Petunjuk terputus.

Su Yan menatap ke kejauhan dengan kening berkerut.

"Mari kita lanjutkan perjalanan. Sesuai petunjuk suara misterius itu, pasti akan ada penemuan baru," ujarnya dengan suara rendah dan tegas.

Rombongan mengikuti di belakang dalam diam. Meski langkah mereka serempak, raut wajah masing-masing menyiratkan kekhawatiran yang berbeda. Luo Jiuli menggenggam tongkat sihirnya, matanya menyapu sekeliling dengan waspada.

"Tempat ini terasa ganjil, semuanya harap berhati-hati," peringatnya dengan suara dingin.

Xiao Qianjue menggenggam pedangnya erat-erat lalu mendengus dingin. "Apa yang perlu ditakutkan? Selama ada aku, iblis dan makhluk halus itu tidak perlu dikhawatirkan," ucapnya dengan angkuh.

Xuan Yue menyunggingkan senyum tipis, langkahnya ringan. "Semoga saja begitu, jangan sampai nanti kau malah ketakutan sampai terkencing-kencing," godanya.

Su Yan terkekeh untuk mencairkan suasana. "Sudahlah, jangan bertengkar. Fokuslah mencari petunjuk," katanya.

Rombongan itu terus melangkah di jalan setapak yang dalam, dikelilingi pepohonan rimbun dengan dahan yang saling menjuntai. Su Yan mengangkat tangan untuk menyingkirkan ranting yang menghalangi jalan, lalu tiba-tiba berhenti.

"Tunggu, sepertinya perasaan akan adanya petunjuk itu menghilang," ucapnya heran.

Mendengar itu, mereka semua menghentikan langkah dan saling berpandangan. Luo Jiuli mengernyit, memejamkan mata untuk merasakan keadaan sekitar.

"Benar, petunjuknya seolah terputus sampai di sini," konfirmasinya.

Xiao Qianjue menghentakkan kaki, wajahnya penuh kekecewaan. "Bagaimana bisa? Padahal kita baru saja membuat kemajuan," keluhnya kesal.

Xuan Yue berjongkok dan memeriksa tanah dengan saksama. "Mungkinkah ada petunjuk tersembunyi yang terlewat oleh kita?" duganya.

Su Yan mengamati sekeliling dengan tatapan tajam. "Mari kita berpencar dan mencari, siapa tahu ada yang tertinggal," perintahnya.

Mereka pun berpencar untuk mencari di sekitar lokasi. Su Yan berjalan ke sisi sebuah batu besar dan merabanya. "Batu ini, sepertinya ada yang istimewa," gumamnya.

Luo Jiuli datang menghampiri dan mengamati batu tersebut. "Guratan di atasnya tampak seperti semacam simbol kuno," analisisnya.

Xiao Qianjue mendekat lalu memutar bibir dengan meremehkan. "Hanya batu rusak seperti ini, mana mungkin ada petunjuknya," sanggahnya.

Su Yan tidak memedulikannya dan menyalurkan sedikit kekuatan takdirnya ke dalam batu itu. Batu tersebut bergetar pelan, namun tidak ada perubahan lain. "Sepertinya bukan batu ini," ucapnya kecewa.

Dari kejauhan, Xuan Yue berseru, "Ada gua di sini, mungkinkah petunjuknya ada di dalam?"

Mendengar itu, mereka segera bergegas menghampiri. Mulut gua itu tampak suram dan gelap, memancarkan hawa dingin. Su Yan menghunus pedangnya dan melangkah masuk lebih dulu. "Ikuti aku dengan rapat, waspadalah terhadap bahaya," pesannya.

Di dalam gua terasa sempit dan lembap, air menetes dari dinding-dindingnya. Xiao Qianjue mengeluh, "Tempat terkutuk ini benar-benar membuat tidak nyaman."

Tiba-tiba, suara geraman rendah terdengar dari depan. Rombongan berhenti, wajah mereka menegang. "Suara apa itu? Mungkinkah ada monster?" tanya Xuan Yue waspada.

Su Yan menggenggam pedangnya lebih erat dengan tatapan tegas. "Apa pun itu, kita akan menghadapinya bersama," katanya.

Mereka melangkah maju dengan hati-hati, hingga seekor macan kumbang hitam besar muncul di hadapan mereka. Bulu macan itu tampak mengilap, matanya ganas, dan ia terus mengeluarkan raungan.

Luo Jiuli merangkai segel dengan kedua tangannya, bersiap merapal mantra. "Waspadalah semua, kekuatan macan hitam ini tidak bisa diremehkan," peringatnya.

Xiao Qianjue mengayunkan pedangnya dan menerjang maju. "Lihat bagaimana aku meladeni binatang ini!" teriaknya.

