Bab 4

Ternyata dia!

Zhong Yi teringat bagaimana ayahnya bersikap sangat berhati-hati di hadapannya, serta para pengawal rahasia yang muncul tanpa jejak.

Dia... mungkinkah dia sang Kaisar?

Saat pikirannya masih kacau, Su Yushu yang duduk di meja sebelah diam-diam mendekat, "Coba lihat dua orang di sana, bukankah mereka sedang diam-diam memperhatikan Baginda?"

Zhong Yi secara tidak sadar menoleh. Di arah depan agak menyerong, duduk dua gadis yang tadi sore mengomentari bentuk tubuhnya.

Keduanya duduk berdampingan dengan kepala saling berdekatan, berbisik-bisik. Sang Putri Changhua yang mengenakan pakaian merah muda sesekali melirik ke arah singgasana, rasa malu dan penasaran di wajahnya tidak bisa disembunyikan meski tertutup oleh sapu tangan.

Zhong Yi mengikuti arah pandangan mereka.

Kaisar muda itu tampak tidak tertarik dengan penari yang sedang menyuguhkan tarian memikat di tengah aula; ia hanya menunduk sambil menyesap anggurnya.

Jubah naga itu membentuk siluet tubuhnya yang tegap. Seluruh sosoknya terbungkus di antara cahaya lilin dan bayang-bayang, memancarkan aura bangsawan yang agung dan dingin.

Su Yushu bergurau, "Lihatlah perilaku mereka, jauh lebih berani daripada kita. Kamu yang selalu berada di rumah mungkin tidak tahu, Putri ini dan Zhao Changyun adalah tokoh yang paling dibicarakan di ibu kota saat ini."

Zhong Yi merasa bingung, ia menarik kembali pandangannya dan bertanya dengan suara rendah, "Mengapa berkata begitu?"

Su Yushu mengerutkan bibir dengan nada jenaka, "Yang satu adalah darah daging keluarga kekaisaran, yang lain berasal dari keluarga bangsawan turun-temurun. Putri Changhua adalah sepupu Baginda; dikabarkan Baginda sangat memanjakannya sejak kecil. Adapun Zhao Changyun... meski aku tidak menyukainya, siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa Adipati Zhao berniat mengirimnya masuk ke istana?"

Hati Zhong Yi terasa sesak. Entah mengapa, tiba-tiba ia merasa sulit bernapas.

Tanpa sadar, ia kembali menoleh ke arah sana.

Sang pria mungkin merasa suasana jamuan begitu formal, sehingga ia tidak lagi menunjukkan kelembutan seperti saat pertama kali bertemu. Ekspresinya kini dingin dan tegas. Jari-jarinya yang panjang memegang cawan anggur, seolah tidak peduli pada apa pun di sekitarnya.

Namun, Zhong Yi merasa setiap kali tatapannya mendekat, jantungnya seolah kehilangan kendali, melayang dan berdegup dengan kacau.

"Yi'er, kenapa wajahmu memerah?"

Su Yushu tiba-tiba menyadari keanehannya dan tertawa hingga gigi putihnya terlihat.

Zhong Yi tersentak, dengan panik menundukkan kepala, suaranya terdengar samar, "Kakak, jangan sembarangan bicara."

Melihat Zhong Yi yang malu-malu, Su Yushu tertawa semakin keras.

Zhong Yi tidak bisa menanggapi lagi. Ia berpura-pura haus dan mengangkat cawan anggur untuk meminumnya beberapa kali, berharap rasa hangat dari minuman itu bisa menekan gejolak perasaan yang tak terjelaskan.

Namun, kebisingan di pesta tidak berkurang, dan godaan Su Yushu masih berlanjut. Karena melamun, entah mengapa, ia kembali menatap ke arah singgasana.

Tepat pada pandangan itulah.

Ia beradu pandang dengan sepasang mata yang hitam dan dalam.

Sepertinya pria itu sudah menatapnya cukup lama.

Saat mata mereka bertemu, sudut bibir pria itu tiba-tiba terangkat membentuk senyuman, seolah salju yang baru mencair dan dunia seketika menghangat. Seluruh aura dingin di tubuhnya sirna seketika.

Dia ternyata masih mengingatnya.

Kepala Zhong Yi terasa meledak. Pikirannya kosong sesaat. Ujung jarinya menegang hingga ia lupa cara bernapas.

Ia menunduk dengan panik, bulu matanya yang panjang bergetar, seolah baru saja tersengat sesuatu.

Cawan di telapak tangannya sudah terasa panas karena terlalu erat digenggam. Ia berusaha tetap tenang dan meneguk sisa anggur di dalam cawan hingga habis.

Cairan itu terasa dingin, manis, dan beraroma bunga. Tidak memabukkan, mengalir lembut di tenggorokan, namun tidak mampu memadamkan api kecil yang membara di dalam hatinya.

