Setelah melewati liku-liku yang gelap, tiba-tiba cahaya harapan menyembul di depan mata.

“Apa maksudnya ‘hanya saja’?” Melihat Ouyang Ning tiba-tiba berbalik arah, Xia Yuhua tak bisa menahan diri untuk bertanya balik. Kejutan yang baru saja datang begitu mendadak, dia belum sempat benar-benar mempersiapkan diri, jadi saat ini pun tidak merasa terlalu kecewa.

Memang sejak awal, hal ini seharusnya tak mungkin berjalan semulus itu. Sekarang ketika ada perubahan, dia justru merasa itu lebih wajar, apalagi yang berdiri di hadapannya adalah Ouyang Ning, bukan orang biasa.

Melihat Xia Yuhua yang tampaknya tak terlalu terpengaruh oleh perkataannya, Ouyang Ning semakin mengagumi gadis di depannya. Tanpa ragu lagi, ia berkata kepada Xia Yuhua, “Hanya saja, aku sudah lama mengatakan bahwa aku tak akan menerima murid, jadi mustahil bagiku untuk menerimamu sebagai murid.”

“Mengapa?” Kali ini giliran Xia Yuhua yang bingung. “Anda memiliki keahlian luar biasa, kenapa tidak mau meneruskan ilmu itu dengan menerima murid? Bukankah itu bisa bermanfaat bagi banyak orang? Meski Anda masih muda, suatu hari nanti pasti akan menua. Jika tidak ada pewaris, bukankah itu sangat disayangkan?”

“Setiap orang punya pertimbangan masing-masing. Apa alasannya, maaf aku tidak bisa memberitahumu. Tentang menerima murid, aku hanya bisa meminta maaf kepadamu.” Ouyang Ning menjawab singkat. Begitulah urusan dunia, terkadang bukan karena ingin menjelaskan saja lalu semua bisa jelas. Apalagi di hadapan seorang gadis yang baru pertama kali ditemui, bahkan kepada gurunya sendiri pun ia tak bisa menjelaskan alasan di balik itu.

Xia Yuhua melihat wajah Ouyang Ning yang tampak tak bisa digoyahkan, baru sekarang ia menyadari bahwa rumor di luar sana tentang Ouyang Ning yang tak pernah menerima murid memang benar adanya. Awalnya ia mengira Ouyang Ning hanya terlalu selektif dan belum menemukan murid yang cocok, tapi kini jelas ada alasan lain yang lebih dalam. Namun bagaimanapun juga, karena orang lain punya prinsip dan pegangan, ia pun tak ingin memaksakan kehendak.

Meskipun ia sangat ingin menjadi murid Ouyang Ning, sangat ingin belajar dari tabib terkenal ini, ia tetap harus menghormati prinsip dan pegangan Ouyang Ning. Apapun alasannya, yang jelas ia sudah berusaha sebaik mungkin dan bertahan sampai akhir, sementara hasilnya di luar kendalinya. Mendapatkan keinginan tentu yang terbaik, namun jika sudah berusaha dan tetap tak berhasil, ia pun tak menyesal.

Ia menghela napas, berkata dengan nada menyesal, “Saya percaya pada kepribadian Anda, pasti ada alasan yang sangat khusus, kalau tidak mustahil membuat keputusan untuk tidak menerima murid. Meski saya sangat menyesal tidak bisa menjadi murid Anda, saya tetap mengerti dan menghormati keputusan Anda.”

“Walaupun tidak bisa menjadi murid Anda, pertemuan hari ini sudah banyak memberi pelajaran bagi saya. Selama beberapa hari ini banyak mengganggu, semoga Anda tidak keberatan, saya sungguh berterima kasih.” Ia kembali membungkuk hormat kepada Ouyang Ning untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, tetap dengan sikap hormat tanpa sedikit pun rasa malas.

Xia Yuhua bersikap tenang dan sopan, meski tahu akhirnya harus pulang tanpa hasil dan harapan sudah pupus, ia tetap mempertahankan ketenangan dan kelapangan hati yang jarang dimiliki. Ouyang Ning benar-benar baru pertama kali bertemu orang seperti ini, bukan hanya perempuan, bahkan laki-laki pun jarang yang seperti ini.

Ia jadi penasaran dengan rumor-rumor di luar sana tentang Xia Yuhua. Ia tak percaya orang yang digambarkan dalam rumor itu benar-benar sama dengan Xia Yuhua yang ia lihat sekarang. Tapi entah rumor itu terlalu berlebihan atau ada alasan lain, yang jelas gadis di depannya memiliki kecerdasan dan keberanian yang melampaui usianya.

Dia tidak seperti putri bangsawan yang hidup nyaman, juga tidak seperti gadis keluarga besar yang berpendidikan dan sopan, lebih tepatnya dia seperti seseorang yang telah melewati berbagai kesulitan hidup; kedalaman dan keteguhan hatinya tak bisa dibandingkan dengan orang biasa, bahkan Ouyang Ning merasakan kerumitan dan kontradiksi yang tak bisa dijelaskan.

