Volume Satu Bab 10: Pria dan Wanita yang Saling Tidak Percaya

Halaman (1/3)
Zhou Bing memandang tubuh-tubuh yang berserakan di tanah, mengangguk pelan, lalu berkata,
“Mungkin saja, masuk akal. Tapi siapa yang menculik putri itu? Jangan-jangan sebentar lagi istana akan menerima surat tebusan?
Kalau tidak, untuk apa orang itu menculik putri?”
Huang Yuan mengejek,
“Kalau memang ada yang mengirim surat, itu masih mudah diatasi, tinggal telusuri jejaknya saja.”
“Jangan bercanda, kalau surat pemerasan sampai ke istana, membuat kaisar malu, maka seluruh pasukan pengawal istana akan langsung diberantas. Kamu berharap itu terjadi?”
Zhou Bing mengayunkan tangan, berkata,
“Menurut pengamatanku, pencuri kecil Yue Ting kemungkinan berjalan ke barat. Sebaiknya kita sebarkan informasi dan terus mencari. Kalau kamu tidak ada urusan lain, ikut aku mencari.
Pembunuhan Yue Ting dan penculikan putri terjadi berurutan, bisa jadi bocah itu tahu sesuatu.”
“Baiklah, aku akan mengirim orang melaporkan berita hilangnya putri dulu.”

...

Embun pagi menetes, mengenai wajah A Li.
Ia terbangun dari tidur, membuka matanya.
Sejak kecil hidup dalam kemewahan, ini pertama kalinya ia tidur di luar ruangan, tubuhnya terasa tidak nyaman.
Ia duduk, melihat Yue Ting berjalan dari hutan sambil menggiring anjing, sementara Zheng Gong duduk di atas kereta kuda, melirik ke sana kemari.
Yue Ting berkata kepada Zheng Gong,
“Kita tidak bisa lewat jalan resmi lagi, mudah ketahuan pasukan pemerintah. Kita akan memutar melewati hutan ini, lalu ke barat ada jalan kecil di antara ladang, banyak cabang, sepertinya bisa dilalui.”
“Baik.”
Zheng Gong mengangguk.
A Li bangkit dari tanah, menggulung selimut, memeluknya, lalu berjalan ke kereta kuda dan menyerahkannya pada Zheng Gong.
“Terima kasih.”
Setelah mengucapkan itu, ia berbalik menuju utara.
Yue Ting melihat punggungnya, berkata,
“Kau berniat berjalan sampai Tanghe?”
“Kalau tidak begitu, bagaimana?”
A Li berhenti, tapi tidak menoleh.
“Kau tidak ada kereta, tidak ada bekal, jalan kaki ke sana, bukan mati kelaparan ya kedinginan.”
“Aku memang orang yang pantas mati, hanyalah bunga liar tanpa akar, kemana pun pergi, mati di situ, hidup sehari lagi sudah untung.”
Yue Ting menghela napas, berkata,
“Mari naik kereta, kita kebetulan searah, bisa mengantarmu.”
A Li yang membelakangi mereka, tersenyum tipis penuh kemenangan, tapi tidak segera menoleh, dengan sedikit sikap angkuh berkata,
“Kau bilang semalam, pagi ini kita akan berpisah, kenapa sekarang malah searah lagi?”
“Kau mau ikut atau tidak? Kalau tidak, kita jalan.”
Setelah bicara, Yue Ting langsung masuk ke dalam kereta, meletakkan gulungan selimut dan duduk di bangku.

