Halus

Babak pertandingan itu bukan hanya membuat bingung Summer Jade, bahkan Du Xiangling juga tidak memahami maksud sebenarnya. Pertandingan seperti ini hanyalah sebuah permainan, bukan tugas yang harus diselesaikan. Mengapa ada pernyataan bahwa tidak mau ikut pun harus tetap berpartisipasi?

Melihat Summer Jade dan Du Xiangling sama-sama tampak bingung, seorang wanita bangsawan pun tersenyum sambil menjelaskan, “Begini, awalnya Putri Yunyang meminta kepada Putra Mahkota agar saat berburu nanti ia bisa ikut bersama mereka. Putra Mahkota, karena sedang bersemangat, setuju asalkan Putri Yunyang memenangkan perlombaan wanita terakhir. Namun syaratnya, semua wanita bangsawan yang bisa menunggang kuda harus ikut serta hari ini. Jadi, kamu juga tidak bisa menghindar.”

Mendengar penjelasan itu, Summer Jade akhirnya mengangguk tanda paham dan berterima kasih, tapi ia tidak menambahkan apapun. Jika semua yang bisa menunggang kuda harus ikut, maka tak ada yang perlu dipermasalahkan. Toh, ia hanya akan naik ke arena untuk sekadar melengkapi jumlah peserta, tidak benar-benar berkompetisi atau berlomba siapa yang paling unggul.

Lagipula, semua sudah tahu Putri Yunyang ingin menang, sehingga tak ada yang akan bersikap tidak sopan dengan mencoba mengalahkannya. Perlombaan hanya akan berlangsung secara formalitas, sekadar bermain-main saja.

Pertandingannya sederhana saja, dari garis awal sampai garis akhir, siapa yang tiba duluan dialah pemenangnya. Karena pesertanya banyak, maka dibagi menjadi lima kelompok yang berlomba secara terpisah. Pemenang dari tiap kelompok kemudian bertanding di babak final untuk menentukan juara. Tentu saja, ini berlaku untuk peserta pria.

Menurut wanita bangsawan tadi, Putra Mahkota telah meminta orang untuk menghitung secara kasar bahwa wanita bangsawan yang bisa menunggang kuda paling banyak hanya lima atau enam orang. Selain Putri Mahkota yang tidak ikut, bersama Putri Yunyang hanya berjumlah lima orang, sehingga satu kelompok bisa langsung menentukan pemenang.

Tak lama kemudian, pertandingan pun dimulai. Semua orang menonton dengan antusias, saling berbisik membicarakan para peserta, dan memberikan semangat kepada favorit masing-masing.

Li Qiren langsung tampil di babak pertama dan dengan keunggulan yang jelas meraih juara pertama, bersama Zheng Shian dan tiga orang lainnya masuk ke babak final.

Final lebih meriah dari babak sebelumnya. Pendapat penonton mulai terbagi, meski sorotan utama tetap pada Li Qiren dan Zheng Shian.

Summer Jade melihat reaksi orang-orang di sekitarnya, menemukan bahwa mayoritas wanita mendukung Zheng Shian, sedangkan para pria lebih condong mengunggulkan Li Qiren. Bahkan ada yang mulai bertaruh diam-diam, menjadikan suasana semakin panas.

“Summer, menurutmu siapa yang akan menang?” Du Xiangling, yang juga bersemangat, mendorong Summer Jade beberapa kali, ingin tahu pendapatnya.

Siapa yang menang? Tentu saja Li Qiren. Summer Jade langsung yakin tanpa ragu, dan penilaian itu bukan karena ia suka atau tidak suka pada mereka, melainkan analisis objektif atas kemampuan. Jangan bilang Zheng Shian, bahkan dari semua orang di situ, yang bisa mengalahkan Li Qiren tidak banyak.

Namun, ia tidak mengatakan pendapatnya dengan jelas, hanya tersenyum, “Nanti juga akan tahu, Kakak Du tidak perlu terburu-buru.”

Saat berbicara, ia merasa tajam ada seseorang yang sedang mengamati dirinya, dan pemilik tatapan itu menimbulkan perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

Cepat-cepat ia menoleh, dan dengan naluri yang tajam ia berhasil menangkap siapa pemilik tatapan itu, hanya sekilas, ia pun langsung berpura-pura tidak tahu dan mengalihkan pandangan ke tempat lain.

Ternyata Zheng Moren, Putra Kelima yang tampak lemah, adalah yang memperhatikan dirinya. Meski agak mengejutkan, Summer Jade kali ini tidak terlalu terkejut. Setelah pertemuan singkat di bukit kecil tadi, bertemu lagi di arena pacuan kuda adalah hal yang wajar.

Hanya sekilas saja, Summer Jade sudah memahami situasinya. Zheng Moren tidak duduk bersama Putra Mahkota dan para pangeran lainnya. Mungkin karena tubuhnya memang lemah, ia memilih duduk di tempat yang sepi, menikmati teh dengan tenang, seakan-akan tidak terlibat dalam urusan apa pun.

Awalnya ia pikir jika ia tidak menanggapi, Zheng Moren pun akan segera mengalihkan pandangan, tetapi ternyata tidak demikian. Zheng Moren tetap diam-diam mengamati.

Meskipun sikapnya tidak menarik perhatian orang lain, Summer Jade merasa sangat tidak nyaman, perasaan diintai seperti mata pisau di punggung, sulit untuk berpura-pura tidak tahu.