“Kamu tidak perlu berterima kasih, aku tidak mengajarkan apapun padamu. Sebaliknya, sikap dan perkataanmu hari ini justru memberikan banyak pelajaran bagiku.” Ouyang Ning tak menyembunyikan pikirannya, ia berkata apa adanya, “Dengan bakatmu, asal mau bekerja keras, kelak pasti berhasil. Meski tidak menjadi muridku, itu tidak akan terlalu berpengaruh.”

“Mendapat pengakuan dari Anda saja sudah cukup. Tenang saja, saya akan terus berusaha dan tak akan menyerah pada jalan pengobatan.” Matanya bersinar penuh keyakinan, senyumnya mantap, semangat yang tak terkatakan membuatnya tampak semakin bersinar.

Ouyang Ning tiba-tiba teringat saat Xia Yuhua baru memasuki taman obat, ia melihat gadis itu terpana dan penuh kegembiraan melihat seluruh taman penuh tanaman obat. Ia tahu, rasa suka seperti itu jika tidak berasal dari hati, pasti tidak bisa dibuat-buat.

Hatinya pun merasa iba; seorang berbakat, tulus mencintai dunia pengobatan, bertekad kuat dan pantang menyerah seperti Xia Yuhua, benar-benar langka dan sulit ditemukan. Sayangnya, karena sumpah masa muda yang diucapkan dulu, ia harus terus memegang teguh prinsipnya.

Melihat tak ada lagi ruang untuk bernegosiasi, Xia Yuhua pun merasa tak pantas berlama-lama di sana. Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada Ouyang Ning, ia segera mohon pamit dan meninggalkan taman obat.

Di luar taman, Gui Wan sudah menunggu. Melihat Xia Yuhua keluar, ia sudah tahu bagaimana hasilnya tanpa perlu bertanya.

“Kakak Xia, jangan bersedih. Guruku bukan karena kamu tidak baik, tapi memang beliau tidak menerima murid,” Gui Wan menghibur Xia Yuhua, “Hari ini beliau mau bertemu denganmu saja sudah menunjukkan pengakuan terhadapmu. Jangan terlalu memikirkan hal itu.”

“Tenang saja, aku mengerti.” Xia Yuhua mengangguk menerima niat baik Gui Wan.

“Kakak Xia, biar aku antar keluar.” Melihat Xia Yuhua masih tampak tenang, Gui Wan tidak terlalu khawatir. Namun ia juga tahu, ditolak seperti ini pasti tidak nyaman bagi siapa pun, jadi ia berpikir lebih baik segera mengantar Xia Yuhua keluar dari tempat itu.

Xia Yuhua tersenyum tipis, tak berkata apa-apa lagi, langsung melangkah menuju luar. Meski sejak awal sudah siap ditolak, saat ini ia tetap tidak bisa memungkiri rasa kecewa di hatinya. Ia hanya bisa mengingatkan diri sendiri, apapun yang terjadi, jangan pernah menyerah. Meski tanpa guru seperti Ouyang Ning, suatu hari nanti ia akan mencapai tujuannya.

“Tunggu!” Saat hampir keluar dari halaman belakang, tiba-tiba terdengar suara Ouyang Ning dari belakang. Xia Yuhua langsung berhenti, dan melihat Ouyang Ning entah sejak kapan sudah mengikuti dari belakang.

Belum sempat bertanya, Ouyang Ning berkata lagi, “Nona Xia, meski aku punya janji untuk tidak menerima murid, tapi aku memiliki seribu buku pengobatan di sini. Jika kamu tertarik, kapan saja boleh datang untuk mempelajarinya. Jika ada yang tidak kamu mengerti, aku akan berusaha menjelaskannya.”

Mendengar itu, Xia Yuhua nyaris tak percaya dengan telinganya. Dengan kata lain, meski Ouyang Ning secara resmi tidak menerimanya sebagai murid, sebenarnya ia sudah setuju untuk mengajarkan ilmu pengobatan kepadanya. Walaupun tanpa status, namun hakikatnya ia sudah diberi kesempatan belajar. Bagi Xia Yuhua, ini adalah kabar baik yang luar biasa, benar-benar seperti menemukan cahaya di tengah kegelapan.

“Terima kasih, terima kasih banyak!” Xia Yuhua sangat gembira, tapi selain berterima kasih ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Sudah, jangan berterima kasih. Ini ada harga yang harus dibayar, nanti kamu harus membantu merawat semua tanaman obat di halaman belakang. Itu bukan pekerjaan ringan!” Ouyang Ning tersenyum lega, solusi seperti ini memang cukup baik.

Itulah yang terjadi.