Di sisi lain, Wei Zhao tidak terus menatapnya. Ia perlahan menarik pandangannya, senyum di bibirnya memudar, dan ekspresinya kembali dingin dan datar.

***

Han Yutang, yang berdiri melayani di samping, melihat semuanya dengan jelas.

Ia sudah mendengar bahwa sang Nyonya akan datang ke perjamuan hari ini. Belum separuh perjamuan berjalan, tatapan Baginda sudah tak terhitung banyaknya tertuju ke sana.

Kasim Han diam-diam melirik sosok lemah lembut yang duduk tenang di kejauhan itu. Ia melihat ujung jari Zhong Yi yang memegang cawan menegang hingga memutih.

Otaknya berputar, lalu ia mendekati sang Kaisar dengan tenang, "Baginda, hamba perhatikan Nona Zhong sepertinya tidak terbiasa dengan suasana seperti ini. Cawan anggur kristal itu... hampir saja ia remukkan."

Wei Zhao menggerakkan alisnya tipis, namun suaranya tidak menunjukkan emosi, "Kenapa?"

Han Yutang tidak bisa menyembunyikan wajah menjilatnya, ia mendekat dan berbisik, "Hamba takut jika Nona Zhong merasa terlalu gugup dan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan... itu akan merusak suasana hati Baginda, sayang sekali bukan?"

Wei Zhao mengangkat cawan anggurnya dan menyesapnya pelan.

Melihat Baginda tidak menolak, Han Yutang merasa senang. Ia membungkuk dan mundur perlahan, lalu memanggil pelayan istana berpakaian hijau dan memberikan perintah bisik-bisik.

Di sana, Wei Zhao mengangkat kelopak matanya, tatapannya untuk ke-14 kalinya jatuh pada Zhong Yi, menatap wajahnya yang memerah, tangannya yang gemetar, dan ujung jarinya yang memutih.

Huh, Baginda memang hanya mulutnya saja yang dingin seperti es.

Nona Zhong mungkin belum tahu, malam ini di perjamuan bunga, semua keindahan taman tidak ada yang lebih memikat dibandingkan ujung jarinya yang gemetar.

Kali ini ia benar-benar telah menunjukkan kesetiaan yang luar biasa!

Di sisi lain.

Zhong Yi tidak menyangka anggur mawar leci ini terasa seperti minuman buah biasa, namun efeknya ternyata sangat kuat.

Belum separuh acara berjalan, kepala Zhong Yi terasa pening, dadanya sesak, dan pipinya memerah tanpa kendali.

Ia duduk diam, tidak berani bergerak sembarangan.

Su Yushu di sampingnya masih bercanda dengan orang lain, namun Zhong Yi merasa suara di sekitarnya semakin menjauh, seolah terhalang oleh kabut tipis.

Ia meletakkan cawannya. Bunyi denting kristal yang mengenai meja tertutup oleh kebisingan sekitar.

Jari-jarinya memegang tepian meja. Ia berusaha menenangkan kesadarannya yang mulai kacau. Ujung jarinya merasakan hawa dingin yang sedikit meredam rasa panas di hatinya.

Dalam keadaan mabuk ringan, pandangannya menembus kerumunan orang. Kebisingan seolah surut, hanya menyisakan rasa panas yang merayap di lehernya.

Nyonya Zhong menyadari ada yang tidak beres dengan putrinya, ia bertanya dengan cemas, "Pusing? Anggur ini keras, tubuhmu belum sepenuhnya pulih."

Ia menggeleng, suaranya lembut dan serak, "Tidak apa-apa, Ibu, hanya merasa sedikit panas."

Saat itu, seorang pelayan istana berpakaian hijau mendekat dengan membawa teko anggur, tampak patuh dan seolah ingin menuangkan kembali.

Zhong Yi baru saja ingin mengangkat tangan untuk mencegah, namun sang pelayan tiba-tiba terpeleset, teko miring, dan cairan anggur tumpah, membasahi seluruh lengan bajunya dengan aroma harum yang menyengat.

Zhong Yi tertegun, matanya sedikit melebar.

Efek mabuk membuat otaknya bereaksi lambat. Ia menunduk menatap lengan bajunya yang basah. Anggur menetes dari ujung lengan, meninggalkan noda gelap yang kontras pada gaunnya yang berwarna terang.

"Nona Zhong, hamba tidak sengaja!" Pelayan itu segera berlutut dengan panik.

Nyonya Zhong mengerutkan kening, tidak nyaman untuk marah di depan umum, ia hanya menyuruh pelayan itu agar lebih berhati-hati.

Zhong Yi berdiri, namun karena mabuk, tubuhnya sedikit goyah. Pinggangnya yang ramping tampak seperti ranting pohon willow di awal musim semi yang bisa patah tertiup angin.

"Cepat bangun, antarkan aku mengganti pakaian," ia menoleh, "Ibu, kebetulan sekali, aku akan keluar sebentar untuk mencari udara segar."

Pelayan itu segera memegang lengannya dan membawanya keluar dari panggung bunga.

