Bab Dua Puluh Sembilan: Inilah Tenis!!

Gu Cheng melirik Zhou Xiao sejenak.

"CTN sebenarnya adalah singkatan dari Tingkat Kemampuan Tenis Nasional. Peringkatnya dimulai dari CTN1 hingga CTN10, di mana tingkat 1 adalah yang tertinggi dan tingkat 10 yang terendah. Seperti yang baru saja disebutkan Zhang Ming mengenai turnamen tur nasional, peringkat CTN harus mencapai minimal tingkat 4. Jika di bawah itu, seseorang bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mendaftar sebagai peserta."

"Mengenai UTR..."

Gu Cheng menjeda ucapannya sejenak lalu melanjutkan, "Itu adalah sistem poin global untuk mengukur level pemain tenis. Skalanya berkisar dari 1,00 hingga 16,50. Penilaian dilakukan berdasarkan data dari 30 pertandingan terakhir seorang pemain selama 12 bulan terakhir. Sistem ini memberikan standar penilaian yang akurat dan masuk akal bagi semua pemain tenis tanpa batasan usia, jenis kelamin, atau lokasi geografis. Artinya, pemain pria dan wanita di seluruh dunia berada dalam sistem UTR yang sama."

"Dibandingkan dengan tingkat CTN, poin UTR mampu menggambarkan kemampuan seorang pemain secara lebih komprehensif."

Zhou Xiao menatap Gu Cheng dengan heran, "Tunggu, kamu benar-benar tahu ya!"

"Tentu saja."

Li Yang, yang memang teman sebangku sekaligus sahabat karib Gu Cheng, segera menyela, "Setidaknya A-Cheng sudah mulai belajar tenis, kan? Wajar saja kalau dia mencari tahu tentang hal-hal seperti ini terlebih dahulu."

"Sama seperti saat kamu belajar bola basket, bukankah kamu juga mempelajari beberapa teknik atau istilah profesional yang berkaitan dengan basket?"

Zhou Xiao menggerutu, "Aku kira kalian hanya bercanda! Siapa sangka dia yang jago main basket malah beralih belajar tenis!"

"Ngomong-ngomong, A-Cheng, apa maksud Zhang Ming tadi saat bilang Lao Yu sudah terlalu tua dan melewatkan waktu terbaiknya?"

"Bukankah dia bilang di dalam negeri juga bisa bermain di tingkat profesional?"

Li Yang bertanya dengan penasaran, "Apa turnamen profesional di dalam negeri bukan turnamen profesional yang sesungguhnya?"

Gu Cheng menjelaskan, "Untuk benar-benar disebut sebagai pemain profesional, poin UTR seseorang harus mencapai setidaknya 13 ke atas. Namun, ada satu hal yang harus diingat: jika hanya bermain di turnamen dalam negeri, mustahil poin UTR seseorang bisa mencapai angka 13."

Angka 13 terdengar seperti nilai yang sangat tinggi.

"Lalu, apa maksud ucapan Lao Yu tadi tentang status atlet tenis mahasiswa NCAA yang bisa mendapatkan tawaran masuk universitas bergengsi di Amerika?"

"Main tenis bisa langsung masuk universitas di Amerika?"

Li Yang merasa sulit mempercayainya, "Pasti hanya universitas biasa, kan?"

Ini adalah pemikiran khas orang awam. Gu Cheng tidak berniat menertawakan Li Yang; wajar saja jika seseorang yang tidak tertarik pada tenis tidak mengetahui hal tersebut.

"Begini, jika kamu bisa mencapai poin UTR 10+ atau bahkan lebih tinggi sebelum usia tertentu, kamu bisa mendaftar ke universitas Ivy League."

"Ivy... Ivy League?"

Li Yang tampak terkejut, bahkan bicaranya sedikit terbata-bata.

"Apakah itu Ivy League yang aku maksud?"

"Ya."

Setelah mendengar konfirmasi Gu Cheng, Li Yang dan Zhou Xiao tidak bisa menahan napas panjang.

Apa itu Ivy League?

Itu adalah sebutan untuk delapan universitas top di Amerika Serikat, yakni Universitas Harvard, Universitas Yale, Universitas Princeton, Universitas Columbia, Universitas Pennsylvania, Dartmouth College, Universitas Brown, dan Universitas Cornell.

Bagi banyak siswa dari keluarga biasa, Ivy League bukan sekadar institusi pendidikan, melainkan harapan untuk mobilitas sosial. Sedangkan bagi anak-anak dari keluarga kaya atau selebritas, Ivy League lebih mirip sebagai tempat berkumpulnya keturunan kelas atas dari seluruh dunia.

Bisa dibilang, itu adalah universitas impian bagi hampir semua siswa SMA di dalam negeri. Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak siswa dalam negeri yang mendaftar ke Ivy League, namun tingkat penerimaannya kurang dari 1%. Perlu diketahui, mereka yang berani mendaftar ke Ivy League semuanya adalah siswa berprestasi, bahkan kondisi keluarga mereka pun tidak kalah mentereng.

