Bab Delapan Belas: Abu dan Kehidupan Baru

Setelah pertempuran mendebarkan melawan koalisi Sekte Xuan Yin dan sisa-sisa pasukan Bayangan Darah, para murid Sekte Maoshan menyambut momen kemenangan singkat di tengah sorak-sorai. Namun, Su Qing tidak larut dalam kegembiraan itu terlalu lama. Tatapannya segera menjadi tajam, karena ia sadar sepenuhnya bahwa meskipun pertempuran ini dimenangkan, dampaknya jauh lebih luas dari sekadar kemenangan di medan laga.

Setelah pertempuran usai, Su Qing pergi sendirian ke depan prasasti batu di lembah. Segel Takhta Boneka di tempat ini sempat terkena dampak pertempuran; meski tidak hancur, Su Qing bisa merasakan segel tersebut menjadi agak tidak stabil. Ia berlutut di depan prasasti, mengusap lembut rune-rune kuno itu, dan berbisik, "Takhta Boneka, kekuatanmu tidak seharusnya digunakan untuk perselisihan dan pembalasan dendam. Hari ini, aku berjanji kepadamu, aku akan menemukan cara agar kekuatanmu kembali ke jalan yang benar dan melindungi tanah ini."

Tanpa disadari, Sanniang muncul di samping Su Qing, berubah kembali ke wujud manusianya, lalu duduk dan berkata dengan lembut, "Sang Penenun Tikar, kau sedang memikirkan masalah sulit lagi?"

Su Qing mengangguk, tatapannya tetap tertuju pada prasasti itu. "Benar, Sanniang. Kekuatan Takhta Boneka terlalu besar. Jika tidak dikelola dengan benar, di masa depan ia bisa menjadi ancaman baru. Aku harus menemukan cara untuk memurnikannya sepenuhnya atau menyegel kekuatannya agar hanya digunakan untuk perlindungan."

Ekor Sanniang mengusap lembut pergelangan tangan Su Qing, seolah menyalurkan kekuatan. "Kau tahu, aku akan selalu berada di sisimu. Apa pun yang perlu kau lakukan, aku akan menemanimu."

Su Qing menatap Sanniang dengan penuh rasa terima kasih, berdiri, dan membersihkan debu dari pakaiannya. "Yang harus kita lakukan sekarang adalah memperbaiki pelindung sekte dan membantu murid-murid yang terluka agar pulih. Setelah itu, aku perlu menemui seseorang."

Su Qing membawa Sanniang kembali ke aula utama Sekte Maoshan, tempat Tetua Qingxu sedang menunggu mereka. Begitu Su Qing masuk, Tetua Qingxu bertanya dengan cemas, "Su Qing, apa yang kau pikirkan di depan prasasti tadi? Aku merasakan ada keanehan pada segel Takhta Boneka."

Su Qing mengangguk dan menceritakan kekhawatirannya mengenai kekuatan Takhta Boneka dengan jujur. "Tetua, aku ingin memurnikan kekuatan Takhta Boneka sepenuhnya, atau menemukan cara agar ia benar-benar menjadi kekuatan pelindung bagi Sekte Maoshan, bukan potensi bahaya."

Tetua Qingxu terdiam sejenak, secercah kekaguman melintas di matanya. "Itu adalah tujuan yang mulia, Su Qing. Kekuatan Takhta Boneka sejak zaman dahulu dianggap sebagai pedang bermata dua; hanya segelintir orang yang bisa mengendalikannya. Namun, aku kebetulan mengenal seseorang yang mungkin bisa membantumu."

Su Qing bertanya dengan penasaran, "Siapa orang itu?"

Tetua Qingxu berdiri, berjalan ke luar aula, dan berseru dengan lantang, "Teman lama, karena sudah datang, jangan bersembunyi lagi."

Begitu kata-kata itu terucap, sesosok pria berjubah biru melangkah keluar dari hutan bambu di luar aula. Ia tidak lain adalah Fang Yichen, yang sebelumnya mereka kenal di makam kuno. Ia tersenyum dan menangkupkan tangan, "Teman lama Qingxu, Pendekar Muda Su, apa kabar?"

