Jilid Pertama Bab 2: Tamu Datang, Jangan Buang Waktu Dengannya

Pandangan di hadapan gelap gulita. Sesosok insan berjubah merah berjalan tanpa tujuan di hamparan tanah yang luas tak bertepi, di tengah kesunyian yang mencekam tanpa sedikit pun suara kebisingan.

Bingung, kehilangan kesadaran, layaknya hantu wanita yang telah mati tanpa jiwa, Shen Xi hendak terus berjalan menuju jalan Huangquan, menapaki Jembatan Naihe, lalu meminum sup Meng Po untuk bereinkarnasi.

Namun, embusan angin kencang tiba-tiba menerpa. Di tengah kegelapan, seutas tali merah muncul dan menghilang entah dari mana. Shen Xi seketika tersadar. Tali merah yang melayang di udara itu seolah memberinya arah. Langkah kakinya yang tadinya tenang kini mulai terburu-buru. Perlahan namun pasti, detak jantung Shen Xi yang sempat berhenti kini berdegup kencang. Ia mengangkat ujung gaunnya dan mulai berlari.

"Yang Mulia, Yang Mulia..."

Serangkaian seruan dan tangisan terdengar. Shen Xi yang masih terobsesi mengejar di dalam kegelapan merasa sangat terganggu. Dadanya terasa sesak, dan di benaknya terus muncul pikiran: "Kenapa setelah mati pun aku tidak dibiarkan tenang?" Ia bahkan merasa ingin melompat dan memarahi mereka.

"Diam! Berisik sekali!" ucapnya spontan, tanpa sadar dengan apa yang dilakukannya.

Seketika ia membuka mata. Pemandangan di depannya perlahan menjadi jelas.

"Yang Mulia, akhirnya Anda sadar. Sang Buddha benar-benar mengabulkan doa, Sang Buddha benar-benar mengabulkan doa..." Aman, yang sudah lama berlutut di tanah untuk berdoa, menangkupkan kedua tangannya dengan khidmat. Mendengar suara Shen Xi, ia menepuk tangannya ke lantai dan bersujud dengan rasa syukur yang mendalam.

Celoteh yang tak ada habisnya itu membuat Shen Xi tidak tahan lagi. Ia langsung duduk dari ranjang dengan ekspresi jijik. "Bisakah kau tutup mulutmu!" Ia belum pernah melihat gadis seberisik ini seumur hidupnya.

Gadis lainnya, Ashu, memeluk Shen Xi dengan erat. Suaranya terdengar penuh emosi, "Yang Mulia, akhirnya Anda sadar. Anda benar-benar membuat kami takut."

Shen Xi tertegun. Ia dipeluk secara paksa, tangan-tangan halusnya menggantung di udara tanpa arah. Setelah terdiam cukup lama, barulah ia menyadari ada yang tidak beres... tidak, ada yang sangat salah!

Memikirkan hal itu, ia mendorong Ashu yang memeluknya, lalu menggeser bokongnya mundur untuk menjaga jarak. Ia menatap Ashu dan Aman dengan penuh kecurigaan.

Tindakan Shen Xi membuat wanita yang berdiri di sampingnya tampak bingung. "Adik Ketujuh, kau kenapa?" Shen Jin yang lembut, mengenakan gaun sutra bunga sepatu, membungkuk dan mendekat ke wajahnya, lalu mengusap kepalanya dengan tatapan khawatir.

Kakak Kedua? Bukankah seluruh keluarga Kakak Kedua telah dieksekusi mati?

Shen Xi memalingkan wajahnya dan menggosok matanya dengan keras. Tidak, apakah ini ingatan setelah kematian? Ia menampar pipinya sendiri dengan keras.

Namun, rasa sakit itu nyata. Sangat sakit! Mimpi macam apa yang bisa terasa begitu nyata?

Shen Xi tidak percaya dengan keberadaannya saat ini, ia langsung berlari keluar.

"Adik Ketujuh!" Shen Xi berlari di depan, sementara Shen Jin mengejarnya dari belakang.

Cahaya matahari pagi menembus awan tipis, menyinari kolam dan sebuah pohon phoenix yang besar. Mimpi buruk di tengah malam itu masih menyisakan rasa perih yang samar.

"Aku akan pergi memanggil tabib sekarang." Melihat tuannya yang tampak linglung, Ashu berbalik untuk pergi.

Shen Xi secara naluriah menarik tangannya. Sosok yang nyata, terasa begitu hidup meski terasa ganjil. Apakah dia masih hidup? Padahal dia jelas sudah mati! Dia telah menggorok lehernya sendiri, darah yang mengucur begitu banyak!

"Apa yang terjadi padaku?"

Shen Xi menunduk, memegangi kepalanya dan mengguncangnya. Pertanyaan itu ditujukan pada Ashu, namun sebenarnya juga untuk dirinya sendiri.

Aman bergegas menceritakan awal mula kejadian dengan nada khawatir, "Apakah Yang Mulia lupa? Di taman belakang, Anda sedang mengejar seekor kupu-kupu dan tidak sengaja jatuh ke kolam."

Karena posisi dan sudut pandang saat itu, Aman hanya melihat Shen Xi dan Nona Jiang terjatuh ke kolam bersama-sama.

Namun, saat mendengar perkataan Aman, Shen Xi justru merasa malu sekaligus marah. Dirinya, Putri Jiaxing yang agung, yang telah bertahun-tahun bertempur di medan perang, membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya, dan dikenal sebagai Jenderal Bintang Phoenix sang malaikat maut, tidak mungkin jatuh ke kolam hanya karena seekor kupu-kupu.

Memalukan sekali, di mana harga dirinya!

