Bab Tiga Belas: Imbalan

Wajah Zhou Mengmeng tetap dingin dan tenang. Ia melangkah masuk ke kelas tempat Li Tianji berada, matanya yang jernih menelusuri ruangan sejenak sebelum langsung berjalan mendekatinya.

Li Tianji menggaruk kepalanya, memandang gadis angkuh yang selama ini tampak tidak menyukainya itu, bertanya-tanya dalam hati apa yang membuatnya datang menghampiri.

Di baris depan, bunga kelas Liu Xinyun diam-diam melirik Zhou Mengmeng lalu menatap Li Tianji, seolah takut tertangkap basah segera menunduk, membiarkan rambut menutupi wajah manisnya—entah apa yang ada dalam pikirannya.

Merasa perlu menghormati satu-satunya sahabat Lin Mu, Li Tianji pun berdiri dan bertanya dengan senyum, “Ada perlu apa?”

Tatapan mata Zhou Mengmeng yang menawan menyorot ke arahnya. Awalnya, ia memang memandang rendah Li Tianji yang sering berpura-pura sibuk membaca di perpustakaan. Namun, setelah melihat kemampuan luar biasa Li Tianji di Klub Olahraga Air, semua prasangkanya perlahan luruh. Bahkan, ada perasaan asing dalam dirinya yang membuatnya kesal sendiri.

Mendengar pertanyaan Li Tianji, ia pun menjawab agak kikuk, “Ayahku mengundangmu ke rumah.”

Hah? Bukankah itu sang direktur besar Grup Langit Biru?

Ah, sudahlah, beri saja dia muka.

Li Tianji menduga gadis itu pasti sudah menceritakan kejadian di klub kepada ayahnya, lalu ia bertanya, “Kapan?”

“Setelah pulang sekolah. Paman Chen akan menjemputku,” kata Zhou Mengmeng pelan sambil menyingkap rambut di telinga.

“Oke.”

“Baiklah, aku pergi dulu. Nanti kutunggu di gerbang setelah pulang,” ucap Zhou Mengmeng dan segera beranjak meninggalkan kelas.

Saat itu, para siswa di kelas akhirnya tak tahan untuk berteriak dalam hati.

“Itu kan bunga kelas dari kelas dua, Zhou Mengmeng! Eh, dengar nggak, ayahnya mau undang Li Tianji ke rumah!”

“Ayahnya siapa? Direktur besar Grup Langit Biru, Zhou Xi!”

“Astaga, jangan-jangan Li Tianji bakal dijadikan simpanan! Jijik banget!”

Nada bicara yang penuh iri, kagum, bahkan dengki menghujani telinga Zhou Mengmeng, membuat pipinya yang dingin sedikit merona malu. Ia pun mempercepat langkah keluar kelas.

Saat itu, ketua kelas Zhao Tiansheng masuk dari luar. Melihat Zhou Mengmeng, ia menyangka gadis itu mencarinya sehingga tampak terkejut. Mereka memang pernah saling kenal sewaktu kecil karena hubungan orang tua mereka, tapi sudah lama tak berkomunikasi. Lagi pula, ayah Zhao, Zhao Qing, tak terlalu akrab dengan Zhou Xi. Jadi, hubungan mereka sebenarnya lebih baik dari orang asing, tapi tidak dekat.

Namun, Zhao Tiansheng sangat terkesan pada gadis berwajah dingin nan cantik itu. Ia pun bertanya dengan semangat, “Eh, Zhou Mengmeng? Ada apa, cari aku?”

Ia sama sekali tak menyangka gadis itu mencari Li Tianji, meski ia tahu telepon dari Li Tianji tempo hari ditujukan ke Sekretaris Kota.

Zhou Mengmeng menatapnya heran, matanya tampak bingung, seperti lupa siapa dia.

Melihat ekspresi bingung Zhou Mengmeng dan senyum bahagia Zhao Tiansheng, semua siswa di kelas jadi salah tingkah. Beberapa bahkan tak tahan untuk tertawa pelan, tetapi takut dimarahi ketua kelas, jadi hanya bisa menunduk di meja sambil menahan tawa sampai bahunya berguncang.

Zhao Tiansheng mendengar suara tawa rekan-rekannya dan bingung, “Zhou Mengmeng, ada apa? Aku Zhao Tiansheng, lho.”

Zhao Tiansheng?

