Bab Empat Puluh Satu: Hei! Wasit, bukankah bola itu masuk?

Jiang Bin dan seorang siswa dari Sekolah Menengah Nomor 3 Kota Provinsi memilih kategori tunggal putra, dan mereka dijadwalkan di Lapangan 1. Setelah memastikan siapa lawannya, Jiang Bin langsung bergegas menuju Lapangan 1.

Saat keduanya bersiap memasuki lapangan, tiba-tiba seorang staf berlari kecil menghampiri mereka: "Pertandingan di Lapangan 1 untuk sementara ditunda. Kalian istirahat sejenak di pinggir lapangan, lanjutkan nanti setelah lapangannya kosong."

"Kenapa?" tanya Jiang Bin dengan ekspresi bingung.

Staf tersebut menjelaskan: "Ada pertandingan lain yang dijadwalkan di sini. Kalian bisa masuk lapangan setelah pertandingan itu selesai. Jika tidak ada apa-apa, kalian bisa melakukan pemanasan terlebih dahulu."

"Baik, kami patuh pada pengaturan!"

Karena pihak staf berkata demikian, Jiang Bin tidak bisa mendesak lebih jauh. Saling bertukar pandang dengan siswa dari Sekolah Menengah Nomor 3 Kota Provinsi, keduanya berniat untuk melihat pertandingan orang lain terlebih dahulu. Siapa tahu mereka akan bertemu nanti, jadi lebih baik mengenali kekuatan setiap lawan terlebih dahulu agar tidak panik jika benar-benar bertemu di lapangan.

"Si Chen Lin dari Sekolah Menengah Linzhong itu main di lapangan nomor berapa?"

"Aku juga kurang tahu," jawab lawannya ragu-ragu. "Sepertinya di Lapangan 7!"

"Ayo, kita lihat. Kekuatan Chen Lin sangat kuat. Tahun lalu dia sudah berpartisipasi dalam Kejuaraan Tenis Siswa Menengah Nasional. Meskipun peringkatnya tidak terlalu tinggi, dia seharusnya menjadi lawan yang paling mengancam kita di kategori tunggal putra."

"Aku sependapat."

Keduanya saling berpandangan lalu tersenyum; rupanya mereka memikirkan hal yang sama.

Siapa pun yang menang atau kalah di antara mereka pada akhirnya, untuk bisa mendapatkan posisi pemain inti atau cadangan utama, Chen Lin adalah rintangan terbesar.

Sebelumnya mereka tidak sempat melihat karena harus bersiap bertanding, tetapi sekarang ada waktu luang, bagaimana mungkin keduanya menyia-nyiakan kesempatan bagus ini.

Namun, tepat saat keduanya bersiap melangkah ke Lapangan 7, Yu Haoyang yang sedang membawa tas raket di punggungnya berjalan menuju arah mereka dan langsung tertangkap oleh pandangan mereka.

"Yu Haoyang!?"

"Untuk apa dia datang ke sini?"

Jiang Bin mendongak sejenak dan berkata dengan nada tidak yakin: "Mungkin untuk menjadi wasit atau semacamnya!"

"Menjadi wasit tapi membawa raket?"

Jiang Bin menjelaskan: "Bukankah Pelatih Zhou sudah bilang sebelumnya? Siapa pun yang berminat bisa mengajak Yu Haoyang bertanding dua set persahabatan setelah pertandingan usai. Lagipula dia sudah menyanggupi hal itu, bukankah sangat wajar jika dia datang membawa raket?"

"Masuk akal juga."

Lawannya mengangguk. Tepat saat ia hendak berbalik pergi, mereka mendengar Yu Haoyang memanggil: "Lapangan 1 sudah kosong, kan?"

Staf yang tadi meminta pertandingan di Lapangan 1 untuk ditunda segera menjawab: "Sudah kosong, kalian bisa langsung masuk lapangan kapan saja."

"Karena kamu sudah datang, aku pergi bekerja dulu."

"Eh! Tunggu sebentar, mumpung sudah di sini, jangan pergi dulu. Nanti temani aku bertanding dan bertindaklah sebagai wasit."

Staf tersebut ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya menyanggupi.

Melihat Yu Haoyang melangkah masuk ke Lapangan 1 dan mengeluarkan raketnya untuk melakukan pemanasan di tempat, Jiang Bin dan yang lainnya langsung tertegun.

"Bukankah katanya pertandingan persahabatan baru akan dimulai setelah semua pertandingan selesai?" Siswa dari Sekolah Menengah Nomor 3 itu mengerutkan kening.