Saat Shen Xi hendak membantah, serangkaian bayangan muncul di benaknya.

Dalam mimpi itu, ia mengenakan gaun hijau, bermain di taman belakang bersama Ashu, Aman, dan Shen Jin. Tiba-tiba, seekor kupu-kupu emas merah terbang melewatinya, mengalihkan pandangannya dan menarik langkahnya.

Sepertinya ada orang lain di sana?

"Adik Ketujuh, apakah ada bagian tubuhmu yang masih terasa tidak nyaman?" Suara Shen Jin terdengar lembut, menenangkan hati bagaikan aliran air.

Suara yang akrab itu membuat Shen Xi menatap Shen Jin seolah terpisah oleh kehidupan yang berbeda. Emosinya tak terbendung, ia memeluk Shen Jin dengan erat. Air mata hampir tumpah. Sudah berapa tahun berlalu? Dari sembilan bersaudara, keluarga Kakak Kedua adalah yang pertama dieksekusi mati oleh Shen Chen, hanya karena takut kedudukan Keluarga Li mengancam takhtanya.

Shen Jin tampak terkejut. Ada apa dengan adik ketujuhnya? Mengapa tiba-tiba begitu sedih? Hal itu membuatnya ikut merasa tidak enak hati.

Shen Xi memiliki banyak pertanyaan, namun...

"Putri telah membuat anakku jatuh ke kolam dan hingga kini belum sadarkan diri, aku harus meminta pertanggungjawaban!" Beberapa orang menerobos masuk ke Istana Changyue milik Shen Xi, berisik dan ricuh bagaikan burung pipit yang tak henti-hentinya bersuara.

Shen Xi menoleh ke arah suara kasar itu. Gambaran yang sempat kabur di benaknya kini menjadi jelas.

Ia teringat sekarang, sejarah sedang terulang kembali!

"Ada urusan apa Nona datang berkunjung?" Shen Xi menyeka air matanya, duduk di kursi di samping pohon phoenix, merapikan gaunnya, dan menatap Zhang Tonghao dengan dingin.

Detik sebelumnya ia seperti kelinci putih, namun detik ini ia berubah menjadi serigala liar. Pupil matanya sedikit menyempit, memancarkan aura suram yang tak terlukiskan.

Zhang Tonghao bahkan tidak memberi hormat dengan sopan. Ia berdiri tegak dengan dagu terangkat sombong, sorot matanya yang galak menunjukkan ketidakpuasan. Jika dilihat, wajahnya seolah ingin menelan Shen Xi hidup-hidup!

"Putri Jiang Li didorong oleh Putri ke dalam air, Putri harus memberiku penjelasan!"

Dilihat dari penampilannya, Zhang Tonghao mengenakan perhiasan emas dan perak. Lihatlah tangannya, lehernya, dan kepalanya yang penuh dengan gelang giok zamrud, jepit rambut berharga, batu giok bercahaya, dan gelang turmalin. Begitu mewah dan megah!

"Bagaimana kau tahu aku yang mendorong Jiang Li, bukankah mungkin dia yang mendorongku?" Mendengar kata-kata kasar Zhang Tonghao, Shen Xi mengambil cangkir porselen giok putih bertepi emas di meja dan menggoyangkannya sedikit.

Air teh di cangkir itu hanya sedikit, namun entah mengapa, airnya bergolak seolah hendak meluap.

Zhang Tonghao tersenyum sinis. Ia sudah lama tidak menyukai putri ini. Mereka bersedia meliriknya saja sudah merupakan keberuntungan bagi Shen Xi, namun ia justru menolak lamaran di depan umum dan membuat putrinya dipermalukan!

"Putriku sejak kecil cerdas dan penurut, sedangkan Putri sejak kecil keras kepala dan tidak berguna, wajarlah jika..."

"Kurang ajar!"

Suara Shen Xi penuh dengan kemarahan. Cangkir porselen di tangannya menghantam meja dengan keras bersamaan dengan air teh yang tumpah, suaranya bergema nyaring di dalam ruangan hingga para pelayan yang sedang bekerja menoleh karena terkejut.

Jiang Tonghao juga terkejut dengan tindakan mendadak Shen Xi. Ia segera mundur untuk menghindari percikan, menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan. Bukankah semua orang bilang Putri Jiaxing adalah orang yang paling mudah diajak bicara?

Saat Shen Xi berdiri, wajahnya yang pucat kembali memerah karena amarah, dan matanya memancarkan api kemurkaan yang tak tertahankan.

Jelas-jelas Jiang Li yang mendorongnya saat ia sedang mengejar kupu-kupu, sehingga ia menarik Jiang Li jatuh bersamanya ke kolam.

Sebelumnya mereka memang sempat berselisih. Putra sulung Jiang Hefang, Jiang Jie, melamarnya, namun ia menolak mentah-mentah di depan umum, tepat di tengah persidangan istana.

Selain itu, putrinya, Jiang Li, memecahkan barang kesayangannya. Saat itu ia tidak bisa menahan diri dan mendorong Jiang Li.

Dua kejadian beruntun itu membuat mereka menyimpan dendam, hingga sekarang datang untuk mencari masalah!

"Jiang Li belum sadar, bagaimana kau bisa tahu aku yang mendorongnya ke kolam? Mungkinkah kau memiliki kekuatan mata dewa?" Shen Xi berjalan di depannya, berputar sekali, mengangkat dagunya dengan ekspresi meremehkan.

Hanya badut yang tidak tahu diri, berani-beraninya melompat di depannya.

Shen Jin melihat situasi memburuk dan berniat menjelaskan dengan baik, namun Shen Xi lebih dulu meraih tangannya. "Kakak Kedua, tidak perlu membuang waktu dengannya. Pengawal!"