2 Bab 2

“Ini…”

Zhong Jinzhi sedang ragu mencari cara untuk membuka percakapan, ketika pria itu mengangkat tangan dan menghentikannya, memutus ucapannya.

Dengan suara lembut, ia memanggil, “Nona Zhong.”

Namun, ia tidak memperkenalkan namanya.

Suaranya jernih dan rendah, seperti hujan gerimis awal musim semi yang jatuh di atas daun bambu, membawa ketenangan yang tak terbantahkan.

Zhong Yi sedikit tertegun.

Perhatiannya, yang semula tersedot oleh penampilan pria itu, seketika menjadi jauh lebih waspada.

Siapakah orang ini, hingga hanya dengan satu gerakan tangan saja ia mampu membuat ayahnya terdiam?

Namun, selama beberapa hari terakhir, ia setidaknya telah menerima sedikit pendidikan tata krama. Ia pun membungkuk dengan sopan.

“Hamba memberi hormat kepada Tuan Muda.”

Pria itu mengangguk tipis. Tatapannya masih tertuju kepadanya, sama sekali tidak bergeser.

Punggung Zhong Yi meremang karena tatapan itu. Ia merasa pandangan tersebut melekat di kulitnya, seolah hendak menembus dirinya.

Namun, karena tak ingin bersikap kurang ajar, ia hanya bisa menggigit bibir dan berdiri menahan canggung.

Ketika ia masih tak tahu harus berkata apa, pria itu tiba-tiba bertanya, “Nona dan para pelayan berkumpul di sini. Apakah telah terjadi sesuatu?”

“Ah… aku menerbangkan layang-layang, tetapi tanpa sengaja tersangkut di pohon.” Pipinya memerah. Ia mengangkat tangan dan menunjuk pohon tung di kejauhan. “Kami sedang menunggu seseorang mengambilkan tangga.”

Mendengar itu, pria tersebut tertawa kecil. Tawa rendah itu tidak terdengar berlebihan, tetapi seakan membuat lorong di bawah atap ikut bercahaya.

Mendengar suaranya, Zhong Yi semakin merasa tidak nyaman. Ia tidak tahu apakah pria itu sedang menertawakannya.

Pria itu menghentikan tawanya, lalu menoleh dan berkata datar, “Pergi.”

Detik berikutnya, seorang pemuda bertopeng melompat keluar dari bayang-bayang. Dalam beberapa gerakan, ia memanjat pohon besar itu, lalu dengan hati-hati mengambil layang-layang bernama Penunggang Angin. Setelah itu, ia berlutut dengan kedua lutut dan mengangkat layang-layang tersebut tinggi-tinggi dengan kedua tangan.

Zhong Yi begitu terpukau oleh ketangkasannya hingga sempat tertegun. Setelah itu barulah ia menerima layang-layang tersebut dan tersenyum lebar kepada sang pemuda.

“Terima kasih!”

Ia menundukkan kepala untuk memeriksa layang-layang yang masih utuh dalam pelukannya. Sedikit kegelisahan yang tadi dirasakannya pun agak mereda.

Tiba-tiba timbul rasa bersalah dalam hatinya. Baru saja ia menilai orang lain berdasarkan prasangkanya sendiri dan salah memahami seseorang yang lembut serta lapang dada. Sungguh, ia tidak seharusnya berbuat demikian.

Ia mengerucutkan bibir, lalu berbalik hendak mengucapkan terima kasih. Namun, saat pandangannya bertemu dengan pandangan pria itu, jantungnya mendadak berdegup lebih lambat satu ketukan.

Pria itu entah sejak kapan telah menghapus senyum dari wajahnya.

Sepasang matanya yang menyerupai mata burung hong masih tampak hangat, alis dan raut wajahnya tetap tegak serta bersih, tetapi sudut bibirnya tak lagi melengkung. Warna hitam pekat perlahan timbul dari dasar matanya.

Ekspresi seperti itu tidak tampak garang, tetapi secara naluriah membuat Zhong Yi waspada.

Sedikit rasa takut tiba-tiba muncul dalam dirinya. Meski begitu, ia tetap berusaha mempertahankan tata krama dan berkata pelan, “Terima kasih, Tuan Muda, atas bantuan Anda.”

Pria itu mengangguk sekali. Senyum kembali mengembang di wajahnya, seolah-olah ekspresi tadi hanyalah ilusi sesaat.

“Pergilah bermain.”

Zhong Jinzhi berdiri di samping mereka, sementara di dalam hatinya gelombang kegelisahan telah lama bergolak.

