Bab 003: Pan Jinlian Bertemu Wu Dalang

Pan Jinlian meninggalkan seekor ayam gemuk untuk Wang Lin. Ia berdiri di sana, bersandar pada jeruji kayu sel penjara, menunduk dan melahap makanan, kedua tangan bergerak cepat, makan dengan lahap seolah-olah ada badai yang menyapu, nyaris seperti orang kelaparan yang berebut makanan.

Makan membuatnya merasa segar dan bugar, sebuah energi hidup dalam tubuhnya mulai tumbuh seperti rumput liar di musim panas, tumbuh subur dan kuat.

Bai Er jongkok tak jauh darinya, menatap Wang Lin dengan penuh hasrat, melihatnya makan dengan rakus, air liurnya hampir menetes. Melihat lebih dari setengah ekor ayam panggang hampir habis, akhirnya orang itu tak tahan lagi, meloncat mendekat dan hendak merebut makanan.

Siapa Wang Lin? Ia seorang profesional yang sudah bertahun-tahun berurusan dengan para pencuri, tentu saja sudah waspada terhadap Bai Er. Melihat tangan hitam itu terjulur, ia langsung mengangkat kaki dan menendang keras, tepat mengenai bagian vital Bai Er.

“Arrgh…”

Bai Er membungkuk, memegang selangkangannya, keringat dingin mengucur di dahinya karena menahan sakit, sambil menggeram, “Bajingan, akan kubuat kau mampus!”

Kau? Tikus kecil dari selokan yang busuk?

Wang Lin mengejek dengan senyum sinis namun tetap makan, dalam beberapa gigitan ia menghabiskan sisa paha ayam, lalu melemparkan tulangnya... Tanpa banyak bicara, ia langsung maju dan menendang lagi, meski kali ini hanya membuat Bai Er terhuyung.

Dua orang itu pun terlibat perkelahian.

Tubuh ini sebenarnya terlalu lemah, seharusnya ia bukan tandingan Bai Er, si preman pasar yang sudah terbiasa mencuri. Namun, teknik menangkap lawan hasil latihan bertahun-tahun dan pengalaman memburu pencuri cukup untuk menutupi kekurangan tenaga.

Bai Er sama sekali tak menyangka, si pelajar miskin ini begitu sulit ditangani. Meski tak punya banyak tenaga, ia seperti tanah liat lengket yang sulit dilepaskan, hingga akhirnya Wang Lin berhasil memeluk pinggang Bai Er dan membantingnya ke pojok sel.

Begitu waktu dirasa cukup, ketika kedua tangannya sudah terasa kesemutan dan pegal, Wang Lin segera mengubah kepalan menjadi telapak, dan dengan keras menekan tengkuk Bai Er.

“Ya ampun ibuku!”

Bai Er menjerit seperti babi disembelih. Wang Lin tak berhenti, menghantamkan beberapa kali hingga akhirnya Bai Er pingsan.

Wang Lin tak mempedulikannya, diam-diam memusatkan perhatian ke dalam, dan benar saja, di kolom keahlian muncul pilihan baru: “Tangan Cekatan”.

Selain itu, nilai kehidupan berubah dari 2 menjadi 2,1, dan kekuatan bertambah dari 2 menjadi 2,3.

Makan bisa memperkuat nilai kehidupan?
Bertarung menambah kekuatan?
Ditambah lagi, bisa menyalin seluruh atau sebagian keahlian.

Inilah aturan dasar sistem yang ia temukan sejauh ini, sungguh sewenang-wenang tanpa logika.

Nilai kehidupan sudah jelas, jika nilai kecerdasan adalah bakat bawaan yang tak bisa ditingkatkan, kekuatan dapat dimaknai sebagai tenaga, lalu keahlian adalah cara menggunakan kekuatan. Tapi nilai reputasi itu apa? Masak hanya sekadar nama kosong?

Wang Lin berpikir lama, merasa sistem yang diam ini tak mungkin sekadar main-main, tapi untuk saat ini tak perlu dipikirkan, yang penting adalah bagaimana menggunakan keahlian hasil salinan.

