Volume Pertama Bab 5: Membalas Serangan Pasukan Istana Kekaisaran

"Tidak masalah, hamba tua ini masih sanggup bertarung."

Zheng Gong berucap dengan nada tegas. Saat ini, dia bukan lagi sekadar seorang tahanan; seolah-olah dia telah kembali ke masa lalu, ke hari-hari di medan perang yang penuh dengan denting senjata.

Zheng Gong sebenarnya pensiun karena cedera dan selalu memiliki luka lama. Ditambah lagi dengan hari-hari yang dihabiskan di dalam penjara, kondisi fisiknya sangat merosot sehingga kekuatan tempur tingkat tujuh miliknya tidak bisa dikeluarkan secara maksimal. Yang paling krusial, satu-satunya senjata yang mereka miliki hanyalah sebuah belati kecil di pinggang belakang Yue Ting.

Yue Ting mengeluarkan belati tersebut, lalu Zheng Gong berkata, "Tuan Muda, berikan belati itu kepadaku. Nanti saat aku menyerbu keluar, aku akan menjatuhkan dua musuh terlebih dahulu untuk merebut pedang mereka, baru setelah itu Tuan Muda maju."

"Jangan memaksakan diri. Tubuhmu sedang sangat lemah sekarang, biarkan aku yang maju." Yue Ting memainkan belati itu di tangannya, pandangannya perlahan menjadi dingin. "Jangan mengira aku tidak mampu, dan jangan lupa, sepanjang perjalanan ini, akulah yang terus bertempur menerobos kepungan."

"Dengarkan aku. Nanti saat aku maju, aku akan membunuh satu orang tingkat delapan lebih dulu, Paman Zheng, manfaatkan kesempatan itu untuk merebut pedang."

"Baik!"

"Xue Ao, awasi orang tingkat tujuh itu. Langsung terjang dan gigit sampai mati, jangan beri dia kesempatan untuk melawan!"

"Guk!"

Perlahan, di dalam hutan di sebelah timur anak sungai, terdengar suara langkah kaki yang samar. Hutan tidak cocok untuk berkuda, sehingga para pengawal istana itu meninggalkan kuda-kuda mereka di tempat yang datar. Kesepuluh orang itu melewati semak-semak dan sampai di tepi sungai.

Salah satu pengawal istana berkata dengan tidak sabar, "Ketua, tetap tidak ada orang. Apakah kita salah tempat?"

Namun, sang pemimpin regu dengan pandangan tajam menemukan sesuatu di sisi barat sungai. "Lihat ke sini, tanah di bawah kerikil ini sedikit menonjol dan cekung. Ini adalah bentuk jejak kaki. Kedua orang itu seharusnya melewati tempat ini menuju ke barat."

Setelah berkata demikian, dia berjongkok dan menyentuh kerikil tersebut. "Meskipun tidak terlihat basah, ada hawa lembap dan suhunya berbeda dengan batu lainnya. Mereka baru saja pergi, kejar!"

Setelah itu, sang pemimpin regu bersama sembilan anak buahnya menyebar dalam formasi tiga orang, menyerang sekaligus bertahan, lalu bergerak maju.

Tepat ketika mereka hanya berjarak satu langkah dari semak-semak tempat Yue Ting bersembunyi, Xue Ao tiba-tiba menerjang bagaikan kilat ke arah pemimpin regu tersebut. Sang pemimpin bereaksi sangat cepat; meski jantungnya berdegup kencang, dia segera menarik diri sambil menebaskan pedangnya ke depan.

Xue Ao sama sekali tidak takut. Serangan seorang petarung tingkat tujuh tidak akan mampu menembus pertahanannya. Ia menahan tebasan pedang itu dengan tubuhnya, lalu menerjang sang pemimpin regu, menekannya ke bawah, dan membuka mulut besarnya yang penuh taring untuk menggigit leher pria itu. Dengan satu tarikan kuat, tenggorokan dan pembuluh darah sang pemimpin putus seketika.

Sembilan pengawal istana di sekitarnya bereaksi dengan cepat. Enam orang segera menyerbu ke arah Xue Ao, sementara tiga lainnya menerjang ke arah semak-semak untuk mencari jejak Yue Ting dan Zheng Gong. Ini adalah pasukan elit yang terlatih; saat menghadapi bahaya mendadak, mereka mampu memberikan respons yang kompak. Hanya dalam dua detik, pembagian tugas telah dilakukan dengan sangat cepat!

