Saling bersahutan

Wajah Xia Yuhua tetap tenang, tanpa menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Melihat hal itu, Xia Dongqing merasa dirinya terlalu banyak berpikir. Saat ini, urusan pernikahan Yu'er sedang di tengah-tengah perdebatan, dan anak ini kini begitu perhatian dan pengertian. Memikirkannya, lebih baik ia tetap tinggal di rumah beberapa tahun lagi untuk menemaninya.

Dengan demikian, Xia Dongqing pun tidak terlalu memikirkan lebih jauh, hanya kembali mengingatkan Xia Yuhua agar tidak perlu khawatir atau gugup ketika kaisar datang nanti. Saat mereka berbicara, suara nyaring dari pelayan istana tiba-tiba terdengar, dan tak lama kemudian, kaisar pun datang bersama permaisuri, putra mahkota, serta beberapa selir berpangkat tinggi dengan rombongan besar.

Semua segera bangkit menyambut kedatangan kaisar. Suasana menjadi ramai, dan kehangatan yang tadinya terasa santai pun berubah menjadi agak tegang.

Hari ini, kaisar tampak cukup ramah, tetapi tetap saja ia seorang penguasa; meski terlihat tersenyum, bagi orang lain, senyuman itu belum tentu tulus. Xia Yuhua sendiri belum pernah bertemu kaisar sebelumnya; bahkan di kehidupan lamanya, ketika diberi pernikahan, ia hanya menerima surat keputusan.

Tempat duduknya agak jauh dari kaisar, namun masih cukup untuk melihat wajah sang naga. Ia memanfaatkan kesempatan untuk menoleh dan mengangkat kepala sekilas, dan sudah cukup jelas baginya. Penampilan kaisar sesuai dengan usia yang pernah diceritakan ayahnya, sekitar lima puluh tahun, tubuhnya agak gemuk, wajahnya biasa saja. Jika bukan karena jubah kuning emas yang mencolok, penampilannya pasti tidak akan menarik perhatian di keramaian.

Di samping kaisar, permaisuri jelas jauh lebih menarik. Meski usianya sekitar empat puluh tahun, ia justru memancarkan pesona perempuan dewasa yang khas. Penampilannya yang mewah menambah kesan anggun dan terhormat. Selir-selir di sampingnya memang lebih muda dan beberapa bahkan lebih cantik dari permaisuri, namun tetap saja aura keanggunan permaisuri sulit tertandingi.

Ketika para selir mulai duduk, Xia Yuhua diam-diam membandingkan para pangeran. Ia menyadari bahwa putra mahkota yang duduk di sisi kaisar paling mirip dengan sang ayah: wajah biasa, aura pun tidak terlalu menonjol, hanya saja tubuhnya tidak sepadat kaisar dan tampak lebih baik daripada sang raja yang sudah berumur.

Pangeran kedua, keempat, dan beberapa lainnya memang lebih menarik dibanding putra mahkota, namun sayangnya mereka tetap mewarisi lebih banyak ciri dari ayah mereka. Sungguh sayang, kecantikan ibu mereka tidak diwariskan.

Xia Yuhua tersenyum kecil dalam hati; memang aneh, di keluarga kerajaan, anak-anak para pangeran dan putri begitu tampan dan cantik, kecuali keturunan langsung kaisar yang justru kurang menarik. Tampaknya benar pepatah itu: setiap keberuntungan pasti ada kekurangannya. Tak ada yang benar-benar sempurna.

Setelah semua duduk, kaisar mulai berbicara, dengan nada ramah dan santai. Namun bagi Xia Yuhua, itu hanya basa-basi, dan para bangsawan di bawahnya pun menanggapi dengan sopan, tanpa hal baru.

Selanjutnya adalah upacara penghormatan pada dewi bunga dan doa keselamatan, tidak berlangsung lama namun sangat khidmat. Setelah selesai, hiburan berupa tarian dan nyanyian bergantian mengisi acara, semua orang bersulang bersama kaisar dan menikmati suasana, tanpa membicarakan urusan negara, hanya percakapan keluarga, sehingga tampak begitu harmonis.

"Kenapa hari ini Mo'er tidak datang?" Kaisar akhirnya menyadari ada satu pangeran yang belum hadir.

