Bab 26: Berebut Jasa

Pipi Tang Jingzhi terasa agak panas.

Ia menatap Bupati Zhou yang tampak begitu bersemangat, seolah tidak sabar untuk segera mengirimkan laporan ke istana. Ia kemudian melirik Zhu Yizhi yang matanya penuh kekaguman, hampir bersujud di hadapannya. Terakhir, ia teringat kembali kata-katanya tadi yang meremehkan lawan bicaranya dengan bersikap angkuh karena merasa lebih senior.

Rasa malu yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya.

Ia berdiri dengan tiba-tiba, merapikan jubah resminya, lalu membungkuk dengan takzim kepada Lu Zhun. Sudut bungkukan pinggangnya jauh lebih rendah daripada sebelumnya.

"Lu... Adikku yang bijak."

Panggilan "Adik yang bijak" itu terdengar agak serak, namun terdengar jelas oleh setiap orang di ruangan itu. Tang Jingzhi mengangkat kepalanya dengan raut wajah yang canggung, penuh kekaguman, sekaligus mencela diri sendiri.

"Strategi yang Adik kemukakan ini sungguh mengguncang dunia, benar-benar... membuka mata dan menyadarkan jiwa!"

"Adalah kesalahan bawahan ini... tidak, kesalahan kakak ini yang sebelumnya terlalu dangkal, menilai orang hanya dari usia, hingga nyaris melewatkan bakat besar seperti Adik!"

Ia tersenyum getir, menatap Bupati Zhou dengan tatapan yang rumit.

"Aku dan Bapak Bupati, kami berdua lulusan ujian negara, membanggakan diri karena telah khatam membaca kitab suci dan memahami urusan pemerintahan, namun kami justru tidak berdaya menghadapi masalah 'huohao' (biaya tambahan pajak) yang telah membebani istana selama ratusan tahun."

"Tak disangka... rahasia ini justru dipecahkan oleh Adik dalam satu kalimat."

"Malu, sungguh memalukan!"

Bupati Zhou yang mendengar hal itu juga merasa wajah tuanya memerah, ia mengangguk berulang kali menyetujui, "Benar, memalukan, sungguh sangat memalukan!"

Mereka berdua, seorang bupati dan seorang wakil bupati, adalah kaum elit yang berhasil melewati kerasnya ujian negara. Namun, menghadapi masalah besar negara seperti ini, mereka hanya bisa mengikuti arus, bahkan... pernah ikut menikmati sedikit keuntungan dari praktik tersebut.

Kini, setelah disadarkan oleh Lu Zhun, selain merasa malu, mereka juga merasakan ketakutan yang mendalam.

Lu Zhun melihat sikap Tang Jingzhi yang akhirnya menanggalkan egonya. Ia tahu bahwa "rubah tua" birokrasi ini sudah benar-benar takluk. Ia pun membalas hormat dengan nada tenang.

"Tuan Tang terlalu berlebihan."

"Bukan karena kedua Tuan tidak bijak."

"Kalian mampu memahami inti dan keuntungan dari strategi ini dalam sekejap saja sudah membuktikan kebijaksanaan dan pandangan kalian."

Lu Zhun menjeda kalimatnya, lalu memutar arah pembicaraan kembali ke argumen awalnya.

"Hanya saja, kedua Tuan, termasuk banyak kaum terpelajar di dunia ini, telah tertutup matanya dan terbelenggu oleh ajaran Konfusianisme palsu yang telah dikebiri."

"Hanya tahu bicara kosong tentang moralitas, namun melupakan bahwa ajaran para suci pada dasarnya mengandung kekuatan untuk mengelola dunia dan menyelesaikan masalah nyata."

"Itulah sebabnya kalian semua, meski memiliki kebijaksanaan, tidak mampu menemukan cara yang paling langsung dan efektif ini."

Setelah semua orang menyatakan kekaguman, ruangan itu mendadak hening. Kegembiraan dan pujian barusan seolah dihapus oleh tangan tak terlihat, menyisakan suasana yang halus namun berat memenuhi udara.

Bupati Zhou memegang gelas anggurnya, pandangannya berkedip-kedip, tidak lagi menatap Lu Zhun, melainkan melirik Tang Jingzhi dengan penuh pemikiran. Tang Jingzhi pun menundukkan pandangannya, jemarinya tanpa sadar mengusap ujung lengan jubahnya, pikirannya berkelana ke mana-mana.

Zhu Yizhi memandang yang satu, lalu memandang yang lain, alisnya sedikit mengernyit. Ia samar-samar merasakan sesuatu, namun tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.

***

Tiga orang pejabat itu memiliki pikiran masing-masing. Di antara tatapan yang bersinggungan, seolah ada percikan api yang tak bersuara.

Hanya Lu Zhun yang tampak seolah berada di luar situasi.

Ia mengambil sepotong daging ikan yang lezat, memasukkannya ke dalam mulut dengan santai, lalu mengunyahnya pelan. Kelezatan daging ikan itu lumer di mulutnya, namun ia sedikit mengernyitkan dahi.

Suasana ini, mengapa tiba-tiba menjadi seperti duri ikan yang tersangkut di tenggorokan?

"Tuan-tuan sekalian, ada apa ini?"

Lu Zhun meletakkan sumpitnya, menatap ketiga orang yang terdiam itu dengan raut kebingungan yang pas.

Tang Jingzhi seolah tersentak oleh kalimat itu, ia mendongak tiba-tiba, memaksakan senyum yang agak kaku di wajahnya.

"Ah, tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa."

Ia berdiri dan membungkuk kepada Bupati Zhou dan Lu Zhun.

