Bab Empat Puluh Empat: Batas Waktu Lima Hari

Ucapan Qiu Er bagai sehelai jerami, memberikan secercah harapan bagi Feng Yi Bei yang sedang tenggelam dalam keputusasaan. Feng Yi Bei dengan penuh suka cita bertanya, “Benarkah apa yang kau katakan?”

Pertanyaan itu membuat Qiu Er sedikit kesulitan. Ia ragu-ragu menjawab, “Aku sendiri tak begitu yakin, hanya saja saat itu saat berbincang santai, Nona pernah berseloroh sambil tersenyum, waktu itu aku mengira Nona hanya membual tanpa batas. Tapi kini, ketika aku mengingat kembali, ketenangan di matanya saat itu tampaknya bukan sekadar candaan.” Nona saat ini kadang bertingkah gila, kadang cerdas dan lincah, membuat orang sulit menebaknya.

Mendengar penjelasan itu, hati Feng Yi Bei tak lagi sesak seperti sebelumnya, kini turun perlahan ke dadanya. Meski Yun Yu Rou terkenal sombong dan percaya diri, ia bukan tipe yang suka membual.

Wajah Feng Yi Bei yang semula tegang mulai melunak, ia berbalik dan berkata pada Luo Zheng, “Kau keluarkan lima orang dari Dua Belas Binatang untuk bersiap!”

Di penjara langit yang tak mengenal siang dan malam, Yun Yu Rou sudah kelelahan dan matanya kabur. Ia duduk bersila di lantai, menahan kantuk yang menyerang, nyaris jatuh. Andai saja ia dulu tak menjalani pelatihan khusus di alam liar, ia pasti tak mampu bertahan hingga sekarang.

Rasanya sudah lama sekali ia tak merasakan lapar seperti ini. Ia bahkan tak ingat kapan terakhir kali merasakan hal serupa.

Waktu itu, ia bersama tiga rekannya mendapat tugas memburu dua gembong narkoba asing. Para penjahat itu membawa mereka masuk ke hutan lebat yang gelap, dan di sana, setelah persediaan makanan habis, mereka hanya bisa bertahan dengan tekad kuat hingga akhirnya tim penyelamat datang dan menolong mereka.

Ia tahu dalam situasi seperti ini, ia tak boleh memejamkan mata, sekalipun sangat mengantuk. Sekali tertidur, mungkin tak akan bangun lagi. Ia berusaha membuka matanya, mencoba meredakan bengkak di kelopak mata.

Saat cahaya tipis menembus celah dinding, ia tahu sudah berhasil melewati satu hari lagi. Senyum tipis terlukis di bibirnya, lalu ia mencubit pahanya dengan keras, mengingatkan diri sendiri untuk terus bertahan, karena jika menyerah, musuhlah yang akan tertawa terakhir.

Feng Yi Bei bersama lima orang “Dua Belas Binatang”—Tikus, Sapi, Macan, Kelinci, dan Naga—berdiri di depan gerbang baja penjara langit, menunggu dengan diam saat pintu itu akan terbuka. Mereka kini mengenakan seragam pengawal Istana Raja Kesembilan, sehingga tak ada yang mengenali mereka.

Setiap anggota Dua Belas Binatang memiliki keahlian unik. Dulu, Naga adalah Feng Yi Bei sendiri, terkenal dengan keahlian melayang di udara, seolah naga yang terbang di antara awan. Tiga tahun lalu, untuk menyembunyikan identitas, ia mencari pengganti, tetapi pengganti itu pun memiliki kemampuan ringan tubuh yang luar biasa.

Yun Yu Rou memandang cahaya yang perlahan memudar, sadar bahwa malam telah datang lagi. Ia tertawa mengejek ke arah Istana Penyegaran tempat tinggal Permaisuri Yan. Kemudian ia melepas tusuk konde berbentuk burung phoenix dari rambutnya, dan membuka kantong kecil di pinggangnya. Di ruangan gelap ini, tak ada yang bisa melihat apa yang ia lakukan.

Ia membuka kantong itu, di dalamnya terdapat botol labu kecil yang indah. Ia membuka tutup botol itu dan menuangkan isinya ke mulut. Itu adalah air hujan yang ia kumpulkan khusus. Cairan segar dan manis itu membasahi tenggorokan yang sudah kering seperti berasap, menghangatkan hatinya, membuatnya ingin meminum semuanya sekaligus, namun ia menahan dorongan itu dengan sekuat tenaga.

