Bab 58: Kembali ke New York

Ketika Neuteska turun dari pesawat tempur Quinjets, hari sudah pagi. Ia menolak tawaran Coulson untuk menjadi pemandu, dan hanya meminta Coulson mengantarnya ke kawasan paling ramai di Manhattan sebelum turun dari mobil.

Ia memberitahu SHIELD bahwa dirinya akan ke New York, semata-mata demi menunjukkan sedikit itikad baik sambil menumpang pesawat mereka. Coulson memahami batasannya—menjaga jarak secukupnya dan memastikan bisa melacak posisi Neuteska sudah lebih dari cukup.

Memaksa terus membuntuti, kalau ada kejadian di luar dugaan, monumen peringatan SHIELD pasti bertambah nama lagi.

SHIELD sudah cukup memahami Neuteska; tahu bahwa di luar kebiasaannya membunuh tanpa berkedip, sehari-harinya ia juga cukup rasional.

Kurang lebih seperti yang pernah dikatakannya sendiri: orang Asgard menjunjung tinggi keberanian, namun juga mencintai perdamaian. Terlihat kontradiktif, tapi maknanya—tidak akan bertindak gegabah, namun sekali bertindak, lawan pasti babak belur.

Jangan pernah membuat marah orang Asgard. Jika mereka bersahabat, mereka akan menjadi teman yang sangat hangat; tapi sekali dibuat murka, mereka adalah musuh yang paling menakutkan.

Hari itu, Neuteska mengenakan pakaian olahraga santai, sementara sarung tangan tak terbatas telah ia simpan di dalam ransel ruangannya. Kini, selain posturnya yang tinggi besar, tak ada lagi yang tampak aneh darinya. Menyusuri jalan yang kian ramai, paling-paling ia menarik perhatian karena tubuh atletis dan wajah tampannya—tak seorang pun mengira ia sebenarnya makhluk asing.

Saat ini, Neuteska berdiri di batas dua dunia yang kontras: di sebelah kiri, pusat bisnis Midtown Manhattan yang paling makmur, tanahnya seharga emas; di sebelah kanan, kawasan Hell’s Kitchen yang kumuh, gelap, dan berbahaya—wilayah paling rusak dan kacau di seluruh New York.

Tanpa banyak berpikir, ia melangkah menuju kawasan bisnis Midtown.

Kedatangannya yang lalu, Neuteska memang berniat menikmati dekadensi kapitalisme, ingin tahu apakah dirinya sanggup bertahan dari godaan kemewahan dan kenikmatan duniawi. Namun sebelum niatnya diuji, beberapa kali kemampuan bertarungnya justru lebih dulu diuji. Maka kali ini, ia bertekad benar-benar merasakannya.

Orang Asgard tak boleh gentar menghadapi tantangan—baik fisik maupun mental. Ujian fisik sudah pernah ia lalui, kali ini, giliran godaan mental.

Soal vampir, petunjuk yang diberikan oleh Mephisto, si kakek pelit itu, hanya satu nama—Tangan.

Andai Neuteska tidak pernah menonton serial Marvel, mungkin ia bahkan tak tahu arti nama itu.

“Padahal aku ingat di serial Marvel tak pernah muncul vampir, kenapa Tangan malah berkaitan dengan kaum kegelapan ini? Apakah Mephisto membohongiku, atau ini akibat perbuatanku saat main mod sebelumnya?”

Ia tak bisa memikirkan hubungannya. Lagi pula, kerahasiaan organisasi Tangan hampir setara dengan Hydra—sangat sulit ditemukan. Neuteska hanya mengingat beberapa nama yang berkaitan dengan Tangan dan berniat mendekati mereka satu per satu, berharap bisa menemukan jejak organisasi misterius itu. Tapi urusan ini jelas tak bisa selesai dalam sehari dua hari. Untuk sementara, menikmati kemegahan kota New York juga bukan hal buruk.

Semakin jauh meninggalkan Hell’s Kitchen, bangunan-bangunan Manhattan terlihat semakin mewah. Gedung-gedung pencakar langit berbaris rapat, pejalan kaki kebanyakan mengenakan aneka merek busana mewah, sementara gelandangan yang biasanya mudah ditemui justru menghilang.

Sebaliknya, semakin dalam memasuki kawasan bisnis Midtown, justru polisi yang paling sering dijumpai di jalan.

“Benar-benar masyarakat kapitalis, kekuatan modal sungguh luar biasa,” gumam Neuteska.

Pagi itu belum masuk jam sibuk, sehingga jalanan belum terlalu padat. Malah, banyak orang keluar untuk jogging pagi.

Berderet-deret gadis muda mengenakan pakaian olahraga ketat berlari santai, keringat mereka berkilauan diterpa cahaya mentari, tampak bening dan segar. Ditambah lagi gerakan naik-turun yang memukau saat mereka berlari—ah, semangat muda itu pun terasa oleh Neuteska.

