0021 Memasuki Hutan Batu Berantakan

Angin dingin menderu, salju putih menutupi segalanya. Salju semakin tebal, jatuh seperti tirai mutiara, diterpa angin musim dingin yang menusuk, menampar wajah hingga terasa sakit. Di atas tanah, salju sudah menumpuk tebal, setiap langkah seperti terjerumus ke dalam lumpur, nyaris tak bisa berjalan.

Dalam cuaca seperti ini, seharusnya paling nyaman duduk di depan perapian bersama istri, mendongeng untuk anak. Namun di hutan pegunungan berselimut salju, suasana sangat menekan, suara teriakan manusia dan lolongan anjing pemburu menggema di antara pepohonan!

"Kejar! Bunuh Mu Tianhe, Wakil Kepala Kedua akan memberi hadiah besar!"

"Bunuh Mu Tianhe, dapatkan hadiah!"

Seruan demi seruan bergaung, mengguncang hutan hingga salju yang bertengger di dahan pohon berguguran, menimbulkan suara gemeretak.

Mu Tianhe melesat di atas salju seperti bintang jatuh! Ia telah kembali ke wujud manusia, tubuhnya berlumuran darah yang sebagian membeku menjadi keropeng. Tubuhnya yang biasanya sekuat makhluk buas pun, di bawah serangan penuh tenaga dari Zhao Xiong dengan jurus Cakar Penyayat Emas, tetap mengalami luka parah! Pakaiannya sudah compang-camping, angin dingin menusuk seperti bilah pisau, mengiris kulit dan menambah perih pada lukanya—ibarat musibah di atas musibah.

Di belakangnya, dua puluh lebih Prajurit Jiwa mengejar tanpa henti, seperti bayangan maut. Mereka membawa pedang, mengejar dengan mati-matian, ingin membunuh Mu Tianhe agar bisa mendapatkan pujian di depan Zhao Xiong!

"Ugh..." Mu Tianhe terbatuk dua kali, darah segar menetes dari sudut bibirnya, jatuh ke salju putih, warnanya mencolok. Namun, dalam hitungan nafas, darah itu kembali tertutup salju dan angin.

Salju turun makin lebat, jarak pandang tak lebih dari seratus meter!

"Argh..." Mu Tianhe merasakan tusukan di punggungnya, tajam, dingin menusuk tulang, ia tahu tanpa perlu menoleh: salah satu Prajurit Jiwa telah mendekat, pedangnya menancap ke tubuhnya!

Mu Tianhe jatuh ke depan, pedang musuh tercabut keluar, ia terjerembab, lalu memutar pinggang dengan cepat dan melayangkan golok ke leher si Prajurit Jiwa!

Wajah Prajurit Jiwa itu masih menyeringai garang, tapi senyum itu membeku seketika! Dengan satu tebasan, ia merasa tubuhnya terangkat, berputar di udara, matanya masih bisa melihat tubuh tanpa kepala miliknya ambruk dan memancurkan darah ke atas salju.

Mu Tianhe batuk lagi, meraih segenggam salju untuk menekan luka, rasa dingin menyadarkannya, ia bangkit dan kembali berlari!

Semakin jauh ia berlari, harapan semakin menipis. Di belakang, dua puluhan Prajurit Jiwa dan Wakil Kepala Kedua dari Keluarga Zhao, Zhao Xiong, terus mengejar. Luka-lukanya kian sulit diatasi. Di angin dingin, kepalanya mulai terasa pusing...

Luka itu telah terinfeksi!

Hati Mu Tianhe tenggelam, ia tertatih menuju arah Hutan Batu Karang!

"Geledah! Cari dia sampai dapat!" seru Zhao Xiong di hutan bersalju. Kecepatannya tidak jauh beda dengan yang lain, melihat Mu Tianhe makin menjauh, ia menjadi gelisah dan berteriak marah. Namun, begitu teringat di depan adalah Hutan Batu Karang, hatinya kembali tenang.

Mu Tianhe, kau takkan bisa lolos!

Angin dan salju makin menggila.

Menjelang senja, badai salju berhenti, dunia tertutup putih, sunyi senyap.

"Di sinikah... Hutan Batu Karang?" Mu Tianhe menggosok wajahnya dengan salju, mencoba menyegarkan diri, menatap sekeliling.

Hutan Batu Karang adalah tempat terlarang di Kota Tua Xuanjiang, membentang seribu li, sangat luas. Batu-batu berserakan hingga membentuk gunungan, pilar-pilar batu berdiri membentuk hutan batu. Suasananya sunyi dan aneh, ada energi gaib yang mempengaruhi area itu. Cuaca luar tak berpengaruh di dalam, bahkan ketika di luar salju menebal, di dalam Hutan Batu Karang tak ada setitik salju pun.

Hutan itu memancarkan aura buas, seolah menyegel binatang purba yang sewaktu-waktu bisa terbangun!

Hutan Batu Karang disebut-sebut sebagai tempat paling berbahaya di Kota Tua Xuanjiang, tak pernah didatangi manusia, siapa pun yang masuk tak pernah kembali!

"Meja batu..." Pandangan Mu Tianhe menyapu pinggiran hutan. Sekejap kemudian, matanya tertuju pada sebuah meja batu sepanjang tiga meter, bundar dan lebar, tersusun dari bongkahan batu besar, tampak megah.

