Anak panah tersembunyi melukai dari balik bayang-bayang

Di depan arus deras binatang buas, sebuah bola hitam legam menggelinding turun dari atas gunung. Gerakannya tidak terlalu cepat, namun setiap tempat yang dilaluinya, pohon dan rerumputan habis dilalap, menyisakan jalan selebar sepuluh meter yang gundul. Mu Tianhe menyaksikan sendiri seekor kijang yang berlari agak lambat terseret masuk ke dalam bola hitam itu, dan dalam sekejap mata, yang tersisa hanyalah kerangka putih polos!

Begitu mencapai tanah datar, bola hitam itu pecah menjadi ribuan bagian kecil yang menutupi tanah seperti permadani gelap, mengalir deras ke arah mereka! Itu adalah kawanan Semut Pemakan Logam, makhluk buas tingkat satu rendah. Mereka memang tak punya kemampuan khusus, namun tubuh mereka sekeras baja, dan gigi-giginya sanggup melahap besi paling keras sekalipun. Seekor Semut Pemakan Logam tidaklah menakutkan, namun kawanan semut ini adalah bencana!

Semut Pemakan Logam hidup berkelompok; mereka menggigit dan melahap apa pun yang dilewati, lebih bersih daripada kawanan belalang! Kawanan semut ini adalah teror di hutan, bahkan makhluk buas tingkat tiga pun hanya bisa lari ketakutan saat bertemu mereka!

"Lari cepat!" teriak Jiang Hong setengah mati. Dalam sekejap, Tang Ji, Li Jing, Lu Yao, Xu Lili, dan Wang Rong pun berhamburan keluar, dan begitu melihat arus binatang buas serta permadani hitam kawanan semut itu, wajah mereka pun pucat pasi!

"Ayo cepat!" Jiang Hong walau wajahnya juga pucat, tetap tenang dan segera menarik beberapa orang untuk lari searah dengan gelombang binatang buas!

Monyet Roh Emas berteriak cemas, menunjuk ke kawanan semut, melompat ke pundak Mu Tianhe dengan gelisah.

"Ayo!" Li Li berlari paling depan; kekuatannya di tim ini hanya kalah dari Jiang Hong. Sebagai Pejuang Roh tingkat tujuh, dia mengerahkan seluruh tenaga, meninggalkan yang lain cukup jauh di belakang.

Yang lain juga tidak kalah cepat. Dalam keadaan genting, mereka mengerahkan seluruh tenaga, berharap seolah punya lebih banyak kaki!

Sementara Jiang Hong memilih tetap di belakang. Sebagai seorang mentor, dia merasa bertanggung jawab atas keselamatan para muridnya!

"Cepat, cepat, cepat!"

Kawanan Semut Pemakan Logam itu seperti penyakit yang menempel di tulang, mengejar mereka dari belakang. Gerakan mereka tidak pelan, apalagi ketika menuruni lereng, kawanan itu menyatu dan berguling deras, kecepatannya berlipat ganda, mengejar semakin dekat!

Beberapa orang tak henti-hentinya menoleh ke belakang, menatap teror kawanan semut itu dengan tatapan putus asa!

Setelah berlari dua jam, mereka sudah kelelahan nyaris pingsan, namun kawanan semut itu tetap mengejar tanpa henti!

Semua mulai melambat. Bahkan Li Li pun wajahnya membiru kelelahan.

"Lari lagi dua li, di sana ada sungai besar. Kalau kita bisa menyeberang, semut-semut itu takkan bisa mengejar!" teriak Mu Tianhe.

"Benarkah?" Wajah semua orang memancarkan harapan; keinginan untuk hidup kembali membakar semangat mereka yang nyaris padam.

Melihat Mu Tianhe berlari di depan, Li Li menatap sekeliling dengan tatapan licik. Melihat semua orang sibuk menyelamatkan diri dan tak memperhatikannya, ia perlahan merogoh kantong dan mengeluarkan sebuah tabung hitam sepanjang sepuluh sentimeter.

Sembari berlari, Li Li menempelkan tabung itu ke mulut dan meniup pelan. Sebatang jarum halus seukuran rambut sapi melesat tanpa suara, menancap di tumit Mu Tianhe!

Sudut bibir Li Li terangkat, wajahnya tersenyum kejam dan bengis. Semburan jarum itulah senjata rahasianya: kecil, mudah dibawa, dalam jarak sepuluh meter hampir tak pernah meleset! Meskipun hanya satu jarum, racun yang dilumuri di ujungnya akan menyebar perlahan ke tumit Mu Tianhe, membuat pergelangan kakinya nyeri dan sulit berjalan!

Sekitar seratus meter kemudian, Mu Tianhe merasa kakinya kanan kesemutan, lalu ia terjatuh.

"Hoi, brengsek, kau kenapa?" Lu Yao yang wajahnya pucat, berjongkok bertanya.

"Kakiku terkilir," jawab Mu Tianhe tenang. Semakin genting keadaan, ia tahu tak boleh panik.

"Lantas bagaimana?" Lu Yao mulai cemas. Yang lain menatap Jiang Hong penuh harap.