Su Qing melihat itu adalah Fang Yichen, ia pun menangkupkan tangan membalas salam. "Tuan Fang, berkat bantuan Anda waktu itu, kami berhasil mengatasi krisis."

Fang Yichen berjalan ke depan Su Qing, matanya memancarkan rasa ingin tahu. "Pendekar Muda Su, kudengar dari Tetua Qingxu bahwa Anda ingin memurnikan kekuatan Takhta Boneka? Ini adalah tantangan yang berat, tetapi saya yakin dengan bakat Anda, mungkin Anda benar-benar bisa melakukannya."

Tetua Qingxu menambahkan, "Fang Yichen secara khusus mempelajari sejarah dan penerapan teknik boneka, serta memiliki pemahaman mendalam tentang Takhta Boneka. Kalian bisa berdiskusi bersama, mungkin kalian bisa menemukan solusinya."

Su Qing mengangguk. "Tuan Fang, tidak keberatankah Anda meluangkan waktu untuk membantu?"

Fang Yichen melambaikan tangan. "Pendekar Muda Su terlalu sungkan, adalah kehormatan bagi saya untuk bisa berkontribusi bagi Sekte Maoshan. Lagipula, saya juga sangat tertarik dengan misteri Takhta Boneka, ini adalah kesempatan yang tepat untuk mempelajarinya."

Sore harinya, Su Qing membawa Fang Yichen dan Sanniang kembali ke prasasti di lembah. Su Qing mengamati rune pada prasasti dengan saksama dan menemukan bahwa di bawah pengaruh kekuatan Perintah Penenun Tikar, rune tersebut tampak berubah.

"Tuan Fang, lihatlah rune-rune ini, apakah ada perbedaan dari catatan tentang Takhta Boneka yang Anda ketahui?" tanya Su Qing.

Fang Yichen berjongkok, mengamati rune itu dengan teliti, dan secercah keterkejutan melintas di matanya. "Rune ini memang rune segel teknik boneka kuno, tetapi saya menemukan adanya ritme khusus di dalamnya, sepertinya itu adalah mantra untuk mengarahkan kekuatan Takhta Boneka. Jika dugaan saya benar, ini sengaja ditambahkan oleh para leluhur Sekte Maoshan untuk menyeimbangkan kekuatan Takhta Boneka."

Telinga Sanniang bergerak sedikit, ia berbisik, "Artinya, selama kita menemukan mantra dan metode yang tepat, kita bisa mengendalikan kembali kekuatan Takhta Boneka?"

Fang Yichen mengangguk. "Secara teori begitu. Namun, dibutuhkan pemahaman yang sangat mendalam tentang teknik boneka dan teknik kantong Sekte Maoshan untuk menyatukan kekuatan keduanya."

Su Qing menatap dengan tekad bulat. "Aku bisa mencobanya. Teknik kantongku sudah menyatu dengan Perintah Penenun Tikar, mungkin itu bisa beresonansi dengan kekuatan Takhta Boneka."

Fang Yichen menatap Su Qing dengan kagum. "Bagus, mari kita mulai dengan mempelajari rune-rune ini. Sanniang, kau juga memiliki pemahaman sendiri tentang sihir, kuharap kau bisa memberikan wawasan unik."

Sanniang mengangguk, ekornya menyapu lembut prasasti itu, seolah merasakan kekuatan yang terkandung di dalam rune.

Beberapa hari berikutnya, Su Qing, Fang Yichen, dan Sanniang datang ke prasasti setiap hari untuk mempelajari struktur dan perubahan rune tersebut. Su Qing mencoba menggunakan kekuatan teknik kantong dan Perintah Penenun Tikar untuk memicu kekuatan boneka dalam rune, sementara Fang Yichen memberikan arahan dan saran berdasarkan pengetahuannya.

Suatu petang, saat sinar matahari terbenam menyinari lembah, Su Qing mencoba kombinasi mantra baru dan tiba-tiba merasakan rune pada prasasti berpendar hebat. Seolah ada sesuatu yang bangkit, kekuatan Takhta Boneka bergolak hebat di dalam segel.

