Bab 142 Memasuki Pegunungan Dalam

Feng Yijun menatap Shangguan Wanqi yang berjalan mendekat, lalu berjalan kembali ke singgasana naga dengan ekspresi tidak senang. Ia tidak pernah menyangka bahwa seorang wanita yang tampak anggun dan tenang seperti air ternyata begitu busuk di lubuk hatinya yang paling dalam. "Apa yang bisa kau lakukan di sana?"

"Aku ingin mencincang Yun Yurou dengan tangan ku sendiri untuk melampiaskan kebencian di hatiku!" Shangguan Wanqi mengulurkan tangan untuk membelai pipinya. Wajah yang seharusnya tampak mempesona di balik cadar tipis itu kini telah hancur oleh goresan sepanjang satu jari.

Goresan itu sepenuhnya adalah perbuatan Yun Yurou. Jika bukan karena kemunculan Yun Yurou, Feng Yibei maupun Feng Yijun tidak akan mengalihkan pandangan dari dirinya, dan Feng Yibei tidak akan tega menorehkan tanda abadi di wajahnya dengan tangannya sendiri.

Yun Yurou telah menghancurkan semua harapan indahnya, maka ia juga tidak akan membiarkan Yun Yurou hidup dengan tenang! Shangguan Wanqi berteriak histeris, matanya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam hingga ke tulang.

Feng Yijun menatap Shangguan Wanqi yang sedang dalam keadaan gila itu dari atas, dan dalam hatinya ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya, bagaimana bisa ia dulu menyukai wanita ini, bahkan mencintainya dengan begitu mendalam selama beberapa musim semi dan gugur?

Apakah benar seperti yang dikatakan oleh Yan Xilan, bahwa ia hanya suka menentang Feng Yibei, dan apa pun yang ingin didapatkan oleh Feng Yibei, ia juga ingin mendapatkannya? Sekarang, Feng Yibei sudah bertekad bulat untuk tidak pernah menyukai Shangguan Wanqi lagi, sementara ia sendiri mendapati dirinya mulai merasa jenuh dengan keonaran dan keangkuhan Shangguan Wanqi.

Enggan meladeni Shangguan Wanqi lagi, Feng Yijun menyandarkan punggungnya dan memilih untuk memejamkan mata. "Pergilah jika kau ingin pergi, asal jangan mengacaukan urusanku!"

Shangguan Zixuan melirik Feng Yijun yang sedang memejamkan mata, lalu menjawab, "Kalau begitu, aku akan kembali untuk bersiap-siap!"

Setelah Feng Yijun mengangguk, Shangguan Zixuan menarik Shangguan Wanqi dan membawanya pergi secara paksa.

Berjalan menyusuri jalan setapak di bawah cahaya bintang dan bulan. Chu Tiankuo menatap Yun Yurou yang berjalan di depannya, ekspresinya sedikit berubah, menyiratkan perasaan iba di dalam hatinya. "Yurou, apakah kau perlu istirahat sebentar? Kau sudah berjalan hampir seharian penuh!"

Awalnya ia bahkan sengaja menyiapkan tandu kecil yang ringan dan praktis untuk wanita itu, mengingat Yun Yurou dulunya adalah seorang putri bangsawan yang berstatus tinggi. Ia menduga wanita itu pasti tidak terbiasa berjalan di jalan setapak yang dipenuhi duri kayu. Namun, di luar dugaan, wanita itu hanya melirik tandu tersebut sekilas lalu menggelengkan kepala menolaknya, dengan alasan tandu itu tampak terlalu jelek!

Belakangan, ia baru mengerti bahwa wanita itu merasa tandu tersebut hanya akan menghalangi dan memperlambat perjalanannya. Sama seperti saat ini, alih-alih melewati jalan setapak yang berputar sedikit, wanita itu langsung melompat ke atas bebatuan besar dan terus maju, sehingga menghemat waktu yang terbuang jika harus menyusuri jalur tersebut.

Ia tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap ketahanan fisik wanita itu yang jauh melebihi wanita bangsawan biasa, sekaligus merasa penasaran mengapa wanita itu begitu mahir berjalan di jalur pegunungan. Hal seperti itu tampaknya bukanlah sesuatu yang dikuasai oleh seorang putri bangsawan!

