Bab Dua Puluh Tujuh: Pembukuan Palsu

Lin Shutang mendengar ucapan itu dengan kilatan penghinaan di matanya. Ia berkata kepada Chun Qi yang berada di sampingnya dengan tenang, "Aku lapar. Coba tanyakan ke dapur kecil, apakah masih ada kue kembang sepatu dan kue kacang merah yang kubuat kemarin?"

"Hamba akan segera mengambilnya." Chun Qi menundukkan pandangannya, lalu segera melangkah mundur.

Nyonya Ketiga melihat pemandangan itu dan menyadari bahwa Lin Shutang sengaja mengabaikan dirinya dan Nyonya Wen. Ia kemudian memperhatikan para pelayan yang berdiri di aula; tidak ada satu pun yang berani melirik sembarangan, tidak seperti para pelayan rendahan di kediaman baratnya yang hanya tahu bermalas-malasan, bahkan ada yang berkumpul untuk berjudi dan minum-minum. Benar-benar tidak tahu sopan santun!

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, lalu berkata sambil tersenyum, "Entahlah, bagaimana rencanamu, Nyonya Lin?"

"Aku?" Lin Shutang tersenyum tipis seraya menyisihkan ampas teh di cangkirnya. "Sebagai yang lebih muda, tentu aku tidak akan mempermasalahkan sikap para tetua, namun..."

Ia menyesap tehnya dengan nada bicara yang lembut, "Membangun kembali aula persemayaman yang terbakar tentu sangat melelahkan dan menguras pikiran. Sebelumnya, aku hanya perlu mengawasi pengaturan para pelayan, namun kini aku harus mencurahkan tenaga untuk memastikan mereka bekerja dengan benar agar sepupuku bisa pergi dengan tenang. Aku lelah dan bekerja keras bukan untuk meminta imbalan apa pun, hanya saja pekerjaan ini memang sulit dilakukan."

Mendengar hal itu, wajah Nyonya Ketiga menjadi sangat masam. Maksud tersirat dari ucapan Lin Shutang jelas sekali: "Kau memintaku bekerja, itu tidak masalah, tapi biayanya harus kau tanggung sendiri. Ditambah lagi, kau harus memberiku upah tambahan, kalau tidak, aku tidak akan mau mengerjakan ini."

Nyonya Ketiga berusaha menenangkan diri, "Ya, kau benar. Biayanya tentu akan ditanggung oleh rumah tangga kami yang ketiga, pasti tidak akan menggunakan dana bersama. Tapi menurutku, karena kita semua keluarga, tidak perlu terlalu perhitungan."

Lin Shutang tertawa dingin. Jadi, mereka ingin dia bekerja keras tanpa memberikan keuntungan apa pun. Masih bicara soal keluarga? Tadi pagi mereka ingin menjaga jarak darinya, sekarang malah bicara soal keluarga.

"Bibi Ketiga, ada pepatah yang mengatakan, saudara kandung pun harus memperhitungkan utang piutang dengan jelas," ujar Lin Shutang santai. "Paman Ketiga sudah berbisnis bertahun-tahun, bahkan vas giok di meja pajanganmu itu bernilai lebih dari dua ratus tael, mengapa sekarang justru pelit?"

"Itu... itu barang tiruan, tidak berharga. Dilihat saja sudah bagus, tapi mana bisa dipamerkan? Kalaupun digadaikan, tidak akan ada pemilik toko yang mau menerimanya," Nyonya Ketiga mengusap penghangat tangan di balik lengan bajunya, memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak ada celah.

"Bibi Ketiga bicara apa... jika itu barang tiruan, bagaimana mungkin aku tidak bisa mengenalinya? Vas Baoyue yang dianugerahkan Kaisar kepada keluarga orang tuaku juga sangat berharga. Apakah itu barang bagus atau barang rongsokan, aku bisa mengenalinya dalam sekali pandang. Bibi Ketiga tidak perlu merendahkan diri sendiri seperti itu." Setelah mengatakan itu, Lin Shutang menoleh ke arah Nyonya Wen, "Bagaimana menurut Ibu?"

Nyonya Wen berwajah datar, ia membuka matanya perlahan dan menatap ke arahnya, "Ada benarnya juga. Mana mungkin bekerja tanpa mendapatkan keuntungan? Karena kita satu keluarga, jangan terlalu kaku soal itu. Berikan saja apa yang seharusnya diberikan."

"Kakak Ipar Kedua benar," Nyonya Ketiga mencengkeram cangkir tehnya hingga ujung jarinya memucat.

Dalam perjalanan pulang, Nyonya Ketiga tidak bisa menahan kekesalannya. Ia meremas sapu tangan di tangannya dengan geram, "Lin Shutang ini benar-benar bukan lawan yang mudah. Aku tadinya berpikir bisa menghemat uang darinya, tak disangka lidahnya setajam itu!"