"Su Qing, hati-hati!" teriak Fang Yichen dan Sanniang bersamaan.

Su Qing menggigit ujung lidahnya, mantra teknik kantong terucap spontan, "Kantong Maoshan, Roh Kembali ke Asal!" Bayangannya seketika berubah menjadi kantong raksasa, mencoba menstabilkan kekuatan Takhta Boneka.

Pendaran rune semakin hebat, seberkas cahaya hitam melesat dari prasasti ke arah Su Qing. Su Qing merasakan hantaman kekuatan yang dahsyat, pola gelap teknik kantong di telapak tangannya berdenyut kencang, dan tubuhnya terhempas beberapa langkah ke belakang hingga jatuh ke tanah.

Sanniang berubah menjadi wujud kucing, dengan gesit melompat ke depan Su Qing, ekornya menangkis cahaya hitam tersebut. Fang Yichen memanfaatkan kesempatan itu untuk merapalkan mantra, seberkas cahaya biru melesat dari tangannya, beradu dengan cahaya hitam dan memicu ledakan yang memekakkan telinga.

"Su Qing, kau tidak apa-apa?" tanya Sanniang khawatir.

Su Qing berjuang untuk berdiri dan menggeleng. "Aku tidak apa-apa, hanya saja kekuatan Takhta Boneka ini jauh melampaui imajinasiku. Kita harus mencari cara lain."

Fang Yichen merenung sejenak, lalu berkata, "Mungkin kita bisa mencoba menggunakan kekuatan segel teknik kantong Sekte Maoshan yang dikombinasikan dengan mantra pemandu teknik boneka untuk menstabilkan kembali segelnya."

Su Qing mengangguk. "Baik, aku akan mencobanya."

Ia menggigit jarinya, melukis rune segel baru di atas prasasti, sambil merapalkan mantra teknik kantong, "Kantong Maoshan, Segel Sempurna!" Kekuatan Perintah Penenun Tikar mengalir ke dalam rune, terjalin dengan kekuatan Takhta Boneka.

Cahaya hitam pada prasasti perlahan ditekan oleh cahaya emas, dan rune kembali tertata. Su Qing terduduk lemas, meski tubuhnya kelelahan, hatinya penuh dengan harapan.

"Sepertinya kita telah menemukan metode yang benar," ujar Fang Yichen sambil tersenyum.

Sanniang berubah kembali ke wujud manusia, menepuk bahu Su Qing dengan lembut. "Sang Penenun Tikar, kau hebat."

Saat Su Qing dan Fang Yichen bersiap untuk penelitian lebih lanjut, Tetua Qingxu tiba-tiba mengirim murid untuk menyampaikan kabar bahwa perbaikan pelindung Sekte Maoshan menemui kendala dan membutuhkan bantuan Su Qing.

Su Qing segera membawa Sanniang dan Fang Yichen kembali ke sekte. Sesampainya di lokasi perbaikan, Su Qing menemukan bahwa area inti pelindung terganggu oleh kekuatan aneh, yang menyebabkan proses perbaikan tidak bisa berjalan lancar.

"Su Qing, kekuatan gangguan ini sangat jahat, sepertinya ada seseorang yang sengaja meninggalkannya," ujar salah satu tetua yang bertanggung jawab atas perbaikan.

Su Qing mengerutkan kening. "Siapa yang berani berbuat curang pada pelindung Sekte Maoshan kita?"

Ekor Sanniang menyapu lembut pergelangan tangan Su Qing, ia berbisik, "Biar aku yang menyelidikinya."

Sanniang berubah menjadi wujud kucing, mengendus dengan sensitif di sekitar area inti pelindung. Tiba-tiba, telinganya bergerak dan ia berhenti di dekat sebuah batu yang tampak biasa.

"Sang Penenun Tikar, ada yang aneh di sini," bisik Sanniang.

Su Qing berjalan mendekat dan memeriksa batu itu dengan teliti. Ia menemukan permukaan batu itu samar-samar terukir simbol-simbol aneh yang mirip dengan tanda sihir Sekte Xuan Yin.