Macan hitam itu melompat dan menerkam ke arah Xiao Qianjue. Xiao Qianjue mengelak ke samping sambil menebaskan pedang. Namun, macan itu dengan lincah menghindar dan mencakar lengan Xiao Qianjue.

Lengan Xiao Qianjue tergores dan darah mulai mengalir deras. "Binatang sialan!" umpatnya.

Melihat hal itu, Su Yan segera melesat untuk membantu. "Qianjue, mundurlah!" teriaknya.

Su Yan mengayunkan pedang, terlibat dalam pertarungan sengit melawan macan hitam tersebut. Bayangan pedang berkelebat, serangan macan hitam itu berhasil ditangkis satu per satu. Luo Jiuli melepaskan anak panah es ke arah macan itu, sementara Xuan Yue merapal ilusi untuk membingungkan sasarannya.

Di bawah kepungan mereka, macan hitam itu perlahan mulai terdesak. Tiba-tiba, macan itu mengeluarkan raungan marah dan memancarkan aura yang kuat dari tubuhnya.

"Gawat, dia mengamuk!" seru Su Yan.

Macan hitam itu menyerang dengan membabi buta, membuat rombongan sempat kewalahan. Su Yan memusatkan konsentrasi, mencari celah pada pertahanan macan itu.

"Semuanya, bekerja samalah denganku, serang matanya!" perintahnya.

Luo Jiuli dan Xuan Yue mengikuti instruksi, masing-masing menyerang dari sisi kanan dan kiri. Sementara itu, Xiao Qianjue menarik perhatian macan tersebut dari depan. Su Yan melihat kesempatan itu dan menusukkan pedangnya tepat ke mata macan hitam tersebut.

Macan itu meraung kesakitan dan tubuhnya terhuyung-huyung. Su Yan memanfaatkan momen itu untuk menambah kekuatan serangannya, hingga akhirnya berhasil membunuh macan tersebut.

Mereka semua menghela napas lega. Xiao Qianjue memeriksa lukanya. "Untungnya hanya luka ringan, tidak masalah," ucapnya.

Mereka melanjutkan perjalanan di dalam gua, namun tidak menemukan petunjuk apa pun. Su Yan tampak tak berdaya dan menghela napas, "Sepertinya petunjuknya benar-benar terputus."

Mereka duduk melingkar dan terdiam. Luo Jiuli menunduk berpikir, lalu tiba-tiba berkata, "Mungkinkah petunjuk suara misterius itu sendiri yang bermasalah?"

Xiao Qianjue menggeleng dan membantah, "Tidak mungkin, petunjuk sebelumnya sangat akurat."

Xuan Yue menopang dagu dan menganalisis, "Mungkin kita yang salah mengartikan maksud petunjuknya."

Su Yan berdiri dan mondar-mandir. "Bagaimanapun juga, kita tidak boleh hanya berpangku tangan. Mari kita pikirkan kembali dengan tenang," ujarnya.

Suasana kembali hening, terasa menekan. Setelah sekian lama, mata Su Yan tiba-tiba berbinar.

"Aku terpikir sesuatu, mungkinkah kunci petunjuknya tidak terletak pada jalur yang tampak ini?" duganya.

Mata Luo Jiuli pun berbinar. "Maksudmu, ada petunjuk di lapisan yang lebih dalam?" tanyanya.

Su Yan mengangguk dan menjelaskan, "Mungkin kita perlu menafsirkan petunjuknya dari sudut pandang lain."

Xiao Qianjue berdiri dengan penuh semangat. "Kalau begitu tunggu apa lagi, ayo kita cari lagi petunjuknya!" desaknya.

Rombongan kembali bersemangat dan mencari dengan saksama di dalam gua. Su Yan berjalan ke arah dinding dan menemukan beberapa simbol aneh terukir di sana.

"Kemarilah, apakah simbol-simbol ini mungkin adalah petunjuknya?" serunya.

Mereka berkumpul dan mengamati dengan teliti. Luo Jiuli mengernyit, "Simbol-simbol ini tampak seperti semacam tulisan kuno."

Xuan Yue mendekat dan meneliti, "Sayangnya, aku tidak mengerti tulisan jenis ini."

Xiao Qianjue menggaruk kepalanya dengan pasrah, "Bagaimana ini, tidak bisa dibaca."

Su Yan mengusap dagu dan berpikir sejenak. "Mungkin kita bisa mencoba menebaknya dari bentuk polanya," usulnya.

Mereka mulai memperhatikan bentuk dan garis pada pola tersebut dengan saksama. Setelah beberapa saat, Su Yan sepertinya menemukan sesuatu.

"Kalian lihat, ke mana arah garis-garis ini, mungkinkah ini melambangkan arah jalan?" ucapnya.

Luo Jiuli mengangguk setuju. "Mungkin saja, ayo kita cari mengikuti arah ini."

