14 Serpihan Kapas Willow

Halaman (1/3)

Di Hejian, upacara pencukuran rambut gadis sangat diperhatikan. Feng Liao berpikir sejenak, mungkin jepit rambut ini diperuntukkan bagi Nona Enam. Nona tersebut baru saja melewati ulang tahunnya tepat setelah Tahun Baru Imlek, dan saat dia menjalani pencukuran rambut, itu akan bertepatan dengan Tahun Baru Imlek berikutnya, ketika Tuan Besar mungkin sudah jauh di Liaodong.

Mungkin karena mempertimbangkan hal ini, Tuan Besar memerintahkan agar jepit rambut itu dibuat lebih awal. Namun, pada saat seperti ini, gadis biasanya memakai tusuk rambut biasa, mengapa Tuan Besar memerintahkan pembuatan sepasang burung hijau dari batu giok? Feng Liao tidak mengerti, tetapi ia tetap menjalankan perintah, mencari tukang dengan teliti dan memberikan instruksi rinci agar hasilnya terbaik.

Ketika Feng Liao kembali, malam sudah larut. Seluruh rumah dinyalakan lampu, dan yang paling terang adalah ruang Rong An Tang. Nenek yang sudah lanjut usia, selain membaca kitab suci dan mengawasi para istri dan pelayan rumah, paling memperhatikan perawatan dirinya sendiri. Segala sesuatu yang dimakan, diminum, dan digunakan sangat teliti, termasuk lampu, ia menggunakan lampu tanduk domba yang paling tembus cahaya karena takut matanya terluka di malam hari.

Pelayan dengan hati-hati menyalakan lilin dan menutupinya dengan pelindung lampu, membuat ruang Rong An Tang menjadi terang benderang. Nenek duduk di ranjang Luohan, Ming Xiang duduk di sampingnya, wajah putihnya kini sedikit berkerut. Ia tahu kakeknya sudah mengetahui apa yang dilakukan ibunya dan pasti akan menegur Ibu Ketiga besok, membuatnya sebagai anak menjadi cemas.

Bagaimanapun, dalam beberapa hari ia akan menemui Nyonya Wang. Jika ibunya tertangkap melakukan kesalahan, hukuman kakek pasti akan mempengaruhi perjodohannya.

“Nenek, bagaimana ini? Tolong aku ya. Kalau ibu ada masalah, aku malu bertemu Tuan Muda ketiga, dia juga pasti akan menolakku. Tolong carikan jalan keluar,” katanya sambil menyentuh lengan nenek dengan suara setengah menangis.

“Kenapa panik? Kamu kan aku yang besarkan, kenapa mudah sekali goyah.” Nenek duduk di ranjang Luohan, memandang gadis itu dan merasa dia masih terlalu muda dan belum kuat menghadapi masalah, takut dengan hal kecil seperti ini. “Aku tanya, benar tidak ibumu menerima dua ribu tael, dan untuk apa dipakai? Katakan padaku supaya aku tahu. Lagi pula, saat ibumu melakukan ini, apakah ada yang membocorkan? Kalau tidak, bagaimana Yiyi bisa tahu?”

“Ibu bilang, uang itu dipakai untuk ulang tahun nenek tahun lalu, karena nenek sudah bekerja keras untuk keluarga besar, ibu merasa kasihan dan...” Ming Xiang tergagap, menurut apa yang diajarkan Li Shi, “pasti tidak ada yang bocor, yang tahu rahasia ini semuanya dikirim ibu jauh-jauh, kalau bukan karena Tuan Meng tiba-tiba datang ke Hejian untuk berobat, tidak ada yang tahu.”

Saat mendengar uang itu untuk ulang tahun nenek, ekspresinya menjadi lebih lembut. “Salah Yiyi yang terlalu ikut campur, sampai tidak bisa membedakan urusan keluarga dan orang luar... Aku juga mau tanya, apakah kamu benar-benar menyuruh Nyonya Chen menyebarkan kabar tentang adikmu yang berkaitan dengan Tuan Meng?”

Ming Xiang terkejut, “Aku... Aku, bagaimana aku bisa melakukan hal seperti itu?”

Nenek mengenalnya dengan baik, apakah benar atau tidak sudah tergambar di wajahnya. Dengan kecewa, dia menepuk dahinya, “Sudah kubilang jangan lakukan hal yang menyakiti orang tapi merugikan diri sendiri. Kamu tidak takut masalah ini membuat reputasimu juga ikut tercemar?”

Ming Xiang menunduk, hampir menangis.

“Kamu juga jangan salahkan aku... Kamu juga lihat sendiri, kenapa Nyonya Wang hanya memberikan gelang itu pada adikmu? Aku cemburu sampai terbakar, lalu mengulurkan pergelangan tangan, terlihat gelang itu ada di tanganku, baru sedikit tenang. Dia lebih muda dariku, cuma gadis biasa, ibunya juga cuma dari keluarga pedagang, apa yang bisa dibandingkan dengan aku?”