Akhirnya, ia tak tahan lagi, menatap Zheng Moren dan langsung memandangnya tajam untuk menunjukkan ketidaksukaannya. Namun Zheng Moren benar-benar sulit dipahami, begitu Summer Jade menatapnya, ia langsung bereaksi, mengalihkan pandangan dengan tenang, seolah tidak terjadi apa pun.

Summer Jade tertegun, situasi seperti ini benar-benar di luar dugaan, sampai ia ragu apakah ia salah merasa, mungkin Zheng Moren tidak benar-benar memperhatikannya, atau bahkan tatapan itu bukan untuk dirinya?

Namun ia segera kembali tenang, bagaimanapun juga, sekarang tidak ada lagi yang memperhatikannya sehingga ia merasa lebih nyaman. Tak lama, atas pengingat Du Xiangling, perhatiannya pun beralih ke pertandingan yang akan segera dimulai.

Dentang gong terdengar, lima kuda berlari seperti anak panah yang dilepaskan. Kemampuan para peserta tidak buruk, tapi Li Qiren dan Zheng Shian jelas lebih unggul, keduanya meninggalkan tiga peserta lainnya, dan perhatian semua orang pun tertuju pada mereka.

Berbeda dengan orang lain, Summer Jade tidak terlalu memperhatikan prosesnya. Menurutnya, meski Zheng Shian berusaha keras agar tidak tertinggal dari Li Qiren, pemenang pertama yang sampai garis akhir pasti tetap Li Qiren. Hal ini tidak perlu mencari alasan lain, cukup melihat ekspresi keduanya saat ini.

Zheng Shian tampak jauh lebih tegang dibanding Li Qiren yang tenang dan santai. Yang satu menggunakan seluruh tenaganya, sementara yang lain hanya tujuh puluh persen. Maka hasilnya pun sudah jelas.

Dan memang benar, prediksi Summer Jade tidak meleset. Saat Li Qiren menjadi yang pertama melewati garis akhir, ia mendengar dua suara berbeda: sorak sorai para pria yang merasa kemenangan itu wajar, dan suara kecewa dari banyak wanita.

Jelas, Zheng Shian lebih menarik perhatian dan simpati para wanita dibanding Li Qiren, hal yang tidak mengejutkan bagi Summer Jade. Di kehidupan sebelumnya ia tahu betul pesona Zheng Shian di hati gadis-gadis ibu kota, bahkan dirinya sendiri pernah begitu tergila-gila.

Penampilan nyaris sempurna, status terhormat, aura yang bersinar, lelaki ini memang memiliki semua modal untuk menarik perhatian. Namun, meski tampak indah di luar, apa yang tersembunyi di dalam hanya ia yang pernah mengalami sendiri yang tahu.

Li Qiren sangat gembira dengan hasil ini, namun tidak terlihat sombong, justru bersikap rendah hati, berbicara beberapa kata dengan Zheng Shian dan peserta lain. Meski tak terdengar jelas apa yang dibicarakan, tidak ada sedikit pun sikap pamer.

Sebaliknya, dibanding kelapangan hati Li Qiren, Zheng Shian tampak kurang percaya diri. Ia tidak banyak bicara, wajahnya pun tak berseri, bahkan saat orang lain menyapa ia hanya menjawab dengan malas, tampak ingin marah.

Wajar saja, selama ini ia merasa sebagai anak langit, selalu percaya diri, kini kalah di depan banyak orang dari Li Qiren, tentu saja ia tidak bisa menerima. Meski tahu kemampuan menunggang kudanya memang kalah, hatinya tetap sulit menerima hasil itu.

Para penonton pun menyadari Zheng Shian tidak senang, bahkan Putra Mahkota berusaha menenangkan dan memuji, mengatakan hari ini Zheng Shian menunggang kuda dengan sangat baik, terutama gaya di atas kuda yang tak tertandingi.

Gaya di atas kuda tak tertandingi? Summer Jade hanya bisa tertawa dingin dalam hati. Gaya memang indah, tapi ini arena perlombaan, bukan rumah hiburan, yang dinilai adalah kemampuan, bukan penampilan semata.

Namun, Zheng Shian tampak menikmati pujian itu, wajahnya mulai membaik, dan persiapan untuk pertandingan wanita pun dimulai.

Tak lama kemudian, seorang pelayan datang memberitahu Summer Jade bahwa Putra Mahkota memerintahkan ia ikut pertandingan wanita dan memintanya segera bersiap. Melihat hal itu, ia memang tidak punya alasan menolak, mengangguk dan menerima.

Putri Yunyang, Lu Wushuang, dan beberapa wanita bangsawan lain yang ditunjuk segera mengganti pakaian dan bersiap di arena. Summer Jade sendiri tidak banyak persiapan, cukup mengambil cambuk kuda dan berjalan ke sana.

“Summer, aku sudah meminta orang untuk menyiapkan kuda yang kamu tunggang sebelumnya untuk pertandingan,” kata Li Qiren dengan cepat saat Summer Jade hampir melewati dirinya. “Jangan terlalu cepat, hati-hati.”

Summer Jade tidak menjawab, hanya tersenyum pada Li Qiren untuk menunjukkan ia mengerti dan meminta tenang. Ia tahu Putri Yunyang ingin menang agar bisa ikut berburu bersama Putra Mahkota dan yang lain, jadi ia takkan menghalangi.

Mendekati kuda betina berwarna merah tua, Summer Jade mengelusnya sebagai salam pada teman lamanya. Kuda itu memang cerdas, tampaknya mengenali Summer Jade, lalu menyentuhnya dengan lembut dan meringkik sebagai balasan.

(Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan berlangganan dan memberikan dukungan di situs novel. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar bagi saya.)