Bab Delapan: Penguasa Danau Menikah dan Kereta Pengantin Berhiaskan Bunga

Tampak orang itu bertopang pada tongkat, namun ia selalu mampu berjalan sejajar dengan tandu tanpa tertinggal sedikit pun. Tubuhnya pendek, rambutnya putih sepenuhnya, wajahnya penuh keriput, dan sepanjang perjalanan ia terus tersenyum, bahkan giginya yang besar di depan pun hilang satu. Jika diamati lebih saksama, tongkat itu sebenarnya tidak menyentuh tanah sama sekali, kedua tangannya yang memegang tongkat tampak kuning dan kurus, kukunya menghitam, dan baju yang dikenakannya pun tampak sangat longgar.

Begitu melihat nenek tua itu, kepala desa segera maju untuk memberi salam, diikuti oleh para penduduk desa lain yang ikut menghormatinya. Nenek tua itu menatap Lin Chuxia, lalu memandang kepala desa seolah-olah sangat puas dengan hasilnya.

Namun tiba-tiba nenek itu tertegun, sekejap matanya yang kekuningan dan suram itu memancarkan rasa takut dan panik. Yan Yining merasa ia tidak salah lihat, meskipun bola mata nenek itu tampak pucat dan tidak bercahaya, namun sesaat tadi pupilnya menyusut tajam!

Nenek tua itu takut pada Lin Chuxia, hatinya jadi sedikit bergetar, Lin Chuxia rupanya tidak berbohong padanya.

Namun melihat hasil konfrontasi keduanya, sepertinya Lin Chuxia yang menang. Lalu, peran apa sebenarnya yang dimainkan Lin Chuxia dalam permainan ini?

Ia menoleh melihat Lin Chuxia, namun gadis itu masih seperti sebelumnya. Sementara nenek tua itu tiba-tiba menutup matanya, tampak seperti sedang berpikir keras.

Yan Yining tidak paham apa yang sedang direncanakan nenek tua itu!

Tiba-tiba, nenek itu membuka matanya yang kekuningan, lalu berkata sambil tersenyum, “Tadi Penunggu Danau memberitahuku, katanya yang ia sukai adalah gadis cantik lain dari desa kalian.”

Ternyata hanya berlagak mistis saja! Tapi siapa lagi gadis cantik itu sudah jelas, Yan Yining berpura-pura terkejut!

Kepala desa dan para tetua saling pandang, mereka selalu percaya pada takdir, menganggap hasil undian sebagai kehendak langit, tapi sudah dua kali undian, nama Lin Yin tak kunjung muncul.

Keluarga Lin Jingcheng dan Lin Yin segera mendekat untuk menghibur dan memberi semangat pada Lin Yin, namun tak satu pun berani bicara.

Saat itu, Lin Yuan menunjuk Lin Yin dan berseru, “Nenek sakti, inilah Lin Yin!” Setelah berkata demikian, Lin Yuan menatap Lin Yin dengan sikap menantang.

Barulah nenek tua itu menatap Lin Yin, mata kekuningannya meneliti Lin Yin dari atas ke bawah, membuat bulu kuduk Yan Yining merinding. Ia melihat mata nenek itu dapat bergerak dengan bebas, namun pergerakannya jauh dari normal manusia.

Nenek tua itu memandangi Lin Yin dengan puas, mengangguk-angguk, “Nak, ikutlah nenek, menikah dengan Penunggu Danau akan membuatmu hidup serba berkecukupan.”

Yan Yining melihat wajah nenek tua penuh keriput, senyumnya licik seperti rubah, membuatnya sedikit gentar.

Namun jalan ini tetap harus ia jalani!

Keluarga Lin Yin di sampingnya mulai menangis, Lin Jingcheng pun matanya memerah.

Ah, ia hampir lupa bagian ini, sungguh menyakitkan hati. Melihat orang-orang yang menyayangi Lin Yin begitu sedih, matanya pun ikut berkaca-kaca. Namun ia tahu, kepergian Lin Yin adalah sesuatu yang tak terelakkan.

Akhirnya, Yan Yining mengenakan riasan pengantin, tubuh langsingnya dibalut baju pernikahan merah menyala, dengan sabuk phoenix berumbai, semakin mempertegas keelokan tubuhnya; bulu matanya yang panjang masih basah oleh air mata, ujung hidungnya yang kecil memerah karena terisak, benar-benar penampilan yang mengundang belas kasihan; wajahnya yang putih bersih dipulas tipis-tipis, di rambutnya tersemat hiasan emas berhiaskan mutiara yang berayun, membuat kecantikannya makin terpancar.

