Intrik dan Tipu Daya

“Aku akan membunuhnya!”

“Aku pasti akan membuatnya hidup lebih sengsara dari mati!”

Di utara Kota Tua Xuanjiang, berdirilah kediaman keluarga Zhao. Rumah Zhao luas dan megah, penuh pesona, dengan paviliun, jembatan kecil, dan air yang mengalir, semuanya tampak begitu indah. Di halaman belakang, Zhao Tianming menggantungkan satu tangannya, mengaum dengan penuh amarah. Rasa sakit yang tajam dan kehinaan di hatinya membuat wajahnya tampak mengerikan, otot-ototnya berkedut, ekspresinya benar-benar beringas.

“Tuan muda, kalau hanya ingin membuatnya hidup sengsara, itu persoalan mudah,” di belakang Zhao Tianming, seorang pria pendek gemuk bermata kecil menyeringai. Wajahnya bulat, tampak polos dan ceria, tetapi siapa pun yang mengenalnya tahu bahwa dia adalah musang licik bermuka dua.

Namanya Wang San, kepala pengawal keluarga Zhao, kedudukannya cukup tinggi.

“Wang San, coba katakan rencanamu,” Zhao Tianming mendengus dingin. “Selama kau bisa membuat Mu Tianhe merasakan hidup lebih buruk dari mati, aku akan mengizinkanmu masuk ke Pustaka Keluarga, dan belajar jurus bela diri kelas rendah, Tapak Lembut Pemecah Tulang!”

Mata Wang San langsung berbinar. Jurus bela diri sangat berharga di Benua Tiangan, dan bahkan di Kota Tua Xuanjiang, jurus kelas rendah pun sangat langka. Apalagi Tapak Lembut Pemecah Tulang, meski hanya jurus kelas rendah, jika dikuasai, kekuatannya melebihi jurus kelas pemula!

“Tuan muda, bukankah akhir-akhir ini kepala keluarga sedang pusing karena tambang besi? Kudengar si kakek di bengkel besi Gao punya kitab panduan penempaan dan sebilah pedang pusaka. Kalau kita rebut saja kitab dan pedang itu, bukankah bisa membantu meringankan beban kepala keluarga?” Wang San berkata sambil menyipitkan mata.

“Kitab panduan penempaan? Pedang pusaka? Dari mana si kakek dapat barang-barang itu?” Zhao Tianming mengerutkan kening, namun begitu melihat senyum licik Wang San, ia langsung tersadar dan tertawa, “Benar juga, kitab dan pedang itu memang milik keluarga Zhao, hanya saja dicuri si kakek, kita harus ambil kembali!”

Mana mungkin bengkel besi punya kitab penempaan? Semuanya hanyalah alasan untuk beraksi...

Wang San dan Zhao Tianming saling bertukar senyum, merasakan kecocokan satu sama lain.

Malam tiba, sinar bulan mengalir laksana air. Di atas atap bengkel besi Gao, Mu Tianhe duduk bersila. Di depannya terletak sepotong tanaman kuning langka yang telah dibersihkan. Tanaman itu hanya sebesar ibu jari, namun menyimpan energi kehidupan yang sangat kuat. Potongan tanaman kuning ini adalah hasil jerih payah Xiao Yu yang mempertaruhkan nyawa di Hutan Hitam. Semula Mu Tianhe ingin agar Xiao Yu sendiri yang menelannya, tetapi gadis itu menolaknya dengan tegas.

Setelah merenung sejenak, Mu Tianhe mematahkan tanaman itu menjadi dua bagian, memasukkannya ke mulut, mengunyahnya perlahan. Cairannya yang segar mengeluarkan aroma harum, dan energi yang dahsyat perlahan menyebar ke seluruh tubuh, mengalir melalui setiap sendi dan tulang, hingga akhirnya terkumpul di titik tiga jengkal di bawah pusarnya...

Dalam sekejap, Mu Tianhe merasa inderanya menjadi sangat tajam. Ia memejamkan mata perlahan, pikirannya hening dan bersih. Di saat itu, ia seolah dapat melihat seluruh bagian tubuhnya... Kesadarannya bergerak mengikuti aliran energi, memperlihatkan dengan jelas otot, tulang, bahkan sel-sel tubuhnya. Dalam sekejap, keadaan di pusat energi tubuhnya pun tampak jelas dalam benaknya.

“Di dalam dantianmu terbungkus benang-benang aneh, membentuk kepompong yang sangat kuat, tak bisa ditembus...” Ucapan dingin penguji Akademi Prajurit Sanjiang kembali terngiang di telinganya, seolah baru kemarin. Namun...

Kini, pusat energi itu ada dalam kesadarannya, sama sekali tak ada tanda tersumbat. Mu Tianhe terkejut mendapati dantiannya bagaikan bola kristal murni, di dalamnya tampak dua makhluk ajaib seperti batu amber... Seekor naga emas bercakar sembilan yang gagah perkasa, dan seekor burung api hitam yang seluruh tubuhnya terbakar api gelap, tampak hidup dan nyata.

