1. Pertemuan Pertama

"Nona, pelan-pelan! Aduh!"

Hong Ye buru-buru memandang bayangan ramping yang berlari menjauh itu. Mulutnya berseru agar sang nona memperlambat langkah, namun senyum di sudut bibirnya sama sekali tidak bisa disembunyikan.

Ia telah diperintahkan datang ke Kediaman Zhong untuk melayani Zhong Yi selama beberapa waktu. Awalnya ia hanya menjalankan tugasnya dengan patuh, namun setelah sekian lama bersama, ia benar-benar menyayangi sang nona.

Awalnya, wajah sang nona tampak agak dingin dan berjarak, tetapi lama-kelamaan ia menyadari bahwa Nona sama sekali tidak memiliki niat buruk. Selain berparas jelita, wataknya pun lembut, sangat tahu batasan dalam memperlakukan pelayan, dan sering kali kata-kata perhatiannya membuat hati terasa hangat untuk waktu yang lama.

Ia dikirim langsung dari istana, jadi meskipun bekerja di kediaman Wakil Menteri, ia menerima upah yang cukup besar. Berada di sini jauh lebih bebas daripada di istana; ini adalah pekerjaan bagus yang diimpikan oleh banyak orang tetapi tidak bisa mereka dapatkan.

Hanya saja... Nona kehilangan ingatannya.

Pada awalnya, Hong Ye sangat cemas, takut kalau-kalau Nona akan mengujinya dan ia akan membocorkan sesuatu secara tidak sengaja.

Meskipun sebelum datang pihak istana telah mengajarkan serangkaian penjelasan, saat harus menghadapinya secara langsung, jantungnya tetap berdebar kencang.

Untunglah, ketika pertama kali terbangun, Nona memang menanyakan beberapa hal, namun mereka menjawab sesuai petunjuk, sangat rapat tanpa celah.

Mereka mengatakan bahwa Nona sedang beristirahat dan memberi makan ikan di paviliun ketika ia tidak sengaja terjatuh ke dalam air. Ditambah lagi dengan air kolam di awal musim semi yang sangat dingin, ia akhirnya kehilangan ingatan akibat demam tinggi. Nona pun segera merasa tenang dan tidak menyelidikinya lebih lanjut.

Di matanya, dirinya yang sekarang adalah putri sah dari kediaman Wakil Menteri yang tumbuh dengan penuh kasih sayang dan manja, tanpa beban dan kekhawatiran.

Setiap hari ia berdandan dengan cantik, meminum teh paling harum, serta mengenakan hiasan rambut dan pakaian yang paling modis.

Hong Ye tentu saja pernah mendengar tentang masa lalu itu, beberapa desas-desus yang terputus-putus, tapi...

Ia hanya ingin melayani Nona dengan baik, agar tidak menyia-nyiakan setiap keping perak yang diterimanya.

"Apakah kalian mau bermain?"

Dari kejauhan, Zhong Yi berlari mengelilingi halaman rumput sekali, lalu berhenti di samping Hong Ye dengan napas terengah-engah. Matanya berbinar terang, seolah-olah menyimpan genangan air musim semi.

Hari ini cuaca cerah dan angin bertiup kencang, jadi ia berkata ingin keluar untuk bermain layang-layang.

Di sekitar Kediaman Mendengar Bambu dipenuhi pepohonan yang tinggi dan rendah, sehingga tidak nyaman bermain di halaman. Mereka pun keluar untuk mencari tempat yang lebih luas.

Ia mengangkat tinggi-tinggi gulungan benang layang-layang di tangannya, "Kalian semua diam saja, bagaimana aku bisa bermain sendirian!"

Hong Ye menatapnya, melihat pipinya yang sedikit memerah, sepasang mata rubahnya yang jernih dan terang, hidung yang mancung, serta bibir yang merah. Tahi lalat hitam kecil di sudut matanya membuat parasnya semakin menawan bersinar.