"Ini adalah jimat pengganggu milik Sekte Xuan Yin, mereka belum menyerah," ucap Su Qing dengan geram.

Fang Yichen juga mendekat, mengamati sejenak, lalu berkata, "Kekuatan jimat ini tidak kecil, tetapi jika digabungkan dengan kekuatan teknik kantong dan Perintah Penenun Tikar, seharusnya bisa dihilangkan."

Su Qing mengangguk. "Baik, biar kucoba." Ia menggigit ujung jarinya, meneteskan darah ke atas jimat, sambil merapalkan mantra teknik kantong, "Kantong Maoshan, Serap Roh Tenun Tikar!" Bayangannya seketika meluas, membentuk kantong raksasa yang menelan kekuatan jimat tersebut.

Jimat itu perlahan hancur di bawah kekuatan teknik kantong, dan gangguan di area inti pelindung pun menghilang. Tetua Qingxu dan tetua lainnya menghela napas lega, pekerjaan perbaikan pun bisa dilanjutkan.

"Su Qing, kau benar-benar serba bisa," puji Tetua Qingxu.

Su Qing menggeleng. "Tetua, ini semua adalah hasil kerja keras kita bersama."

Seiring selesainya perbaikan pelindung, Sekte Maoshan perlahan kembali tenang. Di bawah pengaturan Tetua Qingxu, Su Qing terus membawa Sanniang dan Fang Yichen untuk meneliti rahasia Takhta Boneka. Dengan bantuan Fang Yichen, pemahaman Su Qing tentang Takhta Boneka semakin mendalam, dan ia mulai mencoba memadukan kekuatan teknik kantong dengan teknik boneka untuk menciptakan teknik pelindung yang benar-benar baru.

"Su Qing, teknikmu saat ini sudah melampaui cakupan teknik kantong tradisional," ujar Fang Yichen setelah sebuah penelitian, matanya penuh kekaguman.

Su Qing dengan rendah hati berkata, "Ini semua berkat bimbingan Tuan Fang dan dukungan Sanniang."

Sanniang menepuk bahu Su Qing dengan lembut dan tersenyum, "Teruslah berusaha, Sang Penenun Tikar, aku yakin kau bisa menciptakan keajaiban."

Sementara itu, kabar tentang Sekte Maoshan yang memukul mundur koalisi Sekte Xuan Yin dan sisa-sisa pasukan Bayangan Darah mulai tersebar di dunia persilatan. Banyak sekte beraliran benar datang untuk memberi selamat dan menyatakan kesediaan untuk memperkuat kerja sama dengan Sekte Maoshan guna menahan ancaman di masa depan.

Dengan dukungan Tetua Qingxu, Su Qing mulai merapikan hasil penelitian tentang Takhta Boneka dan memasukkannya ke dalam sistem latihan Sekte Maoshan. Ia berharap suatu hari nanti, kekuatan Takhta Boneka bisa benar-benar menjadi kekuatan pelindung Sekte Maoshan, bukan potensi bahaya.

Tepat saat Sekte Maoshan sedang berkembang pesat, Su Qing menerima sepucuk surat dari jauh. Surat itu dikirim oleh seorang wanita bernama Lin Xiaoyue, yang mengaku sebagai putri sahabat lama ayah Su Qing. Ia sedang menghadapi masalah dan berharap Su Qing bisa datang untuk membantu.

Setelah membaca surat tersebut, Su Qing terdiam dalam lamunan. Sanniang yang melihatnya bertanya dengan lembut, "Sang Penenun Tikar, apa yang terjadi?"

Su Qing menyerahkan surat itu kepada Sanniang. "Seorang teman lama ayah sedang dalam masalah, aku harus pergi melihatnya."

Sanniang membaca surat itu lalu mengangguk. "Ayo kita pergi bersama, aku merasa masalah ini mungkin ada hubungannya dengan kekuatan Takhta Boneka."

Setelah mengetahui hal ini, Tetua Qingxu berpesan, "Su Qing, pergilah, tapi berhati-hatilah. Ingatlah untuk membawa Perintah Penenun Tikar dan Fang Yichen, mungkin dia bisa memberikan bantuan."