Chu Tiankuo mengikuti di belakang Yun Yurou sambil berjalan dan berpikir, ketika tiba-tiba sebuah pemikiran melintas di benaknya: sebelumnya Yun Yurou adalah seorang buronan buronan bernilai buruan tinggi yang dicari-cari di seluruh negeri Jinyao, mungkinkah kemampuan melompati gunung dan menerobos lembah ini terpaksa ia kuasai demi menghindari pengejaran pada masa lalu? Memikirkan hal ini, tatapannya pada Yun Yurou tanpa sadar dipenuhi dengan rasa iba yang lebih dalam, sementara di dalam hatinya ia juga meremehkan Feng Yibei yang bahkan tidak mampu melindungi wanitanya sendiri.

"Tidak perlu. Jika kau lelah, istirahatlah sebentar dan biarkan yang lain beristirahat juga. Aku dan Xiaochuan akan menunggu kalian di depan!" jawab Yun Yurou tanpa menoleh ke belakang, sementara langkah kakinya justru semakin dipercepat.

Chu Tiankuo menarik sudut bibirnya tipis-tipis. Jelas sekali wanita itu salah paham; bukan dirinya yang merasa lelah, melainkan ia merasa kasihan pada wanita itu! Pantas saja hubungan antara wanita ini dan Feng Yibei mengalami krisis; ia sama sekali kekurangan sifat sensitif dan kelembutan yang secara alami dimiliki oleh seorang wanita, serta tidak mengerti bahwa air mata adalah senjata terbaik seorang wanita untuk menghadapi pria. Sifat keras kepalanya membuat pria sulit untuk membangkitkan hasrat melindungi.

Dan alasannya sendiri ingin melindungi wanita itu adalah karena ia telah memahaminya!

Chu Tiankuo menoleh ke belakang untuk melihat Chu Youxiong, bertanya-tanya apakah fisik ayahnya yang sudah tua masih sanggup bertahan.

Chu Youxiong tersenyum sambil melambaikan tangan kepada Chu Tiankuo, mengisyaratkan bahwa dirinya baik-baik saja. "Dulu, orang tua ini bahkan pernah berjalan sejauh lebih dari lima ratus li siang dan malam tanpa setetes air pun! Saat itu kami bahkan berada di bawah pengejaran ketat pasukan musuh!" Tanpa sadar, ia mulai mengenang kembali masa-masa kejayaannya di masa lalu.

"Yurou, kita akan mendekati perbatasan Jinyao saat fajar nanti. Apakah kau berencana langsung pergi menemui Pangeran Jiu?" Chu Tiankuo, yang akhirnya duduk di atas tanah terbuka, menyerahkan kue panggang daging sapi miliknya yang belum tersentuh kepada Yun Yurou.

Yun Yurou menerimanya tanpa banyak berpikir dan langsung menggigitnya, tindakan yang begitu terbuka dan natural seolah-olah keduanya adalah sahabat karib yang telah bertahun-tahun saling mengenal.

"Tidak, aku tidak akan menemuinya untuk saat ini, karena aku masih memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk diselesaikan!" jawab Yun Yurou sambil mengunyah kue panggang dan meneguk air jernih.

"Urusan apa itu?" tanya Chu Tiankuo dengan bingung. Di wilayah Jinyao, jika tidak mencari Feng Yibei, kepada siapa lagi ia bisa bergantung?

Yun Yurou hanya mengunyah kue panggangnya tanpa memberikan jawaban.

Pada saat seperti ini, wanita itu kembali menunjukkan ketajaman pikiran yang begitu luar biasa—ketajaman yang dapat memukul telak harga diri seorang pria. Selama beberapa hari bergaul dengannya, Chu Tiankuo perlahan-lahan mulai memahami satu kebiasaan Yun Yurou: yaitu rencananya tidak akan pernah diungkapkan kepada siapa pun sebelum benar-benar dilaksanakan. Ia mengatur segalanya sendiri, sementara orang lain hanya bisa mengikuti langkah kakinya.

Ia memegang teguh prinsip: orang yang merencanakan segala sesuatunya sendirian adalah yang paling aman dan paling rahasia!