Zhou Mengmeng baru sadar dan segera tersenyum sopan, “Oh, kamu toh. Sudah lama ya. Aku mau bicara dengan Li Tianji, sekarang mau kembali ke kelas, sampai jumpa.”

Tanpa menunggu jawaban, ia pun melangkah melewati Zhao Tiansheng dan kembali ke kelasnya.

Jelas sekali gadis itu sama sekali tak berminat untuk mengobrol dengannya. Zhao Tiansheng baru sadar betapa memalukannya ia di depan kelas barusan, lalu menunduk ke bangku dengan wajah muram.

Zhou Mengmeng, dasar perempuan sialan!

Dan lagi-lagi Li Tianji!

Sungguh pasangan yang menyebalkan!

Kemarahannya membara. Sebagai sosok yang terpandang di sekolah, dengan latar belakang dan penampilan yang tak kalah, ia justru terus-menerus dipermalukan gara-gara Li Tianji. Hasrat membalas dendam dalam hatinya tak lagi bisa dibendung.

***

Sepulang sekolah, di gerbang utama.

Kerumunan orang tua menanti penuh harap di depan sekolah, menunggu anak-anak mereka keluar. SMA Air Jernih adalah sekolah terbaik di Kota Air Berbalik, tempat banyak anak orang kaya bersekolah. Mereka biasanya tidak tinggal di asrama, melainkan bolak-balik dari rumah setiap hari.

Tentu saja, seperti Li Tianji, ia hanya tidak tinggal di asrama karena rumahnya dekat.

Li Tianji dan Zhou Mengmeng tengah berbincang ketika sebuah mobil sedan hitam perlahan melaju ke arah mereka. Mobil itu berhenti di depan mereka, lalu seorang pria paruh baya turun dari kursi pengemudi.

Dengan sopan ia membungkuk, “Nona, Tuan Li, maaf menunggu lama. Silakan naik.”

Ia membuka pintu belakang dan mempersilakan mereka masuk.

“Terima kasih, Paman Chen.”

Gadis itu mengucapkan terima kasih dengan sopan.

Zhou Mengmeng dan Li Tianji pun naik ke kursi belakang. Paman Chen menyalakan mesin dan mengarahkan mobil menuju kawasan vila paling bergengsi di kota itu.

Sekitar setengah jam kemudian.

Mobil berhenti di depan sebuah vila mewah. Belum sempat masuk, Li Tianji sudah melihat seorang pria berambut putih berenang santai di kolam, sementara seorang wanita cantik duduk anggun di kursi malas, membaca buku.

Saat itu, inti iblis di dalam tubuh Li Tianji sedikit bergetar.

Hah?

Ada aura aneh...

Li Tianji mengerutkan kening.

Zhou Mengmeng tersenyum ramah, “Inilah rumahku, Li Tianji. Mari kita masuk.”

Pria paruh baya yang sedang berenang segera naik dari kolam, mengambil handuk dan mengeringkan rambut putihnya. Meski sudah berumur, senyumnya masih memancarkan ketampanan masa muda dan wibawa yang matang.

Sambil mengeringkan rambut, Zhou Xi tertawa lebar, “Ini pasti Li Tianji, anak muda yang sering disebut-sebut putriku. Ayo masuk, duduk dulu. Aku ganti baju sebentar.”

Wajah Zhou Mengmeng yang dingin jadi bersemu merah. Ia melirik Li Tianji yang sedang menggaruk kepala, lalu bersungut-sungut, “Ayah, ngomong apa sih! Siapa juga yang sering menyebut-nyebut!”

Saat itu, wanita cantik tadi pun datang dan berkata lembut, “Mengmeng, biarkan saja ayahmu itu. Tianji, mari ikut tante duduk di dalam.”

Wanita itu adalah ibu Zhou Mengmeng, Yu Qing.

Li Tianji tersenyum, “Baik, terima kasih.”

***

Di ruang tamu vila yang megah,

Li Tianji duduk di sofa mewah, Zhou Mengmeng di sebelahnya tampak canggung. Ia merasa malu, awalnya biasa saja, tapi setelah ayahnya menggoda begitu, ia merasa seperti sedang mengenalkan calon menantu pada mertua. Malu sekali! teriaknya dalam hati.

Yu Qing menyeduh teh sambil menanyakan kabar pelajaran mereka dengan lembut.

Li Tianji menjawab dengan santai dan penuh senyum.