Halaman (2/3)
Begitu berbalik, tirai kereta terangkat, sosok berpakaian putih masuk membungkuk dan duduk di sebelahnya.
Ia memberi senyum tanpa malu.
Yue Ting membalikkan mata ke luar, berkata,
“Zheng Bo, jalankan kereta.”
“Baik.”
Zheng Gong di atas gerobak tersenyum sebagai tuan rumah, menepuk anjing berdarah besar di sampingnya, kemudian memacu kuda tua menarik kereta ke depan.
Suasana di dalam kereta agak hening.
Sepertinya A Li menyadari Yue Ting jarang bicara, jadi ia langsung bertanya,
“Kamu biasanya tidak banyak bicara?”
“Aku jarang bicara dengan orang yang tidak jelas asal usulnya.”
“Perjalanan panjang, diam terus pasti membosankan. Kalau kau ingin tahu sesuatu dariku, aku bisa bilang.”
“Tidak ada yang ingin kutanyakan, ucapanmu sedikit sekali yang jujur.”
Yue Ting berkata santai.
“Kau punya bukti aku berbohong?”
“Insting.”
“Bukankah hanya wanita yang punya insting? Kau wanita?”
“Kalau aku tidak punya insting, aku tidak akan hidup sampai sekarang.”
Mata A Li yang indah memandang Yue Ting dengan rasa penasaran yang lebih besar.
“Kalian mau ke mana?”
“Ke Kabupaten Tanghe.”
“Kalian juga ke sana?”
“Ya, seperti kamu, jadi perampok di gunung.”
“Banyak bohongnya.”
“Sama-sama.”
Di dalam kereta kembali sunyi.
Dua orang yang penuh siasat, masing-masing ingin memanfaatkan yang lain, tapi saling tidak percaya, saling menatap penuh curiga.
Kereta meninggalkan jalan resmi, masuk jalan kecil di pedesaan, melintasi tanah padat menuju barat.
Saat tengah hari, mereka sudah melewati beberapa bukit kecil dan tiba di sebuah lereng gunung terpencil.
“Tuan muda, sudah siang, di sini ada sungai kecil. Kita bisa buat api untuk memanggang bekal.”
“Bagus!”
Yue Ting dan A Li turun dari kereta, masing-masing mengumpulkan kayu bakar dan menyalakan api.
Zheng Gong mengeluarkan tiga roti kukus, menusukkannya pada ranting dan memanggang di atas api.
Anjing berdarah besar tidak mau makan roti itu, ia pergi berburu di gunung.
Tak lama kemudian, ia membawa pulang seekor ayam hutan dan seekor kelinci.

Halaman (3/3)
Zheng Gong menyerahkan roti kukus pada Yue Ting, membersihkan bulu ayam hutan dan mencucinya, lalu menusuk dan memanggangnya sambil tersenyum,
“Dulu waktu jadi tentara, aku suka berburu daging liar untuk dipanggang. Keterampilan ini sampai sekarang masih ingat.
Tuan muda, nanti sampai di kota, kita bisa beli panci dan mangkuk, juga bisa merebus air, makan makanan matang, lebih baik daripada terus minum air mentah.”
Yue Ting mengangguk, menyerahkan roti yang sudah gosong ke A Li.
Mencium aroma harum roti panggang, A Li tergoda dan mengucapkan terima kasih lalu memakannya.
Sambil makan roti, Yue Ting berkata,
“Kau bukan buronan.”
“Kenapa kau bilang begitu?”
“Buronan biasanya sudah terbiasa hidup berkelana dan tidur di bawah langit, mereka membawa uang dan pakaian saja tidak cukup, pasti juga bawa bekal, karena banyak tempat tidak bisa beli apa-apa hanya dengan uang.
Kau tidak punya pengalaman melarikan diri, bahkan bisa dibilang tidak punya pengalaman hidup di dunia pengembara.
Tubuhmu halus dan lembut, jelas belum pernah merasakan penderitaan, pasti anak bangsawan kaya.
Seharusnya kau sudah mati kelaparan di perjalanan ini, tapi kau tidak, malah hidup dengan baik, itu berarti ada yang merawat dan melindungimu.
Para prajurit yang sudah menjadi mayat itu harusnya adalah orang yang menjaga dan merawatmu.
Tapi kau membunuh mereka semua, itu berarti kau ingin lepas dari pengawasan mereka, tugas mereka bukan hanya melindungimu, tapi juga mengawasi.”
A Li tertawa ringan, berkata,
“Pikiranmu cukup teliti, kebanyakan yang kamu bilang benar, tapi ada satu yang salah, tugas mereka memang melindungiku, tapi juga untuk membunuhku.”
Yue Ting berkata dingin,
“Kalau mau membunuh, sudah pasti mereka melakukannya, kenapa harus di lembah terpencil itu? Mereka perlu tempat khusus untuk membunuhmu?”
“Ya.”
“Kenapa?”
A Li tersenyum penuh arti, berkata perlahan,
“Kalau mau tahu, kau beri tahu aku kalian mau ke mana, aku akan beritahu siapa aku, dan kenapa mereka mau membunuhku.”
“Siapa pun kau tidak penting, yang penting kau musuh kaisar anjing itu.”
“Jadi, kita bisa bekerjasama?”
A Li mencoba bertanya.
Yue Ting tetap diam, masih mengamati.
Orang yang diajak bergabung harus orang paling dipercaya di masa depan, jadi harus tahu asal usulnya.
Wanita ini tidak biasa.
Tiba-tiba, dari lereng gunung tidak jauh, terdengar suara burung berkicau.
Mendengar suara itu, A Li berdiri dan berjalan menuju lereng gunung.