Jilid Pertama, Bab 18: Rencana Terperinci Sang Penasihat Ulung

Setelah mendengar itu, mata Gongyang Rui memancarkan kemarahan sekaligus kesedihan, lalu berkata,
“Pada akhirnya, kita sampai juga pada titik ini. Lima tahun lalu, aku bertemu dengan Pangeran, berbincang selama tiga hari penuh, dan sudah memperingatkannya bahwa jika dia terus seperti ini, takkan berakhir baik. Dia penuh semangat membela negara, tapi meremehkan pedang yang mengancam dari belakang.
Sang Kaisar adalah sosok pengecut, hanya ingin berlutut dan bertahan hidup, sehingga suasana di istana pun demikian adanya. Tekadnya untuk memulai penyerangan ke utara adalah duri dalam mata para penghianat, yang membangkitkan rasa malu mereka. Lalu, bagaimana mereka bisa menerima keberadaannya?
Dia tahu semua itu, tapi tetap teguh pada keyakinannya tanpa goyah sedikit pun.
Kau bisa bilang dia bodoh, tapi justru karena ada orang bodoh seperti dia, rakyat mendapat kepercayaan dan harapan.”
“Ah, benar juga.”
Zheng Gong menghela napas, kemudian menatap Gongyang Rui dan bertanya,
“Gongyang, apakah kau bersedia membantu kami membalas dendam Pangeran?”
“Tidak.”
Gongyang Rui menjawab tanpa ragu.
Mendengar itu, Yue Ting tak bisa menahan desahan panjang.
Jawaban lawan terlalu tegas, semua perjuangan selama ini seolah sia-sia.
Zheng Gong marah, berkata,
“Kau ini bagaimana? Pangeran pernah menyelamatkan hidupmu, tapi kau tega mengabaikannya begitu saja. Apakah hatimu sudah hilang rasa kemanusiaan?”
Yue Ting menghela napas,
“Sudahlah, Tuan Zheng, setiap orang punya pilihan dan cita-cita sendiri. Memang kita merepotkannya. Ayo pergi, kita cari cara lain.”
Namun, Gongyang Rui menyesap teh lalu berkata,
“Sebab Pangeran sebenarnya tidak ingin melihat kalian membalas dendam untuknya.
Apa harapan Pangeran? Memulihkan tanah yang hilang, pemerintahan yang bersih, dan rakyat yang sejahtera.
Kau suruh aku membalas dendam, yang hanya akan membuat kekacauan di seluruh negeri, membuat rakyat sengsara, dan membuka kesempatan bagi musuh untuk menyerang. Aku tidak mau itu.
Tapi jika kalian mengajak aku untuk membunuh penguasa yang bodoh, mengusir pejabat korup, setia pada kerajaan, menjaga keamanan wilayah, dan memulihkan tanah yang hilang.
Membangun negeri ini sesuai dengan impian Pangeran,
maka aku bersedia.”
Mendengar itu, ketiganya terdiam, lalu saling menatap Gongyang Rui.
Yue Ting paling cepat bereaksi, segera mengatupkan tangan,
“Tuan, aku salah paham maksudmu, aku terlalu sempit pikiran dan kasar.”
Zheng Gong tersenyum, berkata,
“Ayo, Gongyang, jangan marah, minum teh dulu.”
Gongyang Rui menatap Yue Ting dengan serius, berkata,
“Yang Mulia Pewaris Tahta, jika hatimu hanya penuh dendam dan mengira membunuh Kaisar akan menyelesaikan segalanya, silakan pergi. Aku tak mau mengikuti orang yang pandangannya sempit.
Jika kau ingin meneruskan wasiat Pangeran, memperluas wilayah, dan memperbaiki nasib rakyat, maka aku bersedia mendukungmu.
Kau sudah ceritakan pengalamannya, dari usahamu menyelamatkan Zheng Gong aku melihat sisi kecerdasanmu.
Dalam pengejaran dan pertempuran yang kau lalui, aku melihat keberanianmu.
Seorang pemimpin yang bijaksana harus memiliki keberanian dan kecerdasan, tapi itu belum cukup. Ia juga harus memiliki dada yang luas, cita-cita mulia, dan sifat mencintai rakyat agar lebih banyak orang percaya dan mau mengikuti.”
“Tuan, semua itu sudah kupikirkan. Membalas dendam ayah hanyalah langkah pertama. Selanjutnya, aku akan menjadi orang yang diharapkan ayahku.
Aku jamin, selama Tuan mau membimbingku, aku pasti bisa.”
Yue Ting berkata dengan yakin.
Gongyang Rui mengangguk, lalu bertanya,
“Kalau begitu, Yang Mulia, apa rencanamu untuk langkah berikutnya?”
Yue Ting menjawab,
“Dengan kekuatan kami yang sedikit, tentu tidak cukup. Aku ingin membangun basis awal, merekrut tentara, dan mengumpulkan beberapa orang berbakat lain untuk berkembang langkah demi langkah.”
