Pernikahan

Festival Seratus Bunga yang disebutkan oleh Nyonya Ruan adalah suatu perayaan khas di ibu kota, di mana pada hari itu, mulai dari keluarga kekaisaran hingga rakyat jelata, semuanya akan menikmati bunga dan mengadakan jamuan, serta mempersembahkan sesaji kepada Dewa Bunga demi memohon kemakmuran, keberkahan, dan keberuntungan. Lama-kelamaan, perayaan ini pun menjadi hari penting bagi anggota keluarga kerajaan untuk berkumpul dan bersenang-senang bersama di istana.

Setiap tahun, beberapa selir dan istri bangsawan yang berkedudukan tinggi juga akan menghadiri Festival Seratus Bunga. Karena itu, bahkan di kalangan keluarga kerajaan sekali pun, tidak semua orang berhak untuk ikut serta. Para pangeran dan bangsawan tentu saja bisa hadir, namun hanya istri sah dan anak-anak yang merupakan keturunan utama yang boleh masuk istana untuk menghadiri jamuan tersebut.

Aturan dalam istana sangat ketat—setiap status dan kualifikasi diperhatikan dengan saksama, tak boleh dilanggar sedikit pun. Seperti halnya Xia Yuhua, meskipun ayahnya adalah Jenderal Agung dan ia merupakan putri sulung dari istri utama, namun karena Xia Dongqing hanyalah seorang bangsawan bermarga lain, maka hanya Xia Dongqing sendiri yang boleh masuk istana, sedangkan Xia Yuhua tidak memiliki hak untuk menghadiri acara itu.

Namun kali ini, Kaisar secara khusus menunjuknya untuk hadir. Hal ini jelas tidak sesederhana yang terlihat. Xia Yuhua mulai merasa cemas. Ia tiba-tiba menyadari bahwa dalam usahanya mengubah takdir hidupnya yang lalu, banyak orang dan peristiwa yang sebelumnya tidak pernah muncul, kini perlahan mulai bermunculan dan berubah. Yang paling membuatnya tidak tenang, ia sama sekali tidak bisa menebak apakah semua perubahan ini akan membawa kebaikan atau keburukan, dan ke arah mana semuanya akan berkembang.

“Nyonya Mei, untuk jamuan Seratus Bunga ini, bolehkah aku tidak ikut?” Xia Yuhua akhirnya bertanya pada Nyonya Ruan, berharap barangkali masih ada secercah keberuntungan.

Namun jawaban Nyonya Ruan tak memberikan sedikit pun celah baginya untuk berharap, “Yuhua, kau tidak ingin pergi? Jika memang begitu, sepertinya akan sedikit merepotkan. Bagaimanapun juga, kali ini Kaisar sendiri yang menunjukmu untuk ikut serta. Kecuali ada alasan khusus, kau tidak bisa menolak.”

Melihat raut wajah Xia Yuhua yang tampak ragu, Nyonya Ruan berpikir sejenak lalu berkata, “Bagaimana kalau nanti, setelah Ayahmu pulang, kau tanyakan langsung padanya? Kau tahu, bibi ini memang kurang paham mengenai urusan seperti ini.”

“Baik, aku mengerti.” Xia Yuhua mengangguk, tidak lagi membahasnya dengan Nyonya Ruan. Apa yang dikatakan memang benar, ada beberapa hal yang lebih baik langsung didiskusikan dengan ayahnya.

Setelah mengantar Nyonya Ruan pergi, Xia Yuhua bahkan tidak lagi membaca buku. Pikirannya terus dipenuhi dengan kekhawatiran tentang jamuan Seratus Bunga. Tiba-tiba, seberkas kilasan muncul di benaknya. Ia segera berdiri dan melangkah cepat keluar.

“Nona, Nona, malam-malam begini mau ke mana?” Feng Er yang melihatnya buru-buru mengikuti dari belakang, bingung dengan tingkah tuannya yang tiba-tiba.

“Ada urusan mendesak, aku harus cari Ayah!” Xia Yuhua menjawab tanpa menoleh, langkahnya malah semakin cepat.

Feng Er pun hampir tak mampu mengejar, dari belakang ia berseru, “Nona, bukankah Tuan Besar belum pulang? Kau mau mencarinya ke mana?”

Namun Xia Yuhua tak sempat memikirkan itu. Sekarang, ia merasa sangat yakin bahwa masalah jamuan Seratus Bunga ini tidak bisa dihindari hanya dengan alasan sederhana. Jika tidak menemukan solusi yang mendasar, cepat atau lambat ia pasti tetap harus menghadapinya.

Saat ia melewati taman kecil, tanpa diduga Xia Dongqing datang dari arah berlawanan. Melihat Xia Yuhua yang bergegas keluar, Xia Dongqing segera bertanya, “Yuhua, mau ke mana buru-buru begitu?”

“Ayah, aku memang sedang mencarimu!” Mata Xia Yuhua berbinar senang, tak menyangka akan bertemu di sini.

“Ayah baru saja pulang, kok. Nyonya Memanggil menyuruh penjaga gerbang memberitahuku agar langsung menemuimu begitu pulang. Sebenarnya ada apa? Lihat, sampai kamu begitu cemas.”