Seluruh orang di kediaman mereka yang bertugas merawat Zhong Yi selalu mengoreksi diri tiga kali sehari dan tidak berani melakukan kesalahan sedikit pun.

Hari ini, Kaisar tiba-tiba datang secara langsung. Namun, ternyata beliau hanya hendak menanyakan keseharian serta makanan dan minuman Zhong Yi. Semua yang ditanyakan merupakan hal-hal kecil yang nyaris mustahil diperhatikan orang lain.

Bahkan perkara remeh seperti wewangian malam dan cangkir teh pun ditanyakan sampai sedetail-detailnya.

Keringat dingin membasahi seluruh kepala Zhong Jinzhi. Dengan tubuh gemetar, ia menjawab pertanyaan selama hampir satu jam, mengira setelah itu akhirnya dapat mengantar kepergian Kaisar.

Namun, ketika tiba di hadapan halaman, Kaisar tiba-tiba berhenti. Tatapan beliau tanpa sengaja jatuh ke dalam halaman.

“Bukankah itu putrimu?”

Nada suaranya tetap sedingin biasanya, tanpa sedikit pun emosi yang dapat ditebak.

Barulah Zhong Jinzhi mengikuti arah pandangan beliau. Benar saja, Zhong Yi sedang berdiri di tengah halaman, memegang benang layang-layang sambil menatap kosong layang-layang kertas yang tersangkut di atas pohon.

Semula ia mengira pertanyaan itu hanya diucapkan sepintas. Siapa sangka Kaisar justru berhenti di tempat dan terdiam lama.

Zhong Jinzhi baru tersadar seperti orang yang terbangun dari mimpi.

Sikap ini jelas menunjukkan bahwa Kaisar sedang menunggunya memperkenalkan putrinya!

Yang Mulia menyamar dengan sangat sempurna. Sikapnya tenang, perkataannya tanpa cela. Bahkan ketika memanggil dan membantu Zhong Yi, beliau tetap bersikap sopan, lembut, seolah-olah mereka baru pertama kali bertemu.

Namun, Zhong Jinzhi tidak melupakan bahwa beberapa saat sebelumnya, di dalam ruangan, Kaisar masih menanyainya,

“Apakah ia mudah terkejut pada malam hari? Apakah mimpi buruknya belakangan ini berkurang? Atau apakah ia masih terbangun sambil menangis… seperti dahulu?”

Zhong Jinzhi tidak berani berpikir lebih jauh.

Putrinya di kejauhan sama sekali tidak menyadari apa pun. Ia tetap seperti biasanya, melompat-lompat menjauh sambil berbicara kepada pelayan dengan wajah penuh senyum. Cahaya matahari miring jatuh di ujung rambutnya, membuatnya tampak seolah-olah bersinar.

Layang-layang yang telah putus talinya itu tentu tidak dapat dimainkan lagi hari ini.

Zhong Yi menyimpan layang-layang tersebut dan memeluknya, menunggu pelayan yang pergi mengambil tangga kembali. Setelah itu, ia memimpin mereka menuju Kediaman Mendengar Bambu.

Ia memang bukan orang yang betah berdiam diri. Setelah beberapa hari terbaring sakit, begitu kesehatannya sedikit pulih, ia langsung berkeliling ke mana-mana. Hari ini cuaca cerah dan angin sepoi-sepoi, sehingga keluar menghirup udara segar terasa sangat menyenangkan.

Ia telah hafal setiap jalan di Kediaman Zhong. Bahkan dengan mata terpejam pun ia dapat menemukan jalan pulang.

Namun, ia tidak tahu bahwa pria yang tadi berdiri tak jauh darinya masih menatap punggungnya, nyaris tak mampu mengalihkan pandangan.

Kediaman Zhong terletak di ujung timur Jalan Qionghua, dibangun di tepi Sungai Baiqu. Jalan itu dinamai demikian karena dipenuhi pohon qionghua. Setiap musim semi tiba, bunga-bunganya bermekaran bagaikan salju, memantulkan warna putih keperakan di sepanjang sungai.

Tata letak kediaman tersebut mewarisi pesona perkampungan air di selatan. Jembatan-jembatan kecil dan aliran air menembus halaman, sementara paviliun serta menara bertingkat-tingkat menghiasi tempat itu. Ke mana pun mata memandang, semuanya tampak seperti lukisan.

Kediaman Mendengar Bambu dibangun tepat di bagian tengah kompleks. Di sekelilingnya tumbuh bambu-bambu tinggi, dan tempat itu terhubung dengan halaman utama melalui sebuah lorong berliku. Suasananya tenang dan anggun, namun tetap mudah dijangkau.