"Jangan-jangan..."

"Maksudmu..." Jiang Bin menelan ludahnya.

"Ada seseorang yang menantang Yu Haoyang!?"

"Mana mungkin?"

Jiang Bin dan lawannya saling berpandangan, sama-sama melihat secercah keterkejutan di mata masing-masing.

Itu kan Yu Haoyang!

"Sepertinya bukan pertandingan tantangan, kan?" Siswa dari Sekolah Menengah Nomor 3 itu masih setengah percaya.

Jiang Bin tidak berbicara, ia hanya menatap Yu Haoyang dengan tatapan kosong. Dibandingkan dengan ketidakpercayaan lawannya, ia justru lebih penasaran siapa sebenarnya orang yang berani menantang Yu Haoyang.

Gu Cheng?

Orang pertama yang terlintas di benak Jiang Bin adalah dia. Bagaimanapun, tadi hanya Gu Cheng seorang yang mengangkat tangan. Jika benar-benar ada orang yang menantang Yu Haoyang, kemungkinan besar itu adalah Gu Cheng.

Namun, Jiang Bin merasa hal itu agak tidak mungkin. Ia sedikit tahu tentang situasi di Sekolah Menengah Nomor 1 Yongcheng; yang bermain tenis paling bagus dan cukup terkenal di kalangan siswa tampaknya hanya Wu Yifei.

Adapun Gu Cheng, ia sama sekali belum pernah mendengarnya.

Meskipun demikian, karena Gu Cheng telah mendaftar di babak penyisihan, kekuatannya pasti tidak akan buruk.

Tetapi jika dikatakan bisa mencetak tiga angka dari tangan Yu Haoyang, ia merasa kecil kemungkinannya, atau bahkan tidak mungkin sama sekali.

Seorang juara tunggal Pekan Olahraga Nasional dan pemain profesional yang aktif di turnamen ITF, bagaimana mungkin bisa dikalahkan oleh seorang siswa sekolah menengah yang tidak terkenal.

Jika memang ada kesempatan, mereka pasti sudah mengambil risiko dan mencobanya sejak lama.

Mengapa harus repot-repot melalui tujuh atau delapan babak pertandingan melawan yang lain.

Berita tentang seseorang yang menantang Yu Haoyang dengan cepat menyebar ke seluruh aula tenis, dan banyak siswa yang tidak memiliki jadwal pertandingan segera berlari ke Lapangan 1.

Yu Haoyang melakukan pemanasan sederhana. Melihat lawannya tak kunjung datang, ia mendesak: "Mana orangnya?"

"Sepertinya tadi di tengah jalan pergi ke toilet, sebentar lagi pasti sampai," jawab seorang staf.

"Coba ditelepon atau diingatkan."

"Baik."

Staf itu baru saja hendak berlari ke arah toilet ketika ia berpapasan dengan Gu Cheng yang sedang bergegas menuju ke sana.

"Cepatlah."

"Baik, segera."

Semua orang menoleh dengan takjub ke arah yang dipanggil oleh staf tersebut. Ketika mereka melihat Gu Cheng berlari ke arah sini sambil menggendong tas raket di punggungnya, suasana di lokasi mendadak sunyi senyap, seolah waktu berhenti pada detik itu.

Setelah terdiam selama tiga atau empat detik penuh, kerumunan penonton akhirnya meledak.

"Gu Cheng?"

"Dia!?"

"Aku tadi sempat berpikir apakah itu Gu Cheng, tidak disangka ternyata benar-benar dia."

"Sialan! Hebat sekali dia! Dia benar-benar luar biasa! Mengetahui rekor Yu Haoyang dan masih berani mengambil keputusan nekat menantang Yu Haoyang, dia adalah orang pertama."

"Jangan-jangan dia merasa tidak akan bisa mendapatkan kuota jika melalui babak gugur, jadi dia sengaja bersikap masa bodoh dan menantang Yu Haoyang? Bahkan jika langsung tersingkir, dia bisa mencari alasan untuk menghibur diri sendiri?"

Begitu ucapan ini dilontarkan, semua orang tertegun dan menoleh untuk melihat siswa bertubuh jangkung yang berbicara tadi.

Beberapa orang yang mendaftar di kategori tunggal putra dan merasa kekuatan mereka biasa saja, mulai merasa tertarik untuk mencobanya.

Bagaimanapun, pada akhirnya toh akan tersingkir. Namun tersingkir karena kalah di babak gugur dan tersingkir karena kalah melawan Yu Haoyang adalah dua hal yang berbeda. Saat diceritakan kembali di sekolah, kesan yang diberikan akan sangat lain.