“Ayah, mari kita bicara di dalam saja.” Xia Yuhua merasa sulit menjelaskan semuanya di situ, jadi ia langsung menuntun ayahnya masuk.

Setelah masuk ke kamar, ia pun meminta Feng Er keluar. Barulah ia bicara terus terang, “Ayah, tadi Nyonya bilang, Kaisar menunjukku untuk menghadiri jamuan Seratus Bunga tahun ini. Semakin kupikirkan, semakin terasa aneh, makanya aku buru-buru ingin berdiskusi dengan Ayah.”

“Hanya itu?” Xia Dongqing menghela napas lega, sambil tersenyum berkata, “Kupikir ada masalah besar apa. Ternyata hanya soal jamuan istana biasa, mana mungkin ada yang aneh? Yuhua, mungkin kau hanya terlalu banyak berpikir.”

Xia Yuhua menggeleng, wajahnya tampak serius. “Ayah, menurutku ini bukan perkara sederhana. Coba pikir, untuk acara seperti ini, aku jelas tidak punya hak untuk hadir. Dulu juga tidak pernah ada pengecualian dari Kaisar. Tapi kali ini, setelah urusan penempatan pasukan di barat laut, tiba-tiba aku disebut secara khusus. Ayah, benarkah tidak ada alasan lain di balik ini?”

Mendengar itu, Xia Dongqing yang semula tidak terlalu memikirkan, kini jadi terdiam. Perkataan Yuhua benar-benar menyadarkannya—anugerah dari Kaisar tidak pernah tanpa alasan. Mungkinkah ini juga ada kaitannya dengan dirinya?

Beberapa saat kemudian, Xia Dongqing baru menatap Xia Yuhua, “Yuer, dua hari lalu Kaisar sudah mengeluarkan keputusan terakhir tentang penempatan pasukan di barat laut. Seperti yang kau perkirakan, keputusan itu tidak benar-benar memengaruhi kekuatan pasukan penjaga perbatasan. Lagipula, Ayah juga sudah berhati-hati seperti saranmu, tidak memberi kesempatan kepada Kaisar maupun mereka yang ingin mencari celah dari Ayah. Pada hari yang sama, setelah sidang selesai, Kaisar memanggil Ayah secara khusus dan membicarakan tentang keikutsertaanmu dalam jamuan Seratus Bunga. Jangan-jangan...”

Xia Dongqing tidak melanjutkan, namun sinar cemas sudah jelas tampak di matanya.

Melihat ayahnya akhirnya memahami, Xia Yuhua mengangguk dan melanjutkan, “Kali ini, Kaisar sebenarnya ingin mencari-cari kesalahan Ayah lewat urusan pasukan barat laut, agar bisa mengekang kekuatan Ayah. Hanya saja, hasil akhirnya tidak sesuai harapan. Seorang raja hanya punya dua cara dasar untuk mengendalikan orang: menekan atau menarik kepercayaan. Apa pun yang ia lakukan, ujung-ujungnya hanya ingin merasa tenang dengan dirinya sendiri.”

“Ayah adalah bangsawan bermarga lain, penghargaan yang diberikan selama ini sudah sangat besar, tidak mungkin naik lebih tinggi lagi. Kaisar juga tidak mungkin membiarkan Ayah memperkuat pengaruh lebih jauh, namun jika ingin menarik simpati, ia pasti akan menunjukkan kemurahan hatinya dengan cara lain. Ayah hanya punya satu putri, dan sekarang aku sudah berumur lima belas tahun. Memanggilku secara khusus masuk istana kali ini, mungkin saja ia ingin menggunakan urusan pernikahanku sebagai alat politik.”

Xia Dongqing pun bukan orang bodoh, ia segera bisa menebak maksud di balik semua ini. Namun menebak itu mudah, menyelesaikan masalahnya jauh lebih sulit. Jika Kaisar benar-benar menganugerahkan pernikahan secara terbuka di jamuan Seratus Bunga nanti, apa pun keputusannya, ia tidak punya pilihan selain menurut.

Putrinya adalah permata hatinya satu-satunya. Dalam urusan sebesar ini, ia tentu tidak ingin anaknya berakhir sengsara. Meskipun pasangan yang dipilih Kaisar pasti tidak sembarangan, tapi soal lain siapa yang bisa jamin? Belum tentu juga orang itu akan setulus hati memperlakukan anaknya dengan baik.

Sepanjang hidup, Xia Dongqing hanya punya satu harapan sederhana: ia tidak meminta Xia Yuhua kelak hidup mewah dan berkuasa, asalkan putrinya dapat menemukan seseorang yang pantas dan bisa dipercaya untuk berbagi hidup bersama dengan bahagia, itu saja sudah cukup.

“Kalau hanya soal anugerah pernikahan biasa sih, masih bisa dibicarakan baik-baik. Tapi yang kutakutkan...” Xia Yuhua terdiam sejenak, wajahnya semakin serius, “Yang kutakutkan, kali ini bukan hanya soal pernikahan semata.”

Terima kasih kepada Luo Xiaobing dan Mu Lei atas hadiah kalian, hadiah seperti ini sungguh membawa kebahagiaan, hehe.