Hari ini ia mengenakan gaun rok aprikot. Awalnya ia mengenakan jubah bulu cerpelai, tetapi karena merasa gerah, ia melemparkannya begitu saja ke samping. Lekuk tubuhnya pun terbentuk dengan indah di bawah kehangatan matahari musim semi.

Jelas-jelas penampilannya begitu memikat, namun sepasang matanya menyimpan kepolosan dan keluguan, membuat hati siapa pun yang ditatapnya terasa hangat membara.

Hong Ye melihat layang-layang kertas itu terbang tinggi dan jauh, meliuk-liuk bagaikan perahu kecil yang mengarungi angin. Ia merasa ingin mencobanya, tetapi ketika melirik Cui Yun yang masih mempertahankan wajah datarnya di sampingnya, ia akhirnya menahan diri: "Bermainlah sendiri, Nona. Hamba tidak ingin bermain."

Cui Yun melangkah maju untuk menyeka keringat tipis di dahi Zhong Yi, lalu membujuk dengan suara rendah: "Nona baru saja sembuh dari sakit parah, harap berhati-hati dengan tubuh Nona."

Suaranya sangat serak, bagaikan ranting kering yang bergesekan dengan kertas ampelas. Mendengarnya untuk pertama kali pasti akan membuat terkejut. Saat pertama kali mendengarnya dulu, Hong Ye mengira ada seorang pelayan tua yang salah masuk dan sempat terkejut setengah mati.

Namun, ketika Zhong Yi mendengarnya, ia hanya mendongak menatapnya, mengerjapkan mata, dan menyunggingkan senyum lembut.

"Apakah kau Cui Yun?"

Suaranya begitu lembut, matanya masih membawa sisa-sisa hawa sakit, tetapi tidak ada sedikit pun tanda penolakan atau ketakutan.

Sejak saat itu, ia selalu memperlakukannya seperti biasa, tidak pernah memandang Cui Yun lebih lama hanya karena suaranya yang aneh. Sebaliknya, karena ketenangan Cui Yun, ia sangat memercayainya.

Zhong Yi mengerucutkan bibirnya, nadanya sedikit mengeluh: "Hong Ye berpura-pura tidak tertarik, padahal matanya jelas-jelas tidak bisa berpaling dari 'Si Pengendara Angin' milikku."

Layang-layangnya berbentuk perahu kertas kecil yang indah. Ia sangat menyukainya, jadi ia memberinya nama yang sangat gagah.

Beberapa pelayan wanita yang melayani di sekitar mereka mendengar hal itu dan tertawa kecil secara bergantian. Bahkan di wajah Cui Yun pun tampak seulas senyum tipis.

"Aku juga lelah, siapa yang mau membantuku menerbangkannya?" Ia mengangkat gulungan benang dan menggoyang-goyangkannya, menatap Hong Ye dengan mata berbinar-binar, seolah berkata "cepat ambil ini".

Siapa sangka, sebelum ada yang sempat menerimanya, embusan angin kencang tiba-tiba bertiup. Layang-layang kertas itu berguncang hebat dan terlepas dari gulungan benang, lalu melayang perlahan ke kejauhan.

"Eh!!"

Zhong Yi merasakan tangannya tiba-tiba menjadi ringan. Ia segera berbalik dan hanya bisa menatap pasrah saat layang-layang itu berputar-putar terbang menjauh, terbawa angin menuju tempat yang jauh.

Tanpa berpikir panjang, ia segera mengangkat ujung gaunnya dan berlari mengejarnya.

Beberapa pelayan di belakangnya juga bergegas membawa barang-barang mereka dan ikut berlari. Ketika mereka tiba, mereka melihat nona mereka berdiri di bawah pohon tung yang tinggi, mendongak menatap puncak pohon dengan ekspresi pasrah.

Kebetulan sekali, layang-layang itu tersangkut di dahan di puncak pohon. Begitu angin mereda, ia bertengger dengan tenang di sana, tampak seperti perahu kecil dengan buritan yang terangkat.

Para pelayan pun ikut tertegun.

