Jangan salah paham.

“Kakak Kedua, seharusnya Kakak Kelima tidak membawa ancaman, bukan? Dia hanyalah seorang yang lemah dan sakit-sakitan, mana mungkin bisa menimbulkan gelombang besar? Aku lihat, menjaga nyawanya sendiri saja sudah sulit, apalagi punya keinginan bersaing memperebutkan posisi.” Pangeran Keempat merasa lucu ketika Pangeran Kedua justru memasukkan Kakak Kelima, yang biasanya jarang sekali menampakkan diri, ke dalam perhitungan. Diam-diam ia merasa kakaknya terlalu berhati-hati.

Namun, Pangeran Kedua tidak membantah, hanya melambaikan tangannya dan berkata, “Urusan Kakak Kelima, urus saja sendiri. Bagaimanapun, lebih hati-hati itu tak pernah salah. Sudahlah, hari sudah tak pagi, mari kita pergi.”

Setelah berkata demikian, mereka pun tidak berbicara lagi, hanya menengok ke sekitar untuk memastikan tidak ada orang, baru kemudian berjalan beriringan pergi. Setelah memastikan kedua orang itu benar-benar menjauh, barulah Li Qiren yang bersembunyi di belakang menarik Xia Yuhua keluar dari persembunyian.

Percakapan barusan tentu saja didengar dengan jelas oleh Li Qiren. Walaupun Pangeran Keempat tidak mengucapkan semuanya, tapi maknanya sudah sangat gamblang. Dengan pengaruh dan kedudukan Xia Dongqing saat ini, mustahil membiarkan putrinya menjadi selir sang Putra Mahkota yang sudah memiliki permaisuri. Maka, Kaisar sangat mungkin mengambil kesempatan hari ini untuk mengangkat Xia Yuhua menjadi permaisuri.

Dengan kecerdasan Xia Yuhua, seharusnya ia pun bisa menangkap maksud itu. Namun, Li Qiren sama sekali tidak dapat membaca ekspresi apapun darinya. Wajahnya tenang, tanpa suka, duka, maupun amarah, seolah-olah apa yang baru saja didengar sama sekali tak ada hubungannya dengan dirinya.

“Yuhua, dua orang tadi adalah Pangeran Kedua dan Pangeran Keempat, mereka...” Li Qiren tampak ragu, tapi setelah beberapa saat tetap berkata, “Mereka baru saja membicarakan pernikahanmu. Apakah kau sudah tahu?”

Xia Yuhua menggeleng pelan, menatap Li Qiren dan menjawab, “Kalau memang benar begitu, mana mungkin Kaisar membiarkan keluarga Xia tahu lebih dulu?”

Maksudnya sangat jelas, tindakan Kaisar merupakan upaya mengejutkan. Jika di hadapan banyak orang, dalam suasana seperti ini, ia langsung mengangkat permaisuri, betapapun tak inginnya, mereka tetap tak mungkin menolak perintah di depan umum. Akhirnya harus menerimanya. Jika diberi tahu lebih awal, sesulit apapun, mereka masih punya kesempatan mencari alasan untuk menolak. Mana mungkin Kaisar berbuat gegabah seperti itu?

“Lalu kau sendiri, tidak khawatir?” Li Qiren yang mendengar pun tak bisa menahan kekhawatirannya. Menjadi permaisuri kaisar memang terdengar mulia, tapi setelah masuk istana, seumur hidup bagai terkurung. Lagi pula, usia Kaisar sudah lebih dari lima puluh tahun, bagaimana mungkin Xia Yuhua rela menjadi wanita Kaisar?

Melihat wajah Li Qiren yang penuh perhatian, Xia Yuhua tahu ia sungguh-sungguh peduli padanya. Itu membuatnya kian merasa simpatik. Secara formal, Kaisar adalah junjungan, dan Li Qiren bawahannya. Secara pribadi, Kaisar juga paman Li Qiren, jadi berpihak pada Kaisar pun wajar. Namun, kini ia terang-terangan memperlihatkan ketidaksetujuannya, jelas hatinya berpihak pada Xia Yuhua.

Dengan senyum tipis, Xia Yuhua tetap tenang, “Aku tidak khawatir.”

“Mengapa? Apakah... apakah kau rela masuk istana?” tanya Li Qiren, tak mengerti.

Walau pada akhirnya, Xia Yuhua tak bisa menolak jika memang ditunjuk, tetap saja menerima perintah adalah satu hal, namun hati menerima adalah hal lain. Setidaknya mereka kini sudah mendapat sedikit petunjuk, masih bisa mencari cara bersama.