Beberapa lama ia memperhatikan, baru kemudian memaksa diri mengalihkan pandangan, seraya memperingatkan diri sendiri, “Beda spesies, bicara cinta buat apa.”

Sungguh ironis, Neuteska merasa kali ini keberuntungannya setelah menyeberang dunia cukup baik—tubuh kuat, wajah tampan, jelas punya modal membangun harem. Sayangnya, wanita yang ia temui tak satu pun cocok.

Cecilia terlalu galak, bahkan lebih beringas darinya saat bertarung, jelas bukan tipe Neuteska; Sylvie memang lembut, tapi itu hanya sifat—penampilan luarnya benar-benar seperti ratu es, dingin sejati. Sedangkan wanita Bumi, sebelum ia tahu kisah Natasha dengan Hulk, lebih baik jangan berharap.

Menarik napas, Neuteska memutuskan mencari restoran yang tampak mahal untuk sarapan. Katanya, makan dan cinta adalah dua kebutuhan utama; jika satu tak terpenuhi, penuhi saja yang lainnya.

Namun setelah beberapa lama berjalan, ia menyadari restoran sarapan di New York ternyata tak sebanyak di kampung halamannya, di mana rumah teh bisa buka dari pagi sampai malam. Akhirnya ia menemukan sebuah restoran bernama Rosso yang sudah buka, dan segera melangkah masuk.

Nama itu sepertinya nama salah satu merek anggur. Pengetahuan Neuteska soal barang mewah memang minim, tapi jika ia ingat namanya, pasti itu merek terkenal.

Baru masuk, ia langsung merasa tak salah pilih—dekorasinya indah, meja tak banyak, namun hampir semua sudah terisi. Padahal masih pagi, kalau seramai ini pasti makanannya enak.

Seorang pelayan melihat Neuteska, sempat tertegun karena postur Neuteska mirip pemain basket profesional, tapi ia tidak memandang rendah hanya karena Neuteska tak bersetelan jas, malah dengan sopan berkata, “Maaf, Pak, ruang di aula kami agak sempit, bolehkah Anda pindah ke area sofa di sebelah kiri?”

Neuteska hanya bisa menghela napas. Restoran ini rupanya mengusung konsep elegan, kursi-kursinya artistik, tapi kaki kursi yang ramping seperti sumpit jelas tak kuat menahan bobot tubuhnya. Meski tinggi Neuteska hanya sedikit di atas dua meter, tak jauh beda dengan pemain basket, namun kepadatan otot dan tulang orang Asgard jauh melampaui manusia.

Ditambah lagi kekuatannya terus bertambah, walau belum pernah menimbang berat badan, ia menduga berat badannya kini hampir lima ratus kilogram. Kalau ia duduk sembarangan, kursi-kursi artistik itu pasti langsung jadi rongsokan.

Menepuk-nepuk enam kotak otot di perutnya, Neuteska mendadak rindu pada satu kotak otot sebelum menyeberang dunia dulu—rasanya lebih nyaman disentuh.

Ia memilih duduk di sudut ruangan yang agak luas—hanya di sana ia bisa duduk agak leluasa. Baru saja duduk, tiba-tiba terdengar suara dari samping, “Hei, tak kusangka kau berani mengejarku sampai sini. Meski bukan tipeku, tapi keberanianmu patut diacungi jempol.”

Neuteska menoleh heran, melihat seorang gadis berambut pirang bermata biru, mengenakan pakaian olahraga, duduk di sebelahnya. Ia mengenali gadis itu, salah satu gadis cantik yang tadi sempat ia lirik di jalan.

Sepertinya gadis itu keturunan campuran kulit putih dengan ras lain, wajahnya halus, tubuhnya aduhai dengan lekuk menawan, dan auranya pun tampak seperti putri orang kaya.

Postur Neuteska yang mencolok memang mudah membuat orang sadar saat ia memperhatikan seseorang. Tadi, gadis ini bahkan sempat melotot galak ke arahnya, walau tinggi badannya hanya sekitar seratus tujuh puluh sentimeter, sama sekali tak menakutkan.

Jadi, kesannya kini ia malah dianggap penguntit.

Neuteska terpaksa menjelaskan, “Kau salah paham. Aku tidak mengikutimu, hanya mencari tempat makan pagi.”

Gadis pirang itu jelas tidak percaya, tapi ia tak memperpanjang pembicaraan, malah bertanya, “Kau pemain basket?”

“Bukan, aku tentara,” jawab Neuteska.

“Wah, tak kusangka. Kau bertugas di kesatuan mana?” tanya gadis itu antusias.

“Maaf, itu rahasia,” jawab Neuteska jujur.

Bukan bermaksud sok misterius; menurut klasifikasi rahasia SHIELD, identitas Neuteska setidaknya level tujuh ke atas.

“Namamu sendiri tidak rahasia kan? Aku Stephanie Markley, namamu siapa?” tanya si gadis pirang.