Baru main sebentar saja... Hati Zhong Yi diselimuti rasa kecewa.

Hong Ye memandangi tajuk pohon yang sangat tinggi itu, lalu secara tidak sadar melirik Cui Yun, mengingat bahwa Cui Yun menguasai ilmu bela diri. Namun, jika ia membiarkannya melompat ke atas di depan Nona, bukankah rahasia mereka akan terbongkar?

Di tengah keragu-raguannya, ia mendengar Zhong Yi mengumumkan sambil menyingsingkan lengan bajunya: "Ambil tangga, aku akan naik sendiri!"

Seorang pelayan segera menyanggupi dan berbalik untuk berlari mengambil tangga. Beberapa pelayan yang tersisa saling pandang dan hanya bisa berdiri termangu di bawah pohon.

"Yi'er."

Dari kejauhan, terdengar suara seorang pria.

Zhong Yi berbalik ke arah suara tersebut dan melihat ayahnya berdiri di koridor sedang menatapnya.

Zhong Jinzhi bertubuh agak pendek, rambut dan janggutnya sudah memutih, dan tatapan matanya saat memandangnya penuh dengan kasih sayang.

Keluarga Zhong baru pindah dari Suzhou ke Shangjing pada awal bulan Januari.

Sebelum kaisar baru naik takhta, Zhong Jinzhi menjabat sebagai Hakim Wilayah di Suzhou, dan merupakan salah satu pejabat pertama yang menyatakan kesetiaannya kepada Putra Mahkota. Ia secara pribadi bergerak menghubungi para cendekiawan dan bangsawan di Jiangnan untuk menulis petisi mendukung Putra Mahkota, sehingga ia mengukir jasa yang tidak sedikit.

Setelah kaisar naik takhta, dekrit pertama yang dikeluarkan adalah memberikan penghargaan kepada banyak menteri yang berjasa.

Mengingat kesetiaan dan keberanian Zhong Jinzhi, ia dipromosikan menjadi Wakil Menteri Kehakiman dan segera membawa keluarganya pindah ke utara. Ibunya yang sudah tua dan lemah tetap tinggal di Suzhou.

Hanya beberapa hari setelah ia terbangun, ayah dan ibunya merasa sangat iba padanya. Pasangan suami istri itu hampir setiap hari datang ke Kediaman Mendengar Bambu untuk menjenguknya.

Belakangan, ayahnya bahkan mengirimkan obat-obatan bergizi dan berbagai barang langka ke sana setiap beberapa hari sekali, seolah-olah ingin memindahkan seluruh isi Kediaman Zhong ke tempatnya.

Kasih sayang yang begitu besar ini membuatnya tidak pernah meragukan identitasnya sendiri.

Wajah Zhong Yi merekah dengan senyum yang cerah: "Ayah!"

Ia berlari dengan cepat, ujung gaunnya berkibar di bawah cahaya matahari.

Baru setelah ia mendekat, ia menyadari bahwa ada seorang pria muda yang berdiri di samping Zhong Jinzhi.

Pria itu tersembunyi di dalam bayang-bayang yang dilemparkan oleh atap selasar, tubuhnya terpisah oleh batas tipis antara cahaya dan bayangan, sehingga pada awalnya ia tidak memperhatikannya.

Pria muda itu mengenakan jubah panjang berwarna putih polos. Auranya bagaikan puncak gunung yang jauh dalam lukisan tinta lanskap—dingin, menyendiri, dan tenang tanpa riak.

Secara tidak sadar, ia mendongak untuk menatapnya—

Batang hidungnya tinggi, bibirnya tipis dan tegas. Meskipun memiliki paras yang tajam, sudut matanya melengkung dalam, bagaikan salju yang jatuh di aliran air musim semi, seketika menjadi cerah.

Sepasang mata phoenix-nya tampak agak memerah, dengan pupil mata yang jernih berkilau.

Pria itu menatapnya dengan lembut, seolah-olah ia mengenalnya.