"Kalau begitu, apa lagi yang bisa kita lakukan?" Li Li datang mendekat, menatap Mu Tianhe yang duduk di tanah sambil tersenyum dingin dalam hati, lalu berkata dingin, "Kita harus segera pergi, kalau tidak, kawanan semut itu akan tiba!"

"Maksudmu meninggalkan brengsek ini dan kabur sendiri?" Lu Yao membalas sinis.

"Lalu mau bagaimana lagi?" Li Li merasa sangat puas, melihat wajah Mu Tianhe yang pucat membuatnya senang bukan main, meski wajahnya tetap serius. "Kita semua sudah kelelahan, berjalan sendiri saja nyaris tak kuat. Kalau harus membawanya, seluruh tim ini akan jadi korban!"

"Siapa pun yang mau membawanya, silakan. Aku tidak akan melarang!" Li Li menyilangkan tangan di dada, wajahnya dingin dan mundur dua langkah.

Li Jing, Tang Ji, Xu Lili, dan Wang Rong saling pandang, tatapan mereka ragu. Tak lama, Tang Ji dan Li Jing pun memalingkan muka, tak berani lagi menatap Mu Tianhe.

Mu Tianhe tersenyum dingin dalam hati. Inilah watak manusia... Dalam kesulitan, baru terlihat siapa yang setia. Melihat Tang Ji dan Li Jing, Mu Tianhe merasa jijik yang mendalam.

"Kalian pergilah lebih dulu. Kalau kawanan semut itu datang, kita semua takkan selamat!" ucap Mu Tianhe dengan tenang.

"Ayo cepat, kalau tidak, kita akan terlambat!" Jiang Hong tampak gelisah. Meski ia mengagumi bakat Mu Tianhe, namun ia tak sebodoh itu mengorbankan nyawa demi satu orang!

Xu Lili dan Wang Rong tampak sangat tergoda, saling pandang lalu berlari meninggalkan mereka. Li Li tersenyum puas, menatap Mu Tianhe yang duduk di tanah dengan kegembiraan luar biasa!

"Tidak! Brengsek, kita harus pergi bersama!" Saat itu juga, Lu Yao berhenti dan berusaha membantu Mu Tianhe berdiri.

"Lu Yao, kau sudah gila?" Wajah Li Li menggelap. "Kalau membawanya, kita semua tak akan selamat!"

"Dia sudah menyelamatkan nyawaku. Kalau bukan karenanya, aku sudah mati di cakar Raja Serigala Angin. Jika hari ini aku mati, anggap saja aku membalas budi," kata Lu Yao, wajahnya tegas.

Mu Tianhe melirik Li Li dengan pandangan aneh. Ternyata Li Li begitu berharap dirinya mati! Kalau orang lain, mungkin sudah tewas. Hanya saja Li Li salah perhitungan—tubuh Mu Tianhe jauh lebih kuat dari prajurit mana pun di tingkat yang sama, mana mungkin jarum itu bisa menembus kulitnya?

Mu Tianhe tersenyum dingin dalam hati, menyimpan niat membunuh. Dalam hatinya, Li Li sudah dianggap mati!

Kawanan semut semakin mendekat, jaraknya kini hanya dua kilometer, seperti lautan gelap yang menyebar bagaikan wabah, membuat bulu kuduk berdiri.

"Lari cepat!" Li Li berteriak panik. Setelah itu, ia tidak peduli lagi pada Lu Yao dan Mu Tianhe, langsung berlari ke depan. Jiang Hong pun juga berlari sekuat tenaga. Meski identitas Lu Yao agak menyusahkan, urusan hidup mati tetap yang utama!

Lu Yao membantu Mu Tianhe berdiri, berlari secepat mungkin, meski lambat namun ia tidak menyerah. Wajahnya pucat, napas tersengal, namun sorot matanya penuh keteguhan.

Melihat Li Li yang berlari di depan, Mu Tianhe tersenyum dingin, lalu menjentikkan jari. Sebatang jarum halus seperti rambut sapi melesat dan menancap di titik paru-paru belakang Li Li! Jarum inilah yang tadi ditembakkan ke Mu Tianhe, kini kembali ke pemiliknya!

Awalnya Li Li tak merasakan apa-apa. Namun setelah berlari sekitar lima puluh meter, perutnya mulai melilit, napas sesak, semakin lambat hingga akhirnya tertinggal jauh di belakang!

Melihat kawanan semut yang makin dekat, wajah Li Li berubah ketakutan. Ia meraung putus asa, "Tolong... selamatkan aku..."

Lu Yao menoleh, namun kawanan semut hanya berjarak seratus meter dari Li Li, bergerak semakin cepat. Untuk menolong pun sudah terlambat. Ia hanya bisa melihat kawanan semut itu melahap tubuh Li Li, bahkan belum sempat menjerit, tubuhnya telah berubah menjadi kerangka putih!

Mu Tianhe memandang sekilas pada kerangka itu, hatinya dipenuhi kegembiraan yang kejam.

Semua orang yang ingin aku mati, biarlah mereka mati lebih dulu! Zhao Tianming, Zhao Xiong, Zhao Kuo, dan kau juga, Li Li—kalian tidak akan pernah jadi pengecualian!