Mungkin inilah salah satu alasan mengapa ia dan Feng Yibei semakin merenggang. Feng Yibei dalam berbagai rumor adalah seorang pria yang memahami seni menyembunyikan ketajaman dan memiliki kelicikan sedalam lautan, suatu sifat yang justru berbenturan langsung dengan karakter Yun Yurou. Ketika dua kekuatan besar saling berhadapan, yang tersisa hanyalah luka bagi salah satu pihak.

Chu Tiankuo merangkum berbagai kemungkinan penyebab krisis hubungan antara Yun Yurou dan Feng Yibei di dalam hatinya, seolah-olah ia ingin mengenal musuh sekaligus mengenal dirinya sendiri.

Pada akhirnya, ia menarik sebuah kesimpulan di dalam lubuk hatinya: jika ingin benar-benar memenangkan hati Yun Yurou, adalah hal yang mustahil untuk mencoba mengubah karakternya; yang bisa dilakukan hanyalah belajar berinisiatif mengalah pada waktu yang tepat, tidak membelenggu karakternya, serta memberikan toleransi semaksimal mungkin. Di hadapannya, harga diri seorang pria harus dikesampingkan.

"Kita pergi menangkap pencuri!" Yun Yurou tidak menyadari bahwa pikiran Chu Tiankuo sudah melayang jauh ke mana-mana. Setelah menelan gigitan terakhir kue panggangnya, ia hanya mengucapkan tiga kata singkat itu, lalu bangkit berdiri, menepuk-nepuk celananya, dan meregangkan pinggangnya.

Menangkap pencuri? Alur pikiran Chu Tiankuo tidak langsung menyambung, sehingga ia hanya bisa berdiri terpaku dengan mata terbelalak menatap Yun Yurou.

"Sudah istirahatnya? Kalau sudah, mari kita lanjutkan perjalanan! Aku harus tiba di tempat tujuan sebelum hari gelap!" Ucapan Yun Yurou bagaikan sebilah pisau yang menancap di hati Chu Tiankuo.

Ia bahkan baru saja duduk, dan pantasnya belum sempat hangat! Yang terpenting, ia bahkan belum sempat meneguk setetes air pun!

Ia tidak mengerti, jika Yun Yurou tidak berniat mencari Feng Yibei, urusan apa sebenarnya yang membuat wanita itu begitu terburu-buru? Bukankah membongkar makam Jian Tong setidaknya harus menunggu Pangeran Yan dan rombongannya tiba terlebih dahulu? Jika dihitung-hitung, paling cepat acara itu baru akan diadakan tiga atau lima hari kemudian, jadi tidak perlu terburu-buru seperti ini, bukan?

Lantas, urusan apa di Jinyao yang bisa lebih menarik perhatiannya daripada Feng Yibei? Chu Tiankuo tidak dapat menahan diri untuk merasa sedikit iba pada Feng Yibei; sepertinya pria itu benar-benar telah kehilangan posisi teratas di dalam hati Yun Yurou. Namun, begitu ia berpikir sejenak, bukankah ini justru menjadi hal yang bagus untuk dirinya sendiri? Saat ia tengah tersenyum diam-diam karena senang, tiba-tiba rasa nyeri melintas di betisnya.

Ia mendongak dan melihat Yun Yurou sedang menatapnya dengan alis sedikit bertaut.

"Tuan Muda Chu, sebenarnya ada apa denganmu? Mengapa beberapa hari ini kau sering melamun, bahkan tersenyum bodoh? Mirip sekali seperti gadis yang sedang kasmaran!" cibir Yun Yurou tanpa tedeng aling-aling, lalu berbalik dan melanjutkan perjalanannya ke depan.

Terdengar tawa tertahan di sekitarnya, membuat wajah Chu Tiankuo sedikit memerah.

Chu Youxiong menyaksikan pemandangan tersebut dengan sorot mata yang menyiratkan kejenakaan. Gadis itu benar-benar tepat sasaran! Tampaknya putranya yang berbadan tegap dan kasar ini benar-benar telah jatuh ke dalam perangkap cinta. Hanya saja, melihat adegan barunya saat ini, situasinya sangat mirip dengan pepatah: bunga jatuh bersemi, air mengalir tak berbalas.

Mau tidak mau, Chu Tiankuo harus menahan bunyi gemuruh dari perutnya yang keliru, lalu bangkit berdiri dengan penuh wibawa jantan dan kembali mengikuti di belakang Yun Yurou untuk melanjutkan perjalanan.