Saat tengah hari, matahari tak tampak, awan gelap menumpuk namun hujan tak kunjung turun, suasana menekan menyelimuti semua orang. Yan Yining pun naik ke dalam tandu merah, mengucapkan selamat tinggal pada Desa Keluarga Lin. Di belakangnya, keluarga Lin Yin menangis bersama para penduduk yang turut bersedih untuknya.

Di dalam hutan, suasana sangat sunyi, tumpukan dedaunan yang gugur ditumbuhi banyak jamur liar, namun jamur itu menutup tudungnya, bersembunyi di dalam tanah enggan keluar. Di ujung awan, menyatu dengan permukaan danau, dari kejauhan tampak seperti awan hendak menelan Penunggu Danau, menciptakan aura yang tak terjelaskan.

Tiba-tiba dari kejauhan, tampak tandu pengantin merah mengapung, melayang setinggi satu hasta dari tanah, bergerak perlahan, rumbai merah di tandu itu bergoyang terkena angin, namun tirai tipis di depannya tak bergerak sedikit pun meski angin berhembus.

Di belakang tandu itu, nenek tua berwajah penuh keriput berjalan, diikuti empat orang berpakaian hitam yang hanya memperlihatkan sepasang mata.

Begitu duduk di dalam tandu, Yan Yining langsung merasakan hawa dingin menusuk. Ia meraba pakaiannya, padahal sudah cukup tebal!

Sebelumnya ia hanya pernah melihat tandu pengantin di televisi, ini pertama kalinya ia bisa mengamati dari dekat, rasa penasarannya pun muncul, ia mulai memeriksa tandu itu ke sana kemari.

Di dalam tandu tercium bau apek aneh, seperti kayu yang terlalu lama direndam air. Di sudut kursi bahkan tumbuh jamur kuping kayu akibat kayu yang lembap!

Ini sungguh keterlaluan! Sekalipun tandu ini sering masuk ke danau, tak seharusnya sampai tumbuh jamur kuping. Karena merasa terganggu, ia langsung memetik jamur itu!

Saat ia memetik jamur, tiba-tiba asap hitam melesat keluar dari tempat itu tanpa ia sadari, karena perhatiannya tertuju pada secarik kertas kuning di tangannya.

Kertas itu merupakan perubahan dari jamur kuping yang baru saja ia petik. Kertas kuning itu kusut dan bertuliskan huruf merah besar, mungkin karena lembap, tulisan itu sudah pudar!

Pikirannya langsung teringat pada ingatan Lin Yin tentang nenek tua yang aneh dan tandu yang sedingin ini, jangan-jangan ada sesuatu yang tidak baik di sini?

Jari-jarinya yang memegang kertas kuning itu mulai memucat karena menggenggam terlalu erat. Ia berniat membuka tirai jendela tandu, namun sekeras apa pun ia mencoba, tirai yang tampak begitu dekat itu tak bisa disentuh, seolah-olah sangat jauh dari jangkauannya.

“Tertawa... tertawa...” Suara tawa terdengar dari dalam tandu, Yan Yining memegang kertas kuning, menoleh ke kiri dan ke kanan, namun tak menemukan apa pun. Ia menempelkan tubuh ke sandaran tandu, tanpa melihat bahwa di bagian atas sandaran, wajah seorang wanita tiba-tiba muncul lalu menghilang lagi.

“Tertawa... tertawa...” Suara tawa itu terdengar lagi.

“Siapa?” Yan Yining berseru, “Siapa yang bermain-main di sini?” Ia mencengkeram kertas kuning, sambil bicara ia berusaha keluar dari tandu.

Saat itulah ia baru menyadari tirai tandu benar-benar tak bergerak. Padahal tandu sedang berjalan, meski hanya angin kecil, tirai itu semestinya bergerak.

Tandu ini ternyata ruang tertutup sepenuhnya.

“Tertawa... tertawa...” Suara tawa nyaring itu menggema di sekeliling tandu, Yan Yining tiba-tiba merasakan bahu kanannya menjadi dingin, tanpa pikir panjang, ia langsung menempelkan kertas kuning ke bahu kanannya.

Saat itu, muncul seorang wanita yang penampilannya mirip dengannya, berdiri di hadapan Yan Yining, “Aduh, adikku hebat sekali ya! Tertawa...” Setelah berkata demikian, wanita itu mengambil kertas kuning lalu meremasnya hingga hancur.

Barulah Yan Yining bisa melihat wajahnya!

Rambutnya basah dan kusut, masih tampak sisa ikatan pengantin, wajahnya bengkak dan pucat seperti sudah lama terendam air, bola matanya menonjol, mulutnya berisi rumput air, dan pakaiannya mirip dengan milik Yan Yining, sama-sama gaun pengantin, hanya saja tubuh Lin Yin tampak langsing, sedang tubuh wanita ini seperti tabung gas.