Hongye pernah menggodanya, “Nona selalu menjadi kesayangan keluarga. Kediaman ini bahkan dirancang sendiri oleh Nona.”

Saat mendengarnya, Zhong Yi hanya tertawa. Kini, setelah dipikir-pikir, meskipun ingatannya telah hilang, kesukaannya ternyata tidak pernah berubah.

Zhong Jinzhi hanya memiliki dua putra dan seorang putri: putra sulungnya Zhong Yili, putra bungsunya Zhong Zhi’er, serta putrinya, Zhong Yi. Ia tidak gemar bermain perempuan. Selain istri sahnya, Nyonya Li, ia hanya memiliki dua orang selir. Salah satunya adalah Nyonya Liu, ibu dari putra tidak sahnya, seorang perempuan penurut dan pendiam yang hampir tidak pernah keluar dari halaman. Selir yang lain telah meninggal karena sakit bertahun-tahun lalu, tanpa meninggalkan anak.

Ketika baru sadar dari sakit, Zhong Yi mendengar semua itu dan diam-diam merasa lega.

Seandainya selir di kediaman tersebut banyak dan hubungan keluarga bercabang-cabang rumit, seseorang yang kehilangan ingatan seperti dirinya akan mudah sekali menunjukkan celah. Keadaan yang sederhana dan bersih seperti sekarang membuatnya merasa jauh lebih tenang.

Sambil berjalan, Zhong Yi menundukkan kepala dan melirik layang-layang dalam pelukannya. Tanpa sadar, ia kembali teringat pada pria bermata indah yang tersenyum tadi. Jantungnya mendadak berdegup dua kali dengan keras.

“Hongye.” Ia tiba-tiba memanggil dengan suara pelan. “Menurutmu, siapa dia?”

Hongye, yang jarang sekali tidak langsung menjawab, hanya menundukkan kepala dan berkata, “Dari jarak sejauh itu… hamba tidak dapat melihatnya dengan jelas.”

Zhong Yi memikirkannya sejenak, lalu merasa perkataan itu masuk akal.

Saat itu, begitu mendengar ayahnya memanggil, ia langsung berlari menghampiri. Yang lain masih tetap berada di tempat semula dan tidak ikut mendekat.

Zhong Yi kembali tertawa. “Apa kau diam-diam membaca buku di balik selimut pada malam hari? Itulah sebabnya kau tidak dapat melihat dengan jelas. Pantas saja aku merasa jumlah buku cerita di atas meja selalu berkurang satu atau bertambah satu.”

“Aduh—Nona!” Hongye langsung meradang dan buru-buru berusaha merebut layang-layang dari tangannya.

Sekelompok orang itu kembali tertawa. Suara cekikikan mereka mengalun perlahan, menyebar bersama semilir angin musim semi.

Begitu kembali ke Kediaman Mendengar Bambu, seorang pelayan masuk dengan wajah penuh sukacita.

“Nona, Nyonya datang lagi menjenguk Anda.”

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki ringan dari luar.

Zhong Yi segera bangkit dan menyambutnya.

Nyonya Besar Li Qinghui berjalan dengan punggung tegak dan langkah anggun. Rambut hitam legamnya disanggul rapi, ditahan oleh tusuk konde giok bertatahkan batu zamrud. Beberapa helai rambut putih tampak samar di antara helaian hitam itu. Ia sama sekali berbeda dari perempuan pucat yang dilihat Zhong Yi pada hari pertama terbangun.

Ia menggenggam tangan Zhong Yi dalam telapak tangannya, lalu menegur dengan suara rendah, “Bukankah Ibu sudah menyuruhmu beristirahat dengan baik? Mengapa kau kembali keluar dan bermain-main?”

“Ibu!” Zhong Yi merajuk. “Aku sudah lama tidak keluar. Berdiam terus di halaman membuatku sesak.”

Melihat tingkah putrinya, kelembutan di mata Li Qinghui semakin dalam.

“Baik, baik.” Ia menepuk punggung tangan putrinya. “Wajahmu memang tampak jauh lebih sehat daripada beberapa hari lalu.”

Zhong Yi tersenyum manis, lalu menarik ibunya untuk duduk di sisi meja kecil dari kayu huanghuali.

Pandangan Nyonya Zhong menyapu pipi putrinya yang putih dengan semburat merah muda, lalu jatuh pada sepasang mata bening yang berkilauan.