Orang yang paling tenang dan penurut di sepanjang perjalanan ini mungkin adalah Jian Xunxuan. Samar-samar, ia sepertinya bisa menebak tempat yang ingin dituju oleh Yun Yurou kali ini.

Setelah melewati perbatasan wilayah Jinyao, Yun Yurou seperti biasa terus berjalan menyusuri hutan lebat di pegunungan dalam.

Menatap hutan tua yang begitu lebat hingga hampir menutupi sinar matahari, Chu Tiankuo meskipun dipenuhi dengan segudang pertanyaan di dalam hatinya, memilih untuk tidak bersuara lagi. Ia tahu bahwa bertanya pun hanya akan sia-sia, karena wanita itu memiliki mulut yang sangat tertutup rapat.

Chu Youxiong yang mengikuti di belakang tampaknya juga dapat merasakan destinasi yang ingin dituju oleh Yun Yurou, tetapi ia tetap mengikutinya dalam diam tanpa kepastian.

Ketika matahari terbenam di barat, rombongan tiba di tepi tebing curam di dalam pegunungan yang dalam. Sebuah pondok kayu reyot yang telah kehilangan warnanya akibat gerusan waktu dan tampak rapuh di bawah terpaan angin serta hujan muncul di hadapan mereka berdua.

Berdiri di depan pondok kayu tersebut, mata Jian Xunxuan perlahan-lahan mulai memerah.

Pondok kayu ini merekam potongan-potongan kenangan masa kecil yang tidak ingin ia ingat kembali tetapi terpaksa harus ia kenang. Di dalam rumah inilah ia pernah merasakan cinta paling tulus dari seorang ayah, dan di dalam pondok kayu inilah pula ia kehilangan ayahnya, kehilangan ibunya, serta kehilangan masa kecil yang seharusnya bahagia.

Chu Youxiong melepaskan pegangan tangan Chu Tiankuo, melangkah dengan gontai menuju ke pondok kayu tersebut. Janggut putih di wajahnya yang telah menua bergetar halus saat ia berdiri tegak di depan pintu kayu lapuk yang tampak seolah-olah bisa terbuka hanya dengan tiupan angin.

Di tengah udara dingin, ia sepertinya melihat seorang pria muda tampan mengenakan jubah putih bersih tanpa noda duniawi, duduk di depan tunggul kayu sambil memegang ayakan bambu. Dengan penuh konsentrasi, pria itu menyortir rempah-rempah di tangannya, memancarkan ekspresi damai tanpa duka dan suka duniawi.

Waktu telah berlalu, dan kini pria yang bersih dari noda duniawi itu entah sejak kapan telah berubah menjadi angin musim semi, berdiam diri menemani gunung dan air di tempat ini, menemani dunia luar yang dahulu sangat ia dambakan.

Dari raut wajah Chu Youxiong dan Jian Xunxuan, Chu Tiankuo secara garis besar juga bisa menebak tempat apa ini sebenarnya.

Yang membuatnya terkejut adalah bahwa 'Dewa Medis' Jian Tong yang dahulu begitu termasyhur ternyata tinggal di dalam pondok kayu kecil yang begitu sederhana ini.

Chu Youxiong menoleh dengan tubuh gemetar, menatap Yun Yurou. "Gadis kecil, bukankah kau bilang kita akan membuka makam setelah Pangeran Yan dan Nyonya Zheng tiba? Mengapa kita harus bergegas secepat ini?"

Meskipun ia juga ingin segera menyampaikan rasa rindunya kepada sahabat lama tersebut melalui hembusan angin, ia tetap merasa sedikit heran dengan tindakan Yun Yurou. Mungkinkah gadis itu dapat melihat kerinduannya yang begitu mendalam terhadap sahabat karibnya ini?

Yun Yurou melirik pondok kayu itu sekilas, lalu duduk begitu saja di atas tanah seolah-olah seluruh urat di tubuhnya mendadak rileks, dan mengembuskan napas panjang. "Untunglah, untunglah kita masih sempat!"

Baru setelah itu ia teringat akan pertanyaan Chu Youxiong, lalu mendongak dan tersenyum padanya. "Tetua Chu, jangan khawatir, Pangeran Yan dan rombongannya akan segera tiba setelah ini!"