Sekarang, Gu Cheng memberi tahu mereka bahwa selama pandai bermain tenis, seseorang bisa mendaftar ke universitas-universitas top tersebut. Bisa dibayangkan betapa terkejutnya mereka.

Melihat kedua temannya yang melongo, Gu Cheng tersenyum, "Sebenarnya bukan hanya tenis, cabang olahraga lain pun sama. Selama kamu bisa mencapai level tertinggi, kamu bisa mendaftar ke Ivy League."

Keduanya menelan ludah, mata mereka berbinar, namun tak lama kemudian mereka menyadari realitasnya. Di bidang apa pun, berapa banyak orang yang benar-benar bisa mencapai puncak? Jadi, tidak heran jika mereka yang mampu mencapai level tersebut bisa mendaftar ke Ivy League.

Saat itu, pidato Zhang Ming mulai mendekati akhir. Dibandingkan dengan siswa lain yang tampak santai, Gu Cheng justru menunjukkan ekspresi berbeda saat menatap Zhang Ming.

Jika ingatannya tidak salah, pada tahun 2014, tidak ada pemain tenis profesional pria dalam negeri yang pernah berkompetisi di turnamen dunia tingkat tinggi bernama Zhang Ming.

Peringkat dunia 147, kedengarannya tidak terlalu tinggi. Namun, perlu diketahui bahwa pemain senior tenis dalam negeri, Zhe-ge, baru mencapai peringkat terbaiknya di posisi 210 pada tahun 2016.

Gu Cheng tanpa sadar menengadah dan melihat sekeliling. Setelah memastikan tidak ada guru yang memperhatikannya, ia diam-diam mengeluarkan ponselnya untuk mencari informasi di internet. Tak lama kemudian, ia menemukan masalah besar.

Dunia ini sama dengan dunia asalnya; orang-orang yang ia kenal dan tokoh-tokoh terkenal di internet masih orang yang sama. Namun, sepertinya ada beberapa orang yang tidak ia ketahui di kehidupan sebelumnya.

Misalnya, Zhang Ming.

Sebelumnya, saat kembali ke dunia asal, ia tidak terlalu memikirkannya karena orang-orang dan kejadian di sekitarnya tidak berubah. Sekarang ia baru menyadari bahwa ternyata ada sedikit perubahan. Hanya saja, perubahan kecil ini tidak memberikan dampak besar pada jalannya dunia. Dengan begitu, bisa dimengerti mengapa orang seperti Zhang Ming bisa muncul.

Saat pikirannya melayang, suara Zhang Ming kembali terdengar:

"Sejujurnya, perkembangan tenis di negara kita dibandingkan dengan beberapa negara Eropa dan Amerika masih memiliki kesenjangan yang cukup besar, terutama di sektor tenis profesional pria, yang jauh tertinggal dibandingkan sektor wanita. Sebagai contoh, kita semua mengenal Na-jie, yang pernah memenangkan dua gelar Grand Slam. Sementara di sektor pria, terkadang kita bahkan tidak bisa menembus babak utama turnamen."

"Namun, saya selalu percaya bahwa tenis dalam negeri tidak akan terus stagnan."

"Pemain profesional berikutnya yang memenangkan gelar Grand Slam mungkin adalah saya, atau mungkin juga..."

"Kalian!"

Saat Gu Cheng tenggelam dalam pikirannya, Zhang Ming tiba-tiba berdiri, "Setiap orang punya waktunya untuk mengarungi gelombang, membentangkan layar tinggi untuk menyeberangi samudra. Dalam dunia tenis, kutipan ini terwujud dengan sempurna."

"Setiap pemain yang menginjakkan kaki di lapangan ibarat seorang pelaut yang membawa ambisi besar, mendambakan untuk menaklukkan lautan hijau ini."

"Tenis adalah perpaduan sempurna antara kekuatan dan teknik."

"Saat kita mengayunkan raket, bola tenis yang melesat bagaikan kavaleri yang menyerbu medan perang, seperti kilatan petir yang membelah langit, atau layaknya penari yang menari dengan gemulai di atas lapangan."

"Bagi kita semua yang mencintai tenis, menginjakkan kaki di lapangan berarti memulai perjalanan mengejar mimpi. Mungkin kita tidak memiliki teknik sehebat pemain profesional, tetapi di lapangan ini, kita juga bisa mencurahkan masa muda dan melepaskan hasrat kita."

"Inilah tenis!"

"Terima kasih semuanya!"

Setelah selesai bicara, Zhang Ming membungkuk dalam-dalam ke arah penonton.

Di lapangan sekolah, keheningan hanya berlangsung sesaat. Detik berikutnya, tepuk tangan yang gemuruh membahana di angkasa.