Su Qing mengangguk. "Tetua, jangan khawatir, aku akan melakukannya."

Maka, Su Qing bersama Sanniang dan Fang Yichen memulai perjalanan baru. Mereka mengikuti rute yang disebutkan dalam surat dan sampai di sebuah kota kecil yang terpencil. Suasana di kota itu diliputi kecemasan, banyak penduduk terlihat panik.

"Su Qing, sepertinya ada sesuatu yang buruk terjadi di sini," bisik Sanniang, ekornya menyapu udara di sekitar, seolah sedang merasakan sesuatu.

Su Qing mengangguk, lalu mereka pergi ke penginapan di kota. Dari pemilik penginapan, mereka mengetahui bahwa belakangan ini sering terdengar suara-suara aneh dari hutan di dekat kota, dan ada orang yang melihat bayangan hitam aneh berkeliaran. Yang lebih meresahkan, sudah ada beberapa penduduk desa yang hilang secara misterius di malam hari.

"Apa hubungannya ini dengan sahabat lama ayahku?" tanya Su Qing bingung.

Pemilik penginapan menghela napas, "Tuan Tua Lin itu dulunya adalah dokter ternama di kota ini, namun belakangan perilakunya tidak wajar, ia selalu keluar masuk hutan di malam hari. Kemarin lusa, putrinya, Lin Xiaoyue, datang meminta bantuan kami, mengatakan bahwa ayahnya mungkin telah dirasuki roh jahat."

Su Qing terkejut, ia segera membawa Sanniang dan Fang Yichen ke kediaman Tuan Tua Lin. Lin Xiaoyue menunggu di depan pintu, ia tampak sangat cemas.

"Su Qing, syukurlah, kalian datang," ujar Lin Xiaoyue saat melihat Su Qing, seolah melihat penyelamat.

Su Qing menenangkan, "Nona Lin, jangan khawatir, kami akan membantumu mencari tahu kondisi ayahmu."

Lin Xiaoyue membawa mereka ke ruang kerja Tuan Tua Lin. Ruangan itu dipenuhi aura aneh, dan di atas meja berserakan beberapa buku teknik boneka kuno serta jimat-jimat aneh.

"Ini... semua ini adalah hal-hal yang sedang dipelajari ayahku belakangan ini," suara Lin Xiaoyue bergetar.

Su Qing berjalan ke meja, membolak-balik buku-buku tersebut. Tiba-tiba, ia menemukan gambar di sampul salah satu buku yang sangat mirip dengan pola Takhta Boneka.

"Sanniang, Tuan Fang, kemarilah dan lihat ini," panggil Su Qing.

Sanniang dan Fang Yichen memeriksa buku itu dengan saksama. Fang Yichen berkata dengan terkejut, "Ini adalah kitab kuno Takhta Boneka, sepertinya Tuan Tua Lin belakangan ini sedang meneliti hal tersebut."

Sanniang mengerutkan kening. "Jangan-jangan dia terpengaruh oleh kekuatan Takhta Boneka?"

Su Qing mengangguk. "Sangat mungkin. Kita harus segera menemukannya, lihat apakah kita bisa menyelamatkannya."

Saat itu juga, suara aneh terdengar dari luar ruang kerja, seperti seseorang yang sedang merapalkan mantra dengan suara rendah. Su Qing dan Sanniang saling bertukar pandang, keduanya membaca kewaspadaan dari mata satu sama lain.

"Lin Xiaoyue, kau tetap di sini, kami akan keluar untuk melihatnya," bisik Su Qing.

Lin Xiaoyue mengangguk, matanya penuh kekhawatiran.

Su Qing, Sanniang, dan Fang Yichen diam-diam sampai di halaman dan menemukan Tuan Tua Lin sedang berdiri di bawah sinar bulan, memegang artefak aneh, dengan beberapa bayangan hitam melayang di sekitarnya.

"Ayah, apa yang sedang kau lakukan?" seru Lin Xiaoyue.

Tuan Tua Lin seolah tidak mendengar, matanya kosong, mulutnya terus merapalkan mantra. Bayangan-bayangan hitam itu perlahan memadat dan membentuk wujud, ternyata adalah beberapa boneka yang dikendalikan.