Segera tiba?

Mendengar perkataan Yun Yurou, Chu Youxiong dan yang lainnya kembali tertegun keheranan. Tidak mungkin, berdasarkan rencana yang telah disepakati sebelumnya dan kecepatan perjalanan normal, Pangeran Yan dan Zheng Feixu paling cepat baru akan tiba lusa.

Chu Tiankuo berniat membuka mulut untuk meminta penjelasan ayahnya, tetapi ia melihat Yun Yurou memanjat pohon mati di dekatnya di hadapan banyak orang. Begitu saja, di siang bolong dan di bawah tatapan semua orang, wanita itu melompat masuk ke dalam lubang pohon, menyesuaikan posisi tidurnya, memiringkan kepala, memejamkan mata, dan langsung tertidur begitu saja!

Tindakan itu jelas menunjukkan bahwa wanita itu tidak berniat menjelaskan masalah ini. Chu Tiankuo menatapnya dengan perasaan antara geli dan kesal, lalu membatin, mengapa wanita ini selalu suka berbicara setengah-setengah?

Melihat Yun Yurou tidur dengan pulas, Chu Tiankuo hanya bisa melambaikan tangannya, memerintahkan yang lain untuk beristirahat di tempat.

Orang-orang yang beristirahat di tempat saat ini adalah para anak buah tepercaya yang telah ia latih dengan cermat, sementara di belakang masih ada sekelompok pasukan elit kekaisaran yang dipinjam atas permintaan Yun Yurou, yang diperkirakan sedang dalam perjalanan menuju ke tempat ini.

Membuka makam orang yang sudah meninggal perlukah mengerahkan begitu banyak tenaga manusia? Bahkan harus melibatkan pasukan kerajaan yang merupakan simbol kekuasaan tertinggi?

Chu Tiankuo memejamkan mata dan berpikir dalam-dalam. Lambat laun, ia samar-samar dapat menebak alasannya. Berbekal jawaban dari tebakannya itu, ia mulai tertidur lelap sambil setengah sadar.

Semua orang mulai tertidur karena kelelahan yang luar biasa setelah harus menempuh perjalanan pegunungan selama dua hari dua malam tanpa henti.

Semua orang tertidur, tetapi Jian Xunxuan tetap terjaga sendirian. Ia mengulurkan tangan mendorong pintu kayu, lalu melangkah masuk ke dalam pondok kecil yang telah dipenuhi sarang laba-laba. Barang-barang di dalam masih tertata seperti semula, hanya saja tertutup debu tebal, menyegel kehidupan masa lalu.

Tangannya terulur menyentuh perlahan perabotan yang dahulu sangat ia kenal; semuanya dibuat sendiri oleh ayahnya. Di balik debu yang menyelimuti, ia sepertinya melihat ayahnya menyalakan lampu minyak, duduk di kursi kecil sambil menganyam keranjang bambu sekaligus mengajarinya membaca. Pemandangan itu begitu indah, begitu indah hingga membuat hatinya terasa nyeri berulang-ulang.

Ternyata, secepat apa pun waktu berlalu, ia tetap tidak mampu menandingi perasaan emosional yang muncul ketika melihat pemandangan lama yang membangkitkan kenangan.

"Melihat-lihat saja boleh, jangan menyentuhnya dengan tangan. Itu akan meninggalkan jejak dan merusak rencana!" Suara Yun Yurou tiba-tiba terdengar dari belakang Jian Xunxuan tanpa diduga.

Jian Xunxuan menahan air mata yang hampir tumpah, lalu menoleh menatap Yun Yurou yang terbangun entah sejak kapan, dan bertanya dengan nada sedikit malu, "Kak, kapan kau bangun?"

Yun Yurou tersenyum lembut. "Kakak sebenarnya tidak pernah tidur. Xiaochuan, kau tidak perlu bersikap keras di hadapan Kakak, menangislah jika ingin menangis!"

Ketika bulan naik menggantung di langit malam, serangga-serangga di sekitar mulai bernyanyi, membuat hutan tua yang awalnya sunyi senyap itu menjadi semakin misterius dan kelam, hingga mampu membuat bulu kuduk merinding.