Gongyang Rui berkata tanpa ampun,
“Kalau kau sudah berkembang, pasukan penumpas dari istana pasti datang. Yang Mulia butuh posisi resmi yang bisa digunakan untuk merekrut pasukan dan menguasai wilayah.”
“Posisi resmi?”
Yue Ting, Zheng Gong, dan A Li saling berpandangan penuh tanda tanya.
Gongyang Rui berkata,
“Yang Mulia, bagi orang bijak, intelijen dan data adalah yang terpenting.
Kau harus bilang siapa saja orang-orang berbakat yang belum kau rekrut supaya aku bisa menilai dan menyusun rencana.”
Zheng Gong segera menyebutkan identitas empat orang itu — seorang pejabat, seorang jenderal, seorang pendekar, dan seorang penari — karena tujuan pertama mereka datang ke penasihat adalah mengonsolidasikan sumber daya dan merancang strategi.
“Ada orang dalam pemerintahan, ini akan lebih mudah.”
Gongyang Rui berkata,
“Aku sudah punya rencana awal. Basis ini akan kubangun di Kabupaten Tanghe.”
“Tanghe? Bukankah daerah itu sudah parah terkena bencana?”
Zheng Gong mengerutkan alis.
“Justru karena bencana itu, di situlah peluang kita.”
Gongyang Rui berbalik, mengambil sebuah peta dari laci dan meletakkannya di atas meja, berkata,
“Tanghe berdekatan dengan Xinye. Dari intelijen yang kudapat dari para pengungsi, Tanghe mengalami bencana parah dan pengelolaannya buruk. Setengah bulan lalu, kepala kabupaten yang lama dicopot dan dibawa ke ibukota.
Perjalanan dari sini ke ibukota Jinling butuh sekitar dua minggu.
Saat ini, orang itu pasti sudah sampai, dan pemerintah pasti akan mengirim kepala kabupaten baru ke sana.
Kita bisa menyergap dan membunuh kepala kabupaten dalam perjalanan, mengambil seragam dan cap resmi, lalu menyamar sebagai kepala kabupaten dan langsung menjabat!
Tanghe dan Xinye sebenarnya termasuk wilayah Kabupaten Nanyang, tapi Nanyang sudah dikuasai oleh pasukan musuh.
Jadi kedua kabupaten ini sementara berada di bawah pengawasan Xiangyang.
Penguasa Xiangyang, Zhou Ke, berasal dari Qiongzhou dan belum pernah ke Jinling. Ia mendapat jabatan itu dengan membayar Perdana Menteri Qin Zhen.
Para pejabat dan calon cendekiawan saat ini kebanyakan berasal dari daerah Jiangsu dan Zhejiang, jadi dia tidak akan mengenal kepala kabupaten yang baru.
Kau, Yang Mulia, akan menyamar sebagai kepala kabupaten itu, menemui Zhou Ke di Xiangyang, lalu menjabat di Tanghe.”
Rencana berani ini membuat ketiganya saling berpandangan.
A Li bertanya,
“Apakah ini benar-benar bisa berhasil? Apakah tidak terlalu berisiko?”
“Ini satu-satunya peluang kita. Tidak ada tempat lain yang lebih cocok selain Tanghe.”
Gongyang Rui berkata dengan suara berat,
“Tanghe kacau, ladangnya tergenang air, rakyatnya menderita, tapi mereka adalah sumber pasukan yang siap. Selama kita menyediakan uang dan persediaan, mereka mau bergabung untuk bertahan hidup.
Aku juga cukup dikenal di Xiangyang, bisa membantu Yang Mulia menggalang dukungan rakyat.”
Zheng Gong buru-buru berkata,
“Bagaimana bisa? Tanghe sudah miskin, rakyatnya kelaparan, dari mana kita dapat pajak?”
“Kenapa harus pajak dari orang miskin? Pajak dari yang punya uang saja.”
Gongyang Rui berkata,
“Yang Mulia tak perlu khawatir soal uang dan persediaan. Aku sudah menyiapkan rencana rinci tentang perekrutan dan pendanaan. Serahkan saja padaku.
Intinya ada empat kata: memelihara musuh demi keuntungan sendiri.”
Mendengar itu, mata ketiganya semakin bersinar.
Tak heran ia disebut penasihat ulung masa kini, hanya dengan beberapa kalimat sudah menguraikan rencana detail, jauh lebih jelas daripada bayangan kabur mereka.
Mereka segera minta penjelasan lebih lanjut.
Namun Gongyang Rui sengaja menyimpan sebagian rahasia, berkata,
“Nanti akan kuberitahu. Ada satu hal lagi, kudengar pemerintah sudah menyebarkan kabar bahwa Putri Liyang dari keluarga kerajaan akan datang ke Kabupaten Tanghe untuk menghibur para pengungsi.
Ini juga sebuah peluang!”