Wajah gadis itu telah kehilangan pucat dan kuyu akibat sakit. Kini ia tampak jauh lebih hidup. Setelah berlari-lari tadi, sudut mata dan alisnya dipenuhi semarak musim semi.

Semakin lama memandang, semakin jelas pula suara yang didengarnya pagi tadi kembali bergema dalam benaknya.

“Yang Mulia sudah lama tidak bertemu Nona Zhong dan sangat merindukannya. Jika Nona dapat pergi ke istana saat Perjamuan Seratus Bunga diselenggarakan, agar hati Yang Mulia merasa tenang, tentu itu akan sangat baik.”

“Ibu? Ibu?”

Suara lembut Zhong Yi menarik Li Qinghui kembali dari lamunannya.

Li Qinghui mengalihkan pandangan dan berkata dengan lembut, “Yi’er, beberapa hari lagi istana akan mengadakan Perjamuan Seratus Bunga. Ibu dan ayahmu telah membicarakannya. Karena kesehatanmu sudah pulih, kau dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk keluar berjalan-jalan sekaligus berkenalan dengan para bangsawan di ibu kota.”

Zhong Yi tertegun sejenak. Keraguan tanpa sebab kembali muncul di dalam hatinya.

“Namun, sekarang aku tidak mengingat apa pun… Apakah pergi ke istana secara tiba-tiba tidak terlalu gegabah?”

Li Qinghui tertawa kecil. Jemarinya mengusap punggung tangan putrinya.

“Kau adalah putri sah keluarga Zhong. Bagaimana bisa disebut gegabah? Lagipula, meskipun Perjamuan Seratus Bunga diadakan di istana, pada dasarnya acara itu hanyalah pertemuan anggun para putri bangsawan. Kau tidak perlu terlalu tegang.”

Keraguan masih tersisa di hati Zhong Yi. Ia mengerucutkan bibir, tetapi tidak menjawab.

Melihat keraguan di wajah putrinya, Li Qinghui menghela napas. Nada suaranya mengandung sedikit ketegasan.

“Yi’er, ayahmu baru saja memperoleh jasa besar di istana. Undangan ke istana kali ini adalah kesempatan bagi keluarga Zhong untuk menunjukkan diri. Bagaimana mungkin kau tidak hadir?”

Zhong Yi tidak ingin mengecewakan ibunya, sehingga akhirnya mengangguk.

Melihat putrinya menyetujui, Nyonya Zhong akhirnya tersenyum lebar. Ia bangkit dan merapikan lengan bajunya.

“Anak baik. Ibu akan mengatur semuanya dengan baik. Kau hanya perlu mempersiapkan diri dengan tenang.”

Zhong Yi mengantar ibunya sampai ke gerbang halaman kecil, lalu berbalik dan berjalan kembali ke ruang utama.

Hongye berkata bahwa sejak dahulu tubuh Zhong Yi lemah dan ia tidak memiliki sahabat dekat. Setelah kehilangan ingatan, pelajaran tata krama seorang gadis bangsawan pun belum sepenuhnya dikuasainya, tetapi ia sudah harus pergi ke pesta di istana dan bertemu para bangsawan. Wajar jika hatinya gelisah.

Ia kembali merebahkan diri di atas meja tulis dan menghela napas panjang.

*

Li Qinghui kembali ke kamarnya. Tubuhnya yang sejak tadi ditegakkan perlahan mengendur.

Pelayan bernama Chenxiang segera menghampirinya dengan sigap dan memijat bahu serta lehernya seperti biasa.

Melihat wajah nyonya itu tampak letih, ia sengaja berkata untuk mengambil hati, “Nyonya begitu menyayangi Nona. Jika Nona tahu bahwa setiap hari Nyonya datang menjenguknya ketika ia sakit, mungkin ia akan terharu sampai menangis.”

Mendengar perkataan itu, Li Qinghui tidak menunjukkan kasih sayang sedikit pun. Sebaliknya, wajahnya mendadak berubah dingin.

“Bukankah sudah kukatakan, jangan pernah membicarakan hal-hal yang terjadi sebelumnya lagi?”

Chenxiang tertegun. Barulah ia menyadari bahwa dirinya telah salah bicara. Ia segera berlutut.

“Hamba tahu hamba bersalah! Hamba hanya terpeleset lidah! Mohon Nyonya mengampuni hamba kali ini!”

Li Qinghui memejamkan mata dan melambaikan tangan.

“Pergilah. Jaga mulutmu rapat-rapat. Jika terjadi lagi, kau akan langsung diusir dari kediaman.”