Yun Yurou menggunakan kakinya untuk menendang pelan Chu Tiankuo yang telah beralih dari tidur ringan ke tidur lelap, dari mendengkur halus menjadi dengkuran keras yang menggelegar, hingga tersenyum tipis sambil mengeluarkan air liur. Di dalam hati, ia mencibir: wajahnya lumayan tampan, tetapi posisi tidurnya benar-benar sangat memalukan.

Karena Chu Tiankuo tidak memberikan reaksi apa pun, ia menambah tenaga pada tendangannya dan melancarkan tendangan kedua, lalu berteriak pelan, "Ada serigala!"

Chu Tiankuo langsung melompat berdiri karena terkejut.

Sebelum Yun Yurou sempat tersenyum puas, tubuhnya sudah ditarik dan dekap ke dalam pelukan oleh pria itu. Chu Tiankuo mendekapnya erat-erat, menepuk-nepuk rambut di punggungnya, dan berbisik lembut, "Jangan takut, aku ada di sini!"

Wajah Yun Yurou sedikit memerah. Ia berjuang keras melepaskan diri dari pelukan Chu Tiankuo, lalu terbatuk pelan dengan canggung. "Kau salah orang! Hehe."

Ia menduga Chu Tiankuo mengira dirinya sebagai wanita yang pernah membuatnya terpesona namun akhirnya harus ia habisi dengan tangannya sendiri dalam situasi darurat yang mendadak. Oleh karena itu, ia tidak merasa marah atas tindakan overly-intimate dari pria itu, melainkan hanya merasa sedikit canggung.

Pada saat yang sama, ia juga merasa penasaran terhadap wanita malang tersebut, tidak tahu apa sebenarnya yang telah dilakukan oleh wanita itu hingga membuat pria yang sangat mencintainya tega mengambil tindakan sekejam itu.

Chu Tiankuo menarik kembali tangannya dengan canggung; ia tahu Yun Yurou salah paham, dan ia juga tahu bahwa ia tidak salah mengenali orang.

Ketika ia mendengar teriakan 'ada serigala' dari Yun Yurou di dalam tidurnya, naluri bawah sadarnya benar-benar ingin melindungi wanita itu dan mencegahnya dari bahaya. Saat itulah ia menyadari bahwa dirinya telah jatuh cinta sepenuhnya.

Ia ingin mengungkapkan isi hatinya kepada Yun Yurou, tetapi begitu membuka mulut, ia menyadari bahwa mengucapkan kata-kata manis seperti itu bukanlah hal yang mudah. Matanya berkedip menyapu sekeliling, tetapi ia tidak menemukan bayangan serigala sama sekali, lalu menatap Yun Yurou dengan tatapan penuh kecurigaan.

Yun Yurou mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh dan memasang wajah polos. "Kalau aku tidak berteriak begitu, kau tidur begitu lelap, apakah bisa dibangunkan? Kalau tidak bangun sekarang, bersiaplah menunggu Pangeran Yan datang menjemputmu!"

Penyebutan nama Pangeran Yan di dalam ucapannya membuat segala fantasi romantis Chu Tiankuo lenyap seketika. Ia mengulangi, "Pangeran Yan?"

Secara nalar, pihak sana seharusnya tidak mungkin bisa tiba secepat ini!

Yun Yurou terlalu malas untuk menjelaskan, dan hanya berkata dengan tenang, "Nanti kau akan mengerti segalanya. Panggil yang lain untuk ikut denganku! Serta suruh mereka memadamkan obor."

Obor-obor dipadamkan, meninggalkan kegelapan total di sekitar mereka. Hanya Yun Yurou di barisan terdepan yang memegang sebuah korek api kecil bercahaya redup. Memanfaatkan cahaya yang berkelap-kelip lemah serta sinar bulan di langit, mereka mengikuti dengan langkah rapat di dalam kegelapan.

Setelah melewati pondok kayu tempat tinggal Jian Tong semasa hidupnya dan berjalan menyusuri hutan ke arah belakang sejauh kurang lebih seratus meter, Yun Yurou berhenti dan mengangkat satu tangan membelakangi rombongan, memberikan isyarat agar semua orang menghentikan langkah.

"Cukup di sini. Bagilah menjadi dua kelompok dan cari tempat paling tersembunyi di masing-masing sisi untuk bersembunyi. Tidak ada yang boleh mengeluarkan suara tanpa perintahku. Nanti apa pun yang kalian dengar atau lihat, dilarang bersuara atau bertindak sembarangan, mengerti?" Nada bicara Yun Yurou saat itu memancarkan dominasi yang tidak membantah.