“Mana mungkin? Bukan hanya aku, kurasa hampir semua perempuan di dunia ini tak akan rela. Alasannya pasti kau juga paham.” Xia Yuhua menjawab tegas, “Namun aku sadar, aku memang bukan orang yang ditakdirkan mendapat kemuliaan semacam itu, jadi tak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dalam hatinya, ia merasa sedikit lega. Jika sebelumnya hanya sekadar dugaan, kini ia sudah mendapat bukti tak langsung. Entah itu berjaga-jaga atau karena firasat, setidaknya sudah ada persiapan. Dengan demikian, apapun keputusan Kaisar kelak, ia bisa menyingkirkan segala potensi bahaya sejak awal.

Mengingat kembali strategi yang ayahnya sebutkan di kereta tadi, Xia Yuhua tersenyum kecil. Meski bukan cara yang istimewa, bahkan sering digunakan orang lain, tapi apa salahnya? Selama efektif dan bisa membuat Kaisar mengurungkan niat, itu sudah cukup.

Li Qiren tidak mengerti mengapa Xia Yuhua masih bisa begitu tenang dan yakin. Sebenarnya ia ingin bertanya lebih jauh, namun begitu melihat senyum percaya diri yang tenang di sudut bibir Xia Yuhua, ia jadi terdiam.

Entah kenapa, dalam hatinya, ia tak mampu meragukan ucapan Xia Yuhua barusan. Li Qiren pun tidak enak untuk bertanya lebih jauh, hanya bisa berharap semuanya benar seperti yang dikatakan Xia Yuhua.

“Kita kembali saja, sepertinya waktunya sudah cukup.” Ia berdeham pelan, merasa agak canggung. Ia tak sengaja mendengar percakapan para pangeran, dan itu pula menyangkut Xia Yuhua di sisinya, sementara ia tak bisa berbuat apa-apa. Niat awalnya baik, tak disangka malah terseret masalah begini.

Namun Xia Yuhua tampak tidak terlalu mempermasalahkannya. Ia mengangguk, dan mereka melangkah pulang. Tak banyak kata, seolah sudah sepakat, tak seorang pun menyinggung lagi kejadian tadi.

Menyadap pembicaraan pangeran adalah masalah besar dan kecil, apalagi isi pembicaraannya pun bukan sesuatu yang baik. Jika tersebar dan diketahui orang, baik Kaisar maupun para pangeran itu takkan tinggal diam. Jika diselidiki, yang celaka tetap saja Xia Yuhua dan Li Qiren.

Karena itu, bagi orang cerdas, hal semacam ini tak perlu dibicarakan. Mengabaikannya dan berpura-pura tak pernah mendengar adalah cara paling bijak.

Ketika mereka kembali ke tempat perjamuan paling ramai di Taman Istana, Kaisar dan Permaisuri masih belum tiba. Namun Pangeran Kedua dan Pangeran Keempat sudah ada di sana. Meski agak berjauhan, Xia Yuhua langsung mengenali keduanya.

Melihat Xia Yuhua akhirnya kembali, Xia Dongqing pun lega. Setelah tadi berbincang dengan yang lain dan tak menemukan putrinya, ia sempat khawatir anak gadisnya akan pergi terlalu jauh dan terlambat datang.

“Yuer, tadi kau kembali bersama putra bangsawan dari keluarga Putri Qingning, ya?” Xia Dongqing menarik Xia Yuhua duduk di kursi di belakangnya, lalu berbisik, “Sejak kapan kau kenal dengan putra bangsawan itu? Ayah belum pernah dengar ceritamu.”

Tadi waktu Xia Yuhua dan putra bangsawan itu datang bersama, terlihat jelas betapa perhatian pemuda itu pada Xia Yuhua, sepertinya bukan baru kenal. Putra bangsawan itu memang berbeda dengan kebanyakan kerabat kerajaan, keluarga Putri Qingning terkenal dengan pendidikan yang baik. Menurut Xia Dongqing, pemuda itu jauh lebih baik dari Zheng Shian.

“Ayah jangan salah paham, aku dan putra bangsawan itu cuma teman biasa. Kami berkenalan di pesta ulang tahun Putri Yunyang waktu itu,” jawab Xia Yuhua, paham maksud tersirat ayahnya. Ia tersenyum, “Dia bertugas di istana, jadi sudah mengenal tempat ini. Melihat aku sendirian, ia merasa kasihan, makanya mengajakku berkeliling.”