Kelompok Semut Pemakan Emas

Ketika kembali ke dalam tenda, wajah Mu Tianhe yang biasanya penuh canda gurau mendadak kembali tenang, permukaan dirinya diliputi oleh sikap dingin yang menjauhkan diri dari orang lain, seperti sebongkah gunung es yang tak terjamah. Ia teringat pada nasihat Tang Ji, matanya menyipit sedikit, menampakkan kilatan tajam yang menusuk.

“Kalau dia tidak mencari masalah denganku, itu lebih baik. Tapi kalau benar-benar berani datang, aku tidak keberatan menambah satu lagi jiwa yang melayang!” gumam Mu Tianhe pada dirinya sendiri.

Selama dua bulan ini, Mu Tianhe telah melewati jalan penuh pembunuhan, berulang kali menghadapi hidup dan mati, telah membunuh banyak orang dan binatang buas. Tak heran jika tubuhnya menyimpan aura pembunuh yang kuat! Di dunia ini, nyawa manusia tak berharga! Pandangan hidup bahwa nyawa manusia di atas segalanya, yang dianut di kehidupan masa lalunya, kini perlahan memudar diterpa kekejaman dunia. Hukum? Di dunia di mana yang kuat yang bertahan, hukum sama sekali tak berarti apa-apa! Satu-satunya yang berkuasa hanyalah pedang di tangan!

Memikirkan hal itu, Mu Tianhe duduk bersila, mulai berlatih Kitab Naga Iblis. Dalam pusarannya, lima naga liar berwarna merah darah tampak semakin gelap, mendekati hitam kemerahan, sementara energi tempur yang melimpah ruah bergolak dalam tubuhnya, membentuk butiran energi keenam berwarna merah darah...

Dengan membentuk mudra di tangannya, daya hisap samar pun menyebar ke segala penjuru, menarik energi alam di sekitar sepuluh li, membentuk kabut merah tipis di sekelilingnya. Kabut itu perlahan masuk ke tubuhnya melalui pernapasan, berkumpul di pusarannya, memperkuat butiran keenam tadi. Butiran itu berputar perlahan. Begitu cukup energi terkumpul, butiran itu akan berubah menjadi naga liar—tingkat enam Jiwa Pejuang, hanya tinggal selangkah lagi...

Sebagian energi tempur itu kemudian mengalir dari pusaran, meresap ke seluruh tubuh, memperkuat tulang dan ototnya...

Malam itu sangat tenang, namun ada tiga orang yang tidak bisa terlelap.

Yang pertama tentu saja Lu Yao. Segala kejadian hari ini masih segar di ingatan. Ia baru saja selamat dari maut, hampir saja mati dan diliputi keputusasaan, namun pada saat genting, seorang pria muncul bak pahlawan dan menyelamatkannya. Awalnya ia sangat berterima kasih, tapi siapa sangka pria itu ternyata seorang bajingan... Bukannya merasa bangga telah menciumnya, ia malah diperlakukan seenaknya... Mengingat semuanya itu, wajah Lu Yao pun memerah, panas membakar, pikirannya dipenuhi bayang-bayang kejadian itu...

Orang kedua adalah Jiang Hong. Ia merasa Mu Tianhe tampak familiar, tapi tak ingat di mana pernah bertemu. Meskipun pernah berpapasan sebelumnya, waktu itu Mu Tianhe hanyalah seorang tak berguna dengan pusaran energi yang tersumbat, tak layak ia perhatikan. Kini, yang ia pikirkan adalah bagaimana membujuk Mu Tianhe masuk Akademi Pejuang Tiga Sungai. Bakat seperti dirinya akan sangat berguna untuk meningkatkan kekuatan dan reputasi akademi!

Orang ketiga adalah Li Li. Saat ini, ia tengah berpikir keras bagaimana cara membunuh Mu Tianhe. Benih cemburu telah tumbuh di hatinya, disiram oleh amarah hingga berakar dan mulai berkembang...

Malam berlalu tanpa kejadian.

Mu Tianhe bangun sangat pagi, berlatih pedang berat selama satu jam, lalu dengan tergesa-gesa membersihkan diri dan mulai menyiapkan sarapan untuk monyet emas kecil.

Pagi itu, aroma daging panggang yang harum menyeruak, membuat semua orang menelan ludah dan cepat-cepat keluar dari selimut.

Lu Yao mengangkat tirai tenda sambil menguap, menatap Mu Tianhe yang sedang di dekat api unggun, lalu membentaknya dengan mata bulat besar, “Hei, dasar bajingan kecil, pagi-pagi begini sudah bangunin orang lain dari tidur, kamu nggak takut kena kutukan langit apa?”

Mu Tianhe mengusap hidungnya, agak bingung. Bajingan ya bajingan, tapi kenapa pakai ‘kecil’? Ia melirik ke bawah, merasa heran, memangnya dirinya kecil? Ukurannya saja biasanya sudah enam sentimeter... Ia memelototkan mata, “Siapa bilang punyaku kecil? Kamu sudah pernah lihat? Jangan-jangan kamu diam-diam sudah lihat, ya? Kamu... harus tanggung jawab padaku...”