“Apa ini...” Mu Tianhe terkejut luar biasa, menatap naga emas dan burung api hitam itu dengan penuh rasa ingin tahu. Kapan kedua makhluk ini masuk ke dalam tubuhnya? Dengan keberadaan mereka, apakah dirinya bisa berlatih energi tempur?

Sekilas, kegembiraan di hatinya sirna, digantikan kecemasan.

Tiba-tiba, suasana berubah. Energi tanaman kuning yang menumpuk di sekitar dantian tiba-tiba tersedot oleh kekuatan besar, mengalir ke istana pusat di kepala. Di sana, bunga teratai bersinar terang, darahnya berwarna keemasan. Dalam sekejap, darah emas itu berubah garang, menjelma menjadi makhluk buas berwarna merah darah, menelan energi tanaman kuning itu dalam sekali lahap...

Mu Tianhe tersentak kaget, terbangun dengan tubuh bersimbah keringat dingin.

“Mengapa dalam tubuhku ada begitu banyak makhluk buas?” Mu Tianhe menggigil, “Kapan mereka masuk ke dalam tubuhku?”

Hatinya dipenuhi kegelisahan, masalah penyumbatan dantian pun terlupakan sejenak.

Saat matanya terbuka, ternyata hari sudah siang, tanpa terasa malam telah berlalu. Ia meremas pahanya yang kaku, berdiri, melompat turun ke halaman, dan berjalan masuk ke dalam rumah. Tiba-tiba, ia mencium bau amis darah yang menusuk hidungnya, wajahnya langsung berubah.

“Ayah! Kakak Yu...” Mu Tianhe terkejut, mendorong pintu, dan langsung terhenti melihat pemandangan di dalam! Kakek Gao berlumuran darah, terbaring di tanah, hampir tak bernyawa. Melihat tubuh kakek yang berdarah-darah itu, Mu Tianhe tak kuasa menahan jeritannya, “Kakek...!”

“Tian, kau akhirnya pulang... ugh...” Kakek Gao membuka matanya dengan lemah, pandangannya redup, “Tian, aku tak lama lagi... setelah ini, kau harus menjaga dirimu sendiri...”

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Hati Mu Tianhe terasa perih, hidungnya memanas, dua butir air mata hangat jatuh di pipinya.

“Itu ulah Zhao Tianming...” Kakek Gao berkata dengan suara lirih, “Mereka mengincar kitab panduan penempaan dan pedang pusaka milikku, dua benda itu bahkan lebih berharga dari nyawaku, mana mungkin kuberikan pada mereka...”

“Zhao Tianming!” Melihat keadaan kakek Gao, mata Mu Tianhe menyala penuh kebencian. Kakek belum mati semata karena kekuatan tekad, tapi juga karena kelicikan Zhao Tianming—tebasannya sengaja menghindari bagian vital, membuat kakek tak bisa bergerak, membiarkannya perlahan-lahan kehabisan darah hingga mati! Begitu jahat niatnya!

Bunuh! Bunuh! Bunuh! Mata Mu Tianhe memerah, amarah membuncah, keinginan membunuh menggelegak di dadanya!

“Tian, aku tak bisa lagi mengajarimu. ‘Seratus Penempaan Ou Ye’ dan pedang pusaka itu kusembunyikan di bawah batu besar di pinggir Hutan Batu. Jaga baik-baik, ambil jika waktunya tiba. Di sana juga ada liontin jade yang sejak kecil kau kenakan, mungkin berkaitan dengan asal-usulmu...” Napas kakek Gao makin melemah, matanya membelalak dan akhirnya tak bergerak lagi—meninggal dengan mata terbuka, tak rela menutupnya!

“Kakek... Kakak Yu di mana...” tanya Mu Tianhe dengan cemas.

“Di... tepi sungai...” Kakek Gao mengangkat tangannya dengan susah payah, menunjuk ke barat, lalu tubuhnya melemah dan akhirnya menghembuskan napas terakhir.

“Kakek...” Mu Tianhe mendekap tubuh kakek Gao yang perlahan mendingin, hatinya hancur dilanda duka!

Dalam kesedihan yang mendalam, Mu Tianhe tak menyadari bahwa perubahan batinnya memengaruhi istana pusat di kepalanya. Darah emas di sana mengeluarkan benang-benang halus yang perlahan meresap ke dalam jantungnya, mengakar di dinding hati...

“Zhao Tianming, jika aku tidak membunuhmu, jangan panggil aku manusia!” Suara parau, menggema seperti lolongan serigala, penuh hawa dingin yang membekukan dunia!

Musim dingin baru saja tiba, rasanya semakin dingin saja...