Volume Pertama Bab 9 Putri Liyang

Yue Ting masuk ke dalam kereta kuda, lalu membentangkan selimut di dalam ruang kereta yang tidak terlalu besar itu.

Sejak kecil, nama panggilan Yue Ting adalah A Xiang, yang berarti damai dan beruntung. Orang tuanya berharap dia selalu selamat dan aman, maka dipilihlah nama tersebut.

Zheng Gong juga naik ke dalam kereta, membantu membentangkan selimut sambil berkata, “Tuan muda, apakah wanita itu benar-benar kebetulan searah dengan kita?”

“Mungkin saja, kita hendak ke Xinye, dia tidak tahu dan kita juga tidak mengatakan. Dia yang duluan bilang mau ke Tanghe, mungkin memang searah,” jawab Yue Ting.

“Kalau begitu, apakah kita harus mengantarnya? Dia seorang wanita, keretanya juga rusak, sepertinya dia tidak punya banyak uang. Kalau berjalan kaki, pasti kakinya akan lecet berair,” kata Zheng Gong.

“Kenapa aku harus membawa wanita yang asal-usulnya tidak jelas ini? Kalau saja dia berniat jahat?” jawab Yue Ting.

Zheng Gong berbicara pelan, “Aku merasa wanita ini seperti ahli, dia juga buronan, tidak punya tempat untuk pergi, dan punya dendam dengan Kaisar. Kita bisa merekrutnya menjadi bagian dari kita. Tuan muda, kalau kau mau bergerak, tidak mungkin sendirian. Perlu merekrut lebih banyak orang.”

Yue Ting berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau begitu biarkan dia ikut dulu, lihat bagaimana karakternya selama perjalanan. Jika cocok, kita rekrut, jika tidak cocok, kita usir.”

“Ya, itu memang yang aku pikirkan,” jawab Zheng Gong sambil mengangguk.

Yue Ting mengambil selimut, lalu mengangkat satu kasur lagi, berbalik keluar dari kereta dan berjalan ke sisi wanita itu. Dia meletakkan selimut di dekatnya, kemudian berbalik kembali ke dalam kereta.

Meski kehilangan satu selimut, di dalam kereta tidak ada angin, dia dan Zheng Gong berdesakan pun tidak merasa dingin.

A Li melirik punggung Yue Ting yang menjauh, senyum samar terukir di bibirnya, matanya penuh makna. Dia kemudian meratakan kasur di atas rumput, menutupi dirinya dengan selimut, lalu berbaring di dekat api unggun untuk tidur.

Semua selimut itu baru, dia melihat Yue Ting yang membelinya.

Anjing berdarah besar itu terbaring tidur di papan kereta, jika malam tiba bahaya, anjing itu bisa memberi peringatan tepat waktu.

...

Menjelang dini hari.

Di lembah yang penuh dengan mayat.

Lebih dari dua puluh orang berpakaian pasukan istana sedang memeriksa mayat-mayat di tanah.

Salah satu pria paruh baya dengan tiga garis di dada adalah komandan pasukan.

Seorang penjaga istana mendekat dan berkata, “Laporan untuk Komandan Huang, semua mayat sudah diperiksa. Prajurit pengawal istana semuanya tewas seketika oleh senjata tajam, seperti dibunuh oleh ahli, tanpa perlawanan sama sekali.

Sedangkan yang lain, terlihat seperti perampok, luka-lukanya berantakan dan ada bekas gigitan binatang buas.

Ini jelas bukan dilakukan oleh satu kelompok.”

...

Komandan mengerutkan mata, berkata, “Jadi, mayat di sini bukan dibunuh oleh kelompok yang sama? Mungkin perampok mati duluan atau pengawal istana yang mati duluan?”

“Betul, kalau dilihat dari tingkat pembusukan mayat, waktu kematiannya hampir bersamaan, tapi ada dua mayat perampok yang menindih mayat pengawal istana. Jadi saya berani menduga, mungkin ahli itu dulu yang membunuh pengawal istana, lalu pergi.

Kemudian datang satu kelompok perampok lagi, mereka bertemu dengan kelompok kedua dan binatang buas, lalu dibunuh dan pergi lagi,” jelas seorang prajurit.

“Juga benar, kalau ahli yang membunuh pengawal istana seperti membantai anjing, tidak mungkin membunuh perampok dengan cara kasar seperti itu,” komentar yang lain.

“Apakah jejak Putri sudah ditemukan?” tanya seseorang.

“Belum, aku rasa Putri diselamatkan oleh ahli itu...” jawab yang lain.

“Hm?”

Komandan menghembuskan napas kasar, lalu petugas kecil di dekatnya berubah wajah dan berkata, “Dia diculik, ahli itu membunuh pengawal istana dan menculik putri.”