Chu Tiankuo menatap Yun Yurou dengan sedikit terkejut; ia tidak menyangka wanita yang tampak rapuh tanpa tulang ini ternyata juga memiliki sisi yang begitu berwibawa.

Para pengikut yang hadir semuanya telah melalui pelatihan ketat, dan menjawab serentak dengan suara rendah dan seragam, "Mengerti!"

Yun Yurou melambaikan tangan, dan semua orang segera mencari tempat persembunyian masing-masing.

Yun Yurou menarik Jian Xunxuan untuk bersembunyi di balik pohon besar yang dipenuhi tanaman rambat.

Di bawah cahaya rembulan yang temaram, Chu Tiankuo melihat gundukan tanah kecil yang samar-samar tampak di kejauhan sekitar sepuluh meter di depan. Setelah memusatkan tenaga dan menatap tajam, akhirnya ia melihat dengan jelas bahwa itu adalah sebuah makam tanpa nisan!

Mengingat tempat mereka berada saat ini, punggungnya terasa dingin, bukan karena rasa takut atau ngeri, melainkan karena rasa masygul dan iba. Tanpa perlu berpikir panjang, ia pun bisa menebak siapa yang dimakamkan di bawah gundukan makam tanpa nisan tersebut.

Siapa sangka bahwa tokoh luar biasa yang dahulu sangat termasyhur di dataran Zhongyuan pada akhirnya justru harus berakhir dengan nasib seperti ini? Memikirkan reputasi serta bakat luar biasa yang dimiliki oleh Jian Tong di masa lalu, lalu melihat makam liar yang sunyi dan terbengkalai di hadapannya ini, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa prihatin?

Chu Youxiong yang berada di dekat Chu Tiankuo tampaknya juga melihat makam sunyi milik Jian Tong, hingga air mata penuaannya perlahan menetes. Ia bangkit berdiri dari balik batu, mengabaikan peringatan Yun Yurou, dan melangkah dengan langkah sedikit pincang menuju ke arah makam sunyi tersebut.

"Tetua Chu, jika kau tidak ingin membantu sahabat lamamu mencari keadilan, silakan melangkah maju lagi!" Melihat hal tersebut, Yun Yurou buru-buru berbisik memperingatkan dari balik punggung Chu Youxiong.

Angin dingin membawa perkataan Yun Yurou hingga sampai ke telinga Chu Youxiong, membuat langkahnya terhenti seketika.

Di tengah keheningan, semua orang menahan napas dan menunggu, meskipun tidak seorang pun tahu apa sebenarnya yang sedang mereka tunggu, tetapi mereka tetap fokus dengan penuh kesungguhan.

Akhirnya, sekawanan burung malam di kejauhan terbang terkejut, dan suara serangga mendadak berderap nyaring, memecah kesunyian hutan tua tersebut.

Semua orang memusatkan perhatian. Seseorang datang! Pada saat seperti ini, di dalam hutan pegunungan dalam yang sunyi senyap seperti kematian ini, siapa pula orang yang memiliki jalan pikiran nekat sepertinya untuk berlari masuk ke tempat ini?

Kira-kira siapakah orang yang datang itu?

Chu Tiankuo menekan debaran di dadanya dan mendekatkan tubuhnya sedikit ke depan agar ia bisa melihat dengan lebih jelas nantinya.

Di kejauhan, percikan api mulai berkilau.

"Semua harap tetap tenang, tidak ada yang boleh bergerak tanpa perintahku!" Yun Yurou kembali bersuara untuk mengingatkan.

Akhirnya.

Percikan api itu semakin mendekat, dan kerumunan orang merapat.

Ternyata orang yang datang jumlahnya cukup banyak; jika dihitung sekilas, jumlahnya tidak kurang dari dua puluh orang!

Bahkan ada dua buah tandu!

"Pangeran, kita sudah sampai, silakan turun dari tandu!"

Suara seorang pria yang terdengar ragu-ragu dan bergetar tampak begitu nyaring di tengah hutan yang sunyi ini, bahkan menghasilkan gema hingga tiga kali lipat.

