Bab Dua Puluh Lima: Saling Lempar Tanggung Jawab

"Biarkan saya menyelesaikan urusan di sini terlebih dahulu. Hal ini harus segera diperintahkan, tidak mungkin membiarkan mereka berdiri di sana tanpa melakukan apa pun. Jika tidak, bagaimana nasib para tamu yang datang untuk melayat nanti?" Lin Shutang menatap Chunqi dan berujar perlahan.

Chunqi mengatupkan bibirnya, lalu mendekat dan berbisik di telinga Lin Shutang, "Nyonya Ketiga mengatakan ingin menyerahkan urusan pemakaman kepada Nona Kedua dari cabang ketiga. Katanya agar ia bisa menimba pengalaman, namun seluruh biayanya harus diambil dari kas keluarga besar."

Lin Shutang seketika memahami maksud Nyonya Ketiga. Dalihnya adalah agar Nona Kedua belajar mengurus pemakaman, padahal sebenarnya ia ingin mengeruk keuntungan pribadi dari kas keluarga. Seharusnya cabang ketiga tidak kekurangan uang, mengapa sekarang untuk biaya pemakaman saja harus mencari cara mengambil dari kas keluarga?

Apakah mereka semakin kaya justru semakin pelit, atau memang bisnis cabang ketiga sedang merugi?

Tatapan mata Lin Shutang perlahan meredup. "Jangan terburu-buru. Setelah urusan di sini selesai, aku akan menemui Nyonya Ketiga dan melihat obat apa yang sebenarnya sedang ia jual."

Setelah memberikan perintah, Lin Shutang beranjak dari tempat duduknya menuju kediaman Nyonya Ketiga.

Halaman Nyonya Ketiga tampak anggun dan segar. Di tengah halaman terdapat rak bunga wisteria dengan dua kursi goyang dan meja persegi di bawahnya. Namun, karena saat ini musim dingin, salju putih menutupi segalanya. Rak kayu itu dipenuhi salju, dan setiap kali angin bertiup, yang jatuh hanyalah lelehan air salju atau serpihan salju yang ringan.

Lin Shutang menyingkap tirai dan melangkah masuk. Seorang pelayan baru saja keluar dari ruang dalam sambil membawa obat. Ia tertegun saat melihat Lin Shutang, lalu segera membungkuk hormat.

Lin Shutang menahannya dan berkata, "Beri tahu Nyonya Ketiga kalian bahwa aku, Lin Shutang, sudah datang. Apakah beliau bersedia menemuiku?"

Pelayan itu mengatupkan bibirnya, melirik Lin Shutang dengan ragu, lalu bergegas masuk ke dalam. Tak lama kemudian, terdengar suara pelayan itu memanggil, "Nyonya Muda Kedua Lin, majikan kami telah mengizinkan Anda masuk."

Lin Shutang melangkah masuk dan mengamati tata letak ruangan dengan saksama. Di dalamnya terdapat berbagai perabotan dari emas dan giok. Dibandingkan dengan kemegahan cabang pertama dan keanggunan cabang kedua, tata letak cabang ketiga tampak jauh lebih mewah. Bahkan vas porselen giok putih di atas meja pajangan pun sangat berkelas; harganya pasti tidak kurang dari tiga ratus tael perak.

Nyonya Ketiga menoleh ke arahnya. "Silakan duduk, Nyonya Muda Kedua."

"Maksud Nyonya Ketiga sudah disampaikan oleh pelayan pribadi saya. Anda ingin mengambil biaya dari kas keluarga besar, bukan?" Lin Shutang tidak bertele-tele dan langsung ke pokok permasalahan.

Nyonya Ketiga tampak terkejut dengan keterusterangan itu. Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum lembut. "Benar. Bisnis cabang ketiga tahun ini tidak begitu lancar. Kami bersedia menangani pekerjaan ini sendiri, namun kesulitannya terletak pada biaya. Nyonya Besar juga sudah mengirim pesan kemarin, mengatakan bahwa kami harus menanggung biayanya sendiri. Itu... itu sungguh sulit, apalagi kami ingin memberikan pemakaman yang layak bagi Yi-er..."

Lin Shutang mengangkat kelopak matanya dan menatapnya dingin. "Jika demikian, silakan Nyonya Ketiga berdiskusi dengan Ibu dan yang lainnya. Jika Anda mencari saya untuk memutuskan masalah keuangan, Anda mungkin salah orang."

Jika Nyonya Ketiga ingin kas keluarga menanggung biayanya, ia seharusnya bertanya langsung kepada Nyonya Besar. Namun, Nyonya Besar tentu tidak akan setuju. Pemakaman yang layak pasti akan menelan biaya setidaknya seribu tael perak.

Para pedagang selalu mengutamakan keuntungan. Bahkan untuk pemakaman anak sekalipun, mereka tetap akan mempertimbangkan hal-hal realistis seperti itu.