Pelayan pribadinya membujuk, "Nyonya tidak perlu gusar. Bagaimanapun, kelak Nyonya yang akan mengelola rumah tangga ini. Hanya karena kondisi Nyonya sedang tidak memungkinkan, kita terpaksa mengandalkan orang-orang aneh itu untuk membantu."

Nyonya Ketiga mencibir, "Benar juga. Berapa lama lagi dia bisa berlagak? Setelah upacara pemakaman ini selesai, hak mengelola rumah tangga tetap akan jatuh ke tanganku. Saat itu, jangan salahkan aku jika tidak berbelas kasih!"

...

Sejak hari itu, Lin Shutang mulai mengelola urusan pemakaman rumah tangga ketiga. Ia duduk tegak di kursi kayu pir, menatap orang-orang di bawahnya, "Apa yang perlu kukatakan sudah kusampaikan dengan jelas. Jika ada yang mencoba mempermainkanku, silakan pergi sekarang juga. Jangan salahkan aku jika nanti aku menghukum kalian sesuai hukum keluarga dan menuduhku kejam. Aku lupa, aku memang selalu seperti ini. Mematahkan anggota tubuh atau memukul hingga tewas adalah hal biasa bagiku."

Setelah ancaman itu dilontarkan, mereka yang berniat bermalas-malasan tidak berani bersuara lagi.

Dengan begitu, mereka yang tadinya berniat memberi pelajaran pada Lin Shutang kini gemetar dan berlutut di tanah, tidak berani membantah.

Semua orang tahu Lin Shutang berasal dari keluarga bangsawan, dan setelah nama baik keluarga orang tuanya dipulihkan, Kaisar merasa sangat bersalah atas ketidakadilan yang mereka alami. Membunuh seorang pelayan saat ini bukanlah masalah besar baginya.

Hanya kepala pelayan tua dari kediaman barat yang merasa tidak puas. Dengan wajah memerah, ia memprotes, "Nyonya Muda Kedua benar-benar sombong. Kami sudah bekerja puluhan tahun untuk keluarga Gu, jika tidak ada jasa, setidaknya kami sudah bekerja keras. Jika Anda menekan kami sampai seperti ini, tidakkah Anda takut orang luar akan mengatakan Anda memperlakukan pelayan dengan kejam?"

"Jika kau tidak melakukan kesalahan, untuk apa aku menghukummu?" Lin Shutang tertawa dingin, "Hanya mereka yang pemalas dan ingin mengambil keuntungan yang akan kuhukum. Atau jangan-jangan... kau adalah orang yang kumaksud?"

Mendengar itu, kepala pelayan tua itu hanya bisa mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Hamba tidak berani."

Lin Shutang berdiri perlahan, dibantu oleh Chun Qi di sampingnya, "Begitulah, pelayan harus bersikap layaknya pelayan. Aku memberimu upah bukan untuk makan, minum, dan bermain. Lakukan pekerjaan kalian dengan baik, maka semuanya bisa dibicarakan. Jika bekerja dengan baik, aku akan menambah upah kalian; jika tidak, hukum keluarga yang akan bicara."

Semua orang menyahut setuju.

"Serahkan buku catatan keuangan padaku. Aku ingin melihat ke mana saja uang itu mengalir selama beberapa hari ini," Lin Shutang tidak lagi menatapnya, melainkan beralih ke kepala pelayan kediaman barat, Liu Chang.

Liu Chang, meski hatinya sangat enggan, terpaksa menyerahkannya dengan patuh. Semua orang tahu, Nyonya Muda Kedua ini dimintai tolong oleh Nyonya Besar mereka untuk mengelola urusan ini. Masalah kebakaran aula persemayaman sudah membuat sejumlah pelayan dieksekusi. Jika mereka membuat Nyonya Muda Kedua marah dan pergi, maka seluruh staf benar-benar akan diganti total.

Buku catatan itu segera diserahkan ke tangan Lin Shutang. Ia membolak-balik halamannya dengan santai, sementara Liu Chang mulai merasa panik. Ia tahu betul berapa banyak kecurangan yang ia buat dalam buku tersebut, tetapi ia mendengar desas-desus bahwa Nyonya Muda Kedua ini hanyalah wanita bodoh, jadi ia pikir Lin Shutang tidak akan bisa membaca laporan keuangan dengan cepat.

Namun tak disangka, sedetik kemudian Lin Shutang melemparkan buku itu ke depannya dan bertanya sambil tersenyum tipis, "Kepala Pelayan Liu, kalaupun kau tidak ingin bekerja dengan baik untukku, tidak perlu memberiku buku catatan palsu untuk mengelabuhiku, bukan?"

Liu Chang gemetar hebat mendengar kata-kata itu, "Nyonya Muda Kedua, buku catatan ini mungkin ada kesalahan pencatatan..."

"Kesalahan pencatatan?" Lin Shutang tertawa lepas, "Apakah semua orang di kediaman baratmu ini bodoh, sampai-sampai buku catatan pun salah tulis? Atau jangan-jangan, kau sedang membuat laporan keuangan palsu?!"