Mendengar pertanyaan itu, putra mahkota segera bangkit dan menjawab, "Ayahanda, adik kelima memang selalu lemah, dan beberapa hari ini terkena flu, sedang beristirahat di rumah. Kemarin saya sudah menjenguknya dan memanggil tabib istana, memang sudah agak membaik, namun ia khawatir penyakitnya menular pada ayahanda, jadi tidak hadir hari ini."

"Benar, anak itu memang sering sakit. Kalau begitu, biarkan saja ia beristirahat di rumah," kaisar mengangguk, menunjukkan sedikit kehangatan seorang ayah. "Putra mahkota memang selalu berhati mulia, sangat peduli pada saudara-saudaramu. Melihat kalian akur, ayahanda sangat bahagia."

Mendapat pujian di depan umum, putra mahkota sangat senang dan berkata, "Ayahanda terlalu memuji, itu memang tugas saya."

Kaisar kembali mengangguk dan melanjutkan, "Ngomong-ngomong, kalian semua sudah dewasa. Putra mahkota, pangeran kedua, ketiga, dan keempat sudah menikah, ayahanda cukup tenang. Sekarang pangeran kelima dan ketujuh juga sudah cukup umur untuk membangun keluarga. Sudah saatnya memikirkan jodoh bagi mereka."

Mendengar itu, semua mulai saling menduga, apakah kaisar akan mencarikan istri untuk pangeran kelima dan ketujuh?

Sebelum sempat berpikir panjang, permaisuri tersenyum dan berkata, "Kaisar, memang benar pangeran kelima dan ketujuh sudah waktunya menikah. Tapi, pangeran kelima selalu lemah, bahkan tabib istana menyarankan sebaiknya menikah belakangan saja. Sedangkan pangeran ketujuh baru saja genap dua puluh tahun, jadi tidak perlu terlalu terburu-buru."

Permaisuri menatap sekeliling dengan tenang, lalu melanjutkan, "Memilih calon yang tepat untuk pangeran kelima dan ketujuh memang boleh saja. Tapi menurut saya, bukan hanya mereka yang butuh pendatang baru, sudah bertahun-tahun istana tidak mengadakan pemilihan selir. Bagaimana kalau kaisar mengadakan lagi pemilihan yang sudah enam tahun dihentikan? Memilih beberapa gadis baru masuk ke istana, agar bisa lebih baik melayani kaisar dan membuat istana lebih meriah, bukankah itu juga hal baik?"

Mendengar itu, putra mahkota segera menangkap maksudnya, bangkit dan berkata dengan hormat, "Ayahanda, menurut saya apa yang dikatakan ibu benar adanya. Ayahanda selalu rajin mengurus negara dan peduli rakyat, sekarang waktunya menambah anggota keluarga, memberi kami saudara baru, agar keturunan kaisar semakin berkembang."

Mendengar ucapan permaisuri dan putra mahkota, semua diam-diam berbisik dalam hati. Permaisuri dan putra mahkota dengan sangat kompak mengalihkan pembicaraan dari mencari istri untuk pangeran kelima dan ketujuh, menjadi menambah selir bagi kaisar sendiri. Melihat kekompakan mereka, pasti sudah direncanakan sejak awal. Mungkin yang benar-benar ingin menambah selir adalah kaisar sendiri.

Xia Yuhua pun diam-diam mengejek dalam hati. Orang yang jeli pasti tahu arah pembicaraan ini, hanya saja kebanyakan tidak tahu bahwa tujuan akhirnya adalah keluarga Xia. Memang, sekalipun kaisar, apapun yang dilakukan harus punya alasan yang jelas. Lagipula, lebih baik ada yang mengusulkan dulu lalu kaisar setuju, daripada kaisar langsung meminta sendiri, lebih bijak dan cerdas.

Saat drama ini berlangsung, kebanyakan orang memperhatikan kaisar, namun ada juga yang diam-diam melirik ke arah Xia Yuhua.

Li Qiren mulai benar-benar khawatir. Begitu permaisuri dan putra mahkota berbicara, ia merasa tidak tenang. Teringat percakapan pangeran kedua dan keempat sebelumnya, nampaknya memang benar adanya.