"Bapak Bupati, Adik Lu, bawahan ini masih ada urusan yang belum selesai di kantor, hari ini saya pamit undur diri dulu."

Nadanya terdengar agak terburu-buru, namun tatapannya tidak berani bertemu dengan Bupati Zhou.

"Lain hari, lain hari saya pasti akan menyiapkan jamuan sederhana untuk menjamu Adik Lu dan mendengarkan nasihat Anda."

Sambil berkata demikian, ia berbalik hendak pergi, langkah kakinya terburu-buru seolah takut terlambat satu langkah saja.

"Tuan Wakil Bupati, harap berhenti!"

Tepat saat tangan Tang Jingzhi hampir menyentuh bingkai pintu, suara Bupati Zhou tiba-tiba bergema, membawa wibawa yang tak terbantahkan.

"Pengawal!"

Sesuai perintah Bupati Zhou, beberapa pengawal berpakaian seragam yang memegang tongkat kayu segera menyerbu masuk dari luar pintu, seketika menyumbat jalan keluar ruang belakang dengan rapat.

Penggaris besi dan pedang pinggang yang dingin memantulkan cahaya lampu di aula, suasana seketika membeku.

Wajah Tang Jingzhi seketika menggelap, ia berbalik dengan tiba-tiba, wajahnya yang tadinya ramah kini dipenuhi awan gelap.

"Tuan Zhou, apa maksud Anda ini?"

Ia menatap Bupati Zhou dengan suara dingin yang penuh kemarahan karena merasa dilecehkan.

Wajah Bupati Zhou menunjukkan sedikit rasa canggung, ia berdeham pelan untuk mencoba mencairkan suasana.

"Hehe, Tuan Wakil Bupati salah paham, salah paham."

Ia melambaikan tangan, wajahnya dipenuhi senyum, meski senyum itu tidak mencapai matanya.

"Pejabat ini tiba-tiba teringat ada urusan dinas yang perlu ditanyakan kepada Tuan Wakil Bupati. Masalah ini sangat penting, mohon Tuan Wakil Bupati menunggu sebentar, setelah kita bicara detail, barulah Anda boleh pergi."

"Meminta nasihat?"

Tang Jingzhi tertawa karena sangat marah, ia menunjuk para pengawal di pintu dengan suara yang meninggi.

"Zhou Cun'an! Anda menggunakan formasi seperti ini untuk meminta nasihat kepada saya?"

"Jangan lupa, sepupu saya adalah Penasihat di Kantor Gubernur! Apakah Anda berani menahan pejabat kekaisaran?!"

Ia langsung memanggil nama kecil Bupati Zhou, jelas sudah tidak lagi menjaga kesopanan. Senyum di wajah Bupati Zhou juga benar-benar menghilang, ia mendengus dingin dengan kilatan kejam di matanya.

"Menahan? Tuan Tang terlalu berlebihan."

Ia perlahan mengangkat cangkir tehnya, meniup uap panasnya.

"Pejabat ini hanya takut Tuan terlalu terburu-buru dan tidak aman di jalan pada malam hari."

Ia meletakkan cangkir tehnya dan menatap Tang Jingzhi dengan tajam.

"Jangan kira pejabat ini tidak tahu apa yang ingin Anda lakukan!"

"Berlari sepanjang malam ke ibu kota prefektur untuk mencari sepupu Anda guna menyerahkan laporan dan merebut jasa besar ini?"

"Mimpi!"

Bupati Zhou dengan terus terang membongkar isi pikiran Tang Jingzhi. Setelah selesai bicara, ia segera mengubah raut wajahnya menjadi penuh senyum dan menoleh ke arah Lu Zhun dengan nada yang sangat lembut, seolah-olah dia adalah orang yang berbeda.

"Aduh, manusia punya kebutuhan mendesak, perut pejabat ini agak tidak nyaman, saya permisi ke belakang sebentar, mohon Adik Lu menunggu sebentar."

Sambil berkata demikian, ia bersiap untuk bangkit dan pergi keluar.

"Tidak tahu malu!"

Tang Jingzhi gemetar karena marah, ia menunjuk punggung Bupati Zhou dan memaki.

"Si Zhou, Anda si munafik! Bilang mau ke belakang, padahal jelas ingin diam-diam menulis laporan dan melapor ke istana lebih dulu!"

"Anda ingin memonopoli jasa ini sendirian?!"

Langkah Bupati Zhou terhenti, wajahnya kembali canggung. Ia menoleh dan tertawa paksa.

"Apa yang Tuan Tang katakan?"

"Apakah pejabat ini orang yang serakah akan jasa?"

"Strategi jenius 'pajak kembali ke kas negara' ini adalah sumbangan dari Adik Lu, pejabat ini tentu akan mencantumkan nama besar Adik Lu bersama-sama untuk memohon penghargaan dari Baginda!"

"Hmph!"

Tang Jingzhi mencibir, tidak mau kalah.

"Tidak perlu merepotkan Tuan Zhou!"

"Di dalam laporan saya, tentu saja juga akan mencantumkan nama Adik Lu Zhun!"

Keduanya saling beradu argumen, air liur mereka berhamburan. Demi jasa yang bahkan belum berada di tangan, mereka sudah mulai saling sikut.

Tepat pada saat ini, Zhu Yizhi yang sedari tadi diam tiba-tiba berdiri.

Ia merapikan jubahnya dengan wajah tenang, namun suaranya membawa bobot yang tidak bisa diabaikan.

"Tuan Zhou, Tuan Tang."

Pandangannya menyapu kedua orang yang sedang berdebat itu, lalu ia berkata perlahan.

"Ayah saya adalah Gubernur Yongan, Zhu Hongyuan."

"Entahlah, apakah Tuan Zhou ingin menahan saya juga?"