Tatapan Komandan menjadi dingin dan tajam, berkata dengan suara rendah, “Putri kita, dia harus hidup dan bisa diperlihatkan, kalau mati harus ada jasadnya, tapi yang tidak boleh adalah hilang tanpa jejak.”

“Komandan, bisa jadi penculik membunuh putri setelah diculik,” kata seorang anggota.

“Kalau mau membunuh, bunuh saja di tempat. Kenapa harus dibawa pergi?” Komandan berteriak marah.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari kejauhan. Lebih dari dua puluh pengawal istana itu segera waspada.

Di lereng bukit muncul sepuluh pengawal istana lagi.

Kedua kelompok itu saling terkejut.

“Huang Yuan?”

“Zhou Bing?”

Dua komandan itu saling terkejut melihat satu sama lain.

Huang Yuan adalah kelompok pertama yang datang. Dia menatap Zhou Bing yang baru datang dan bertanya, “Kalian datang ke sini untuk apa?”

“Apa lagi? Mengejar pengkhianat keluarga Yue, Yue Ting. Bocah itu licin seperti belut, bawa anjing besar juga, anjing itu benar-benar pembunuh, sudah menggigit banyak orang kami sampai mati.

Kalau dibiarkan gigit lagi, aku ini komandan bakal tinggal sendirian,” keluh Zhou Bing sambil turun dan melihat mayat-mayat berserakan, bertanya, “Apa yang terjadi? Kok ada prajurit baju zirah di sini?”

Huang Yuan mengerutkan dahi dan berkata, “Bukan urusanmu, jangan banyak tanya.”

Seorang petugas kecil di bawah Zhou Bing berkata pelan, “Komandan Zhou, itu sepertinya pengawal istana.”

“Omong kosong! Aku belum pernah lihat pengawal istana seperti ini, baju zirahnya beda,” bantah Zhou Bing.

“Sungguh, ini pengawal istana dalam, yang bertugas mengamankan istana, jarang keluar istana. Aku pernah mengantar surat ke istana dan melihatnya sekali,” jelas petugas itu.

Pengawal istana luar dan dalam adalah dua sistem berbeda dengan model baju zirah yang berbeda. Pengawal dalam bertugas melindungi orang dalam istana dan jarang keluar, itulah sebabnya Yue Ting dan Zheng Gong tidak mengenalinya.

Zhou Bing menatap Huang Yuan dan bertanya, “Hei Huang, kau datang untuk menyelidiki apa? Katakan saja, kita sama-sama mencari, bisa saling bertukar informasi.”

Huang Yuan memandang Zhou Bing sejenak, merasa ahli itu bukan lawan satu orang saja. Dia berpikir kalau bantuannya mungkin berguna, lalu berkata, “Suruh anak buahmu jaga mulut, ini urusan yang bisa berakhir dengan kehilangan nyawa. Putri Liyang diperintahkan ke Kabupaten Tanghe untuk menyalurkan bantuan dan menghibur korban bencana, tapi di perjalanan tidak ada kabar. Kami diperintah menyelidiki.

Semua yang mati adalah pengawal putri, itu kereta putri.

Sekarang pengawalnya sudah mati semua, putri juga hilang.”

Mendengar ini, Zhou Bing tidak merasa aneh sama sekali, malah tertawa dingin, “Putri tertua yang mulia, hanya dijaga dua puluh pengawal dalam? Apa ini melindungi putri atau malah membahayakannya?

Kudengar ibu putri, Permaisuri Zhao, meninggal secara misterius di istana, sang kaisar juga tidak menyukai putri, jangan-jangan...”

“Berani mengutuk Kaisar! Cari mati?” Huang Yuan mengamuk, menghunus pedang dan menatap tajam Zhou Bing.

“Baiklah, aku tidak bicara lagi. Kau terus cari putri, aku akan terus cari Yue Ting,” kata Zhou Bing.

Huang Yuan menceritakan semua temuan dan analisisnya kepada Zhou Bing secara detail.

Zhou Bing mengerutkan dahi, “Di dekat Yue Ting ada anjing hitam besar, dari luka-luka mirip dengan yang digigit anjing itu sebelumnya. Apa mungkin Yue Ting menculik putri?”

Huang Yuan menggeleng, “Tidak mungkin. Kalau perampok di belakang itu dibunuh Yue Ting, maka pengawal istana tidak mungkin dibunuh mereka.

Cara membunuh Yue Ting dan anjingnya kasar, sedangkan pengawal istana dibunuh seketika.

Mungkin ada ahli yang membunuh pengawal istana dulu, menculik putri, lalu perampok datang mencari mayat, bertemu Yue Ting dan membunuh perampok itu.”