Air hujan itu hanya cukup untuk beberapa tegukan. Dua hari sebelumnya ia sudah meminum dua teguk, sisanya harus diminum dengan terencana, kalau tidak, ia tak akan bertahan sampai besok. Ia memecah bagian tengah tusuk konde phoenix, ternyata bagian dalamnya kosong. Dari sana ia berhati-hati menuangkan sedikit bubuk putih ke mulutnya.

Itu adalah bubuk ginseng yang ia tumbuk sendiri. Setelah meminum bubuk ginseng dan air hujan, ia bersandar ke dinding, berusaha tetap terjaga, hanya membuka mata sambil beristirahat.

Membawa makanan darurat adalah pengalaman yang ia pelajari dari bertahun-tahun bekerja. Dalam pekerjaannya, tidak ada yang tahu kapan akan kehabisan makanan, jadi ia harus memiliki naluri waspada. Kini naluri itu sangat berguna, dan memikirkannya membuat sudut bibirnya tersenyum bangga.

Berkat ginseng, semangatnya pulih. Ia yakin bisa bertahan sampai besok, asalkan Permaisuri Yan yang kejam itu menepati janji.

Menjelang fajar, langit menjadi sangat gelap. Feng Yi Bei kembali merasa cemas, mempertimbangkan apakah harus menerobos penjara langit, walau hanya untuk melihat Yun Yu Rou sekali saja, agar hatinya tenang dari kegelisahan dan harapan.

Sebelum pergi, Yun Yu Rou berbisik di telinganya: Jangan gelisah, tunggu aku! Kalimat itu membuatnya harus menahan diri, menunggu dengan sabar di luar gerbang.

Saat sinar matahari pertama menyentuh bumi, hati Feng Yi Bei bergetar. Ia sangat ingin tahu bagaimana keadaan Yun Yu Rou di balik gerbang itu. Tak lama kemudian, dari kejauhan, Permaisuri Yan datang dengan angkuh, diiringi banyak pelayan istana.

Orang-orang yang penasaran dan ingin tahu pun berdatangan, ingin menyaksikan langsung wanita cantik yang akan mati tragis. Ketika cahaya menerangi gerbang baja penjara langit, Permaisuri Yan tersenyum licik sambil mengibaskan lengan bajunya yang bersulam bunga peony.

Para prajurit mendengar perintah untuk membuka gerbang baja berat itu. Empat pengawal berzirah emas membawa tandu, siap mengangkat jenazah Yun Yu Rou.

Saat gerbang terbuka, Feng Yi Bei mendorong para pengikutnya dan maju ke depan, menatap ke dalam dengan cemas, berharap tak melihat sesuatu yang paling ia takuti.

Beberapa saat kemudian, di tengah tatapan penuh harap dan iba dari orang-orang, Yun Yu Rou muncul, membuktikan daya tahan luar biasa. Tapi banyak yang kecewa, karena ia bukan dibawa keluar di atas tandu seperti mayat, melainkan berjalan tertatih-tatih dengan bantuan dua pengawal.

Saat ia muncul di pintu gerbang, Feng Yi Bei tak bisa lagi menahan diri, mendorong pengawal dan langsung memeluknya. Kali ini ia tak menunggu izin, takut Yun Yu Rou akan menghilang tanpa jejak, seperti ketika ia tiba-tiba hadir dalam hidupnya. Ia benar-benar takut kehilangan wanita itu.

Keajaiban Yun Yu Rou bertahan hidup membuat semua orang terkejut. Feng Yi Jun dari lubuk hati memuji ketangguhan wanita itu—benar-benar wanita indah dan penuh keajaiban! Pelukan posesif Feng Yi Bei membuat matanya memancarkan kecemburuan yang bahkan tidak ia sadari sendiri.

Yun Yu Rou yang berusaha keluar dari pelukan Feng Yi Bei menatap Permaisuri Yan yang melongo, ingin rasanya mengacungkan jari tengah padanya. Ia menyunggingkan senyum sinis, lalu dengan sikap sopan berkata, “Permaisuri, hamba masih hidup!” Seolah menyatakan fakta, namun juga menantang.

Ia menatap Feng Yi Bei, berusaha tersenyum, “Suamiku, aku ini seperti kacang polong perunggu yang tak bisa dihancurkan!” Setelah itu, ia dengan tenang jatuh pingsan di pelukan Feng Yi Bei. Saat Feng Yi Bei dengan cemas memeriksa napasnya, ia sadar Yun Yu Rou hanya tertidur.

Novel ini pertama kali diterbitkan oleh Shaoxiang Book House, dilarang memperbanyak tanpa izin!