Melihat Mu Tianhe melirik ke selangkangannya lalu ke wajahnya sendiri dengan tampang polos, Lu Yao baru sadar, bajingan itu salah paham lagi...

“Bajingan sialan!” Lu Yao langsung merah padam, tubuhnya panas seperti dibakar, dan ia pun kabur masuk tenda, bersembunyi di balik selimut sambil menutupi wajah, jantung berdebar tak karuan.

Di sampingnya, monyet emas kecil menghela napas, menutup mata dengan kedua cakar mungilnya, menoleh ke samping seolah berkata, ‘Aku tidak kenal dia...’

Mu Tianhe tersenyum puas. Kalau soal menggoda, seribu Lu Yao pun bukan tandingannya. Kulit muka tebal seperti dirinya memang kelebihan bawaan lahir, sulit disaingi siapa pun... Ia melemparkan sepotong daging panggang kuning ke monyet emas kecil yang sedang menutup mata. Lemak panas itu membuat si monyet meloncat-loncat dan menjerit protes.

Mu Tianhe tak tahu, di kejauhan, dari dalam sebuah tenda, sepasang mata yang menyala-nyala penuh kebencian sedang mengawasinya!

Li Li menggertakkan gigi, otot wajahnya berkedut-kedut, tampak kejam dan menakutkan! Kedua tangannya mengepal erat, urat-uratnya menonjol seperti ular berbisa yang berloncatan.

“Pagi, Saudara Kecil Mu!” Jiang Hong muncul dari dalam tenda dengan pakaian putih bersih, wajah tampan dan anggun, bibir merah seperti dilapisi minyak, benar-benar seorang pria rupawan. Ia tersenyum ramah menyapa Mu Tianhe.

“Pagi!” Mu Tianhe membalas ramah.

Jiang Hong duduk di samping Mu Tianhe, lalu berkata, “Dua hari lagi kita akan kembali ke Akademi Pejuang. Saat itu Saudara Kecil Mu akan tiba di Kota Tiga Sungai. Ini pertama kalinya kan ke sana?”

Mu Tianhe mengangguk.

“Tidak tahu, apa rencanamu ke depan?” tanya Jiang Hong, senyumnya makin lebar, langsung ke inti pembicaraan.

“Dalam jalan menuju kekuatan, yang paling berbahaya adalah berdiam diri. Seperti kata pepatah, membaca seribu buku tak sebaik berjalan seribu mil. Aku ingin berkelana, anggap saja menambah pengalaman.” jawab Mu Tianhe sambil tersenyum.

“Kalau begitu, apakah Saudara Kecil Mu berminat bergabung dengan Akademi Pejuang Tiga Sungai? Harus diketahui, fasilitas latihan di sana sangat lengkap. Dengan bakatmu, kau pasti akan mendapat sumber daya terbaik,” bujuk Jiang Hong.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi sayang, aku tak punya niat ke sana,” jawab Mu Tianhe sambil tersenyum, meski dalam hati ia meremehkan. Dulu waktu pusarannya tersumbat, mereka memperlakukannya dingin tanpa sedikit pun hiburan. Kini, saat pusarannya sudah terbuka, mereka ingin merekrutnya? Apa mereka kira ia wanita bayaran...? Huh!

Wajah Jiang Hong sempat menampakkan kekecewaan, dan saat ia hendak membujuk lagi, Li Li entah dari mana muncul dan berkata, “Guru Jiang, tiap orang punya jalan hidup sendiri, kenapa harus dipaksa? Kalau Saudara Mu tak berminat, kita sebaiknya mendukung pilihannya.”

Tentu saja Li Li sangat tidak setuju jika Mu Tianhe masuk akademi. Kalau ia masuk, waktu bersama Lu Yao pasti akan bertambah, dan siapa tahu hubungan mereka akan berkembang... Li Li paham betul soal itu.

Mu Tianhe menatap Li Li dengan senyum samar, matanya mengandung arti yang dalam.

Li Li merasa hatinya ciut. Ia merasa pikirannya seperti terbuka di depan Mu Tianhe, tak ada rahasia yang bisa disimpan... Tatapan barusan seperti tatapan kepala akademi lama, tajam dan menembus hati...

Saat itu, terdengar beberapa auman binatang dari lembah yang jauh. Tak lama kemudian, tanah pun bergetar hebat. Dari hutan muncul kawanan binatang buas: Serigala Angin, Babi Iblis Hitam, Singa Api Ganas... dan beberapa hewan kecil lainnya, semuanya berlari bersamaan, membentuk pemandangan menakjubkan.

Belum sempat mereka bereaksi, kawanan binatang itu sudah berlari melewati mereka. Anehnya, mereka seolah tak melihat keberadaan Mu Tianhe dan kawan-kawan, malah terus berlari ke depan!

Wajah Jiang Hong langsung berubah pucat!

“Cepat lari, kawanan Semut Pemakan Logam datang!”