Kalah dari seorang pemain profesional adalah hal yang sangat wajar.

Siswa dari Sekolah Menengah Nomor 3 yang berdiri di samping Jiang Bin, sambil memperhatikan Gu Cheng yang berjalan memasuki Lapangan 1, berkata perlahan: "Dia dari Sekolah Menengah Nomor 1 Yongcheng kalian?"

"Iya."

"Bagaimana kekuatannya?"

"Tidak tahu."

"Tidak tahu?" Siswa Sekolah Menengah Nomor 3 itu mau tak mau menoleh.

Jiang Bin tersenyum pahit: "Benar-benar tidak tahu. Siswa-siswa lain yang datang dari Yongcheng hampir semuanya kukenal, biasanya kami selalu berlatih bersama. Hanya Gu Cheng yang benar-benar tidak kukenal. Selama di Yongcheng, aku sama sekali belum pernah mendengar nama orang ini."

Siswa Sekolah Menengah Nomor 3 itu mengangkat bahu: "Kalau begitu berarti dia tidak punya kekuatan apa-apa dong!"

Jiang Bin tersenyum tanpa menjawab dan kembali mengalihkan pandangannya ke Lapangan 1.

Melihat Gu Cheng sudah tiba, Yu Haoyang meregangkan tubuhnya: "Karena sudah datang, mari kita tidak buang-buang waktu lagi. Semakin cepat selesai, semakin cepat kita bisa mengosongkan lapangan agar tidak mengganggu orang lain yang ingin bertanding di babak gugur."

"Kita tidak usah pakai aturan yang bertele-tele. Kamu yang servis duluan."

Gu Cheng mengangguk tanda setuju, lalu mundur ke dekat garis baseline yang sesuai dengan area servis pertama.

Melambungkan bola, menekuk lutut, lalu kedua kakinya melompat ke udara.

"Berapa poin?"

"Belum tentu, mungkin tiga poin?"

"Tapi karena dia mendapat giliran servis pertama, ini sudah menjadi gim termudahnya untuk mencetak angka. Jika di gim servis pertamanya saja dia tidak bisa mendapatkan satu atau dua poin, pertandingan selanjutnya tidak akan ada artinya lagi untuk ditonton."

"Sebenarnya dia tidak seharusnya memilih pertandingan tantangan ini. Hasil di babak gugur besar mungkin tidak akan berubah, tetapi bisa bertanding melawan lawan-lawan yang berbeda akan sangat membantu meningkatkan kekuatannya sendiri."

Saat Gu Cheng melakukan gerakan servis, di luar Lapangan 1 sudah ada orang yang menebak berapa poin yang dibutuhkan Yu Haoyang untuk mematahkan servis Gu Cheng.

Hasilnya sudah jelas; karena lawannya adalah Yu Haoyang, tidak ada seorang pun yang menjagokan Gu Cheng.

Sementara semua orang masih berbisik-bisik dan berdiskusi, suara pukulan bola yang renyah terdengar, membuat semua orang secara tidak sadar menoleh ke arah lapangan.

Bola tenis melintasi udara membentuk kurva yang indah, lalu menghantam tepat di area segitiga terbalik di sisi kanan daerah servis.

Yu Haoyang melirik sekilas dengan sedikit terkejut; kualitas servis ini sangat tinggi.

Lawannya kali ini tampaknya tidak sedemikian lemah seperti yang ia bayangkan sebelumnya.

Tersenyum tipis, Yu Haoyang melangkah maju dan melirik ke arah lapangan Gu Cheng. Sudah bisa menebak arah pantulan bola, ia mengayunkan raketnya ke belakang, berniat menyelesaikan reli dengan satu pukulan penentu.

Namun, seiring dengan bola tenis yang berputar kencang di atas permukaan tanah dan melesat ke arah wajahnya, senyum penuh percaya diri di wajahnya mendadak kaku, dan tubuhnya secara refleks mundur ke belakang.

Di hadapannya, sekelebat cahaya kuning melintas cepat.

Yu Haoyang bahkan bisa merasakan bola tenis itu menyerempet ujung hidungnya dan terbang ke udara.

Di Lapangan 1, suara keributan dan obrolan yang tadinya bersahut-sahutan kini mendadak lenyap seketika.

Satu detik, dua detik, tiga detik...

Gu Cheng memegang raket di tangan sambil menatap staf yang bertindak sebagai wasit: "Hei, Wasit, bolanya tadi masuk atau tidak?"