan dengan rapat, dibongkar oleh gadis kecil itu di depan semua orang.

"Setengah tahun yang lalu, kaki Tuan Meng dipatahkan oleh orang lain. Bibi Ketiga menerima dua ribu tael perak dari Liang si Tuan Keempat, seorang hartawan dari Yunzhou, lalu menggunakan nama keluarga Zhao untuk membereskan masalah tersebut." Zhao Ming Yi meremas sapu tangan di tangannya, telapak tangannya berkeringat dingin. "Tuan Meng dulunya adalah Menteri Kuil Guanglu tingkat tiga. Meskipun ia pernah melakukan kesalahan dan diberhentikan, dia tetaplah pejabat ibu kota dan murid kaisar. Jika dia dipermalukan sedemikian rupa, dan ada orang yang memanfaatkannya di masa depan, tidak menutup kemungkinan itu akan membawa bencana bagi keluarga Zhao."

Ia telah mempertimbangkan setiap kata sebelum berani mengucapkannya.

Di Prefektur Hejian, bahkan di Fengjing, Zhao adalah nama keluarga yang sangat mulia. Mungkin di dalam rumah sendiri tidak terasa, tetapi begitu keluar, siapa yang tidak memberikan rasa hormat ketika mendengar nama keluarga Zhao dan Wang? Wibawa kakeknya telah bertahan selama dua masa pemerintahan.

Keluarga ini memiliki banyak keturunan yang berbakat, dan banyak pula yang menjadi pejabat. Jika ada satu hal yang sangat dipedulikan oleh Nyonya Tua, itu adalah gelar kehormatannya sebagai kepala keluarga Zhao. Para wanita di rumah belakang hanya bisa tunduk dan mematuhi, tidak ada yang berani membangkang.

Namun, kejadian ini melibatkan pejabat istana, sehingga ini bukan lagi sekadar urusan para wanita. Kakek dan para paman pun bisa ikut terseret.

Wajah Nyonya Tua seketika menjadi sangat pucat. Ia menoleh ke arah Nyonya Li dan bertanya, "Apakah benar begitu?"

Nyonya Li sudah meremas erat sapu tangannya, tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju gemetar hebat. Ia mencoba membela diri, "Saya... saya tidak tahu mengenai hal ini. Memang benar dulu ada seorang hartawan bermarga Liang yang datang memohon bantuan karena menyinggung seseorang, saya hanya... Nyonya Tua, Nyonya harus menyelidiki ini dengan cermat. Gadis keenam hanya bicara tanpa bukti." Sambil berkata demikian, ia menjatuhkan air mata dan bersujud di depan kaki Nyonya Tua.

Ming Xiang bahkan belum sempat bereaksi. Ia tidak mengerti mengapa urusan Zhao Ming Yi justru berujung pada ibunya.

"Adik keenam, kau harus berhati-hati saat berbicara, jangan memfitnah orang lain tanpa dasar." Alisnya terangkat, bibirnya tampak pucat, namun ia tetap memperingatkan Ming Yi untuk menjaga mulutnya. Jari-jarinya yang putih bersih menunjuk tepat ke arah mata Ming Yi.

Nyonya Lin pun merasa cemas. Ia tidak tahu menahu mengenai hal ini, tetapi ia mengenal betul sifat adik iparnya. Jika bukan karena situasi sekarang, ia pasti sudah mengirim orang untuk memanggil para suami dan membuat keributan besar.

Melihat reaksi tersebut, sepertinya tuduhan itu benar. Putrinya mungkin mengetahui sesuatu. Ia tidak bisa melawan Nyonya Tua secara langsung, namun ia tidak takut pada seorang junior. Ia segera menepis tangan Zhao Ming Xiang. "Xiang Er, menunjuk adikmu sendiri saat berbicara bukanlah tindakan yang sepatutnya dilakukan oleh gadis dari keluarga terpandang."

Tak lama kemudian, Nyonya Tua menyuruh semua orang keluar, hanya menyisakan kedua Nyonya di ruangan dalam.

Saat keluar, Ming Yi melihat senyum dingin Ming Xiang.

"Adik keenam, aku tidak menyangka kau memiliki kemampuan seperti itu, hingga bisa mengulik begitu banyak hal."

Ming Xiang jelas tidak merasa ibunya akan terkena masalah besar. Ayahnya adalah putra kandung Nyonya Tua, dan Nyonya Tua pasti akan berpihak pada ibunya, sehingga ia tidak merasa panik.

Hanya saja, adik ini jelas telah mengacaukan rencananya. Ia mencibir, "Jangan sombong dulu. Aku adalah kakakmu, tentu saja segala sesuatu yang terbaik harus jatuh ke tanganku lebih dulu. Hanya setelah aku menolaknya, giliranmu baru tiba."

Apakah dia merujuk pada perjodohan keluarga Wang?

"Siang nanti, aku akan meminta Yun Zhu mengantarkan gelang *Ruyi* itu ke kediaman Kakak, jadi Kakak tidak perlu memikirkannya lagi..."