***

Cahaya lampu perjamuan dan suara musik perlahan menjauh. Zhong Yi, yang dipapah dengan hati-hati oleh pelayan itu, berjalan menyusuri jalan setapak menuju istana samping di dekat taman kekaisaran.

Angin malam berhembus, membawa wangi bunga yang manis dan familiar.

Langkahnya tanpa sadar melambat. Ia menengadah, menatap pohon bunga di bawah dinding tinggi. Cahaya bulan menyinari bayangan pohon yang bercorak, bunga-bunga berdesir tertiup angin.

Zhong Yi terdiam sejenak, emosi yang sulit dijelaskan membuncah di dadanya.

"Nona, apakah Anda lelah?" tanya pelayan itu pelan saat melihatnya berhenti.

Zhong Yi menggeleng, tatapannya sedikit kosong, "Aroma bunga ini... sepertinya pernah aku cium di suatu tempat."

Begitu kata-kata itu terucap, ia tertawa kecil seolah menyangkal dirinya sendiri, "Mungkin hanya perasaanku saja."

"Ini adalah bunga *Zhu Furong* dari wilayah barat yang sangat dicintai Baginda. Beliau secara khusus memerintahkan untuk memindahkannya dari Istana Timur. Tidak jauh dari sini adalah Aula Zhengyuan, tempat Baginda sering membawa pejabat untuk melihatnya."

Pelayan itu menjelaskan dengan antusias, mengira ia hanya sedang mabuk, lalu memapahnya untuk terus berjalan.

Namun, saat berjalan, Zhong Yi samar-samar merasa ada potongan ingatan kabur yang melintas di kedalaman otaknya, seperti meteor yang kecil namun tak tertangkap, hanya menyisakan riak di hatinya.

Istana samping sudah dekat. Para pelayan sudah menyiapkan satu set pakaian bersih. Mereka melayaninya dengan cekatan, membawakan baskom berisi air bersih, dan menyeka keringat di wajah serta lehernya dengan kain basah yang hangat.

Rasa lengket akibat keringat dan anggur akhirnya hilang. Namun, entah mengapa, rasa ringan di tubuhnya tidak membawa kesadaran, justru membuat kelopak matanya semakin berat. Rasa kantuk menyerang.

"Nona, lebih baik Anda beristirahat di sini sebentar, hamba akan membantu menyampaikan kepada Nyonya Zhong."

Tidak ada jawaban. Pelayan itu menunduk dan melihat gadis yang tadi duduk dengan patuh kini sudah memejamkan mata. Bulu matanya yang hitam dan panjang membentuk bayangan kecil di pipinya yang tertelungkup di atas meja.

Beberapa pelayan saling bertukar pandang, memadamkan dupa yang mengepul di samping, lalu keluar dengan diam dan menutup pintu.

Tak lama kemudian, pintu kembali terbuka.

Cahaya bulan masuk, menyinari sosok tinggi tegap yang berdiri diam di ambang pintu, tidak bergerak sedikit pun.

Ia berdiri di sana cukup lama, seolah takut mengganggunya, atau mungkin sedang memaksa dirinya untuk tenang. Telapak tangannya mengepal erat hingga buku jarinya memutih, sebelum akhirnya ia melangkah maju.

Langkahnya sangat ringan, hampir tanpa suara, namun setiap langkahnya terasa mendesak.

Wei Zhao berjalan ke sisinya, menunduk, tatapannya seolah ingin menelannya ke dalam tulang dan darahnya.

Ia ingin menemuinya, merindukannya hingga gila dan tak bisa tidur. Namun, ia juga takut bertemu dengannya; takut melihat mata yang dingin dan penuh kebencian itu lagi, takut mendengar kata-kata yang menyayat hatinya.

Terakhir kali, ia tidak tahan dan pergi ke kediaman keluarga Zhong dengan alasan tertentu.

Padahal hari itu ia sudah menasihati dirinya sendiri untuk hanya memastikan apakah ia tinggal dengan nyaman dan makan dengan baik. Namun, takdir justru mempermainkannya, membuatnya benar-benar bertemu dengannya—

Begitu dekat, hingga napasnya terasa, matanya yang berkaca-kaca, suaranya yang lembut terdengar di telinga, seperti pengulangan mimpi yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.

Namun, ia benar-benar telah melupakannya.

Menganggapnya sebagai orang asing dan menatapnya dengan waspada.

Ia hampir tidak tahan kehilangan kendali di depannya.

Setelah bersusah payah menahan diri, ia berpura-pura mundur beberapa langkah dan menawarkan untuk mengambilkan layang-layang. Gadis itu pun kembali tenang seperti biasanya.

Namun, ia malah tersenyum pada pengawalnya. Senyuman itu jatuh ke matanya seperti pisau yang membedah hatinya.

Ia tersiksa oleh rasa cemburu, sempat lepas kendali dan menunjukkan wujud aslinya, untunglah gadis itu tidak menyadarinya.