Ia membatin sejenak.

Kedua tangannya terasa panas, lalu seketika menjadi sangat lincah dan ringan... Setelah mencoba berulang kali, ia hanya bisa tersenyum pahit.

Sebenarnya, yang disebut “Tangan Cekatan” hanyalah keahlian mencuri, terutama dalam hal kecepatan mencuri barang. Tentu saja, bukan hanya untuk mencuri, bisa digunakan untuk hal lain, meski tak begitu berguna.

Pada saat itu, terdengar langkah kaki berantakan. Dari sudut matanya, Wang Lin melihat dua sipir membawa seorang pria besar berjanggut lebat ke arahnya.

...

Jalan Peony.

Inilah jalan paling ramai di Qinghe, kantor pengadilan berada di jalan ini. Di jalan ini, yang paling terkenal bukanlah pemilik restoran, rumah teh, atau bank, juga bukan gadis paling populer di satu-satunya rumah hiburan kota, melainkan penjual kue panggang bernama Wu Da, yang mendapat julukan “Tiga Jengkal, Kulit Batang Padi”.

Lapak kue panggangnya nyaris menjadi penanda kota Qinghe, sangat mencolok.

Hari ini, dagangan Wu Da laris manis.

Belum juga tengah hari, lebih dari seratus kue panggang yang dibuat sejak pagi sudah habis terjual.

Penampilannya memang kurang menarik, tapi kue panggangnya benar-benar enak.

Kulitnya renyah, dalamnya lembut, aromanya menggoda.

Harganya pun tidak terlalu murah, satu kue panggang seharga tiga koin tembaga.

Dengan penjualan minimal seratus buah sehari, penghasilan Wu Da sangat lumayan. Maklum, para petugas dan pelayan di kantor pengadilan saja sehari hanya mendapat dua hingga tiga ratus koin sebagai upah.

Tak heran Pan Jinlian dengan cepat menemukan Wu Da yang sedang memanggul dagangan dan hendak pulang ke rumah.

Ia sungguh tak menyangka, di dunia ini ada orang yang begitu pendek dan buruk rupa, tingginya hanya sepinggang dirinya... Gadis muda itu ragu sejenak, memastikan tak ada orang di sekitar, lalu menahan rasa tak nyaman, dan menghadang Wu Da.

“Kakak Wu, saya Pan Jinlian, mohon tolong selamatkan Lin Lang...”

Pan Jinlian tanpa sadar menurunkan kerudungnya, menampilkan wajah cantik yang halus dan memesona, lalu berlutut di hadapan Wu Da.

Wu Da terkejut, ingin menolong tapi ragu, akhirnya hanya menggosok-gosokkan tangannya sambil menyingkir, “Nona, mengapa harus begini? Cepat berdiri, bicaralah pelan-pelan!”

Dengan suara lirih dan tersendat-sendat, Pan Jinlian menjelaskan maksud kedatangannya. Meski tampak sangat menggoda, ia sama sekali tak berniat merayu Wu Da, itu sudah menjadi nalurinya. Ia lalu menyerahkan surat berdarah dari Wang Lin dan lima tael perak kepada Wu Da.

Wu Da kebingungan, terdiam cukup lama, lalu berkata, “Nona, tentang Lin Ge, aku memang pernah mendengarnya. Aku tahu Lin Ge orang terpelajar, tak mungkin pencuri. Tapi aku juga harus berjualan kue panggang…”

Melihat Wu Da seperti menolak, air mata menggenang di mata Pan Jinlian, tanpa ragu ia kembali mengeluarkan lima tael perak yang tersisa dari dalam bajunya dan menyerahkannya pada Wu Da, “Kakak Wu, lima tael itu untuk ongkosmu, lima tael ini sebagai ganti rugi, mohon kasihanilah dan selamatkan Lin Lang!”

Wu Da ragu-ragu, berpikir cukup lama.

Meski ia buruk rupa, hatinya sangat baik. Sebagai tetangga yang cukup dekat, ia merasa sulit menolak permintaan bantuan, terlebih melihat gadis secantik bunga teratai di depannya menangis sesenggukan, sungguh membuat iba.