Alasan mengapa Nyonya Ketiga tidak membicarakannya dengan Nyonya Besar sangat sederhana: Nyonya Besar tidak ingin cabang ketiga terus-menerus menguras uang kas keluarga. Menjelang akhir tahun, ada banyak pengeluaran. Jika cabang ketiga lebih hemat, maka cabang pertama akan lebih leluasa saat merayakan tahun baru.

Nyonya Ketiga mendekati Lin Shutang hanya karena ia masih muda dan ibu mertuanya memegang kendali rumah tangga, sehingga mungkin akan lebih mudah untuk menarik dana dari kas keluarga.

"Anda tidak tahu saja, saya pun ingin membicarakannya dengan Nyonya Besar, tetapi sikapnya sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk berdiskusi, melainkan seperti memberi perintah. Anda cantik dan memiliki watak yang paling baik, jadi sangat tepat jika Anda yang membukanya," ujar Nyonya Ketiga seraya tersenyum lebih lebar.

"Saya dengar Kaisar baru saja menganugerahkan tanah pertanian kepada Tuan Muda Kedua beberapa waktu lalu. Pasti tahun ini cabang kedua sangat makmur, bukan? Oleh karena itu, saya berpikir untuk mengambil sedikit dari kas keluarga agar cabang pertama dan ketiga bisa merayakan tahun baru dengan lebih tenang."

Tersirat jelas bahwa mereka mengincar tanah yang dianugerahkan Kaisar kepada cabang kedua. Entah dari mana cabang ketiga mendapatkan kabar tersebut, mereka berani meminta hal semacam ini.

Lin Shutang tetap tenang. "Nyonya Ketiga, tanah itu belum tentu subur dan bisa menghasilkan panen yang baik. Terlebih lagi, Kaisar sedang marah kepada suami saya karena kesalahannya dan memberinya hukuman berat. Apakah tanah itu akan ditarik kembali atau tidak, itu masih belum bisa dipastikan."

"Itu... itu bukan kesalahan yang besar..." Nyonya Ketiga tampak gelisah, namun ia cukup cerdik. Ia segera memahami arah pembicaraan dan bertanya, "Apakah Anda tidak ingin biaya pemakaman cabang ketiga diambil dari kas keluarga?"

"Apa maksud Nyonya Ketiga?" Lin Shutang tersenyum tipis. "Saya tidak pernah mengatakan hal itu. Jika Anda ingin berdiskusi atau meminta keputusan dari Ibu, silakan saja. Jika bertanya kepada saya, saya tidak tahu apa-apa. Karena Nyonya Ketiga sudah bertekad membiarkan Nona Kedua yang mengurusnya, maka biarlah ia yang melakukannya. Mengenai masalah uang, silakan beri tahu Ibu dan yang lainnya."

Setelah berkata demikian, Lin Shutang bangkit dan berjalan keluar.

Melihat Lin Shutang pergi begitu saja, Nyonya Ketiga sempat tertegun. Ia tahu seluk-beluk urusan ini, itulah sebabnya ia mencoba mendekati Lin Shutang. Ia pikir Lin Shutang hanyalah "harimau kertas" yang akan segera pergi melapor kepada kakak iparnya jika sedikit ditakut-takuti. Tak disangka, Lin Shutang ternyata bukan orang yang mudah dihadapi.

Saat Nyonya Ketiga masih melamun, pelayan pribadinya berlari masuk dengan panik. "Gawat, Nyonya Ketiga! Setelah Nyonya Muda Kedua pergi, banyak keputusan yang menumpuk dan tidak ada yang bisa diselesaikan. Mohon petunjuk Anda."

Nyonya Ketiga yang sudah merasa pening semakin merasa kepalanya berputar. "Panggil Nona Kedua untuk mengurusnya! Aku tidak percaya putriku akan lebih buruk daripada gadis itu!"

Pelayan pribadi itu tidak berani membantah saat melihat majikannya sedang murka, lalu segera pergi melaksanakan perintah.

Di sisi lain, saat Lin Shutang bergegas menuju Paviliun Shaoya, Chunqi bertanya dengan cemas, "Nona, kita pergi begitu saja, bagaimana jika Nyonya Ketiga menuntut pertanggungjawaban?"

Lin Shutang sama sekali tidak cemas. Ia memetik setangkai bunga prem merah dan tersenyum manis. "Menuntut? Dia justru akan memohon padaku nanti. Kau sudah melihat para pelayan di kediaman barat itu, bukan? Mereka tidak menghormati majikan dan suka bermalas-malasan. Nyonya Ketiga pasti tahu, hanya saja karena sibuk mengurus urusan cabang ketiga, ia sering membiarkannya. Jadi, membiarkan Nona Kedua menangani ini... tentu tidak akan semudah itu."