Mereka berjalan mengikuti petunjuk arah garis tersebut dengan perasaan berdebar. Sesaat kemudian, mereka sampai di sebuah persimpangan. Su Yan berhenti dan keningnya berkerut.

"Dua jalan, mana yang harus dipilih?" tanyanya bimbang.

Xiao Qianjue menunjuk ke jalan sebelah kiri. "Aku rasa pilih yang ini, firasatku mengatakan itu benar," katanya.

Xuan Yue menggeleng dan menunjuk ke arah kanan. "Menurutku sebelah kanan lebih mungkin, jangan-jangan yang kiri itu jebakan," bantahnya.

Keduanya berdebat dan tidak mau mengalah. Su Yan menatap mereka dengan pasrah, "Berhentilah berdebat, bukan begini caranya."

Luo Jiuli berpikir sejenak lalu berkata, "Mari kita berpencar, kita selidiki kedua jalan itu."

Su Yan mengangguk setuju. "Baik, tapi berhati-hatilah. Berikan sinyal jika ada bahaya," pesannya.

Su Yan dan Luo Jiuli pergi ke jalan sebelah kiri, sementara Xiao Qianjue dan Xuan Yue menuju jalan sebelah kanan. Su Yan dan Luo Jiuli melangkah dengan sangat hati-hati, suasana di sekitar terasa sangat sunyi hingga menakutkan.

Tiba-tiba, tanah mulai bergetar dan batu-batu berjatuhan. "Gawat, ada jebakan!" teriak Su Yan.

Keduanya segera menghindar mencari tempat yang aman. Luo Jiuli merapal mantra dan menciptakan perisai pelindung. "Tetaplah di dalam perisai, tunggu sampai getarannya berhenti," katanya.

Getaran berlangsung beberapa saat lalu akhirnya berhenti. Su Yan dan Luo Jiuli terus melangkah maju, namun tetap tidak menemukan petunjuk apa pun.

Di sisi lain, Xiao Qianjue dan Xuan Yue juga mengalami masalah. Sekawanan kelelawar terbang turun dari langit-langit gua dan menyerang mereka. Xiao Qianjue mengayunkan pedang dengan sekuat tenaga untuk bertahan. "Kelelawar sialan ini, menyebalkan sekali!" umpatnya.

Xuan Yue merapal ilusi untuk mencoba mengusir kelelawar tersebut. "Bertahanlah, aku akan mencari cara," teriaknya.

Berkat usaha mereka berdua, kawanan kelelawar itu akhirnya berhasil dipukul mundur. Namun, mereka juga tidak menemukan petunjuk yang berguna.

Kedua kelompok itu bertemu kembali di persimpangan dengan wajah lesu. Su Yan menghela napas, "Sepertinya kedua jalan ini salah, kita kembali ke titik awal."

Mereka kembali bingung dan tidak tahu harus melangkah ke mana. Xiao Qianjue terduduk di tanah dengan putus asa, "Apakah benar-benar tidak ada cara lagi?"

Xuan Yue bersandar di dinding dengan lemas, "Petunjuknya terputus secara tiba-tiba, benar-benar tidak ada arah."

Luo Jiuli memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. "Jangan terburu-buru, mari kita ingat kembali pengalaman kita sebelumnya dengan saksama, mungkin kita bisa menemukan jalan keluar," hiburnya.

Su Yan mengangguk dan mulai mencoba mengingat. "Sejak masuk ke tempat ini, tidak boleh ada detail sekecil apa pun yang terlewat," katanya.

Mereka tenggelam dalam ingatan, suasana menjadi sunyi dan menekan. Setelah beberapa saat, Su Yan tiba-tiba menepuk dahinya.

"Aku ingat, saat di mulut gua tadi, ada embusan angin yang arahnya sangat aneh," ujarnya.

Mata Luo Jiuli berbinar. "Benar, angin itu mungkin saja adalah petunjuknya," setujunya.

Mereka segera kembali ke mulut gua untuk merasakan arah angin. Benar saja, angin itu bertiup dari sebuah celah tersembunyi.

Su Yan dengan antusias berkata, "Sepertinya petunjuknya ada di dalam celah ini."

Mereka mendekati celah tersebut dengan hati-hati dan menemukan lorong sempit di dalamnya. Su Yan memanjat masuk ke lorong lebih dulu, diikuti oleh yang lain. Di dalam lorong terasa gelap dan lembap, hanya cukup dilewati satu orang.

Mereka merangkak maju dengan susah payah, tidak tahu apa yang menanti di depan. Tiba-tiba, secercah cahaya muncul di depan mereka. Su Yan mempercepat langkahnya menuju arah cahaya tersebut.

Saat ia keluar dari lorong, pemandangan di depannya membuatnya terpaku.