"Gawat, boneka-boneka ini memiliki kekuatan Takhta Boneka!" seru Fang Yichen terkejut.

Su Qing menggigit ujung lidahnya, mantra teknik kantong terucap spontan, "Kantong Maoshan, Serap Roh Tenun Tikar!" Bayangannya seketika meluas, membentuk kantong raksasa yang mencoba menelan boneka-boneka tersebut.

Namun, boneka-boneka itu di bawah kendali Tuan Tua Lin bergerak lincah menghindar, dan salah satu boneka tiba-tiba mengayunkan tangannya, seberkas cahaya hitam melesat ke arah Su Qing.

Su Qing merasakan hantaman kekuatan dahsyat, pola gelap teknik kantong di telapak tangannya berdenyut kencang, dan tubuhnya mundur beberapa langkah. Sanniang melihat itu, berubah menjadi wujud kucing, dengan gesit melompat ke depan Su Qing, ekornya menangkis cahaya hitam tersebut.

"Su Qing, cepat gunakan kekuatan Perintah Penenun Tikar!" seru Fang Yichen.

Su Qing mengangguk, ia menggigit jarinya, menyalurkan kekuatan Perintah Penenun Tikar ke dalam teknik kantong, "Kantong Maoshan, Roh Kembali ke Asal!" Bayangannya seketika berubah menjadi kantong emas, terjalin dengan kekuatan Perintah Penenun Tikar, membentuk cahaya dahsyat yang menelan seluruh boneka tersebut.

Tuan Tua Lin terkejut, artefak di tangannya jatuh ke tanah. Ia tiba-tiba sadar, matanya penuh ketakutan. "Aku... apa yang telah kulakukan?"

Lin Xiaoyue segera berlari menghampiri dan memapah Tuan Tua Lin. "Ayah, kau tidak apa-apa?"

Su Qing menghampiri Tuan Tua Lin dan bertanya dengan lembut, "Tuan Lin, apakah Anda ingat apa saja yang telah Anda lakukan?"

Tuan Tua Lin menggeleng. "Aku... aku hanya ingat belakangan ini selalu meneliti teknik boneka yang aneh, lalu setelah itu aku tidak tahu apa-apa lagi."

Fang Yichen memeriksa kondisi Tuan Tua Lin dan berkata, "Dia seharusnya dikendalikan oleh kekuatan jahat, tapi sekarang sudah kembali normal."

Sanniang berubah kembali ke wujud manusia, ia berbisik, "Sepertinya kekuatan jahat ini berkaitan dengan Takhta Boneka. Kita harus menemukan sumbernya dan menyelesaikan masalah ini sepenuhnya."

Su Qing mengangguk. "Tuan Lin, terima kasih atas bantuan putri Anda. Kami mungkin perlu meminjam ruang kerja Anda untuk mencari petunjuk lebih lanjut."

Tuan Tua Lin mengangguk. "Tentu saja boleh, selama itu bisa membantuku mengetahui apa yang sebenarnya terjadi."

Su Qing, Sanniang, dan Fang Yichen kembali ke ruang kerja untuk memeriksa buku-buku teknik boneka dan jimat tersebut. Mereka menemukan sebuah peta kuno yang terselip di dalam salah satu buku, dengan beberapa lokasi misterius yang ditandai di sekitar kota.

"Lokasi yang ditandai di peta ini sepertinya adalah situs ritual boneka kuno," ujar Fang Yichen terkejut.

Su Qing mengangguk. "Sepertinya kita harus pergi ke tempat-tempat ini untuk mencari sumber kekuatan jahat tersebut."

Sanniang juga mengangguk setuju. "Namun kali ini kita harus lebih berhati-hati, sebaiknya kita beri tahu Tetua Qingxu agar mengirimkan beberapa murid untuk mendukung kita."

Su Qing mengangguk, ia tahu petualangan kali ini mungkin akan lebih berbahaya, tetapi mereka harus terus melangkah demi kedamaian kota kecil itu dan masa depan Sekte Maoshan.