Keluarga Wang dan Zhao adalah keluarga yang sangat berpengaruh. Jika dia hendak menikah, hampir tak ada yang bisa menandingi keluarga Wang di Hejian. Tuan Muda ketiga Wang sangat tampan, dia merasa hanya orang seperti dia yang pantas bersanding dengannya.

Nenek menghela napas.

“Jangan takut, aku sudah bicara dengan kakekmu, masalah ini tidak akan mempengaruhi ibumu.” Ia memutar manik-manik doa di tangannya, menarik cucunya ke pelukan, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Wang Songqi, kamu yakin dengan dia?”

Jangan salahkan nenek yang banyak bertanya.

Tuan Muda Wang memang memiliki banyak kelebihan. Seorang juara ujian usia enam belas tahun, putra sah keluarga utama Wang, konon akan mengikuti ujian musim semi tahun depan. Jika tak ada halangan, Ming Xiang menikah dengannya berarti sudah menjadi istri sarjana resmi, ditambah dukungan keluarga Wang dan Zhao, masa depannya pasti cerah.

“Dia anak yang baik... Tapi dibanding pamannya, masih kurang sedikit,” nenek menghela napas.

Halaman (2/3)

Ming Xiang tidak tahu siapa yang dimaksud nenek, di hatinya Wang Songqi sudah sangat menonjol. Yang lebih baik darinya... sudah dipikirkan berkali-kali, hanya satu orang yang bisa dia pikirkan!

Namun membandingkan seperti itu tidak ada artinya. Siapapun yang hebat, jika dibandingkan dengan kakak sulungnya, pasti kalah bersinar. Bagaimanapun juga, sebagai pejabat tingkat tiga usia dua puluh empat tahun, di seluruh Hejian selama puluhan tahun, hanya dia yang mendapat kehormatan itu!

Seberapa hebat pun seseorang, baru bisa menyamai dia.

“Aku juga tidak yakin, dia hari itu bersikap dingin, mungkin nanti nenek yang harus membantuku bicara dengan Nyonya Wang.” Ming Xiang bersandar di pangkuan nenek, masih penasaran, “Siapa yang nenek maksud tadi? Paman Wang Songqi? Aku sepertinya tidak pernah dengar.”

“Kamu masih muda, tentu belum dengar... Namanya Wang Sinian,” nenek menggenggam tangan cucunya, “Banyak orang hebat di dunia ini yang belum kamu temui... Dia dulu juga orang yang berbakat luar biasa, sekarang dipanggil Wakil Menteri Wang... Masih muda, sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun.”

Ming Xiang terkejut. Ia hendak bertanya lebih jauh, tapi nenek tampak lelah dan enggan bicara lagi. Akhirnya dia diantar pulang ke rumah ketiga, sambil diingatkan agar ibunya menyiapkan alasan, karena besok pagi kakek pasti akan memanggilnya.

Malam sudah larut, seluruh rumah padamkan lampu. Rumah besar menjadi sunyi, tenggelam dalam remang malam.

Zhao Mingyi berbaring di tempat tidur, memandang langit-langit kamar, tapi tidak ingin tidur. Ia memanggil Li Yue untuk tidur bersamanya.

Ia selalu bermimpi tentang kehidupan sebelumnya. Bermimpi tinggal di rumah kecil keluarga Meng, bermimpi tentang pohon willow di depan pintu utama, setiap musim semi ketika rambut-rambut willow beterbangan, ia akan terus batuk sampai tidak bisa bicara.

Karena itu ia harus pindah ke rumah lain di desa. Sedangkan dia hanya bisa beristirahat di halaman utama saat dia tidak ada.

Sekarang dipikir-pikir, mungkin karena rambut willow yang beterbangan itu, dia bisa lama tidak bertemu dengannya, sehingga dia bertahan. Sebenarnya dia tidak suka melihatnya...

“Li Yue,” bisiknya.

“Nona, ada apa?”

“Aku ingat ibu bilang akan menanam bunga dan pohon di taman, benar begitu?” Ia berbalik, berbaring berhadapan dengan pelayan itu.

Li Yue tertawa kecil di balik selimut, merapikan selimutnya, “Kenapa kamu masih mikirin hal seperti itu? Tapi memang benar, beberapa hari lalu ibu pengurus taman membeli bibit, sekarang sudah mulai hangat, segera akan ditanam. Katanya taman di rumah kedua juga akan direnovasi.”

Mingyi bersembunyi di balik selimut, berkata pelan, “Bisakah kamu bilang ke ibu agar jangan tanam pohon willow di taman kita?”