Beberapa saat kemudian, Zhou Xi muncul sudah berganti pakaian olahraga yang kasual. Ia melangkah besar, duduk di sofa utama, dan berkata ramah, “Tianji, maaf sudah menunggu.”

Li Tianji melambaikan tangan, “Tak perlu sungkan, Paman Zhou.”

Namun Zhou Xi tiba-tiba menjadi serius, “Terima kasih banyak, Paman benar-benar berutang budi padamu.”

Yu Qing pun menatap Li Tianji dengan penuh rasa terima kasih.

Li Tianji tahu mereka berdua merujuk pada insiden saat ia menyelamatkan Zhou Mengmeng, maka ia berkata, “Paman Zhou, itu cuma hal kecil saja, tak perlu dibesar-besarkan.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Zhou Xi kembali tersenyum ramah, memandang Li Tianji dengan penuh kekaguman, “Benar-benar anak muda yang luar biasa.”

Kemudian ia melanjutkan, “Jujur saja, di Kota Air Berbalik ini, pebisnis murni seperti saya tidak punya kekuasaan apa-apa, kecuali saya menyerahkan seluruh grup ke bawah kendali Elang Salju.”

Li Tianji penasaran, “Elang Salju begitu kuat, ya?”

Zhou Xi tersenyum getir, “Di belakang Elang Salju ada kekuatan dari ibu kota provinsi. Istri Ketua Wang, Wu Yuanyuan, berasal dari keluarga Wu di sana.”

“Belum lagi, Sekretaris Kota, Chen Mo, adalah saudara angkat Ketua Wang.”

“Elang Salju sekarang benar-benar di puncak kekuasaan.”

Li Tianji tak menyangka, Sekretaris Chen yang pernah ia tolong ternyata punya hubungan erat dengan Elang Salju.

Namun jika Elang Salju sekuat itu, mengapa Qian Xiaohua, putra Wakil Ketua Qian Long, hari itu dengan mudah meminta maaf dan mengalah padanya?

Li Tianji memilih tidak memikirkan hal itu, justru bertanya-tanya kenapa Zhou Xi mengatakan semua itu padanya.

Zhou Xi menarik napas dalam-dalam, “Kekuasaan sehebat apapun pasti akan digulingkan suatu saat. Tidak ada yang abadi. Akan selalu ada orang yang berdiri melawan kekuasaan mutlak.”

Ia menatap Li Tianji dengan sungguh-sungguh, “Tianji, aku tahu kamu sangat kuat. Tolong, lindungi Mengmeng sebaik mungkin.”

Zhou Mengmeng sama sekali tidak tertarik dengan urusan dunia semacam itu. Yang paling jelas terdengar di telinganya hanya kalimat “tolong lindungi Mengmeng”. Wajahnya yang anggun memerah, dan matanya yang jernih menatap pemuda itu.

Li Tianji berkata, “Paman Zhou sangat kaya, pasti mudah mencari pengawal hebat untuk Mengmeng.”

Zhou Mengmeng tampak kecewa, tahu bahwa Li Tianji enggan memikul tanggung jawab itu. Ia menundukkan kepala, tak tahu apa yang dipikirkan. Di samping, Yu Qing yang paling mengerti hati perempuan, tersenyum lembut dan menepuk tangan putrinya.

Zhou Xi tidak kecewa dengan penolakan halus itu, malah menggeleng, “Hanya petarung tingkat tenaga dalam yang bisa disebut benar-benar kuat.”

“Elang Salju dan Tuan Muda Wang Ye saja baru punya tiga orang, semua didatangkan dari ibu kota provinsi.”

“Para petarung tenaga luar di sekitarku, di hadapan mereka tidak ada artinya.”

Li Tianji sama sekali tidak peduli dengan istilah tenaga luar dan tenaga dalam, semua itu di matanya hanya seperti semut di tanah. Ia bertanya, “Adakah yang lebih kuat dari tenaga dalam itu?”

Zhou Xi yang sudah banyak makan asam garam, tersenyum, “Itu disebut ahli tenaga murni. Aku baru pernah dengar, belum pernah bertemu.”

Inti iblis dalam tubuh Li Tianji kembali berputar pelan, seolah mendorongnya.

Li Tianji tersenyum, “Paman Zhou, aku bersedia melindungi Mengmeng. Sebagai imbalannya, aku ingin meminta dua hal darimu.”

“Oh?” Zhou Xi girang, lalu bertanya penasaran, “Apa itu?”