Ming Xiang tertegun sejenak, memandang Ming Yi dari atas ke bawah, lalu segera pergi.

Melihat kepergian kakaknya, ada berbagai perasaan di hati Ming Yi.

Persaingan antar gadis di keluarga Zhao sebenarnya hanya terjadi di antara teman sebaya, seperti kakak tertua Ming Xi dan kakak kedua Ming He, atau kakak ketiga Ming Xu dengan kakaknya, Han Yin. Bertahun-tahun berlalu, para kakak sudah menikah, sekarang giliran dia dan Ming Xiang.

Zhao Ming Yi tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak bisa menghindar dari persaingan semacam ini.

Ibunya hanya memiliki dua orang putri. Han Yin sudah menikah ke Yongzhou, maka ia harus tetap tinggal di Prefektur Hejian... sebagai sandaran bagi ibunya. Ia tidak akan membiarkan ibunya meninggal lebih awal, tentu saja ia harus berjuang. Perjodohan dengan keluarga Wang ini mungkin harus ia pertimbangkan kembali.

Di kehidupan sebelumnya, setelah ibunya meninggal, kakaknya menjemputnya ke Tianjin. Selama dua tahun itu, ia hanya memiliki kakaknya, hubungan mereka sangat dekat, sehingga ia mendapatkan perlindungan darinya seumur hidup.

Namun, di kehidupan kali ini, belum ada satu pun kejadian itu yang terjadi. Ia hanya sedikit lebih dekat dengan kakaknya dibandingkan saudari yang lain, tidak ada yang terlalu istimewa.

Memikirkan hal ini, hatinya terasa sesak. Seolah-olah seseorang yang sangat penting perlahan-lahan terlepas dari hidupnya dan mulai menjadi orang asing.

Li Yue tampaknya menyadari kesedihannya yang tiba-tiba. Ia mengira Ming Yi sedang mengkhawatirkan ibunya, maka ia menghibur, "Jangan khawatir, Nona. Selama bertahun-tahun ini, Nyonya Tua sudah sering mempersulit Nyonya, namun Nyonya selalu bisa menyelesaikannya dengan baik. Kita tidak perlu terlalu khawatir."

Zhao Ming Yi menatap Aula Rong'an di belakangnya, terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Saat kembali ke Paviliun Tonghua, Ming Yi mendapati pelayan senior Zhang, yang bekerja di samping ibunya, telah menunggunya cukup lama. Ia mengeluarkan kalung manik-manik jali yang diberikan oleh pemuda itu. "Ini diberikan oleh pemuda itu. Dia bilang dia akan segera meninggalkan ibu kota dan berterima kasih karena saya telah membantunya di Kuil Dayin hari itu."

Manik-manik itu bulat dan seragam, memancarkan warna kehijauan.

Memetik manik buah ini tidak sulit, yang sulit adalah memilih yang ukurannya seragam, bersih, dan cantik.

Pelayan Zhang memperhatikan ekspresi Ming Yi. Melihat tatapannya yang datar, ia pun tahu bahwa tindakannya benar. Urusan anak muda sebaiknya diselesaikan oleh mereka sendiri. Jika orang tua terlalu banyak campur tangan, belum tentu hasilnya baik. Oleh karena itu, ia tidak menyerahkan benda ini kepada Nyonya Lin, hanya berharap Ming Yi bisa bersikap bijaksana.

Zhao Ming Yi berterima kasih kepada pelayan Zhang, membawanya ke dalam kamar, dan meletakkannya begitu saja di meja kecil dekat jendela.

Li Yue masuk untuk menyajikan teh. Melihat kalung manik-manik itu, ia terkejut. "Mengapa benda ini ada di sini?" Ia meletakkan tehnya, mengamatinya dengan saksama, lalu berkata, "Ini tumbuh di pedesaan. Dulu saat saya menceritakan hal ini kepada Nona, Nona selalu penasaran dan ingin memetiknya."

"Hari itu saat kita pergi ke Kuil Dayin, Nona sengaja berhenti untuk mencarinya, tetapi hanya menemukan satu butir. Di tengah jalan malah ada kejadian, dan akhirnya hilang," ujar Li Yue.

Benarkah begitu?

Ia agak tidak ingat.

Namun di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah menerima kalung manik-manik ini.

Ia tengah merenung, namun tiba-tiba mendengar suara tirai pintu dibuka. Yun Zhu masuk dengan tergesa-gesa, wajahnya tampak muram. Saat sampai di depan Ming Yi, ia membuka mulutnya, namun tampak ragu-ragu, seolah tidak tahu apakah harus mengatakannya atau tidak.

Ming Yi menatapnya.

Li Yue, yang lebih dewasa dan tenang, merasa tidak sabar. Ia menegur, "Apa yang ingin kau katakan? Cepat katakan, jangan terbata-bata."

"Nyonya Tua telah memberikan seorang pelayan kepada Nyonya, katanya... katanya pelayan itu akan diangkat menjadi selir untuk Tuan!"

Zhao Ming Yi merasa seolah ada ledakan di dalam kepalanya.