Yue Ting melompat bangkit, menabrak pengawal pertama, dan belati di tangannya dengan kejam memutus tenggorokan orang itu. Zheng Gong bergerak hampir bersamaan, menyambar pedang milik lawan dan merampasnya.

Dua pengawal di sisi kiri segera mengayunkan pedang ke arah Yue Ting dan Zheng Gong. Yue Ting menghindar dan menggunakan tubuh musuh yang baru saja dia bunuh sebagai perisai. Zheng Gong, yang masih tangguh, segera menangkis serangan lawan dengan pedang yang baru direbutnya, lalu membalas dengan ayunan pedang.

Namun, ayunannya terasa kurang bertenaga. Luka lama dan kondisi tubuh yang lemah akibat di penjara membuat tangannya terasa nyeri saat beradu senjata, sehingga tebasannya menjadi lemah. Pengawal lawan kembali menyerang, membuat Zheng Gong terhuyung-huyung. Saat lawan hendak memberikan serangan mematikan, Yue Ting yang sedang menggunakan mayat sebagai perisai melihat kejadian itu dari sudut matanya. Tanpa ragu, dia menendang pinggang pengawal tersebut hingga terpental jauh.

Zheng Gong memanfaatkan kesempatan itu untuk maju dan menebas lawan hingga jatuh, lalu menghabisinya. Setelah menendang, Yue Ting segera fokus menghadapi musuhnya sendiri. Dia masih menggunakan mayat sebagai perisai untuk menahan beberapa tebasan. Saat musuh kembali menerjang, Yue Ting mendorong mayat itu ke arah lawan, lalu melompat dan menghujamkan belatinya tepat ke pelipis pria tersebut.

Ketiga musuh itu tewas dalam waktu kurang dari dua puluh detik!

Yue Ting memungut pedang yang jatuh ke tanah, lalu bersama Zheng Gong menyerbu ke arah mereka yang sedang mengeroyok Xue Ao. Meski dikepung, Xue Ao berada di atas angin. Kekuatannya cukup untuk mencabik-cabik petarung tingkat lima, dan kulitnya yang tebal bagaikan baju zirah membuatnya tidak rugi sedikit pun. Justru, tiga orang lagi tewas digigitnya.

Tiga pengawal yang tersisa berkeliling, mencari celah. Mereka merasa bukan sedang menghadapi seekor anjing, melainkan seekor harimau raja hutan!

Yue Ting dan Zheng Gong menyerbu masuk dan masing-masing melawan satu orang. Xue Ao mengaum, melompat, dan menerkam orang terakhir, menggigit lehernya hingga hancur.

"Xue Ao, bantu Paman Zheng!" perintah Yue Ting. Xue Ao menyalak dan melompat, kembali menerkam lawan Zheng Gong hingga tewas. Di saat yang sama, Yue Ting pun berhasil menghabisi lawannya.

Yue Ting adalah putra dari keluarga militer, terlatih bela diri sejak kecil, dan memiliki pengalaman tempur yang luar biasa sepanjang pelarian ini. Meskipun tingkat kekuatannya rendah, dia sudah bisa disebut sebagai seorang ahli.

Setelah menghabisi mereka semua, Yue Ting berkata, "Paman Zheng, ambil dua sarung pedang dan dua tanda pengenal, kita harus segera membersihkan diri dan pergi."

"Baik!" Zheng Gong dengan cekatan mengambil tanda pengenal pemimpin regu dan satu lagi secara acak. Bersama Yue Ting, mereka membersihkan noda darah di wajah dan tangan di tepi sungai.

"Ah, aku benar-benar sudah tua dan tak berguna. Bahkan melawan orang tingkat delapan pun tidak sanggup, sampai harus dibantu Tuan Muda," ujar Zheng Gong dengan nada penuh penyesalan.

Yue Ting tertawa, "Itu karena Paman lapar dan lelah. Jika kondisi Paman sudah pulih, sepuluh orang seperti aku pun tidak akan mampu mengalahkan Paman. Kita harus segera pergi, kita tidak tahu berapa banyak lagi orang yang mengejar di belakang. Petugas pengadilan, tentara, maupun aparat istana, mereka bisa datang kapan saja."

"Baik, ayo kita pergi!"

Yue Ting menepuk Xue Ao yang sedang minum di sampingnya. Anjing itu mendongak, menjulurkan lidahnya dan terengah-engah dengan wajah tampak ceria.

"Dasar bodoh, kau berjasa besar lagi hari ini."

Dua orang dan seekor anjing itu segera bergerak ke arah barat, masuk ke dalam hutan, dan melanjutkan perjalanan dalam pelarian mereka.