Lagi pula, hanya pergi ke Kabupaten Yun untuk mengantar surat, paling hanya butuh satu-dua hari, kehilangan ratusan kue panggang bukan masalah besar, ia pun akhirnya setuju. Namun, ia mengembalikan sepuluh tael perak itu dengan tegas, “Nona, Lin Ge sedang kesulitan dan butuh uang, aku tak bisa menerima perak ini! Tenang saja, besok pagi aku akan berangkat ke Kabupaten Yun, pasti akan mengantarkan surat itu untuk Lin Ge.”

“Saya dan Lin Lang seumur hidup tak akan melupakan budi baik Kakak Wu…”

Pan Jinlian sangat gembira, kali ini ia benar-benar berlutut dengan tulus.

Pinggangnya ramping seperti dahan willow, pinggulnya bulat seperti bulan. Tusuk konde kayu di rambutnya hampir menusuk dahi Wu Da.

...

Pan Jinlian berterima kasih berkali-kali pada Wu Da, lalu segera kembali ke kediaman keluarga Zhang tanpa berani berlama-lama.

Keluarga Zhang adalah keluarga terkaya di kota, beras menumpuk di lumbung, emas dan perak melimpah, layak disebut hartawan nomor satu di daerah itu. Namun, tak punya anak untuk mewarisi kekayaan sebanyak itu.

Di usia senja, sang tuan rumah masih saja dirasuki nafsu. Kalau bukan karena istrinya, Nyonya Yu yang cemburuan, entah berapa gadis cantik yang sudah ia ambil sebagai selir.

Tapi jika terlalu sering menikahi gadis-gadis muda, mungkin ia tak akan hidup lama.

Pan Jinlian dijual ke keluarga Zhang sejak usia dua belas atau tiga belas tahun. Melihat gadis itu makin lama makin cantik, sang tua bangka pun tergoda. Sayang, Nyonya Yu terlalu waspada sehingga ia tak pernah mendapat kesempatan, malah Wang Lin si pelajar miskin yang beruntung.

Karena hal itu, Tuan Zhang sangat menyesal dan marah, ingin sekali melumat Wang Lin hidup-hidup.

Saat ini, ia sedang bersantai di atas dipan lembut di depan aula bunga, sambil memikirkan berbagai rencana licik. Ketika melihat Pan Jinlian berjalan cepat menunduk hendak masuk ke dalam, nafsunya kambuh lagi.

Ia segera duduk dan memanggil, “Jinlian, kemari!”

Pan Jinlian mengangkat kepala, melihat siapa yang memanggil, langsung merasa jijik dan takut, namun tak punya pilihan selain berhenti.

Tuan Zhang mendekat dengan mata penuh nafsu, mengulurkan tangan.

Di tangannya ada seuntai kalung mutiara yang berkilau, dan beberapa butir emas yang cemerlang.

“Jinlian, jika kau mau menuruti kemauan Tuan, semua ini akan jadi milikmu!”

Pan Jinlian menggeleng, “Tuan, hamba tidak pantas menerima anugerah ini! Lagi pula, kalau Nyonya tahu, hamba pasti dipukuli sampai mati!”

“Tak perlu hiraukan perempuan itu, di rumah ini, tetap saja aku yang berkuasa!” Tuan Zhang tertawa licik, lalu berusaha merangkul.

Pan Jinlian segera mundur beberapa langkah, “Tuan, Nyonya masih menanti kabar dari hamba.”

Tuan Zhang gagal merangkul, menjadi malu dan marah, lalu mengancam, “Dasar pelayan rendah, kalau kau terus menolak, akan kunikahkan kau dengan si Tiga Jengkal, Kulit Batang Padi dari kota ini, supaya seumur hidup kau tak pernah bisa bangkit!”

Wajah Pan Jinlian langsung berubah, teringat ucapan Wang Lin. Ia mengepalkan bibir, tak berkata apa-apa, dan segera pergi.

Selama ia berada di samping Nyonya Yu, ia akan aman.

...