Namun setiap pantulan gema itu jelas-jelas menyiratkan ketakutan, membuat siapa pun paham betapa ketakutannya pemilik suara tersebut saat ini.

"Tidak berguna, hanya masuk ke dalam hutan saja sudah membuat kalian ketakutan seperti ini!" hardik sebuah suara dari dalam tandu.

Tirai tandu disingkapkan, dan sepasang sepatu bot tinggi bertepi benang emas terulur keluar, diikuti oleh sesosok pria bertubuh tegap yang melangkah turun.

Cahaya bulan jatuh sayup-sayup di wajahnya. Melalui pijaran cahaya percikan api, Chu Tiankuo mengenali rupa orang tersebut, yang membuatnya terkesiap ketiadaan napas—apa yang dikatakan oleh Yun Yurou benar-benar terjadi, Pangeran Yan benar-benar tiba menyusul!

Pangeran Yan melangkah dengan gaya mantap menuju ke arah tandu yang satu lagi, menendang sisi tandu dengan ujung kakinya, dan berkata dengan nada tidak sabar, "Turunlah!"

Tirai tandu tidak kunjung terbuka, dan sebuah suara wanita yang bergetar terdengar dari dalam, "Ini sudah tengah malam, lagi pula ini di gunung liar yang sunyi, aku takut!"

Mendengar perkataan tersebut, Pangeran Yan semakin merasa kesal, lalu merendahkan suaranya, "Turun!"

Beberapa saat kemudian, dari balik tirai tandu uluran tangan seorang wanita paruh baya yang terawat baik dan tampak lembut serta langsing muncul menyingkap tirai. Dengan enggan dan tubuh gemetar, ia melangkah turun dengan balutan perhiasan mewah memenuhi tubuhnya.

Wanita paruh baya itu tidak lain adalah Zheng Feixu, ibu kandung dari Jian Xunxuan.

Tiba-tiba pekikan burung malam terdengar, mengejutkan wanita tersebut hingga ia menjerit nyaring dan langsung bersembunyi di balik punggung Pangeran Yan dengan wajah sepucat mayat.

Pangeran Yan menarik wanita itu keluar dari belakangnya dengan perasaan tidak senang. "Sejak kemunculan anak sialan itu, kau selalu kelihatan linglung sepanjang hari. Apakah kau masih pantas disebut sebagai seorang Putri Pangeran?"

Zheng Feixu berkata dengan nada ketakutan, "Xiaochuan bisa menemukanku, itu pasti karena Kakak Tong datang bermimpi memberitahunya!"

"Jangan mencoba menakut-nakutiku dengan omong kosong!" Pangeran Yan menyeret Zheng Feixu secara paksa ke depan makam Jian Tong, menunjuk ke arah makam itu dengan jarinya, lalu bertanya kepada wanita di sampingnya, "Apakah ini makamnya? Kita tidak salah jalan, kan?"

Didorong oleh Pangeran Yan, Zheng Feixu melangkah maju dengan gemetar. Sambil mengintip ke arah makam di bawah cahaya rembulan, ia buru-buru berlari kembali ke sisi Pangeran Yan dan mencengkeram lengan baju pria itu dengan erat.

Sambil mendongakkan wajahnya yang tidak berdarah ke arah Pangeran Yan, ia mengangguk. "Benar, ini dia, tidak salah lagi!"

Setelah mendapat konfirmasi dari Zheng Feixu, Pangeran Yan berbalik dan melambaikan tangannya kepada para pengikut di belakang.

Melihat hal tersebut, Zheng Feixu buru-buru menarik lengan Pangeran Yan dan bertanya dengan suara gemetar, "Pangeran, apakah Anda benar-benar ingin melakukan ini?"

Pangeran Yan menepis tangan Zheng Feixu. "Sudah separuh jalan seperti ini, mengapa kau masih menanyakan pertanyaan bodoh itu? Kecuali jika kau ingin menunggu mayat Jian Tong terbongkar dan terekspos di hadapan semua orang lusa nanti?"

Mendengar kata-kata itu, Zheng Feixu menjadi ragu-ragu, dan pada akhirnya ia melepaskan cengkeramannya dari lengan Pangeran Yan.

Perintah Pangeran Yan kepada para pengikutnya menggema di dalam hutan tua tersebut, "Gali!"