Li Yue terkekeh, mengelus rambutnya, “Nona baik, jangan tidur sambil bingung, siapa yang mau tanam pohon willow di rumah? Itu pohon besar, susah diurus... dan juga tidak membawa keberuntungan.”

Begitu ya?

Ternyata pohon willow tidak baik untuk ditanam di rumah.

Ia menundukkan kelopak mata, tiba-tiba merasa sesak di dada, ada perasaan aneh yang menekan, membuat tubuhnya sangat lelah.

“Tidurlah,” bisiknya.

Li Yue mengangguk pelan.

Tak disangka, keesokan harinya orang kakek datang ke halaman mereka, bahkan ayahnya terkejut, cepat bertanya kepada ibu pengurus tentang alasan kedatangan dan menyiapkan teh yang bagus.

Namun ibu pengurus He Jin tampak serius, hanya mengatakan meminta nona pergi sebentar.

Halaman (3/3)

Lin Shi meremas saputangan, menatap putrinya, Zhao Mingyi juga menatap ibunya, keduanya sudah tahu alasan sebenarnya.

Ia menepuk tangan ibunya, mengikuti ibu pengurus ke ruang rapat depan. He Jin tidak berkata sepatah kata pun, sebagai pengurus pribadi kakek, ia memang harus tegas dan tenang, tapi ini pertama kalinya ia melihat gadis muda yang begitu tenang mengikuti ke ruang kerja kakek.

Sebelumnya, ia sudah mengundang Ibu Ketiga. Nyonya itu ketakutan sampai hampir tidak bisa berkata-kata.

Sebenarnya He Jin tidak tahu, Zhao Mingyi juga gugup. Tapi dia tidak boleh terlihat takut karena menyimpan rahasia besar!

Cerita kehidupan lalu dan sekarang, siapa pun yang mendengarnya pasti bilang dia gila. Dia tidak boleh menunjukkan sedikit pun kecurigaan, bahkan kepada orang terdekat, termasuk ibunya. Jadi dia harus tetap tenang!

Ruang rapat sudah di depan mata.

He Jin mengetuk pintu, “Kakek, nona sudah datang.”

Dari dalam ada suara “Hmm,” Zhao Mingyi mengintip kepala, melihat kakeknya duduk di kursi taishi, mata sedikit terpejam. Ia menarik pandangan, perlahan masuk, ketika sampai di meja kerja, ia memanggil kakek.

“Kamu sudah datang...”

Kakek bangkit, memandang He Jin yang kemudian hormat dan keluar. Ruang rapat hanya tersisa mereka berdua.

Zhao Mingyi tiba-tiba merasa gelisah. Ia tahu apa yang akan ditanyakan kakek, tapi tidak tahu harus menjawab bagaimana... dan kakek yang tua itu membuatnya takut, hanya berdiri di samping saja, ia merasakan tatapan penuh pengawasan yang bisa menangkap kebohongan sekecil apa pun.

“Zhenzhen, ceritakan padaku, bagaimana kamu tahu Ibu Ketigamu menerima uang dari seseorang, menyelesaikan urusan keluarga Meng... Apakah ada orang lain yang tahu?”

Rambut di pelipisnya sudah memutih, tapi matanya tajam luar biasa. Zhao Mingyi bahkan tidak berani menatap kursi taishi.

“Aku... aku,” ia terdiam, berusaha tenang, tapi tidak berani memberi alasan asal untuk menipu kakek.

Bahkan pamannya dan beberapa paman yang sudah lama jadi pejabat pun tidak berani melawan kakek. Ia lebih takut lagi. Lama diam, hatinya semakin gelisah, telapak tangannya berkeringat dingin...

Bagaimana ia harus menjelaskan? Ia tumbuh di dalam rumah, bagaimana bisa tahu urusan keluarga Meng? Kakek pasti sudah menemui bibinya, dan orang-orang bibinya pasti sudah menangani semuanya rapi, tidak akan meninggalkan celah. Jadi ia tidak tahu apa-apa!

Berpikir lebih dalam, ia menyadari sesuatu.

Kakek datang bertanya sendiri, berarti masalah ini sangat serius... Ia tidak tahu perselisihan politik antara Tuan Meng dan kakek, tapi tahu kakek sangat membenci keluarga Meng. Mungkin kakek ingin memanfaatkan masalah ini... untuk menghabisi Tuan Meng sepenuhnya.

Semakin dipikir semakin takut, tangannya menggenggam, kuku menancap ke telapak.

Saat ia bingung, He Jin mengetuk pintu dan masuk, melirik ke depan dan ke arahnya.

“Kakek, Tuan Besar datang.” Ia ragu-ragu, lalu tampak kesulitan, “Katanya ingin mengajak nona menonton lentera di Jalan Timur...”