"Apakah senjata Oeyeh Bailian dan pedang panjang milik Kakek Gao tersimpan di sini?" Mu Tianhe termenung. Saat ia berpikir untuk menggali, tiba-tiba suara gonggongan anjing dan teriakan manusia semakin mendekat.

"Mereka datang!" Hati Mu Tianhe bergetar!

"Haha, Mu Tianhe, aku ingin tahu kau bisa lari ke mana!" Zhao Xiong datang dengan kawalan dua puluh lebih Prajurit Jiwa, di belakangnya ikut lebih dari tiga ratus orang, termasuk Xu Luo. Tubuh Zhao Xiong besar dan kekar, bekas luka di wajahnya justru menambah pesonanya yang maskulin. Sorot matanya tajam dan buas, mengandung kebencian yang dalam, seolah ingin mencincang Mu Tianhe hidup-hidup.

Mu Tianhe menarik napas dalam, menenangkan diri, pikirannya pun menjadi jernih.

Ia menatap kerumunan, matanya jatuh pada Xu Luo yang juga menatap balik. Dalam sekejap, segala kenangan tentang pertemuan dan kebersamaan mereka berdua berputar di benak Mu Tianhe...

Pertemuan yang tanpa sengaja, perpisahan tak terduga, seolah seluruh hidup mereka hanya untuk satu momen saling bertatapan itu. Jodoh bertemu, jodoh berpisah, semuanya kosong. Akhirnya, yang tersisa hanya wajah dingin itu...

Sekilas rasa perih menusuk hati Mu Tianhe, bibirnya menyunggingkan senyum getir.

Sejak zaman dulu, cinta hanya menyisakan penyesalan.

Andai bukan karena perempuan itu, bagaimana mungkin ia terjerumus ke jurang maut seperti ini?

Menyesal? Mu Tianhe justru tersenyum tipis dalam hati. Lelaki sejati ada hal yang dikejar dan yang ditinggalkan, apa yang sudah dilakukan, pantang disesali.

Xu Luo buru-buru menundukkan kepala, ia merasa bersalah, tak berani menatap mata Mu Tianhe.

Tatapan Mu Tianhe kini beralih ke Zhao Kuo, bibirnya melengkung sinis.

"Zhao Xiong, aku Mu Tianhe berdiri di sini. Beranikah kau datang dan menebas kepalaku untuk membalaskan dendam keponakan dan saudara seperguruanmu?" Mu Tianhe menepuk dahinya, tertawa dingin.

"Meski kau kaya raya, apa gunanya? Keponakanmu dipenggal, saudara seperguruanmu mati, tapi kau tetap tak bisa membalas dendam membunuhku," ejek Mu Tianhe.

"Mu Tianhe, akan kubunuh kau!" Wajah Zhao Xiong pucat, tinjunya mengepal, menatap Mu Tianhe dengan mata membara.

Zhao Xiong mencabut pedang panjang, mengarahkannya dari kejauhan, ujung pedangnya bergetar, aura pembunuhan tajam terpancar.

"Haha..." Mu Tianhe perlahan bangkit, menggenggam golok, mengaum, "Zhao Xiong, hari ini hanya ada dua jalan: kau mati, atau aku!"

"Bunuh!"

Dua bayangan secepat kilat bersilangan, pedang dan golok beradu, memercikkan api!

Tangan Mu Tianhe bergetar, tenaganya telah banyak terkuras, luka-luka membuatnya lemah jauh dari Zhao Xiong! Satu tebasan pedang Zhao Xiong kembali menorehkan luka di dadanya!

"Tak bisa, kalau begini aku pasti mati!" Mu Tianhe berpikir cepat, melirik ke arah Hutan Batu Karang, matanya memancarkan kegilaan, "Kalau aku harus mati, aku akan menyeretnya mati bersamaku!"

Dengan niat nekat, Mu Tianhe berbalik, sekali lagi mengayunkan golok! Kedua tubuh kembali beradu, kali ini mereka tak saling menjauh!

Pedang Zhao Xiong menusuk secepat kilat, Mu Tianhe melangkah membulat, menghindari titik vital, membiarkan pedang lawan menembus bahunya!

Zhao Xiong girang, namun tatapan gila Mu Tianhe membuatnya terkejut. Saat ia hendak menarik pedang, sudah terlambat—golok Mu Tianhe turun deras ke atas kepala!

Benar-benar kejam, terhadap musuh dan diri sendiri! Cara bertarung Mu Tianhe membuat banyak orang bergidik ngeri!

"Argh!" Zhao Xiong hampir gila! Ia sempat mengelak, namun golok bertenaga dahsyat itu tetap menebas bahunya, memutus lengannya beserta pundak, darah memancar deras!

Zhao Xiong panik, nyaris pingsan karena sakit. Ia menahan luka, berusaha kabur.

"Mau kabur?" Mu Tianhe mencibir, mencabut pedang dari bahunya, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga!

Srak...

Pedang menancap menembus dada Zhao Xiong, memaku tubuhnya di atas salju!

Mu Tianhe tertawa terbahak-bahak! Tapi karena terlalu banyak kehilangan darah, kepalanya pening dan ia limbung mundur dua langkah... Saat sadar, ia sudah berdiri di wilayah Hutan Batu Karang, di mana tanahnya tak tertutup salju.

Kebahagiaan berujung petaka!