Jangan-jangan ini adalah pengantin yang sebelumnya tewas tenggelam?

“Adik kecil, kau tidak takut?” Suara pengantin hantu itu terdengar, dari mulutnya terus mengalir air danau, air itu menghitam, bau busuk dan amis menyergap Yan Yining.

“Adik kecil, kau tak perlu takut, begitu masuk tandu ini, kau sudah jadi bagian dari kelompok pengantin, akan banyak kakak yang menemanimu, mereka pasti menyukaimu!” Setelah berkata demikian, pengantin hantu itu mengulurkan tangan hendak menangkap Lin Yin. Orang yang tewas tenggelam biasanya tubuhnya kaku dan bengkok, sehingga tangan pengantin itu pun bengkak, terpuntir, dan penuh lumut air yang berbau busuk.

Yan Yining langsung mencabut tusuk rambut di kepalanya dan menusuk tangan itu. Pengantin hantu menjerit keras dan menatap Yan Yining dengan wajah garang, “Aku akan memakanmu perlahan-lahan!”

Tangan bengkaknya yang lain mencengkeram lengan Yan Yining dengan sangat kuat, seperti hendak mencopot sendi. Yan Yining menahan sakit, lalu menusukkan tusuk rambut lagi.

Pengantin hantu mengangkat kepala, wajah bengkaknya penuh amarah, ia langsung menepis tusuk rambut dari tangan Yan Yining, membuka mulut lebar-lebar yang mengalirkan air hitam, hendak menggigitnya.

Dalam keadaan terdesak, Yan Yining menendang perut pengantin hantu itu!

Karena seluruh tubuh pengantin hantu itu sudah membengkak, ia baru sadar bahwa perut wanita itu sangat besar, entah berapa banyak air danau yang ia telan saat tewas hingga perutnya bisa sebesar itu!

Pengantin hantu itu berhenti menggigit, memegangi perutnya erat-erat. Perutnya tampak naik turun seperti ada bola yang melompat-lompat di dalamnya, wajah yang sudah bengkak itu semakin bengkak, bola matanya hampir terjepit keluar, Yan Yining bahkan mendengar suara berisik dari dalam perut itu.

Tanpa diketahui Yan Yining, tandu telah bergerak di atas permukaan danau, danau tertutup kabut hitam yang berputar di sekeliling tandu.

Pengantin hantu menyadari kehadiran kabut hitam di sekitarnya, ia mulai ketakutan, karena dulu ia juga mati tenggelam di danau seperti ini. Kini bola di dalam perutnya melonjak semakin liar, suara gaduh semakin keras, ia mulai kehilangan keseimbangan.

Sambil terus menahan lonjakan perutnya, ia berusaha menangkap Lin Yin, “Cepat! Biarkan aku makan, kalau tidak aku tak bisa menahan mereka!”

Mereka? Yan Yining akhirnya sadar, nenek tua itu pasti sudah sering berpindah desa melakukan hal serupa, para pengantin yang mati ini berubah jadi arwah penuh dendam, dan yang memenuhi perut pengantin hantu itu bukan air danau, melainkan arwah-arwah lainnya?

Tak sempat berpikir lebih jauh, ia kembali menendang perut pengantin hantu itu, bola di dalam perut hampir melompat keluar, pengantin hantu segera melepaskan Lin Yin dan berusaha menahan perutnya.

Yan Yining tidak melanjutkan menendang, ia tahu, jika pengantin hantu gagal menahan, sesuatu yang mengerikan akan keluar, dan ia sendiri pun takkan selamat.

Ia yakin pasti ada alat untuk menahan hal itu di dalam tandu, jika tidak, perancang permainan ini benar-benar kejam, masa seorang gadis manusia harus bertarung melawan sekumpulan hantu dengan tangan kosong?

Jamur kuping itu ia temukan di sudut kursi, namun sejak tadi ia sibuk bertarung dengan pengantin hantu, belum sempat mencari lagi, sekaranglah saatnya. Ia meraba semua sudut kursi, namun tak menemukan apa-apa.

Sedangkan pengantin hantu sudah hampir kehilangan kontrol, tubuhnya meringkuk di lantai, baju pengantin yang dikenakannya sudah robek, perut yang bengkak dan pucat terlihat jelas, di permukaannya mulai muncul retakan hitam, seolah-olah akan pecah kapan saja karena bola di dalamnya melonjak semakin liar.

Yan Yining memaksa dirinya tetap tenang, jika di sudut kursi tak ada apa-apa, bagaimana dengan bagian bawah kursi?